À cet instant, Wang Zhong arpentait son quartier général de long en large.
Il avait marché au point de transpirer, si bien qu'il déboutonna purement et simplement le bouton de discipline de son uniforme et s'empara d'un bloc-notes pour s'en servir d'éventail.
Popov dit : « Vous faites les cent pas comme un marcheur, forcément ça chauffe. Asseyez-vous, reposez-vous, et vous n'aurez plus chaud. »
Pavlov dit : « Lui, qui a l'habitude de charger sur le front, fait une crise de manque. Vous savez ce que c'est, le manque ? Juste après la guerre civile, la plupart des soldats de l'Armée Blanche fumaient l'opium. La faction séculière les a forcés à arrêter, et ils ont fait une crise de manque, agissant comme s'ils étaient en train de mourir. »
Wang Zhong s'arrêta et regarda Pavlov : « Je suis loin d'avoir des symptômes de manque, d'accord ! Au moins mon esprit est encore normal. »
Pavlov acquiesça : « Vraiment ? »
Popov dit : « Bien sûr que c'est vrai, s'il devenait fou ce serait un problème. »
Wang Zhong secoua la tête et se dirigea vers le téléphone.
Pavlov se leva et posa la main sur le combiné. « Ne faites pas ça. Yegorov est en plein déménagement, et il faudra un moment avant que les lignes téléphoniques soient rétablies. »
Wang Zhong pinça les lèvres et se tourna vers la radio.
Pavlov dit : « La radio ne marchera pas non plus. Restez tranquille et attendez le rapport du front. Si vous vous ennuyez vraiment, jouons aux échecs, je ferai une partie avec vous. »
Wang Zhong se gratta l'arrière de la tête et dit : « Est-ce que j'ai l'air d'être en état de jouer aux échecs en ce moment ? »
Pavlov haussa les épaules : « Alors vous ne pouvez pas passer d'appels et gêner les commandants de première ligne. Faites un peu plus confiance à vos commandants, ils peuvent gérer. »
Wang Zhong n'eut d'autre choix que d'approcher la carte et de la fixer.
Honnêtement, il n'avait jamais pensé qu'il lui serait si difficile de s'adapter du grade de commandant subalterne à celui de commandant de niveau intermédiaire-supérieur, et bien sûr, sa dépendance aux dispositifs de triche jouait aussi un rôle, car il était trop impatient de tirer pleinement parti de l'avantage qu'ils offraient.
Juste à ce moment, le téléphone sonna. Pavlov décrocha : « QG du groupe d'armées. D'accord, j'ai compris. J'informerai Rokossov immédiatement. »
Il raccrocha, leva les yeux vers le regard expectatif de Wang Zhong, et dit : « Les troupes blindées de la 225e division ont fait contact. »
Wang Zhong : « Fait contact ? »
« Oui, elles signalent avoir anéanti le QG ennemi, bien qu'elles n'aient pas trouvé le commandant de division ennemi ni les officiers supérieurs, mais saisi des documents et un véhicule de communications divisionnaire. Les documents sont renvoyés par véhicule spécial, et on estime qu'ils arriveront dans une heure. »
Wang Zhong serra fermement le poing : « Bien ! Détruire le QG ne suffit pas ; il faut attaquer les troupes blindées prussiennes par l'arrière. Donnez l'ordre vite ! »
Pavlov : « Le général Eugene a déjà donné l'ordre, mais le front est tout enfumé, et la portée de tir et la visibilité sont mauvaises. »
Wang Zhong fit claquer sa langue, puis, une idée le frappant, il dit à Popov : « Et si on demandait aux folkloristes d'invoquer un vent fort ? Le vent pourrait disperser la fumée, et nos véhicules d'assaut seraient efficaces. »
Popov se leva et se dirigea vers le téléphone en disant : « Je vais demander. N'espérez pas trop cependant ; vous avez vu le brouillard ce matin aussi, personne ne sait s'il est naturel ou non. »
Il décrocha : « Mettez-moi en relation avec l'église. »
Quelques secondes plus tard, l'appel passa visiblement, et il dit : « Le général m'a demandé de me renseigner sur la possibilité d'invoquer un vent fort. Ce n'est pas possible ? Pourquoi ? La situation est grave ? D'accord, compris. »
Popov raccrocha et regarda Wang Zhong : « Plusieurs folkloristes sont déjà allés dormir ; le brouillard de ce matin a pratiquement épuisé leur pouvoir spirituel. »
Wang Zhong : « Ils ont vraiment dépensé leur pouvoir spirituel ? »
Popov écarta les mains : « Pourquoi n'iriez-vous pas voir par vous-même, pour vérifier de vos propres yeux ? »
Un instant, Wang Zhong voulut vraiment chercher la vérité, mais quitter le QG pour une telle raison n'était pas convenable. Pas qu'il ne fît pas confiance à l'expérience et aux capacités de Pavlov, mais parce que Wang Zhong voulait être le premier au courant des nouvelles du champ de bataille.
