« Quoi, vous n'y arrivez pas ? » Le chef d'état-major général William Kyle fixa le duc Meyer.
Le duc Meyer tira un mouchoir bordé d'or et frappé de ses armoiries pour s'essuyer le front et dit : « L'appui aérien rapproché de notre Aviation sur des troupes de cavalerie en mouvement rapide risque d'être insuffisant ; nous ne pouvons compter que sur le mitraillage par chasseurs. De plus, les hautes herbes de cette prairie entravent grandement notre capacité à repérer l'ennemi depuis les airs. »
L'Empereur demanda : « Vous voulez dire que l'Aviation n'a aucun moyen de contrer la cavalerie ? »
« Nous avons un moyen ; le mitraillage par chasseurs fera l'affaire, mais — »
« Mais quoi ? » insista l'Empereur.
Le maréchal Meyer haussa les épaules : « Nos chasseurs ne sont armés que de deux mitrailleuses et de mille coups de réserve ; cette puissance de feu est bien faible pour l'attaque au sol, et la densité n'est pas suffisante.
« Les nouveaux bombardiers que les gens de l'Anté ont obtenus de la Fédération, d'après les épaves que nous avons récupérées, sont équipés de huit mitrailleuses, spécialisés pour l'attaque au sol. »
En réalité, il n'en était rien ; c'était purement une configuration pour le combat aérien. Tant que la puissance de feu était féroce, même des pilotes au tir médiocre pouvaient abattre les avions ennemis.
L'Empereur regarda le duc Meyer, et bien qu'il ne dise rien, la pression qu'il exerçait fit suer abondamment le duc.
Il se hâta de suggérer : « Peut-être pourrions-nous essayer de faire voler bas des chasseurs BF110 pour effectuer des passages de mitraillage ; ces appareils ont une puissance de feu suffisante, mais — »
« Mais quoi ? » William Kyle ne cachait plus guère son plaisir à le mettre dans l'embarras.
Le duc Meyer dit : « Ces chasseurs sont actuellement déployés sur le front occidental pour contrer les attaques omniprésentes de la Royal Air Force du Royaume-Uni. Les robustes chasseurs de la RAF encaissent la destruction, et nos 109 ne peuvent les endommager efficacement qu'avec des canons de 20 mm, mais ces canons ne disposent que de deux cents coups de réserve. »
L'Empereur fit un geste de la main : « Transférez immédiatement un escadron aérien spécifiquement pour rechercher et anéantir les troupes de cavalerie ennemies ! »
Le duc Meyer acquiesça : « Oui, tout de suite. Mais — »
« Quoi encore ? » demanda l'Empereur.
« Je suggère que l'Armée passe également à l'action pour contrer la cavalerie ennemie, au lieu de compter uniquement sur les efforts de notre Aviation. »
William Kyle intervint : « Bien sûr, nous contribuerons. Une fois les troupes de cavalerie de Moravie en place, nous les enverrons immédiatement faire face à la cavalerie ennemie. Mais à présent, les attaques de l'Aviation de l'Anté sur nos gares et divers nœuds de transport deviennent plus fréquentes. L'Aviation n'a pas assuré la suprématie aérienne totale comme promis. »
Le duc Meyer, raillé depuis si longtemps, perdait aussi patience. Il frappa la table et s'écria avec colère : « C'est parce que l'Anté est trop vaste ! À moins d'établir davantage de stations radar à travers l'Anté, nous ne pouvons pratiquement pas garantir une suprématie aérienne efficace !
« Mais quand nous allons transporter du matériel et des équipements au front pour établir des stations radar, l'Armée interfère, insistant pour donner la priorité aux munitions et au carburant ! »
Le chef d'état-major William Kyle riposta sèchement : « Mais vous avez quand même réussi à installer ces stations radar là-haut ! »
« Alors nous avons aussi assuré la suprématie aérienne sur les zones couvertes par le radar ! Si vous voulez plus de suprématie aérienne, vous devez transporter plus de radars et construire plus de stations radar ! »
À ce moment, le commandant en chef de l'Armée Von Bulein intervint en médiateur : « D'accord, le front a toujours accumulé munitions et carburant pour l'Opération Bleue, ce qu'on ne peut éviter vu les infrastructures médiocres en Anté ! »
L'Empereur Reinhard le coupa net : « Alors construisez des autoroutes en Anté selon nos normes ! Et modernisez les équipements des nœuds ferroviaires. »
Toute la salle des cartes du Nid d'Aigle tomba dans le silence.
