Dans la demi-journée qui suivit, les troupes de la 33e division de cavalerie arrivèrent progressivement, et le village se retrouva soudain bourré de cavaliers.
Wang Zhong dit au commandant de la 33e : « Mangez si vous avez faim, reconstituez vos stocks au plus vite. Une fois terminé, installez les tentes hors de la ville pour la nuit. La ville est à portée de l'artillerie ennemie, alors essayez de ne pas y entasser trop de monde. »
Le commandant de division salua : « Oui. Pas étonnant que j'aie vu beaucoup d'infanterie et de troupes blindées dehors, c'est pour éviter les tirs d'artillerie. »
Wang Zhong : « N'est-ce pas le cas ? S'il n'y avait pas la possibilité de tirs d'artillerie ennemis, je ne laisserais pas mes troupes cuire au soleil comme ça. »
Le commandant de division : « Nous pourrions envoyer un petit détachement pour repérer les positions d'artillerie ennemies. »
Wang Zhong : « La reconnaissance aérienne a bien localisé sur la carte le quadrillage où se trouvent les positions d'artillerie ennemies, mais d'après les photos, l'ennemi a déployé de fortes forces autour de l'artillerie, dont un bataillon de canons antiaériens et un nombre considérable d'infanterie.
« Je vous suggère d'envoyer une escouade suicide, sans sacrifier trop d'hommes. La vraie cible, c'est cette vaste steppe. L'ennemi n'a définitivement pas les moyens de défendre une telle étendue d'herbe. »
Tout en parlant, Wang Zhong traça un grand cercle sur la carte avec une longue baguette.
Pavlov : « La reconnaissance aérienne n'a pas non plus trouvé beaucoup de positions bien défendues dans les steppes, et même s'il y en avait, elles ne pourraient pas être ravitaillées. Plus l'armée est mécanisée et composite, plus elle est désavantagée sur les steppes, tandis que votre cavalerie peut s'y mouvoir librement. »
Wang Zhong : « C'est pourquoi j'ai demandé au Haut Commandement de me fournir de la cavalerie. Vous deux armées, l'une à gauche, l'autre à droite, parcourez les steppes. Je sais que vous avez été dotés de grenades incendiaires, mais je vous demande de ne pas engager directement les forces blindées ennemies, même s'il ne s'agit que d'un semi-chenillé, contournez-les.
« Vos seules cibles sont les troupes logistiques ennemies. »
« Seulement la logistique ? »
« Oui. »
À ce moment, Pavlov dit : « La cavalerie n'est pas encore toute arrivée, vous ne le dites qu'à un seul commandant de division. Il faudra le répéter demain. »
À ce moment, le commandant de la 33e prit la parole : « En fait, notre armée n'a que deux divisions, et la 21e armée de cavalerie n'en a qu'une, même le quartier général d'armée a été rationalisé. »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils : « Pourquoi ? »
« Parce qu'il ne reste plus de cavalerie », haussa les épaules le commandant de division, « la plupart des divisions de cavalerie ont été transformées en divisions de chars, et les commandants de divisions et de corps de cavalerie sont tout naturellement devenus commandants de divisions de chars et de corps de chars. »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent fortement : « Même si la cavalerie n'est pas adaptée à la guerre moderne, ce n'est pas la bonne façon de faire. La cavalerie et les chars n'ont rien en commun ! Seuls des amateurs les traitent comme la même chose. »
Le commandant de division dit gêné : « Peut-être que les hautes sphères pensent que les chars et la cavalerie sont tous deux destinés aux opérations de manœuvre en profondeur après la percée des défenses ennemies. »
« Bêtises ! » jura Wang Zhong. « La manière d'employer la cavalerie et les chars est radicalement différente. Je vais appeler le général Tougueniev pour qu'il mette un terme à ce genre de transformations d'unités. »
À ce moment, Pavlov intervint : « La transformation de la cavalerie en Troupes Blindées n'est pas problématique. Nous maintenions une organisation de cavalerie à si grande échelle. Si on ne la change pas, qu'en faire ? La cavalerie peut-elle être utilisée dans les grandes steppes de Nan'ant ? Peut-elle opérer sur les tchernoziems de Kazarlia ? Dans les forêts et les marécages de Livonie ?
« L'essentiel est de fournir assez d'entraînement aux officiers et soldats de cavalerie ! Qu'ils comprennent comment employer les forces blindées, non ? »
Wang Zhong réfléchit un instant et estima que Pavlov avait raison, donc il laissa tomber la question et demanda plutôt au commandant de division de cavalerie devant lui : « Donc, la force de vos deux armées n'est pas égale ? Alors, le plan initial consistant à confier un flanc à chaque armée ne tiendra pas. »
Le commandant de division : « Nous pouvons détacher une partie de notre autre division pour renforcer la 21e armée. »
« Les soldats y verraient-ils un inconvénient ? » demanda Wang Zhong.