Alors Wang Zhong secoua la tête : « Non, laissez tomber. »
Il continua de fixer la carte comme si, à force de la regarder, elle allait soudain devenir une carte magique, affichant l'état du champ de bataille en temps réel.
Cependant, cela n'arriva pas ; la carte reflétait toujours le dernier état mis à jour par l'état-major une heure plus tôt.
La façon de cartographier de l'Anté diffère de celle de Prosen, les forces principales des différentes unités étant représentées par des taches de tailles variées sur la carte.
Alors que la carte prussienne comporterait force lignes, lignes de défense de l'Armée de l'Anté, lignes d'attaque de l'Armée prussienne, etc. Seules les unités encerclées seraient représentées comme une tache.
Wang Zhong avait vu la carte de la Fédération, et la carte de la Fédération met l'accent sur les zones, délimitant très précisément les secteurs de combat des différentes unités, avec des lignes de séparation pour l'armée, et chaque division ayant ses propres lignes de séparation à l'intérieur.
À l'intérieur de ces lignes, des identifiants représentent les unités de niveau bataillon et compagnie.
Au-delà des lignes de séparation, il y avait des lignes pour lancer les attaques, des lignes où l'attaque s'arrêtait pour la journée, peut-être pour le deuxième jour, et ainsi de suite.
Les différences entre les cartes des trois pays étaient apparentes : la carte de l'Anté était la plus facile à comprendre, même des soldats sans formation en cartographie militaire pouvaient en déchiffrer des parties tant qu'ils savaient lire.
La carte de la Fédération, en revanche, n'était compréhensible que pour des officiers d'état-major spécialement formés. Les sous-officiers et officiers subalternes de la Fédération utilisaient souvent des cartes à taches style Anté, avec des ennemis encerclés quelque part et des alliés ailleurs.
Mais pour ceux formés à la cartographie, la carte de la Fédération était transparente et stratifiée, et les hiérarchies de commandement sur la carte étaient claires.
La caractéristique de la carte prussienne était sa capacité à montrer clairement les itinéraires de marche des différentes unités, ce qui était particulièrement avantageux pour planifier des offensives.
Alors que Wang Zhong rêvassait devant sa carte, le téléphone sonna à nouveau.
Il regarda immédiatement Pavlov, guettant avec impatience que le chef d'état-major décroche le combiné.
Pavlov : « Commandement de corps, quoi ? D'accord, je vais demander. »
Il posa le combiné de côté et le couvrit de sa main, regardant Wang Zhong : « L'Aviation dit que la météo est assez dégagée pour fournir de l'appui ; où avez-vous besoin d'un raid aérien ? »
Wang Zhong fit un large geste de la main : « La bataille du front est déjà réglée, dites-leur de reconnaître et perturber les autres troupes ennemies. Surtout découvrez où sont les autres unités blindées ennemies. »
En effet, les unités blindées prussiennes étaient d'élite ; même après avoir été embusquées dans le brouillard puis pilonnées, elles étaient encore capables de menacer l'Armée de l'Anté.
Pas étonnant qu'en 1944, quand les Terriens contre-attaquaient, ils ordonnaient encore directement à leurs troupes d'assaut de contourner les Sturmtigers s'ils en rencontraient. Ne pas les affronter de front.
Pavlov acquiesça, remit le récepteur à son oreille, et dit : « Rokossov vous demande de reconnaître les mouvements des autres unités blindées ennemies. Nous avons déjà réglé celles de devant. Oui, n'embêtez plus le front. Yeisk est actuellement rempli de nos propres troupes. Ne le bombardez pas ! »
Après avoir fini, il raccrocha et regarda Wang Zhong.
Wang Zhong, à son tour, reporta son regard sur la carte.
À cet instant, le téléphone sonna à nouveau.
