Wang Zhong marcha d'un pas décidé vers les soldats prussiens capturés.
Soudain, Grigori surgit et lui barra le passage : « L'ennemi pourrait cacher des armes, attendons de les avoir fouillés. »
Wang Zhong l'écarta doucement : « C'est bon, les balles des lâches ne peuvent pas m'atteindre. »
En réalité, Wang Zhong avait utilisé son pouvoir de triche pour confirmer que ces gens étaient désarmés — la présence d'armes aurait été mise en surbrillance et aisément identifiable.
Wang Zhong s'avança vers les prisonniers prussiens.
Grigori se hâta de le suivre, son arme prête à tirer à tout moment, manifestement décidé à abattre le moindre captif qui ferait un mouvement brusque.
Les Prussiens observaient aussi Wang Zhong, l'officier qui avait dirigé la reddition, d'abord plein d'arrogance, jusqu'à ce que Vasily décroche le drapeau rouge du canon et suive Wang Zhong en le portant.
Le sourcil de l'officier se fronce, puis son expression vira à la peur.
Wang Zhong plaisanta : « Quoi, vous allez réciter une prière, vous aussi ? Un truc genre "Il vient des ténèbres, apportant la mort mais illuminant l'avenir" ? »
Vasily, portant le drapeau rouge, traduisit.
L'officier secoua vigoureusement la tête, ses joues battaient l'air : « Non, non ! »
Vasily : « Il dit non. »
Wang Zhong pensa qu'il comprenait cette phrase — du moins, il avait regardé "La Colère du Führer" assez de fois.
« Demandez-leur pourquoi ils ont l'air si terrifiés par moi, de quoi ils ont peur. »
Vasily s'exécuta immédiatement.
Les prisonniers se mirent alors à parler longuement et vite.
Vasily : « Il dit que les prisonniers que vous capturez seront torturés, qu'on leur tire dans l'épaule pour les rendre définitivement invalides. »
Wang Zhong ricana : « Ne nous mettez pas sur le même plan que vous ! Vous êtes des bêtes ; nous sommes des humains. On tirait dans l'épaule par le passé parce qu'on n'avait pas le temps de faire des prisonniers, et on ne pouvait pas les laisser partir tuer nos soldats, donc on n'avait pas le choix. Maintenant, nous avons les moyens de faire des prisonniers, et je vous assure que vous recevrez un traitement conforme à la Convention de Genève ! »
Du moins jusqu'à ce qu'on les remette au Tribunal — ajouta secrètement Wang Zhong en pensée.
Puis il fit un large geste de la main : « Emmenez-les, préparez l'évacuation ! »
À peine les paroles de Wang Zhong tombées, il aperçut soudain deux chars M3 détruits et leva la main : « Attendez une seconde ! »
Grigori hurla aussitôt : « Attendez un moment ! »
Les prisonniers tressaillirent, l'un d'eux trébucha et faillit tomber.
Wang Zhong quitta les prisonniers et marcha vers les chars.
Tous deux avaient été perforés à l'avant, les trous laissés par les obus perforants étaient clairement visibles. On aurait dit qu'ils s'étaient embrasés immédiatement après l'impact et avaient continué à brûler jusqu'à être détruits.
Ce ne fut que lorsque Wang Zhong songea au mot « détruits » qu'il réalisa que l'odeur de brûlé flottait dans l'air, une odeur que son cerveau avait déjà fini par habituer et ignorer automatiquement.
Wang Zhong se tourna vers Vasily : « Dites-leur de creuser des tombes pour nos soldats avant de partir. »
À ce moment-là, un commandant intervint : « Nous avons vérifié ; les feux à l'intérieur des chars étaient trop intenses, nous ne pouvons pas récupérer les corps des soldats sans démonter les chars. »
Wang Zhong : « Alors creusez une plus grande fosse et enterrez les chars avec eux. »
« Oui, mon général ! » Le commandant salua et se tourna pour donner les ordres.
Wang Zhong l'arrêta : « Attendez, où se trouve le poste de commandement ennemi ? »
Le commandant secoua la tête : « Je ne sais pas, nous avons poussé dur toute la matinée sans nous arrêter pour vérifier les maisons occupées. »
Wang Zhong acquiesça, puis se tourna vers Vasily : « Demandez-leur où est le poste de commandement. »
Vasily alla immédiatement parler aux prisonniers et revint rendre compte : « C'est le bâtiment qu'ils défendaient. Quand le commandant de division Ante a conduit ses troupes en retraite, ils ont choisi de rester pour couvrir le repli et s'occuper des documents restants. »
Wang Zhong hocha la tête : « Allons y jeter un œil ; il y a peut-être des choses qui n'ont pas brûlé. Mettez-les à creuser ! Enterrez mes soldats correctement. »
En parlant, Wang Zhong se tourna et marcha vers le bâtiment à demi effondré, les mains derrière le dos.