« Pourquoi y verraient-ils un inconvénient ? Ce sont tous des camarades qui ont partagé les mêmes épreuves », répondit le commandant de division avec un léger sourire.
« Très bien », Wang Zhong se tourna vers Pavlov, « lancez immédiatement le processus de détachement. »
« Laissez-moi faire. »
Alors Wang Zhong tapa sur l'épaule du commandant de division : « Vous devrez camper sous la tente cette nuit. Une fois toute la cavalerie arrivée demain, nous lancerons une attaque de nuit. Profitant de l'obscurité, nous déboucherons dans les steppes et prendrons l'ennemi au dépourvu. »
Le QG du groupe d'armées prussien 10e, un camion-citerne transportant un officier de liaison de l'Aviation, arriva au poste de commandement.
Il était déjà neuf heures du soir, mais la nuit n'était pas tombée.
Le colonel de l'Aviation descendit du véhicule et entra d'un pas décidé sous la tente.
À l'intérieur, le général Boke pestait en chassant les moustiques : « Nom de nom ! Rokossov doit chercher à nous tuer à coups de moustiques ! Des moustiques, et des poux en plus ! »
À l'évocation des poux, le colonel de l'Aviation s'arrêta net et garda ses distances avec le général.
Le général le foudroya du regard : « Je n'ai pas de poux, mes vêtements ont été bouillis ! Mais si je reste encore quelques jours dans les steppes, ce n'est plus certain ! Beaucoup de soldats sont déjà couverts de poux ! Alors, j'espère que l'Aviation a de bonnes nouvelles ! »
Le colonel de l'Aviation sortit une pochette : « Bien sûr qu'il y en a. Nous avons détruit les positions d'artillerie de Rokossov. Ces positions étaient défendues par les Flèches Divines, et pour les détruire, nous avons perdu quatre Stuka, quatre équipages expérimentés qui ne reviendront jamais ! Cela prouve que ces positions étaient réelles, l'artillerie de Rokossov a subi de lourdes pertes ! »
Le général fit un geste, et son aide de camp s'empressa de prendre la pochette, l'ouvrit et en sortit le contenu : « Ce sont des photos. »
Le général : « Ce sont des photos des positions d'artillerie ennemies détruites ? »
« Oui, et aussi des photos du QG de Rokossov bombardé. »
« Hmph. » Le général arracha les photos des mains de son aide, les feuilleta vivement, puis jura : « Idiots ! Ces positions d'artillerie vous ont l'air détruites ? Où sont les débris des canons et des véhicules ? »
« Nos experts du renseignement pensent qu'ils ont été déplacés », dit le colonel.
« Les débris aussi ? » demanda le général. « Ça n'a aucun sens ! »
Le colonel répondit calmement : « Cela peut être pour troubler notre jugement. Rokossov est très rusé... »
« Rokossov est très rusé, donc ce pourraient être de fausses positions ! Il y a eu de tels rapports lors de la campagne d'Orachi, et à Loktov aussi ! »
Le colonel : « Mais ces positions sont protégées par la Flèche Divine. Les pertes parmi les Mains de Prière de la Flèche Divine des gens de l'Anté ont été très sévères, il est peu probable qu'ils les utilisent pour protéger de fausses positions. »
Le général Boke s'arrêta, car lui aussi était prosien, et il avait la minutie des Prosiens, qui lui disait maintenant qu'en effet, il était peu probable d'utiliser les déjà précieuses Mains de Prière pour défendre de fausses positions.
Mais il sentit quelque chose qui clochait, alors il dit au chef d'état-major : « Appelez la 190e division et demandez si elles ont été bombardées aujourd'hui. »
Le chef d'état-major hocha la tête.
Bientôt le rapport arriva : « La 190e division n'a pas subi de bombardement aujourd'hui. »
En fait, c'était parce que Wang Zhong n'avait pas effectué de reconnaissance en première ligne et ne savait pas où tirer. Mais le général Boke n'avait aucun moyen de le savoir.
Il regarda vers le colonel de l'Aviation, qui releva fièrement la tête, le nez pointé vers le ciel.
Le général Boke : « Bon, admettons pour l'instant que l'Aviation a atteint son objectif. Y a-t-il autre chose à surveiller ? »
Le colonel répondit immédiatement : « Oui, veuillez regarder les photos 110 à 143. »
Le général Boke baissa les yeux pour feuilleter les photos, mais avant d'en avoir tourné quelques pages, son aide de camp lui tendit d'un coup les photos correspondantes.