Pavlov décrocha : « QG de la Première Armée mobile. Allô, je vais vous passer le général tout de suite. »
Wang Zhong se retourna : « Qui est-ce ? »
Du bout des lèvres, Pavlov articula : « Votre Majesté. »
Wang Zhong s'approcha à contrecœur et prit le combiné : « Ici Rokossov. »
La voix d'Olga retentit immédiatement dans le combiné : « Aliocha ! »
Wang Zhong : « En service... »
Olga : « Général de division Rokossov, j'ai entendu dire que vous lanciez une attaque dans le brouillard ce matin. Comment ça s'est passé ? »
Wang Zhong : « Actuellement nous avons écrasé les unités blindées ennemies sortant de la ville, mais la situation à l'intérieur n'est pas claire, le combat est toujours en cours. »
« Puis-je faire quelque chose pour aider ? » demanda Olga.
Wang Zhong : « Ne téléphonez pas à mon QG. Cette ligne est cruciale en ce moment car d'innombrables messages doivent y être rapportés. »
Olga poussa une petite plainte mignonne : « Je... comprends, mais vous devez m'appeler ce soir pour me dire le résultat, d'accord ? Je veux dire, quand la ligne ne sera pas occupée ! »
« Compris, alors au revoir, Votre Majesté. » Wang Zhong raccrocha.
Vasily : « Notre ligne n'est pas occupée, si ? »
Wang Zhong : « C'est parce que tous les officiers sous nos ordres sont compétents et responsables, capables de prendre leurs propres décisions. Précisément à cause de cela, toute situation qu'ils rapportent est forcément urgente, donc cette ligne doit rester libre. Vous comprenez ? »
Vasily hocha la tête répétitivement : « Compris, compris. »
Pavlov : « Même si vous êtes fiancés, il n'y a pas besoin d'être aussi évitant, non ? »
Wang Zhong : « Est-ce une question d'évitement ? Non, c'est l'urgence militaire ! »
À cet instant, le téléphone sonna, et Wang Zhong dit immédiatement : « Voyez ! Une affaire militaire urgente arrive. Si j'avais essayé de prolonger la conversation, cet appel n'aurait pas pu passer ! »
Sur ce, il s'empara le premier du combiné : « Ici Rokossov, qu'est-il arrivé ? »
« Pourquoi répondez-vous vous-même au téléphone ? » La voix de Yegorov vint de l'autre côté. « Nos Tourbillons et notre infanterie ont éliminé les quatre derniers nouveaux chars ennemis, l'attaque ennemie a été brisée ! »
Wang Zhong au visage grave : « Vous n'avez rencontré aucun problème ? »
« Non, les nouveaux chars ennemis étaient rapides, mais pas assez. Notre infanterie cachée dans l'herbe en a détruit deux aux cocktails Molotov, et puis les Tourbillons se sont occupés des deux derniers. C'est fini. »
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Wang Zhong fronça fortement les sourcils : « Ce n'est pas normal. À un moment comme celui-ci, il ne devrait pas y avoir une crise qui exige ma solution ? »
Comme le dernier char Tiger qui se transforme soudainement et se redresse.
Après une seconde de silence, Yegorov éclata de rire : « Général, vous avez toujours autant d'humour ! »
Wang Zhong regarda les autres dans le QG et gronda : « Ne faites pas de blagues sur le champ de bataille. Vous avez bien fait. Maintenant, je vous donne une nouvelle mission. Déterminez la situation dans la ville et apportez le maximum de soutien possible aux troupes qui s'y trouvent. »
Yegorov : « Nous nous apprêtons à faire entrer les chars M3 Grant du bataillon blindé d'accompagnement avec l'infanterie. J'estime qu'il ne reste plus maintenant que quelques bâtiments solides qui n'ont pas été traités. Les canons principaux des M3 devraient suffire. »
Wang Zhong : « J'approuve votre plan. C'est tout. »
Après avoir raccroché, il dit aux autres : « Voyez ! Si je n'avais pas raccroché sur l'appel de Sa Majesté, nous n'aurions pas pu approuver à temps l'utilisation des M3 par Yegorov pour le combat urbain ! »
Les autres dans le QG hochèrent la tête répétitivement : « Exact, exact ! »
« Vraiment une directive importante ! »
Wang Zhong maudit dans sa barbe et continua de se tourner vers la carte.
N'ayant rien d'autre à faire, il appela : « Nelly ! »
Nelly ouvrit la porte : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Wang Zhong : « Vous avez des grignotages un peu fastidieux, genre avec des coques à éplucher ? »
Comme des graines de tournesol.
Nelly : « Des cacahuètes bouillies ça irait ? »
« Ça ira ! De toute façon, il me faut trouver quelque chose à faire, sinon je vais devenir dingue. Je n'aurais pas dû avoir des officiers aussi capables comme subordonnés. Je ne peux plus micromanager ! »