« They still haven't attacked, » dit le général Boke, les bras croisés, les yeux rivés sur la carte. « So now we are just standing around here, wasting time ? »
À peine eut-il fini sa phrase qu'un moustique se posa sur le visage du général.
Furieux, il claqua sa propre joue, mais l'insecte s'envola pour éviter le coup, bourdonnant autour de son oreille comme pour se moquer de lui.
« Damn it ! Rocossov est en ville, il dort dans des maisons, pendant que nous, on ne peut que dormir dans des tentes et des véhicules de commandement, à subir des essaims de moustiques tous les jours ! »
« The Science Academy has issued special mosquito-repelling gear... » fit le chef d'état-major.
« That gear is a nightmare to use ! Don't they know that ? » Le général Boke continuait, agité, agitant les bras pour chasser les moustiques qui voltigeaient, échouant inévitablement.
À cet instant, l'adjoint du général suggéra : « We could burn something that produces a lot of smoke to drive the mosquitoes away. That's what we do back home. »
Le général Boke jeta un œil aux cartes et aux documents empilés dans le poste de commandement et secoua la tête : « Forget it. If we end up setting fire to the headquarters just to repel mosquitoes, I'll become the laughing stock of the entire army. »
Le chef d'état-major proposa une idée : « We could use strong-smelling perfumes that make mosquitoes reluctant to approach. »
En fait, utiliser du parfum pour repousser les moustiques fonctionne en masquant les odeurs humaines, un peu comme le camouflage masque la silhouette.
Le même principe s'applique à la fumigation par la fumée, mais à cette époque, la compréhension des moustiques n'était pas si sophistiquée ; on pensait que le parfum les « dispersait ».
Le général Boke demanda au chef d'état-major : « Do you have any strong-smelling perfume ? »
« I have cologne. »
Le général Boke tendit immédiatement la main : « Here, give me some. »
Le chef d'état-major sortit promptement l'eau de Cologne et la lui tendit.
Le général, sans hésiter, dévissa le bouchon et s'en versa généreusement sur lui.
Le chef d'état-major, sur le point de dire quelque chose mais se retenant, se contenta de regarder les manigances du général.
Après s'être aspergé de Cologne, le général Boke regarda autour de lui et écouta attentivement un moment, puis dit : « It seems like there really isn't any buzzing from mosquitoes. »
À peine eut-il parlé que le cri de quelque insecte résonna depuis un coin du PC, comme pour se moquer du général Boke.
« Damn it, » jura-t-il.
« Because of the mosquito problem, since we entered the grasslands, the number of soldiers falling ill has been increasing daily. We've ordered the soldiers to wear long sleeves to avoid mosquito bites, but still, many have contracted malaria. » fit le chef d'état-major.
« Get the soldiers some quinine. » ordonna le général Boke.
« Because the number of sick has exceeded our expectations, we've run out of quinine. Since replenishments prioritize ammunition, food, and penicillin, all levels of medical facilities are currently short of quinine. »
Le général Boke soupira : « Then we can only wait until we retake Yeisk — no, break through the Suhaya Weili River and complete the first phase of the Blue Plan before stopping for a thorough rest. »
Disant cela, il prit un clipboard, retira les documents qui y étaient attachés, les posa sur le bureau, et se servit du clipboard pour s'éventer et chasser les moustiques pendant qu'il s'approchait de la carte.
« What do you think, could Rocossov really be hoping for mosquitoes and diseases to defeat us ? »
« That's unlikely, » répondit l'adjoint. « I'd say Rocossov is waiting for his own supplies to come through. The grasslands are harsh for us, but no less so for the Ante People. At most, they have local support which helps them be more familiar with the grassland conditions. »
« You're saying Rocossov is waiting for supplies... »
À cet instant, le rugissement de moteurs vint de l'extérieur.
Le poste de commandement du Xe groupe d'armées était trop sommaire pour avoir une quelconque insonorisation, si bien que le bruit des moteurs dans le ciel était distinctement audible.
