Après le bombardement du matin, les Prosiens semblaient avoir perdu leur élan et ne firent plus aucun mouvement.
Wang Zhong termina son petit déjeuner sans être dérangé, puis Popov arriva avec une boîte.
« Allez, une partie d’échecs », dit Popov en ouvrant la boîte, en renversant les pièces, le couvercle se dépliant pour former un échiquier noir et blanc.
Wang Zhong : « Je connais seulement les déplacements de chaque pièce. »
« Vraiment ? » Les yeux de Popov s’écarquillèrent de surprise.
Wang Zhong : « Je suis dernier en niveau. »
« Arrête avec ton histoire de dernier. Essaie juste de voir, si je te bats facilement, j’aurai de quoi me vanter », dit Popov en s’asseyant face à Wang Zhong, en poussant les couverts sur le côté de la table, et en commençant à installer l’échiquier. « De toute façon, on n’a rien d’autre à faire pour l’instant, et si on ne s’occupe pas, Pavlov va nous appeler pour donner un coup de main ! »
Pavlov leva la tête et jeta un coup d’œil vers eux : « Vous savez que j’ai besoin d’aide et vous ne venez pas ? »
Wang Zhong : « Non, on ne voudrait pas gêner le chef d’état-major qui fait étalage de sa puissance. »
Pavlov renifla et tendit une pile de documents à Vasily : « Porte-les-lui pour sa signature. »
Vasily apporta docilement une pile de documents : « Le chef d’état-major veut votre signature. »
Wang Zhong haussa un sourcil : « Comment ces documents étaient-ils traités quand je n’étais pas au commandement de corps ? »
« Je les signais avant », dit Pavlov.
« Du moment que vous les signez, ça va ! Alors pourquoi chercher spécifiquement moi ? »
« C’est pour vous donner quelque chose à faire », Pavlov écarta les mains. « Vous devriez me remercier. »
Wang Zhong regarda le crâne chauve de Pavlov, songeant qu’il serait sympa s’il était une beauté aux cheveux blancs. Ce tempérament deviendrait un trait attachant, on pourrait alors écrire un livre intitulé « Mon chef d’état-major ne peut pas être aussi mignon. »
Malheureusement, le chef d’état-major était un homme large d’épaules, bedonnant et chauve.
Sur cette pensée, Wang Zhong se mit à signer les documents.
Pendant ce temps, Popov installa la partie d’échecs et se mit à jouer contre lui-même.
Un nouvel officier d’état-major colportait des ragots, que Wang Zhong surprit et commenta : « C’est vraiment permis d’être aussi détendu ? »
Un officier d’état-major expérimenté baissa la voix : « C’est le champ de bataille, tant que les combats n’ont pas commencé c’est comme ça. Chacun fait son travail, tue le temps, en attendant le moment où la bataille commence. »
Soudain, Wang Zhong se souvint avoir eu un doute similaire autrefois, mais maintenant il s’était complètement habitué au calme mortel de ces intermèdes sur le champ de bataille.
Il parcourut rapidement les documents, la plupart concernaient le déplacement de fournitures et diverses affaires diverses qui ne demandaient aucune directive de la part d’un commandant de groupe d’armées comme lui, une signature suffisait.
Pendant qu’il signait les documents, le téléphone sonna. Pavlov décrocha : « Ici le commandement de corps… »
Alors qu’il parlait, les sirènes d’alerte aérienne se mirent à hurler dehors.
Popov : « On dirait que Frère Pierre a entendu les avions ennemis arriver. »
Wang Zhong : « Le moine est là-haut ? Pourquoi je ne l’ai pas vu ? »
Popov ricana : « Tu courais partout hier, pas le temps de les voir. En fait, le moine et la Compagnie Flèche Divine sont en position, placés par Pavlov dans les positions défensives. »
À ce moment, Pavlov eut fini de parler et posa le combiné, puis leur dit : « Frère Pierre signale, il y a 24 bombardiers bimoteurs qui se dirigent vers nous. »
Wang Zhong : « Comme prévu. Pas de Stukas derrière eux ? »
Pavlov secoua la tête : « Non. »
Popov, en capturant un pion blanc avec un cavalier noir, dit : « Le renseignement a dépouillé les récents interrogatoires de pilotes ennemis capturés. Les Prosiens semblent avoir interdit aux Stukas de bombarder des zones qui pourraient être défendues par des unités Flèche Divine. »
Wang Zhong : « C’est parce que la Flèche Divine est trop efficace pour tuer les pilotes de Stuka ? »
« Oui, tu ne sais pas combien de Stukas la Flèche Divine a abattus au premier semestre de 915. L’Ordre des Chevaliers a même formé des compagnies Flèche Divine mobiles spéciales. Chaque compagnie dispose de deux semi-chenillés équipés de lanceurs Flèche Divine, un camion Stepunk pour le transport des munitions, ainsi qu’un peloton d’infanterie mobile et un peloton d’artillerie antiaérienne légère.