L'Empereur fronça les sourcils : « Qu'y a-t-il ? J'aurais dû vous demander de commencer à construire des routes l'an dernier. »
« Oui, à partir de l'hiver dernier, nous avons commencé à construire des routes goudronnées dans les territoires occupés. Après six mois de travaux, nous avons fait quelques progrès, et la logistique efficace cette fois-ci doit beaucoup aux travaux routiers de l'an dernier. Mais — des autoroutes et tout — »
« Nous avons fait de même en Mélanie. Construire des autoroutes consolide notre domination. Les territoires d'Anté que nous occupons maintenant nous appartiendront pour toujours. Il n'y a rien de mal à construire des routes pour renforcer le contrôle ! Cela facilitera aussi la manœuvre de nos forces arrière pour réprimer la guérilla ! » affirma l'Empereur.
Les généraux échangèrent des regards.
Finalement, le chef des Troupes Blindées, le général Moochi, prit la parole : « L'Anté sera vaincu cette année, et construire ces routes pour affermir notre domination est une bonne chose. À l'avenir, nous devrons encore rivaliser avec la Fédération pour l'hégémonie mondiale. Il semble maintenant peu probable que l'Empire du Fusang puisse battre la Fédération seul.
« Nous pourrions aussi avoir besoin d'utiliser les chemins de fer de l'Anté pour soutenir l'Empire du Fusang. Construire des autoroutes pour renforcer le contrôle n'apporte que des avantages, sans inconvénients. »
Après que le chef des Troupes Blindées eut fini de parler, toute la pièce resta silencieuse.
L'Empereur déclara avec colère : « Ou bien dites-vous tous que vous pensez que la guerre ne peut pas se terminer cette année ? »
« Bien sûr que non. Mais maintenant, la première phase de l'Opération Bleue a déjà commencé à connaître des retards, » William Kyle choisit ses mots avec soin, « et Rokossov a lancé une attaque surprise de cavalerie, nous craignons — »
L'Empereur haussa le ton : « Il n'y a rien à craindre ! Les sabres de cavalerie ne peuvent pas trancher des chars ; la cavalerie a échoué en Mélanie, et elle échouera à nouveau maintenant ! L'Opération Bleue sera certainement menée à bien avec succès ; nous contrôlerons Abawahan et fermerons le passage aux navires de la mer intérieure pour entrer directement dans la rivière des Collines de Valdai. Notre Aviation coupera les routes maritimes sur la mer intérieure.
« D'ici là, nous aurons saisi les champs de pétrole de Kuba, et l'Anté capitulera dans la famine et le froid !
« Ce ne sont que quelques cavaliers éliminés par les temps ; ils ne peuvent pas changer la situation d'ensemble ! »
Sur ces mots, l'Empereur abattit la main sur la table, mettant fin à toute la discussion.
QG de la Première Armée mobile du groupe d'armées de l'Anté, à Yeisk.
Comme le QG était installé directement dans un grand entrepôt, Wang Zhong pouvait se tenir à côté de la compagnie de radio sans fil et les regarder appeler les troupes de cavalerie.
La voix puissante du corps des transmissions ne cessait de résonner aux oreilles de Wang Zhong : « Augustus appelant Cassius, Augustus appelant Cassius ! »
Augustus était l'indicatif radio du QG de groupe d'armées, tandis que Cassius désignait la 20e Armée de cavalerie.
Le corps des transmissions appelait depuis deux heures déjà, sans la moindre réponse.
Le commandant de la compagnie de transmissions s'approcha pour saluer Wang Zhong en disant : « Les radios embarquées par la cavalerie sont de trop faible puissance, elles ne peuvent probablement pas recevoir nos appels. Quand elles s'arrêteront pour camper, elles alimenteront peut-être une radio plus puissante avec des générateurs à manivelle, alors nous pourrons peut-être établir le contact. »
Popov : « Ne vaudrait-il pas mieux leur envoyer un télégramme dès qu'ils s'arrêtent, ils le recevront c'est sûr. »
Le commandant de compagnie : « Les télégrammes doivent être déchiffrés, et quand nous le recevrons, ce sera probablement demain matin. »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à sa montre : « Ce n'est pas très différent alors. »
Juste à ce moment, un cryptographe se leva au poste télégraphique et fonça vers le commandant de la compagnie de transmissions, lui remettant un télégramme.
Wang Zhong : « D'où vient le télégramme ? »
« De l'Aviation. » Après un coup d'œil rapide, le commandant se mit à lire : « "Aviation à Première Armée mobile de groupe d'armées, les troupes de l'Aviation ont découvert un grand nombre d'unités de cavalerie en progression au sol, jugées être notre Cavalerie. Ont bombardé les unités ennemies devant la Cavalerie, par la présente informés." »
Wang Zhong prit le télégramme, le parcourut, le tendit à Popov : « L'Aviation semble ignorer que nous avons temporairement renforcé avec deux armées de cavalerie supplémentaires. »
« Qui aurait cru que la cavalerie se verrait confier une tâche aussi importante du jour au lendemain, alors que tout le monde réorganise la cavalerie en troupes blindées, » répondit Popov.
