Après avoir réglé la friction mineure entre unités alliées, Wang Zhong s'apprêtait à parler quand un opérateur radio de sa suite rapporta : « L'artillerie lourde B4 empruntée est arrivée. »
Wang Zhong dit immédiatement au commandant du bataillon de la 225e division : « Mettez tout dans le rapport, ce qui a été capturé et pourquoi l'ennemi a soudainement perdu en précision. Je le lirai moi-même, alors écrivez-le bien ! »
Le commandant de bataillon, visiblement un militaire de carrière, fronça fortement les sourcils en entendant qu'il devait rédiger un rapport.
Wang Zhong sauta dans la jeep : « Allez, retrouvons l'artillerie lourde ! N'oubliez pas de contourner les buissons, d'accord ! »
Une fois tout le monde monté, la jeep fit demi-tour et rejoignit le bataillon d'artillerie lourde qui attendait Wang Zhong.
Devant le B4, Wang Zhong s'exclama : « Ça fait longtemps que je n'ai pas vu ce vieux copain. »
Vasily : « N'est-ce pas toi qui as décidé de ne pas ajouter plus de B4 au groupe d'armées ? »
« C'est parce que c'est trop encombrant et que ça ne colle pas avec nos principes d'anéantissement mobile de l'ennemi. D'ailleurs, on peut toujours le prêter aux unités alliées, non ? »
Tout en discutant, la jeep s'arrêta près du tracteur qui tractait l'artillerie lourde ; Wang Zhong utilisa la jeep comme marchepied et monta sur le tracteur, tapotant l'épaule du chauffeur : « En route ! Vers la ville ! »
Vasily décrocha le drapeau rouge de Wang Zhong de la jeep, l'emporta en grimpant sur le canon, et se posta ainsi sur la petite plateforme de servitude du canon, avançant avec lui.
La ville de Yeisk se rapprochait progressivement, et le bruit des mitrailleuses de l'armée proséenne devenait plus clair.
En abordant la lisière de la ville, quelques fantassins jaillirent de bâtiments en bord de route, semblant vouloir barrer la route, mais en voyant Wang Zhong debout sur le tracteur, ils renoncèrent à l'arrêter et se rangèrent volontairement sur le côté, observant le tracteur qui halait le monstre d'artillerie entrer dans la ville.
En les dépassant, Wang Zhong demanda à haute voix : « Par où pour le champ de bataille ? »
Le sergent en tête pointa droit devant : « Suivez simplement cette route principale tout droit, prenez à gauche à chaque embranchement en Y, et continuez tout droit aux carrefours, c'est simple ! »
Wang Zhong : « Merci ! »
« De rien, Général ! »
Wang Zhong au chauffeur du tracteur : « Tu as entendu ? À gauche à la fourche, et tout droit aux carrefours. »
« Compris, Général. »
L'artillerie continua d'avancer.
Peu après, un groupe de fantassins apparut au bord de la route, criant et levant leur casquette vers Wang Zhong : « Général ! Pourquoi êtes-vous arrivé si tôt ? Il pourrait encore y avoir des ennemis épars dans le coin ! »
Wang Zhong : « Alors je les aplatirai avec les chenilles de l'artillerie ! »
Alors qu'ils parlaient, encore plus de soldats sortirent des bâtiments le long de la rue, et des gens se penchèrent depuis les fenêtres du deuxième étage, tous acclamant Wang Zhong : « Général ! Vous êtes enfin là ! »
« Hourra ! Finissons le combat avec l'artillerie lourde ! »
« Hourra ! »
Les habitants de Yeik commencèrent aussi à ouvrir portes et fenêtres, regardant curieusement pour qui les soldats criaient.
Wang Zhong entendit un local demander : « C'est quel général, celui-là ? »
Un soldat répondit promptement : « C'est le général Rokossovski ! Nous sommes les troupes du général Rokossovski ! »
« Le général Rokossovski ? »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent instinctivement ; il eut le pressentiment que « celui » arrivait.
« Le Rokossovski qui a capturé cinquante et un généraux prussiens ? »
Voilà, c'est parti !
Je savais que ça allait arriver !
Alors Wang Zhong entendit son soldat répondre : « Oui, c'est lui ! En plus des généraux, il a même capturé cent mille hommes ! »
Wang Zhong pensa que c'était fichu ; à ce rythme, il risquait de passer pour l'homme qui a capturé cent mille généraux.
Si les Prosiens en avaient même cent mille, c'était une question.
De plus en plus d'habitants et de soldats bordaient les routes. Bien que la bataille ne soit pas finie, et que tous puissent entendre les mitrailleuses ennemies, la foule se pressait joyeusement dans les rues.