« Une telle compagnie, avec un guerrier de prière, parcourt la zone de combat pour de la défense antiaérienne mobile, spécialisée dans l’abattage de Stukas. »
Wang Zhong arrêta de signer et leva les yeux vers Popov : « Une compagnie entière avec un seul guerrier de prière ? »
Popov hocha la tête : « Oui, l’usure des guerriers de prière est trop grande et ne peut pas être comblée assez vite. L’Église a déjà enrôlé de force tous les guerriers de prière de plus de quinze ans dans l’armée, et de nouvelles pertes signifieraient qu’il faut commencer à utiliser des quatorziens — et même alors, c’est une goutte d’eau comparé au peu de guerriers de prière qui naissent chaque année. »
Wang Zhong soupira : « D’après ce que tu dis, le fait que notre groupe d’armées maintienne le même nombre de guerriers de prière qu’avant veut dire qu’on a droit à un traitement de faveur, hein ? »
Auparavant, quand Wang Zhong commandait une division, il y avait cinq guerriers de prière dans la division.
Maintenant, à la tête d’un groupe d’armées, il n’y en avait toujours que cinq au total — en fait, il y avait eu une augmentation parce que Ludmila était allée faire des enfants et un autre guerrier de prière avait été ajouté pour la remplacer.
Popov : « La défaite massive l’an dernier a coûté trop cher. Toukhachev et le défunt empereur mériteraient vraiment de crever. »
Lors de la grande défaite de l’année précédente, plus de vingt mille chars avaient été perdus, des milliers de canons lourds, des millions de soldats, et près de quatre-vingt-dix pour cent des Utilisateurs Surnaturels.
Les troupes perdues pouvaient être rapidement remplacées par la conscription, mais remplacer les Utilisateurs Surnaturels était extrêmement difficile car leurs effectifs étaient naturellement faibles.
L’Église avait abaissé l’âge de la conscription à quinze ans, mais c’était encore une goutte d’eau — les Utilisateurs Surnaturels servent généralement à vie, avec des figures d’oncles comme Frère Pierre encore en service, ainsi qu’un grand nombre de vieux utilisateurs de magie.
Donc de telles pertes massives de l’année dernière ne pouvaient pas être comblées.
Cela ne montrait que les Prosiens avaient bien mis le doigt sur le point faible des forces surnaturelles — leur rareté.
Dans des conflits localisés de basse intensité, ces guerriers de prière et Maîtres du Réseau Acoustique peuvent avoir un impact significatif, mais dans une guerre totale à grande échelle, ces gens sont démunis.
Parce que les pertes ne peuvent pas être remplacées, ils sont essentiellement une ressource consommable à usage unique.
Wang Zhong : « Mais même avec si peu de guerriers de prière, ils posent encore une dissuasion significative pour l’ennemi. »
« Ouais », Popov continua à jouer aux échecs contre lui-même, mais cela ne semblait pas gêner sa conversation avec Wang Zhong. « Le Juge a aussi eu des nouvelles intéressantes. L’Académie des Sciences Proséenne semble avoir installé des radars sur des avions, se préparant à utiliser le radar pour guider des roquettes et attaquer nos avions. »
La bouche de Wang Zhong resta béante : « Des roquettes guidées par radar ? »
Popov : « Difficile à croire, hein ? »
Non, blague, j’ai tué plus de 1000 joueurs avec des munitions semi-actives guidées par radar dans War Thunder, d’accord !
Wang Zhong : « La technologie radar proséenne peut vraiment monter ce truc sur des avions maintenant ? »
« Il semble qu’ils le mettent sur des bombardiers lourds quadrimoteurs, avec les roquettes en soute et tirées à l’aide de lanceurs multiples. »
Wang Zhong fronça les sourcils : Radar aérien guidant des ogives semi-actives ? Merde, c’est plutôt cool, non !
Mais les performances des radars et des munitions guidées radar actuelles peuvent-elles vraiment gérer ce truc ?
Popov : « Ça peut être inventé pour bluffer leurs pilotes. »
À cet instant, le bruit de tirs d’artillerie antiaérienne vint de dehors, Frère Pierre avait clairement entendu les avions ennemis approcher.
Wang Zhong jeta un œil au ciel : « On verra si notre camouflage peut tromper l’Aviation de Plosen. »
Les deux tiers effondrés du bâtiment du Conseil Municipal avaient été déguisés en commandement de corps, avec l’artillerie antiaérienne principalement disposée aux alentours.
Le vrai commandement de corps était toujours protégé par l’artillerie antiaérienne, mais peu nombreuses et bien cachées — c’était le poste de secours.
Avec le poste de secours se trouvaient une Main de Prière et un lanceur Flèche Divine.