Wang Zhong marcha vers la carte, regardant les flèches indiquant la progression de la cavalerie : « J'espère que nous obtiendrons de bons résultats cette fois. »
Pavlov, levant les yeux de ses documents qu'il signait : « L'essentiel maintenant n'est pas le résultat que la cavalerie obtiendra, mais ce qui suivra. Quand la cavalerie aura épuisé ses vivres et battra en retraite, l'ennemi continuera sûrement son avance. Que faire alors ? »
Wang Zhong : « Voici ce que je pense, nous avons en face la 190e Division d'infanterie ennemie, pouvons-nous la consumer ? Nous avions prévu à l'origine d'anéantir les Chevaliers d'Asgard et la Division blindée de Souvorov, mais une attaque de brouillard inattendue a repoussé l'ennemi hors de la ville, nous faisant perdre la chance de l'encercler et de l'anéantir, et nous n'avons réussi qu'à mettre cette division en déroute.
« Maintenant la 190e Division est devant nous, ne pouvons-nous pas déployer nos forces de manœuvre pour lancer un petit mouvement de pince au milieu de la confusion créée par la cavalerie ? »
Pavlov : « Juste une division ? Votre appétit semble bien petit. »
Wang Zhong haussa les épaules : « Pas le choix, si possible, bien sûr, j'aimerais dévorer quelque chose de gros comme l'encerclement de Karanskaya l'an dernier. Pour l'instant, grignoter quelque chose de petit n'est pas si mal. Ne vous plaignez pas de la portion, il faut manger une bouchée à la fois. »
À cet instant, du coin de l'œil, Wang Zhong remarqua un estafette entrant au QG, saluant Vassili, lui remettant une lettre, puis disant quelques mots.
Wang Zhong : « Vassili, quelle est la situation ? »
Vassili rapporta immédiatement : « L'unité de reconnaissance de la 225e Division a confirmé un nouvel insigne ennemi, après comparaison, il s'avère être la 74e Division d'infanterie ennemie. L'enveloppe apportée par l'estafette contient une photographie de ce numéro d'unité. »
En parlant, il ouvrait l'enveloppe, en retirait la photographie et la montrait à Wang Zhong.
Wang Zhong ne reconnaissait que les insignes des divisions les plus célèbres ; il ne reconnut pas celui de la 74e Division. Mais puisque les officiers d'état-major de la 225e Division l'avaient déjà comparé au récapitulatif des insignes émis par le Haut Commandement pour les troupes proséennes, il n'y aurait pas de problème majeur.
Pavlov : « Maintenant ce sont deux divisions. »
Wang Zhong : « Deux divisions d'infanterie, encore gérables. Le mouvement de pince coupera la logistique ennemie, puis après les avoir pilonnées fortement pendant quelques jours, cela devrait suffire. »
Pavlov, regardant Wang Zhong : « Si vous avez pris votre décision, je vais commencer à travailler sur le plan d'opération. »
« Allez-y, visez à terminer la campagne en cinq jours. C'est une bataille localisée, de petite envergure. »
Pavlov hocha la tête, prit le document qu'il venait de finir et le tendit au commis : « Traitez-le comme ça. Appelez aussi tous les officiers d'état-major. »
Wang Zhong regarda les officiers d'état-major affluer depuis les différentes parties du QG, s'affairer sur de nouveaux plans de bataille sous la direction de Pavlov, et fit silencieusement un pas en arrière.
Vassili : « Vous avez tant confiance pour laisser tout le plan de combat au chef d'état-major ? »
Wang Zhong : « J'ai fini dernier de la promotion ; ils sont meilleurs que moi pour élaborer des plans d'opération. Si vous ne me croyez pas, demandez à Pavlov ; il dira sûrement : "Le commandant n'a qu'à foncer dans son petit char ; la planification d'opération demande de considérer bien plus de choses." »
Juste au moment où Vassili allait répondre, quelqu'un de la compagnie de transmissions cria : « Nous avons reçu un télégramme des troupes de cavalerie. »
Wang Zhong se précipita, pour découvrir l'opérateur télégraphiste enregistrant intensément le télégramme, n'ayant pas encore commencé l'étape de déchiffrement.
Il ne put que refermer la bouche, observant l'opérateur télégraphiste noter une suite de points et de traits dans son carnet.