La cavalerie s'était déjà déployée dans la steppe, et un messager brandissant un petit drapeau accourut en hurlant : « N'enterrez pas les mines capturées du côté gauche ! »
Les chevaux ont une certaine capacité à éviter les obstacles, et si les mines ne sont pas enterrées, ils parviennent généralement à les esquiver d'eux-mêmes. Bien sûr, avec l'herbe si dense, il est normal qu'un cheval ne les remarque pas. Dans ce cas, on ne peut faire confiance qu'à sa propre monture.
Le champ de bataille est ainsi fait : si la malchance vous poursuit, vous mourez, et cela n'a rien à voir avec votre grade ou votre expérience du combat.
La chance est toujours le meilleur talisman sur le champ de bataille.
Les cavaliers mirent pied à terre, insérèrent les fusées dans les mines, puis posèrent celles-ci au sol avec précaution.
Le messager revint avec son petit drapeau : « Lâchez la fumée et repliez-vous immédiatement vers la fusée éclairante ! »
À cet instant, la fusée s'éleva dans le ciel, explosa en plein vol et resta suspendue sous son parachute, comme si des étoiles étaient soudain apparues dans le ciel.
Les cavaliers remontèrent en selle en hâte et lancèrent des bombes fumigènes — bien que l'ordre ne précisât pas dans quelle direction les jeter, tous tacitement les envoyèrent du côté d'où arrivait l'ennemi.
L'horizon entier disparaissait sous la poussière soulevée par les unités blindées adverses.
Pour être honnête, beaucoup de cavaliers étaient inquiets ; pas comme l'Armée mobile de prédilection de Rokossov, qui avait engrangé maintes victoires l'an passé. Ils étaient tombés par hasard sur la théorie de l'obsolescence de la cavalerie et avaient vu des régiments frères reconvertis en unités blindées, si bien qu'ils manquaient désormais cruellement de confiance.
Le mythe du Rokossov invincible n'était que cela, une légende. Ils n'avaient pas cette confiance inconditionnelle en ce général légendaire dont bénéficiaient ses subordonnés directs.
La cavalerie commença à s'éloigner de l'écran de fumée et des unités blindées ennemies qui progressaient.
Des balles traçantes perçaient la fumée, manifestement les tankistes prussiens n'étaient pas disposés à laisser filer si facilement cette cavalerie gênante.
Malheureusement, leurs tirs étaient trop hauts, sifflant au-dessus des têtes des cavaliers.
Le cavalier Misha se plaqua contre l'encolure de sa monture préférée au galop, hurlant : « On dirait que l'ennemi nous hait à en crever ! »
Valery, du même village que lui, rit et répondit : « Parce qu'on leur a piqué tout leur carburant et leurs munitions, et qu'on s'est partagé leur bouffe. »
Misha réplique : « Ne me rappelle pas ce bœuf en conserve dégoûtant. C'était même du bœuf ? J'échangerais pas une tonne de ce truc contre une seule boîte de Spam ! »
Quelqu'un devant se retourna et cria : « Et ce café était vraiment infect, ça goûtait la boue ! »
On dit que les rations des Prussiens donnent même aux officiers du Royaume-Uni un sentiment de supériorité culinaire.
Misha allait répondre à son camarade quand le sergent Semyon se retourna et les engueula : « Ça suffit ! On est en plein combat, pas en train de causer ! La mort adore faucher ceux qui la sous-estiment ! Si vous voulez pas crever, fermez vos gueules ! »
À peine le sergent eut-il fini de parler que le bruit d'explosions de mines parvint de la fumée derrière eux.
Cinq mines sautèrent en séquence, puis un char aux chenilles arrachées jaillit de la fumée.
La première roue de route du char se détacha net alors qu'il s'extirpait de la fumée, comme s'il portait sur toute sa caisse une soif de liberté.
Correspondamment, le char lui-même semblait avoir épuisé sa dernière once de force et s'immobilisa à la lisière de la fumée.
D'autres chars prussiens perçaient la fumée ; clairement les mines ne les avaient pas totalement stoppés.
Les chevaliers de fer des Prussiens rugirent, pourchassant la cavalerie dans la steppe, et les « chevaliers » de deux époques différentes entamèrent un duel trans-temporel.
Comme dit le proverbe, en un clin d'œil, la monture de Misha s'abattit brutalement vers l'avant, et il fut projeté en avant. Il adopta instinctivement une position de chute pour protéger sa tête et roula plusieurs fois au sol avant de s'arrêter.
Misha se releva immédiatement et se retourna pour vérifier l'état de son cheval de guerre, constatant que son antérieur gauche s'était enfoncé dans un terrier de spermophile.
La patte avant du cheval semblait cassée, une blessure si grave qu'il n'y avait aucune chance de la soigner, même en l'évacuant à l'arrière.
À un tel moment, Misha aurait dû achever sa monture sans tarder, mais il caressa encore le front du cheval, qui hurlait de douleur, le réconfortant tout en s'accroupissant, caché dans les hautes herbes.
Les chars ennemis se rapprochaient.
La cavalerie en fuite avait de nouveau déployé un écran de fumée, et Misha ne la voyait plus.