Les soldats qui étaient déjà entrés l'avaient fouillé. Dès que Wang Zhong entra, il tomba sur le visage familier de Filippov et sourit : « Filippov, encore en vie ! »
Il lui posa les deux mains sur les épaules : « Bien, très bien, tous les membres intacts, prêt à donner une bonne raclée aux Prussiens ! »
Filippov sourit aussi, puis alla droit au but : « Général, nous avons vérifié. Tous les documents et cartes à l'intérieur ont été brûlés. Nous n'avons trouvé aucun livre de codes, et la machine Enigma a été réduite en miettes. »
Wang Zhong : « Réduite en miettes ? »
« Oui, nous avons ramassé les morceaux du mieux possible, mais je ne sais pas s'ils peuvent être restaurés ; nous n'y connaissons rien. »
Wang Zhong : « C'est déjà un travail méritoire. Laissez le service technique se soucier du reste. »
Ayant dit cela, il tapa l'épaule de Filippov et continua plus loin dans le bâtiment, mais Filippov dit : « Général, il y a des fissures dans la structure principale du bâtiment. L'artillerie de 203 est trop puissante. Vous ne devriez pas entrer, et si ça s'effondrait ? »
Comme pour appuyer les paroles de Filippov, une fine poussière tomba du plafond, atterrissant pile sur Wang Zhong et les autres.
L'artillerie de 203 avait tiré trois coups, transformant tout le bâtiment en ruine dangereuse ?
Wang Zhong avait à l'origine prévu d'utiliser les deux tiers restants du bâtiment comme poste de commandement.
Vasily, observant l'expression de Wang Zhong, dit : « On dirait qu'il va falloir trouver un autre poste de commandement. »
Wang Zhong hocha la tête : « Exact, tu es chargé de choisir l'emplacement. »
Une fois fini, il se tourna vers Filippov et dit : « Puisque ce bâtiment est déjà dangereux, évacuez vite les soldats. Rien d'autre n'est aussi important, pas la peine de continuer à fouiller. »
« Oui. »
Une fois fini, Wang Zhong ressortit du bâtiment et vit, dans un coin de la place, des soldats de l'Anté distribuer des pelles aux Prussiens. Pour les empêcher d'utiliser les pelles comme armes et de provoquer une révolte, une jeep était garée non loin, une mitrailleuse lourde M2 montée dessus, braquée sur eux.
Soudain, Wang Zhong songea : et si les captifs croyaient qu'on les faisait creuser leur propre tombe ?
Après réflexion, il décida avec malice de ne pas faire expliquer par Vasily que la fosse servirait seulement à enterrer les chars détruits.
Ça ne ferait pas de mal de les faire un peu flipper.
À cet instant, trois jeeps et un semi-chenillé M3 se faufilèrent entre les canons bloquant la route et s'arrêtèrent devant Wang Zhong.
Yegorov et le chef d'état-major de la Garde motorisée, Alexandria, descendirent des jeeps l'un après l'autre, tous deux lorgnant les prisonniers prussiens qui creusaient.
Yegorov se tapa la cuisse et s'exclama avec admiration : « Bien ! Abattez-les tous et on n'en parle plus ! »
Hé !
Wang Zhong se hâta d'expliquer : « Non, on les fait creuser pour enterrer nos soldats. Deux M3 ont entièrement brûlé et les gens à l'intérieur n'ont pas pu s'enfuir ; leur chair a fusionné avec l'acier, alors je me suis dit qu'on pourrait aussi bien enterrer les véhicules avec. »
« Ah, donc ce n'est pas une exécution de masse », dit Yegorov, visiblement déçu.
L'Aumônier toussa : « Attention à l'impact ! Ces choses redescendent du sommet ! »
« Je sais, je sais, regardez, nos soldats ne les ont pas tués, hein ? » Yegorov changea de sujet : « Pourquoi vous êtes sortis, vous ne pouvez pas utiliser ce beau bâtiment ? Ça aurait été parfait pour le QG du corps d'armée. »
Wang Zhong secoua la tête : « Il a été touché par un tir lourd trois fois ; il est instable maintenant. Je pensais le camoufler, en faire un faux poste de commandement pour tromper les raids de bombardement ennemis, ce ne serait pas mal. »
Le chef d'état-major Alexandria leva les yeux vers le bâtiment : « Quel dommage, un si beau bâtiment. »
« Quand la guerre sera finie, on en construira un encore plus luxueux », dit Wang Zhong à Vasily : « Note ça, dis que c'est ce que je prévois de construire. »
Vasily dit : « Je parie que le nouveau bâtiment aura ta statue en bronze devant, peut-être même toi en train de commander personnellement le tir de l'artillerie. »
Pendant qu'ils parlaient, plusieurs camions entrèrent dans la place par la « brèche » qu'avaient empruntée plus tôt les véhicules de l'état-major de division. À peine arrêtés, les hommes à bord soulevèrent la bâche recouvrant la grande marmite à l'arrière, emplissant les narines de tous de l'odeur de soupe à la viande.