Wang Zhong dut crier : « Ne vous pressez pas, ne vous pressez pas ! Nous allons éliminer les derniers Prosiens ! Faites place, s'il vous plaît ! »
Puis le tracteur aborda le premier carrefour, un embranchement en Y, et le chauffeur tourna résolument à gauche.
Les mitrailleuses étaient plus proches maintenant.
Et il y avait encore plus d'habitants alignés dans la rue pour les accueillir !
Les habitants se mirent à jeter du pain sur le tracteur ; en un instant, les mains de Wang Zhong étaient pleines de cinq grosses miches.
Il ne put que les poser sur l'étagère à l'arrière du tracteur, et dans la manœuvre, un morceau tomba et fut écrasé sous les chenilles de l'artillerie.
(Le B4 utilisait aussi des chenilles pour sa mobilité.)
Peu importe le pain ; bientôt, une vieille femme tenant une poule suivit le tracteur en criant : « Cette poule, les Prosiens voulaient la voler, alors je l'ai cachée, mais je l'ai si bien cachée qu'elle a étouffé ! Ma pauvre poule ! Général, mangez-la, ça vous donnera des forces pour combattre les Prosiens ! »
Wang Zhong : « Garde-la pour toi ! »
« Oh, je suis une vieille femme, qu'est-ce que je ferais d'un si bon repas ? C'est à de jeunes gars comme vous de le manger ! Prenez-la, Général ! »
« Mère, il n'y a nulle part où la mettre ! Regardez, quand nos hommes entreront en ville, nous aurons besoin d'emprunter un coin chez vous, alors vous pourrez la cuisiner et donner un repas en plus aux soldats logés chez vous, non ? »
Sur ces mots, la vieille eut une illumination : « C'est vrai ! »
Finalement, elle cessa de courir après le tracteur.
Maintenant, le tracteur abordait un carrefour en croix, et Wang Zhong dit vite : « Tout droit, tout droit ! »
« Je m'en souviens, Général ! »
Le tracteur tira l'artillerie lourde à travers le carrefour.
Après le carrefour, la foule des deux côtés disparut soudainement.
Et le bruit des mitrailleuses était presque devant, accompagné du canon de 75 du char M3.
Un capitaine sortit d'un bâtiment et salua Wang Zhong.
Wang Zhong tapa l'épaule du chauffeur : « Arrêtez le véhicule, je dois me renseigner sur la situation. »
Le véhicule stoppa, et avant que Wang Zhong ne puisse demander, le capitaine s'empressa : « Général ! Le dernier bastion ennemi est droit devant, les positions de mitrailleuses sont très vicieuses, et le 75 ne peut pas les atteindre. »
Wang Zhong : « Pourquoi ne pas ajuster l'angle de tir pour des coups à courte portée ? »
Capitaine : « L'ennemi a installé un canon antichar au premier étage, qui a déjà détruit deux de nos M3. Nous avons tenté de nous approcher en utilisant le terrain complexe, et nous avons essayé la fumée, mais rien n'a marché. Ils arrosent juste dans la fumée et nous stoppent, nous causant de lourdes pertes. »
Wang Zhong : « D'accord, laissez-nous faire. On va juste démolir le bâtiment, et ils n'auront plus moyen de riposter ! »
Le capitaine acquiesça : « C'est vous qui voyez ! »
Wang Zhong tapa alors l'épaule du chauffeur : « En avant ! »
Le tracteur redémarra.
À ce moment, les commandants de deux chars M3 Grant au coin de la rue entendirent le bruit du moteur, se retournèrent, et en voyant le tracteur qui halait un gros canon arriver vers eux, ils reculèrent vivement pour dégager le passage.
Ainsi, le tracteur tractant l'artillerie lourde pénétra dans le dernier bastion ennemi — la place devant l'hôtel de ville.
Wang Zhong comprit immédiatement pourquoi ce bâtiment en forme de concave était si difficile à attaquer. Son entrée était pile au milieu, protégée par les ailes de chaque côté.
Les Prosiens avaient muré toutes les fenêtres du rez-de-chaussée, et celles du deuxième étage étaient grillagées, rendant l'escalade à mains nues absolument impossible.
De nombreux corps de soldats de l'armée de l'Anté gisaient déjà au sol.
Le commandant de M3 qui venait de s'écarter cria : « Général ! Nous avons forcé l'ennemi à quitter les fenêtres extérieures, et nous comptions profiter de l'occasion pour grimper au bâtiment, mais ceux qui sont à l'intérieur— »
Il n'eut pas le temps de finir qu'un crépitement vint du bâtiment, et Wang Zhong tourna la tête pour voir un grand chaudron d'huile bouillante déversé depuis une fenêtre du troisième étage.