Le général Boke se précipita à l'entrée, écarta le rideau et sortit, levant les yeux vers le ciel.
Effectivement, il y avait un tout petit point dans le ciel, impossible à identifier comme appartenant à l'Aviation de l'Anté ou à l'Aviation prussienne.
Le général Boke affirma avec assurance : « That's enemy aerial reconnaissance. Damn it, our Air Force has to interpret the reconnaissance results themselves before handing them over to us ! By the time we get them, the information in the photos is already outdated. »
Le chef d'état-major se tourna alors vers ses subordonnés pour confirmer : « Are the artillery units positioned directly opposite Rocossov well concealed ? »
Un agent rapporta : « They began constructing attack positions yesterday. According to standard operation timeframes, they should be finished by tomorrow. Don't worry, General. The grasslands are so vast, and without landmarks for reference, aerial reconnaissance photos will hardly pinpoint our artillery positions. »
Le général Boke acquiesça, connaissant bien lui-même ces fondamentaux militaires, n'ayant pas besoin de rappel de la part de son état-major.
C'était la limitation de l'Aviation de l'époque, une situation qui s'atténua progressivement avec la mise en œuvre et l'amélioration de l'équipement électronique embarqué, jusqu'à l'introduction de systèmes de positionnement comme le GPS et Beidou, qui résolurent finalement le problème des avions ne connaissant pas leur position exacte.
Mais pour l'instant, les photos de reconnaissance aérienne ne pouvaient être déchiffrées qu'avec l'aide de repères et d'autres éléments de surface.
En résumé, s'attendre à trouver et diriger l'artillerie pour détruire les canons ennemis uniquement sur la base de la reconnaissance aérienne relevait pratiquement de la pensée magique.
Donc même si les positions d'artillerie n'étaient pas bien camouflées, ce n'était pas une grande préoccupation —
Probablement.
Aviation de l'Anté, 4e escadrille de bombardement de combat.
À l'origine, c'était la 4e escadrille d'assaut, mais après son rééquipement avec les P47 de la Fédération, l'escadrille avait aussi acquis une capacité de combat aérien, si bien qu'elle fut renommée escadrille de bombardement de combat.
Tous les P47 étaient classés comme bombardiers de combat, car après avoir largué leurs bombes et regagné la haute altitude, ils pouvaient encore affronter les BF109 prussiens en duel.
L'ancien chef de la 4e escadrille d'assaut, Delachenko Grigoyevich, était maintenant le chef de la 4e escadrille de bombardement de combat. À cet instant, il se trouvait sous le plus grand auvent solaire, assignant les missions à ses hommes.
« Yesterday's aerial reconnaissance discovered some enemy artillery units, but we don't know their exact location, and our ground cannons can't hit them. Now it's our turn to play a role. The photos you received are all marked with coordinate grids. Our mission today is to plow through every single grid !
"Make sure to be thorough and find the enemy artillery positions ! We can only have such good equipment and break away from the Il-2 thanks to Lieutenant General Rocossov ! Now his troops can't handle the enemy's heavy artillery, and we must ease his worries !" » dit Delachenko.
Les pilotes répondirent en chœur : « We guarantee to complete the mission ! »
Delachenko dit : « I paid out of my own pocket to develop so many photos ! You must remember how the enemy artillery positions look ! Find them, drop the bombs, and then strafe ! »
Un pilote dit : « These artillery positions are protected by anti-aircraft guns, aren't they ? »
« They are covered by large-caliber anti-aircraft guns, which are meant for heavy bombers. As long as we keep changing direction, we can avoid their fire area ! » Delachenko agita la main et déclara : « Don't be afraid ! I will personally lead the team and help you dodge the enemy's artillery fire ! Alright, let's move out ! »
Les pilotes attachèrent tous les photographies à leurs tableaux de carte et se levèrent, courant vers les avions garés non loin de l'auvent.
L'équipe au sol avait déjà accroché des bombes sous le fuselage trapu des P47.
