Wang Zhong rentra en vitesse et découvrit la ville sous les bombardements. S'y aventurer maintenant, c'était risquer de se faire pulvériser par un obus.
D'ailleurs, Wang Zhong savait que pendant un bombardement, on ne peut rien faire d'autre que s'aplatir au sol pour éviter les projectiles — ceux qui ne le font pas finissent généralement morts, et les rares survivants ont probablement épuisé la chance d'une vie entière.
Heureusement, il y avait encore beaucoup de troupes hors de la ville : la division blindée n'y était pas entrée et stationnait à l'extérieur, tout comme les unités de canons antichars.
À présent commandant d'un groupe d'armées, Wang Zhong ne pouvait pas fourrer toutes ses troupes dans la ville.
Debout sur une colline, il contemplait la ville martelée, espérant sincèrement que ces visages familiers échapperaient au malheur.
À cet instant, il comprit soudain quelque chose : quand il était rentré de l'université pour la première fois, sa grand-mère l'appelait toutes les heures pour avoir de ses nouvelles, ce qui l'agaçait. Maintenant, il comprenait ses sentiments, car lui aussi voulait bientôt appeler par radio pour confirmer que le QG du groupe d'armées était sain et sauf.
C'est donc ça que grand-mère ressentait, à attendre anxieusement mon retour de la ville de province.
Au milieu des tirs ennemis, Wang Zhong aperçut soudain une jeep au loin. Pressentant instinctivement qu'elle venait pour lui, il bascula sa vue et, en effet, l'étiquette du visiteur indiquait le major général Eugene, commandant de la 225e division.
Lorsque la jeep s'arrêta devant Wang Zhong, Eugene en descendit et salua : « Le bataillon blindé a dit que vous étiez ici, alors j'ai foncé. J'avais prévu d'entrer en ville pour faire mon rapport à l'état-major. »
Wang Zhong désigna la ville : « Vous avez de la chance de ne pas y être entré. Sinon, vous auriez pu finir bombardé comme Yegorov. »
Le major général Eugene jeta un œil à la ville : « Si l'artillerie ennemie peut toucher l'intérieur de la ville, cela veut dire qu'ils sont tout près. Les chars pourraient lancer un assaut direct. »
Il regarda Wang Zhong avec espoir : « On tente le coup ? »
Wang Zhong montra du doigt Eugene et dit à ceux qui l'entouraient : « Regardez-moi ça — avant la bataille, le major général Eugene est venu me voir en disant : "Pourquoi ne me remplacez-vous pas ? Je préférerais redevenir commandant de régiment", "Je ne sais vraiment pas comment attaquer", et maintenant c'est lui qui propose de passer à l'offensive ! Une seule bataille a transformé le major général Eugene, de ce directeur de mine devenu colonel, en un guerrier endurci ! »
Tout le monde éclata de rire.
Le major général Eugene se gratta la tête : « J'ai juste pensé que c'était une occasion, alors j'ai fait la proposition. »
Wang Zhong remarqua : « Je pense que quand nous aurons fini cette série de batailles autour du grand méandre de la Souhaya Weïli, nous devrions promouvoir le major général au grade de lieutenant général et lui confier une armée ! »
D'autres soldats, de belle humeur après la victoire, se joignirent immédiatement à l'entraînant chœur : « Une armée, une armée ! »
Le major général Eugene fut gêné : « L'ennemi nous bombarde encore, ce n'est pas très approprié d'en discuter maintenant, non, Général ? »
Wang Zhong répondit : « Nous n'avons aucun moyen de faire cesser les tirs d'artillerie ennemis, alors porter un air funèbre ne sert à rien ! Vous devrez le supporter, soyez juste notre joyeux clown ! »
Tout le monde se joignit aux railleries, et le major général Eugene se contenta d'afficher un sourire bienveillant, suggérant qu'il n'avait pas dû être le genre de surintendant de mine féroce et tyrannique à l'époque où il dirigeait une mine.
Puis Wang Zhong changea de sujet : « Mais je ne peux pas accepter de lancer une attaque. »
Le sourire d'Eugene se figea : « Pourquoi pas ? »
Wang Zhong pointa au loin : « D'après les cartes que nous avons capturées, ce sont les canons de la division d'infanterie ennemie. »
Il sortit le tableau de carte capturé, sur lequel Vassili avait crayonné des traductions antéennes à côté de chaque mot prosien durant le retour.