Pourtant, le commandant avait dû intentionnellement mener la cavalerie sur le territoire des spermophiles.
Soudain, le char ennemi en tête parut tomber dans un piège, son avant s'enfonça violemment et il s'immobilisa dans l'herbe, immobile.
Misha exulta ; le char n'était pas loin de lui, et s'il parvenait à ramper jusqu'à lui pour y jeter sa bombe incendiaire—
Un second char s'embourba dans un terrier de spermophile.
Misha vit un homme coiffé d'une large casquette sur la tourelle du premier char neutralisé. Il plaquait un casque sur une oreille et tenait un micro de l'autre main, débitant des mots à toute vitesse.
Misha fixa l'homme, sentant son cœur prêt à jaillir de sa gorge. Il saisit une vieille grenade à main réglementaire de la Cavalerie, enfile d'abord la gaine de fragmentation, puis, les mains tremblantes, vissa l'allumage sur le corps de la grenade — ces vieilles grenades étaient instables et l'allumage ne s'insère qu'au dernier moment avant le lancer.
Sa monture parut sentir sa tension et tenta même de se relever.
Misha la fit taire prestement, mais le bruit que fit le cheval avait déjà attiré l'attention des Prussiens.
L'homme à la large casqueta posa le micro, retira son casque et sortit un pistolet-mitrailleur de la tourelle, les yeux alertes scrutant les fourrés.
Misha devint encore plus nerveux, appuya fortement sur la tête de son cheval, essayant de lui faire comprendre la situation, de le forcer à cesser de se débattre—
À cet instant, un soldat prussien hurla quelque chose, et l'homme à la large casquette tourna immédiatement le regard vers le loin.
Misha se tourna aussi et vit son propre unité de cavalerie manœuvrer face au vent, chaque homme tenant une bombe fumigène, la fumée masquant la direction d'où vient le vent pour ensuite dériver vers l'aval—
Une fois la fumée recouvrant totalement les chars prussiens, la cavalerie pourrait charger et engager le corps à corps !
L'homme à la large casquette posa le pistolet-mitrailleur et saisit une paire de jumelles.
Misha sut que l'occasion était venue.
Il sprinta jusqu'à portée de lancer, écarta les bras et propulsa la grenade vers le char.
Il eut le pressentiment que la grenade atterrirait à l'intérieur de la trappe du char—
Cependant, la grenade explosa en plein vol.
Les vieilles grenades à main fournies à la cavalerie possédaient des allumages à percussion d'une instabilité extrême. Le moment de l'explosion était aléatoire, et la vigueur du lancer pouvait même faire sortir l'allumage, transformant la grenade en simple massue.
Mais Misha eut de la chance, la grenade explosa quand même, et la pluie d'éclats qui s'ensuivit s'abattit sur le char.
L'homme à la large casquette fut touché par plusieurs éclats, le visage pulvérisé. Instinctivement, il porta la main à son visage, pour ne faire qu'empaler sa main sur les éclats plantés là.
Il hurla de douleur.
Misha fonça et comprit alors que l'explosion en l'air avait aussi tué le conducteur qui était sorti pour inspecter le char — plus tôt, l'herbe était trop haute pour que Misha le voie.
Alors que le regard de Misha se posait sur le conducteur, le mécanicien du char jaillit soudain de la trappe et plaqua Misha au sol.
Le mécanicien serra ses mains autour du cou de Misha dans une tentative d'étranglement.
Misha arracha une poignée d'herbe et l'étala sur le visage du mécanicien, les bords tranchants des brins lacérant immédiatement les yeux de l'ennemi.
L'ennemi hurla, desserrant son étreinte sur Misha.
Misha profita de l'ouverture pour se dégager, repoussa le mécanicien d'un coup de pied, puis s'empara du pistolet-mitrailleur et tira une rafale.
« Rendez-vous ! Sukha, rendez-vous ! » hurla Misha.
À ce moment, la fumée était arrivée, et aucun char proséen n'était visible à portée de vue.
Le canonnier et le chargeur survivants levèrent les mains, tremblants, et sortirent du char.
Alors, des explosions retentirent depuis l'intérieur de la fumée, Misha dit : « Ce doit être notre cavalerie qui fait sauter vos chars ! Vous avez perdu ! Des chars battus par la cavalerie ! »
À peine les mots sortis de sa bouche qu'un rugissement approcha, un char proséen jaillit de la fumée, sa tourelle tournée vers l'arrière et ses mitrailleuses crachant le feu.
Les yeux de Misha s'écarquillèrent, mais avant qu'il ne puisse réagir, la mitrailleuse de caisse du char ouvrit le feu, et il fut touché à la poitrine, tombant en arrière.
Son cheval de guerre hennit, luttant pour se relever.
Le char proséen tonna vers l'avant, ses chenilles d'acier écrasant le cheval de guerre sous lui.
Misha gisait au sol, ses yeux bleus fixant le ciel bleu au-dessus.
Dans les derniers instants de sa vie, il remarqua une fleur sauvage éclose au coin de son champ de vision.
La fleur sauvage semblait si bleue, si belle, comme si elle allait se fondre dans le ciel lui-même.