L'équipe au sol de l'Anté et les pilotes étaient devenus très familiers avec le P47, réalisant que les spécifications techniques fournies par la Fédération étaient conservatrices. En réalité, le P47 pouvait encore voler même avec vingt pour cent de bombes en plus que la charge standard.
Généralement, les pilotes accrochaient moins de bombes pour assurer la manœuvrabilité de l'appareil, mais les pilotes de la 4e escadrille d'assaut, habitués au maladroit Il-2, trouvèrent qu'un P47 surchargé était encore très agile et choisirent à l'unanimité de surcharger.
Si quelqu'un ne pouvait pas décoller à cause de la surcharge, il serait la risée de toute l'escadrille.
Les pilotes coururent vers leurs « camions à bombes ».
Delachenko arriva aussi à son propre avion, retira sa grande casquette et la posa sur la tête du chef d'équipe. Il prit alors le casque de vol et les lunettes des mains du chef d'équipe, les mit, sauta sur l'aile gauche de l'appareil, puis grimpa dans le cockpit.
Le chef d'équipe, coiffé de la grande casquette, fourra la tête dans le cockpit et dit à voix haute : « All is well ! Enough to blast the Prussians into the sky ! »
« Thank you, old pal, » Delachenko tapota l'épaule du chef d'équipe, saisit le manche, donna de la gaz, et l'avion commença lentement à glisser sur l'herbe.
Le terrain d'aviation de fortune où stationnait la 4e escadrille de bombardement de combat n'était essentiellement qu'une étendue plate de prairie, seule la rudimentaire manche à air en bois prouvant qu'il s'agissait d'un terrain d'aviation.
Delachenko jeta un œil à la manche à air sur le mât, confirmant la direction et la force du vent — puisque les conditions du terrain étaient trop mauvaises, il n'y avait pas de tour de contrôle pour lui donner cette information, il devait vérifier par lui-même.
Une fois prêt, Delachenko mit les gaz à fond, et l'avion accéléra soudain.
À cause de la surcharge, l'appareil prit de la vitesse très lentement, et ce ne fut qu'avec difficulté qu'il atteignit la vitesse de décollage à l'approche de la fin de la piste.
Delachenko tira doucement sur le manche, aidant l'appareil à glisser légèrement dans les airs.
« So heavy, » dit-il, « enough to give those Prussian bastards a hard time. »
Position d'artillerie de la 190e division d'infanterie prussienne.
Le chef du bataillon du génie courut vers le commandant du bataillon d'artillerie et salua : « Report, sir, the ground underneath is full of moleholes, which is why your cannons keep sinking suddenly during firing. »
Le barrage d'artillerie de ce matin avait soudainement cessé parce que le sol s'était effondré pendant le bombardement, affectant trois obusiers de 105 mm et deux obusiers de 150 mm, rendant impossible de garantir la précision des tirs.
Pour éviter que d'autres canons ne soient aspirés par le gouffre, le commandant du bataillon d'artillerie ordonna l'arrêt des tirs.
À cause de cela, le commandant de division avait fait une belle crise.
Mais le commandant du bataillon d'artillerie tint bon et obtint même l'accord du commandant de division pour cesser le feu et envoya les troupes du génie renforcer la position.
Le chef du bataillon du génie continua son rapport : « Given the current situation, we can't continue to shoot from here; we need to move the position. »
Commandant du bataillon d'artillerie : « Then where are there no moles ? »
« Don't know, » dit le chef du bataillon du génie.
Le commandant du bataillon d'artillerie allait parler quand quelqu'un à la position de DCA adjacente cria : « Beware of enemy air raids ! »
Le commandant du bataillon d'artillerie leva les yeux et vit quelque chose qui scintillait dans le ciel lointain s'approcher rapidement !
« Damn it ! Take cover ! » hurla-t-il.
Au même moment, les canons de DCA ouvrirent le feu, et les canons de 88 mm rugirent vers le ciel.