Wang Zhong, désignant le tableau, dit :
« Regardez, toutes les divisions d'infanterie sont devant nous. Les Prussiens sont très rigides dans l'emploi de leurs diverses divisions : leur'infanterie défend principalement, élargit parfois les territoires occupés derrière les unités blindées, mais ne s'en sert jamais pour attaquer. »
C'était la plus grande leçon que Wang Zhong avait tirée de la lecture de l'histoire militaire ; durant la Seconde Guerre mondiale, chaque fois que le Sturmtiger attaquait, la force principale comportait toujours l'élément « Panzer » — comme les divisions de grenadiers blindés, les divisions blindées.
Historiquement, l'emploi des différentes divisions par le Sturmtiger ressemblait à un jeu d'assemblage — les divisions blindées et de grenadiers blindés étaient responsables des attaques, contre-attaques et semblables, tandis que l'infanterie suivait principalement les diverses unités à élément « Panzer », renforçant les zones occupées — en d'autres termes, défendait.
De temps en temps, une division d'infanterie menait une offensive limitée pour élargir une percée ou reprendre des positions perdues, mais c'était local et circonscrit — les opérations offensives massives au niveau opératif consistaient toujours en unités à élément « Panzer ».
Les divisions blindées pouvaient aussi participer à des batailles défensives, mais généralement en contre-attaque ; essentiellement, elles prenaient part aux opérations offensives.
Seuls les bataillons de chars lourds agissaient comme pompiers, jetés dans des opérations purement défensives.
C'est pour ces raisons que les divisions d'infanterie du Sturmtiger étaient hautement compétentes en défense.
Wang Zhong estimait maintenant que les Prosiens suivraient probablement la même « doctrine » — ces divisions d'infanterie n'attaqueraient probablement pas, mais s'installeraient plutôt après avoir accueilli les fuyards des divisions blindées en déroute pour établir des positions défensives, comme déployer des canons de 88 mm au niveau du sol.
Wang Zhong en était conscient, mais pas les autres, aussi, juste après qu'il eut dit « les Prussiens vont défendre », le major général Eugene afficha un air perplexe : « Pourquoi ? Simplement parce que ce sont des divisions d'infanterie ? »
Vassili intervint : « Ce célèbre général prosien Erwin a même écrit un livre intitulé "L'Infanterie à l'attaque" ! »
Wang Zhong pointa les plaines et prairies sans fin devant lui : « Regardez cette plaine ! Toutes les prairies ne sont pas comme les herbes hautes que nous avons vues — on peut y faire rouler une jeep. Comment l'infanterie pourrait-elle monter une attaque ici ? »
Vassili et le major général Eugene se tournèrent ensemble pour scruter les vastes prairies.
Vassili répondit : « Effectivement. »
Wang Zhong continua : « Mais si l'infanterie ennemie s'arrête et défend, elle peut cacher ses positions dans l'herbe. PAK40 et les encore plus terrifiants canons de 88 mm. Non, nous ne pouvons pas attaquer témérairement maintenant, nous devons au moins attendre que notre propre artillerie arrive. »
L'artillerie du 1er groupe d'armées mobile n'atteint maintenant que Yeisk, et ce ne fut qu'après la prise de la ville que les positions d'artillerie commencèrent à avancer. Elles ne sont pas encore en place.
Lu les nouveaux chapitres sur empire
Vassili : « Donc, on attend juste ici maintenant ? »
Le général de brigade Eugene s'illumina soudain d'excitation : « On commence le service de garnison, c'est ça ? L'heure de creuser des tranchées ? »
L'appel du sang se leva soudain en le Général des Mineurs !
Wang Zhong, lui, se caressa le menton et plongea dans une profonde réflexion en regardant le tableau de carte saisi des mains du pilote.