Avec enthousiasme, l'estomac de Vasily gargouilla à voix haute.
Wang Zhong secoua la tête : « Toi, toujours affamé avant que le vrai travail commence. »
« Je parle au nom de tous les soldats, il est l'heure de manger », dit Vasily.
Wang Zhong regarda Alexandria : « Après avoir mis en place un périmètre de sécurité, laissez les troupes manger sur place. »
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À trois heures de l'après-midi, le commandement de corps était arrivé à Yeisk, investissant l'entrepôt du bureau de l'alimentation que Vasily avait choisi — il ne restait plus de grain dans l'entrepôt ; même en raclant tout le sol, on n'aurait pas rempli une charrette.
Cependant, l'entrepôt lui-même était une structure en béton, idéale pour un poste de commandement, sauf que l'éclairage posait un peu problème, il n'y avait presque pas de lumières dans le grenier.
Vasily alluma un feu directement au milieu du grenier, puis planta des torches tout autour de l'entrepôt.
Pavlov fronça les sourcils : « Autant faire rentrer quelques camions et utiliser leurs phares pour l'éclairage. »
Vasily se tapa la cuisse : « T'as raison, je m'en occupe tout de suite ! »
Wang Zhong arrêta Vasily : « Ça suffit, pas la peine d'y aller ! Laisse la mise en place du poste de commandement au commis de niveau 6 ! »
« Vous ne pouviez pas juste utiliser mon nom ? » Le colonel Karataev de la fonction civile apparut derrière Wang Zhong comme un fantôme, déclenchant une réaction dans l'ADN de Wang Zhong — à l'époque de l'école, le directeur de classe et le délégué apparaissaient soudain et arrachaient le carnet des mains de Wang Zhong !
Le colonel de la fonction civile fronça les sourcils en regardant Wang Zhong : « Général, votre réaction n'est-elle pas un peu excessive ? Un général doit rester calme face aux imprévus. »
« Vous avez raison », acquiesça Wang Zhong solennellement.
Le colonel jeta un coup d'œil à l'entrepôt et secoua la tête : « Comment pouvez-vous faire un grand feu là où il y a autant de papier au poste de commandement ? Tirez juste l'électricité pour l'éclairage, ça suffira ! Oubliez, je m'en charge. »
Le vieux bonhomme s'éloigna en marmonnant, donnant des ordres tout en avançant.
Pavlov regarda Wang Zhong : « Vous avez arrêté Vasily parce que vous préparez la reconnaissance, non ? »
Wang Zhong : « Exact ! Bien qu'on ait pris Yeisk, le combat ne fait que commencer. Sur ce terrain de centaines ou de milliers de kilomètres carrés, nous devons faire face au 10e groupe d'armées ennemi ; je dois voir moi-même à quoi ressemble le terrain. »
Pavlov hocha la tête : « Je trouve qu'il est un peu trop pour le commandant de groupe d'armées de faire lui-même la reconnaissance, mais je n'ai aucune raison de contester. Quand vous deviendrez commandant d'armée de front, ferez-vous encore la reconnaissance personnellement ? »
Sinon ?
Wang Zhong : « Bien sûr que non, à ce moment-là je serai peut-être à des dizaines ou des centaines de kilomètres de la ligne de front, je ne pourrai faire de vraie reconnaissance que pour les zones de percée clés. »
Pavlov lança un regard entendu, et Popov, debout à côté, dit : « Je pense qu'il vaut mieux envoyer des équipes d'éclaireurs ; la zone dont votre groupe d'armées est responsable est si vaste, pouvez-vous vraiment tout couvrir ? »
Wang Zhong : « Bien sûr que les éclaireurs doivent y aller, mais je ferai la reconnaissance moi-même. Ne vous inquiétez pas, je ne rencontrerai pas de danger. »
Car à deux kilomètres, l'ennemi pouvait être mis en surbrillance.
Pavlov dit à Popov : « Inutile, il a décidé d'y aller, contentons-nous de faire confiance aux capacités du sergent-chef Grigori. »
Popov haussa les épaules : « C'est tout ce qu'on peut faire, alors. »