Yegorov vit à travers ses jumelles que les nouveaux chars carrés de l'ennemi avançaient.
« Tsk », fit Yegorov en claquant de la langue, « Le commandant de chars ennemi a pris la mauvaise décision. Bien que je sois officier d'infanterie, je sais qu'il a tort. »
L'Évêque militaire à ses côtés tenait aussi des jumelles : « Peut-être ont-ils repéré les Tourbillons ? »
« Comment pourraient-ils, à cette distance ? En plus, avec la fumée et la poussière des tirs des Tourbillons, même s'ils voyaient, tout serait masqué. » Yegorov secoua la tête, « Je crois comprendre ce qu'il pense. Il estime que seuls ses chars peuvent contrer les Tourbillons, alors il a ordonné l'avance. »
Ayant dit cela, Yegorov se tourna vers les chars proséens manœuvrant vers le flanc et dit : « C'est le bon choix, de rester hors de la zone de tir du Tourbillon et de contourner par le côté. Le Tourbillon n'a pas de tourelle, donc il n'est pas très efficace contre cette tactique. »
L'Évêque dit : « Et nous avons déjà déplacé les groupes de canons antichars sur le flanc. »
Yegorov rit : « Oui, c'est ça. Nous avons aussi 30 T34W comme force mobile. J'ai l'impression qu'on peut gagner. »
Juste à ce moment, le nouveau char ennemi ouvrit le feu.
Yegorov fut choqué : « Ils ont vraiment repéré la position du Tourbillon ? Sans carte, nous ne saurions même pas exactement où est le Tourbillon ! »
L'instant d'après, un obus atterrit devant la position du Tourbillon, éclatant en une boule de coton blanc qui masqua rapidement la vue.
Yegorov se frappa la cuisse : « J'avais oublié qu'ils avaient ce truc ! »
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L'instant d'après, les autres chars ennemis tirèrent aussi, et des bombes fumigènes recouvrirent rapidement la zone devant la position du Tourbillon.
Yegorov pinça les lèvres et, après quelques secondes de réflexion, ordonna : « Faites bouger le Tourbillon et le replier sur la seconde position prévue. »
L'Évêque militaire dit : « La seconde position est pour engager l'ennemi qui sort de la ville. »
« La seconde position est sur le terrain élevé, ce qui permet de tirer sur l'ennemi. Nous nous replierons après avoir été masqués par la fumée. Aussi, contactez la 225e division, des chars ennemis arrivent vers nous. Demandez-leur de lancer une attaque par l'arrière. »
L'opérateur radio commença immédiatement à transmettre les ordres, pendant que Yegorov continuait d'observer l'ennemi.
Il remarqua quelque chose : « L'herbe le long du parcours d'assaut ennemi est assez haute, nous pourrions peut-être l'utiliser. Dites à l'infanterie d'accompagnement du Bataillon de chars de la Garde de débarquer et de se cacher dans l'herbe derrière la fumée. »
L'Évêque dit : « Affronter des géants d'acier avec de la chair et du sang, cela demande un immense courage aux soldats. »
« Ne vous inquiétez pas, nos soldats peuvent manquer de culture, mais pas de courage », dit Yegorov.
Quelques minutes plus tard, à travers les jumelles, Yegorov vit l'infanterie d'accompagnement du Bataillon de chars de la Garde débarquer et se disperser dans la tente de gaze bleue.
Yegorov vit aussi quelques fantassins essayer de faire entrer une Jeep Willis dans l'herbe, mais les hautes herbes s'emmêlèrent immédiatement autour des roues — c'était trop haut, seuls les véhicules à chenilles pouvaient y aller, même le semi-chenillé M3 aurait du mal dans une telle herbe.
Mais ce genre d'herbe pouvait dissimuler l'infanterie.
Du côté de l'Armée proséenne.
Le capitaine John se réjouit de voir les bombes fumigènes masquer complètement la vue des canons d'assaut ennemis.
La coopération de la Division Long Canon n°4 élargit encore la couverture de la fumée.