« Ordonnez aux quatre divisions d'infanterie de stopper et d'organiser la défense, et d'accueillir les débris de la division Sturmtiger », commanda le général Boke. « Nous comptions sur la division Sturmtiger pour tenir Yeisk, mais comme prévu, les divisions blindées ne sont pas faites pour la défense, d'où la défaite désastreuse actuelle. »
Il saisit le calice sur la table de carte et en but une gorgée de vodka, fronçant les sourcils face à la rudesse de l'alcool : « Bon sang, je n'arrive toujours pas à m'y habituer. Pour un goût prussien, c'est un peu trop épicé. Peut-être que les gens de Mélanie aimeraient. »
Le général William von Frederick, commandant du 6e groupe d'armées, leva aussi son verre : « Moi, ça me va, tant que je n'en bois pas trop. Les gens de l'Anté boivent ça comme de l'eau, ce que je ne peux vraiment pas comprendre. »
Le général Boke vida son verre, le posa, et recentra son attention sur la carte :
« Il y a encore une chance de redresser la situation. Rokossov veut définitivement percer au centre ! C'était la tactique favorite de l'empereur Reinhard lors des exercices sur carte ! »
Le général Boke fit une pause et ricana : « Et à cause de ça, nous sommes tous devenus très compétents pour contrer cette tactique. »
Le général Frederick rit aussi : « Oui, c'est trop familier. Les forces de défense du centre encaissent le choc, et les ailes encerclent. C'est tout. »
Le général Boke acquiesça : « Le problème maintenant, c'est comment nous pouvons contenir l'offensive de Rokossov sur ces vastes prairies. Heureusement, nous avons appris des fuyards de la division Sturmtiger que Rokossov n'a pas beaucoup de forces blindées. »
« Et parmi ses forces blindées, l'ossature est une sorte de canon d'assaut ! Bien que nommé pour l'assaut, les canons d'assaut ne sont en fait pas adaptés à l'offensive ; nous le savons tous très bien ! »
Le général Frederick : « Rokossov paiera pour sa foi mal placée dans les canons d'assaut ! Bien sûr, selon les descriptions du front, ces canons d'assaut ont un blindage frontal très fort. Il faudra peut-être ordonner à nos forces de camoufler au maximum les positions antichars et de tirer à courte portée. »
Le général Boke : « Nos divisions d'infanterie montreront aux gens de l'Anté ce qu'est le véritable esprit défensif indomptable ! »
« Si nous installons notre défense ici, ne serait-ce pas exactement ce que l'ennemi veut ? » dit soudain Wang Zhong. « Ils prévoient de nous prendre en tenaille ! »
Vassili : « Mais avancer correspond aussi à ce que l'ennemi veut. Vous avez dit qu'ils allaient concentrer leurs forces pour la défense. »
« Vrai. »
Wang Zhong, regardant la carte, dit : « Mais regardez, quand nous avons fait de la reconnaissance dans cette direction, nous avons rencontré une vaste prairie marécageuse, où les véhicules peuvent à peine bouger. Les chars peuvent passer, mais la logistique ne peut pas suivre facilement, du moins pas sans difficulté, non ? »
Vassili : « Nous pourrions utiliser des bulldozers pour faire une route. »
« Mais ce serait embêtant. Il nous faut trouver un berger des prairies pour savoir quelle est l'étendue de ce marécage et où sont ses limites. »
Le général de brigade Eugene parut confus : « Qu'est-ce que vous prévoyez de faire ? »
Wang Zhong : « Je ne suis pas sûr encore, mais quelque chose me dit qu'il est important de connaître la taille du marécage. Et nous savons déjà qu'il y a un marais ici ; sa taille est aussi importante. Il nous faut trouver un berger dans les prairies et lui demander. »
Vassili : « Pourquoi ne pas demander au curé ? Il sait sûrement où trouver les bergers. »
Wang Zhong acquiesça.
Juste à ce moment, le grondement de l'artillerie qui leur emplissait les oreilles s'arrêta.
Wang Zhong : « Allons trouver le curé ! »
« Voici le curé », dit l'ancien du village local, en désignant la rangée de corps pendus au réverbère devant eux. « Nous avions pressé le curé de partir vite, mais il a insisté pour rester avec les jeunes prêtres, pour être avec nous. Alors les Prussiens les ont tous tués. »
Wang Zhong regarda les corps se balançant dans la brise, écouta les grincements du lampadaire, et serra les poings en silence.
« Descendez-les et enterrez-les convenablement. »
Les soldats, sans attendre les ordres de Vassili et des autres officiers, prirent l'initiative et grimpèrent au lampadaire.
Wang Zhong demanda alors au vieil homme qui les guidait : « Où allons-nous pour entrer en contact avec les bergers ? Les bergers des prairies. »
L'ancien : « Il y a des bergers installés en ville, ils y vivent depuis un peu plus de cinq ans, ils sont venus quand l'église a commencé à utiliser la guidance des prix pour acheter la laine et le lait. C'est le contact des bergers en ville. »
Wang Zhong posa une question importante : « Est-il encore en vie ? »
« Il était en vie avant le bombardement ennemi ; en tout cas, quand je l'ai vu pour la dernière fois, il était en vie. »
Wang Zhong : « Pouvez-vous m'y mener ? »