Wang Zhong fut choqué. De l'huile bouillante ? C'était de la guerre de siège médiévale ?
Le commandant de M3 continua : « Regardez ! Les locaux disent que les Prosiens ont transféré toute l'huile d'olive stockée dans l'église d'à côté dans l'hôtel de ville. Ils la chauffent à blanc et déversent une cuve de temps en temps. »
Wang Zhong : « Ils ne pourront pas continuer ce petit jeu bien longtemps. Artilleurs, débarquez et préparez le tir ! »
Une fois l'ordre donné, tous les artilleurs assis dans le camion de transport débarquèrent. Ils travaillèrent avec le chauffeur du tracteur pour braquer le gros canon vers le bâtiment encore résistant.
Puis l'attelage entre le tracteur et le canon fut détaché, et le tracteur « libéré » se rangea sur le côté en attente.
Wang Zhong sauta du tracteur et grimpa directement sur le canon : « Abaissez le canon à zéro, visez en tir direct. M3, appui-feu ! Supprimez l'ennemi ! »
Après tout, le canon était maintenant trop près de l'ennemi, et les artilleurs qui le servaient risquaient fort d'être fauchés par les mitrailleuses du bâtiment.
Un appui-feu ami était donc nécessaire pour la suppression.
Les deux chars M3 ouvrirent le feu à plein régime, clouant les Prosiens pour qu'ils n'osent pas lever la tête.
Côté B4, le chargement fut vite bouclé, et tous les artilleurs sautèrent du canon.
Un capitaine d'artillerie s'approcha de Wang Zhong et dit : « Général, vous ne pouvez pas rester sur le canon. En tir tendu, nous ne le calons pas. Cela lui permet de reculer en arrière, absorbant l'énergie du recul dans le processus. »
Wang Zhong : « Y aurait-il un problème si je restais dessus ?
— Ce serait très dangereux.
— Alors pas de souci, je tiendrai bon. »
Le capitaine hésita, mais finit par se plier aux souhaits de Wang Zhong.
Wang Zhong resta sur le canon, agrippant les rebords jusqu'au garde-corps, la grande ouverte : « Feu ! »
L'instant d'après, la tête de Wang Zhong fut sonnée par le choc, son esprit devint blanc pendant une seconde ou deux, il a pu s'évanouir, mais il reprit vite ses esprits.
Wang Zhong ne vit plus rien dans son champ de vision, tout était fumée et poussière du tir.
Le violent recul faillit le faire vomir.
Merde, j'aurais pas dû faire le malin !
Il n'eut pas le temps d'observer les résultats du tir, et ce ne fut qu'en retrouvant ses sens qu'il réalisa que les gens autour acclamaient.
Alors il vit un gros morceau du flanc de l'hôtel de ville pulvérisé, les murs de béton s'effondrant comme un château de sable frappé par une main de géant, s'écroulant en miettes.
Wang Zhong claqua des lèvres : « Dis donc, la puissance de feu est si forte que ça ? »
À ce moment, le capitaine d'artillerie suggéra : « Je recommande un second coup, au même endroit. »
Wang Zhong hocha la tête : « Approuvé ! »
Puis il sauta du canon et s'en écarta.
Le capitaine hésita, puis choisit de fermer les yeux.
Comme le B4 était à zéro, le chargement en fut grandement facilité. Les artilleurs débarquèrent vite le canon et prirent position à côté, prêts à encaisser le choc.
Wang Zhong fit de même.
À cet instant, le capitaine accourut vers Wang Zhong : « Veuillez donner l'ordre de tirer ! »
Encore moi !
Wang Zhong hurla : « Feu ! »
Puis, alors que le capitaine tirait le cordon, Wang Zhong reprit la position antichoc.
Le second coup partit !
Un vent violent souffla sur les joues de Wang Zhong — c'était le souffle de la bouche !
Cette fois, Wang Zhong put observer le point d'impact. Il vit les fissures du mur s'élargir, suivies d'une explosion massive.
Comme si une corde avait été touchée, plus de la moitié de l'aile ouest du bâtiment s'effondra, dévoilant la structure des planchers intérieurs.
Wang Zhong : « Bien ! Un autre ! »
Le chargement fut vite bouclé, et le canon rugit à nouveau. Cette fois, l'aile ouest s'effondra complètement.
La poussière soulevée par l'effondrement couvrit même toute la place.
Tout en éternuant, Wang Zhong cria : « Attention à une contre-attaque ennemie sous couvert de la poussière ! »
À ce moment, on entendit du prosien à travers la poussière.
Vasily traduit immédiatement : « Ils veulent se rendre. »
Wang Zhong ricana : « Juste trois coups, et les Prosiens ne sont pas si braves qu'ils le vantent. »