Le général en feuilleta rapidement quelques-unes et demanda : « Qu'est-ce que c'est là, en haut ? Des Troupes Blindées en mouvement ? »
« Non, un nuage de poussière aussi important ressemble à un mouvement de Troupes de Cavalerie à grande échelle sur la route principale. De plus, les photos suivantes ont capturé la cavalerie au repos dans la steppe, avec leurs chevaux dispersés dans l'herbe en train de paître. »
Les sourcils du général Boke se froncèrent fortement : « De la cavalerie ? »
Son aide de camp dit avec un sourire : « Ils ne seraient pas en train de prévoir de répéter la folie des Mélaniens, par hasard ? »
Le général Boke foudroya son aide de camp du regard : « Ne fais pas ça, c'est de la propagande impériale ! La vérité, c'est que la cavalerie de Mélanie a failli percer nos lignes d'infanterie, mais ensuite les semi-chenillés et les canons d'assaut sont arrivés. À l'époque, nos unités d'infanterie n'avaient pas autant d'unités blindées, c'étaient de vraies divisions d'infanterie, la situation était en fait très dangereuse. »
Après avoir achevé sa pensée, le général Boke examina attentivement les photos qu'il tenait.
Le QG tomba dans le silence.
Mais alors, le chant strident d'un grillon parvint de l'extérieur.
Le général jura : « Faites-le taire ! »
« Quoi ? Le grillon ? » demanda l'aide de camp, stupéfait.
« Oui, par n'importe quel moyen, faites-le taire ! »
L'aide de camp, l'air dépité, sortit de la tente.
À peine parti, le général Boke se frappa la cuisse : « J'ai compris, ce Rokossov compte utiliser la cavalerie pour déboucher dans les steppes et perturber notre logistique ! »
Le chef d'état-major : « Utiliser la cavalerie ? N'est-ce pas un peu trop fantaisiste, comment feraient-ils face à nos véhicules blindés ? »
« Ils n'ont pas besoin de les affronter ! » dit le général Boke. « Qu'ils fuient quand ils rencontrent des véhicules blindés et des unités de chars ! Nous n'avons qu'une brigade mobile arrière et une brigade de garde nationale pour la défense arrière, qui peuvent basically assurer que les points clés. Elles ne peuvent pas du tout faire face s'il y a trop de cavalerie ! »
Le chef d'état-major : « Mais la cavalerie est une arme dépassée, nous n'avons même plus de divisions de cavalerie dans notre structure militaire, autant que je sache le Royaume-Uni non plus, seuls les États fédérés du Royaume-Uni en ont. »
« L'essentiel n'est pas l'arme dépassée, c'est l'environnement, cet environnement vaste et peu peuplé ! Les Troupes Blindées sont limitées par la logistique et ne peuvent pas être pleinement déployées, mais les Troupes de Cavalerie peuvent galoper à travers les steppes ! Rokossov l'a repéré, donc il rassemble des Troupes de Cavalerie pour préparer des opérations de raid contre nous ! »
Le colonel de l'Aviation : « C'est un terme naval... »
« Peu importe d'où vient le mot ! Une bataille de raid est la description la plus exacte, ou vous pouvez l'appeler bataille de perturbation des lignes de ravitaillement ! Les Troupes de Cavalerie, comme des croiseurs navals, attaqueront nos lignes de ravitaillement partout, en contournant toutes nos défenses.
« Bientôt nos convois de camions n'oseront plus partir sans escorte, et les véhicules blindés de l'escorte seront rapidement consommés par la steppe, comprenez ? Pensez à combien de chars et de véhicules nous avons perdus pour des pertes non combatives depuis l'entrée dans la steppe ! »
Après avoir parlé, le général Boke se mit à arpenter le QG de long en large.
À ce moment, son aide de camp entra, tenant une boîte repas en métal : « Rapport ! Le grillon a été attrapé ! »
Le général Boke fut alarmé : « Quel grillon ? »
« Hein ? »
« Vous avez du temps pour les grillons maintenant ? Jetez-le ! »
« Mais, s'il recommence à faire du bruit ? » dit l'aide de camp.
« Alors qu'il fasse du bruit ! »
« Hein ? »
Le chef d'état-major fit désespérément des signes à l'aide de camp, boucheant : « Tue-le, dépêche-toi. »
À cet instant, le grillon dans la boîte repas se mit à chanter vigoureusement.
La scène devint très gênante.
Le général Boke ne put le supporter plus longtemps : « Faites-le taire ! »