Les quatre autres Mains de Prière protégeaient le faux centre de commandement, le faux centre logistique, le vrai centre logistique et les positions d’artillerie.
Popov : « Je pense que ça ira. L’Aviation de Plosen est plutôt facile à duper — c’est mon sentiment ; l’Armée peut parfois être assez rusée. »
Wang Zhong le pensait aussi.
Il changea de perspective, etEffectivement, il vit la trajectoire de vol de 24 bombardiers foncer droit sur le faux commandement de groupe d’armées, évidemment pour bombarder le centre de commandement.
Bien sûr, cette trajectoire passait aussi par le faux centre logistique, et ils y largueraient probablement aussi quelques bombes.
Mais le vrai centre logistique et l’entrepôt où se trouvait Wang Zhong n’étaient pas sur la trajectoire de vol ennemie.
La tromperie semblait hautement réussie.
Wang Zhong revint à la vision à l’œil nu et continua de viser les documents.
Pavlov dit : « L’ennemi n’a vraiment pas l’intention d’attaquer aujourd’hui ? »
Wang Zhong : « Certainement. Les Troupes d’Infanterie Proséennes ne feront au maximum que des attaques limitées dans les directions secondaires. Les attaques, c’est l’affaire de la Division Blindée et des grenadiers blindés. »
Popov : « J’ai entendu dire que c’est parce que l’empereur favorise ces unités techniques puisque leur corps d’officiers Junker a moins d’influence. On le voit à l’orientation de la propagande proséenne après les campagnes de Mélanie et de Carolingie ; les exploits des divisions d’infanterie sont pratiquement ignorés. »
Wang Zhong : « J’ai entendu dire qu’ils avaient aussi mis en avant un jeune général non-Junker, Erwin, dans leur propagande. »
« Ouais, son père était ingénieur, et lui-même prévoyait d’en devenir un. »
Ingénieur !
On voit tout de suite que ce type a l’étoffe d’un candidat coriace pour Tongliao.
À ce moment, le bruit d’explosions de bombes leur parvint de dehors ; Wang Zhong changea de vue et vit les bombes tomber près du faux centre de commandement.
Probablement à cause des positions d’artillerie antiaérienne qui les chassaient, les avions ennemis larguèrent leurs bombes de haute altitude, donc la plupart manquèrent le bâtiment du Conseil Municipal effondré aux deux tiers.
Wang Zhong venait de revenir à sa vue quand le téléphone sonna.
Pavlov décrocha : « Commandement de corps. Combien d’avions ennemis ? Compris. »
Il raccrocha et rapporta à Wang Zhong : « Frère Pierre a encore entendu des avions ennemis, quadrimoteurs, mais un seul. Il suppose que c’est le nouvel avion de reconnaissance à haute altitude modifié de l’ennemi. »
Wang Zhong hocha la tête. Soudain, il se souvint de quelque chose et demanda : « Nos positions d’artillerie sont-elles bien camouflées ? »
« Pas exactement, l’artillerie vient d’arriver hier après-midi. Comme l’ennemi, ils n’ont pas eu le temps d’installer des positions d’artillerie bien camouflées. »
Wang Zhong : « Alors la reconnaissance ennemie ne va-t-elle pas tout repérer ? »
Pavlov : « Inquiet pas, bien qu’on n’ait pas eu le temps de cacher correctement les vraies positions d’artillerie, on a apporté du bois, et de fausses positions d’artillerie ont été installées.
« Sans reconnaissance à basse altitude, l’ennemi ne peut pas percer le leurre, il ne peut que deviner. »
Wang Zhong se sentit soulagé.
Vasily dit : « Les Prussiens pourraient-ils soudain devenir malins et utiliser de fausses positions d’artillerie pour tromper notre reconnaissance ? »
Pavlov secoua la tête : « Même s’ils y pensaient, il n’y a pas d’arbres à abattre dans les parages. On a apporté le bois de Yarvik pour faire de fausses cibles. Après tout, les fausses positions d’artillerie ont bien fonctionné lors des batailles précédentes. »
À peine ses mots tombés, le grondement d’avions ennemis se fit à nouveau entendre par la fenêtre de ventilation de l’entrepôt.
Wang Zhong changea de perspective et vit un bombardier lourd quadrimoteur arriver de l’ouest.
Mais un tel bombardier lourd ne ferait pas de mission de bombardement en solo, ce ne pouvait être que le nouvel avion de reconnaissance à haute altitude modifié.
Le jugement de Frère Pierre n’était pas faux.
À ce moment, Popov dit : « Donc, on va passer la journée au milieu de raids aériens et de bombardements constants ? »
Wang Zhong : « Tu t’y feras. Bien sûr, tu pourrais aussi m’aider à signer quelques documents. »
Popov esquissa un faible sourire : « Non, je suis l’Évêque Militaire, ce n’est pas dans mes attributions. »