Le capitaine John dit : « L'attaque la plus puissante est inutile si elle ne peut pas toucher la cible ! Plein gaz, chargez ! »
À cet instant, son véhicule de commandement avait déjà dépassé le véhicule n°203, qui servait de référence pour le calibrage. Le capitaine John cria au commandant du 203 : « Allez ! Attaquons ensemble ! Voyons les performances du nouveau canon d'assaut de l'Armée de l'Anté ! »
Une épaisse fumée s'échappa des tuyaux d'échappement derrière le n°203 alors qu'il suivait le n°201.
Tous les nouveaux chars disponibles de l'armée proséenne se dirigèrent vers les positions des canons d'assaut ennemis, tandis que le capitaine John leur rappelait par radio : « Le champ de tir des canons d'assaut est mauvais. Nous devons bouger le plus possible pour forcer l'ennemi à tourner sa caisse pour nous viser ! »
En effet, viser avec des canons d'assaut n'était pas aussi simple que dans les jeux vidéo des époques ultérieures car les opérateurs manquaient de perspective à la troisième personne et ne pouvaient voir qu'une quantité très limitée d'informations à travers des créneaux de visée extrêmement étroits.
Même s'il y avait une tourelle de chef de char avec une meilleure vue, il y a toujours un délai pour transmettre les ordres au pilote.
Par conséquent, les canons d'assaut n'étaient adaptés qu'à l'occupation de positions pour du tir de précision à longue distance. Une fois entrés dans un combat rapproché à moins de 500 mètres, leurs inconvénients devenaient très significatifs.
L'Armée prussienne, ayant équipé un grand nombre de canons d'assaut n°3 et ayant une grande expérience avec eux, était bien sûr très au courant de cela.
Le n°201, perçant son propre mur de fumée, le capitaine John ordonna : « Chargez des bombes fumigènes, tirez une nouvelle rangée de fumée immédiatement après être sorti de la fumée. L'ennemi va bouger sa position. Bien que nous ne sachions pas où est sa nouvelle position, tirer de la fumée en premier n'est jamais une erreur ! »
Tous répondirent en chœur : « Compris ! »
Le n°201 jaillit de la fumée le premier.
« Feu, vite ! »
Le tireur tira, et l'obus atterrit à environ 300 mètres devant, éclatant en blanc.
Simultanément, des obus ennemis sifflèrent au-dessus, passant à moins d'un mètre du 201 !
Puis vint le bruit des canons ennemis — les obus étaient évidemment bien plus rapides que le son !
Le capitaine John regarda dans la direction du bruit de tir, ne voyant que la fumée des tirs ennemis. Il ne pouvait pas voir où étaient les canons d'assaut.
Mais connaître la position approximative de l'ennemi suffisait.
« Tourelle, gauche 35 degrés ! L'ennemi est sur le flanc de la colline ! Chargez des bombes fumigènes ! »
Tout en donnant l'ordre, John était à la radio, ainsi tous les chars pouvaient l'entendre et tourner leurs tourelles à l'avance.
L'ennemi tira une salve !
Clairement, le premier ennemi à avoir tiré était habile et visa vite, juste trop pressé — il a peut-être manqué d'expérience pour tirer sur des cibles mobiles.
Maintenant, la direction de déplacement du n°201 formait un angle de 35 degrés avec la ligne de tir ennemie ; pour l'ennemi, c'était une cible mobile !
Alors que John regardait au moins dix obus voler vers lui depuis la tourelle, en un éclair, son char fit soudain un virage serré à droite. Les obus tirés préventivement manquèrent tous leur cible, sifflant à travers la haute herbe devant le véhicule.
John éclata de rire : « Bien joué, Kyle ! Tu les as tous eus ! »
« C'est pas moi ! » hurla Kyle, « Notre roue de tension est fichue ! On dérape ! »
Le n°203 jaillit de la fumée, tirant au moment où il en sortait — le tireur visa délibérément bas, pour que l'obus atterrisse entre la position ennemie et la compagnie de John.
La fumée masqua immédiatement la ligne de vue.
Pourtant, des obus traversèrent la fumée et frappèrent l'avant du Char 203, qui ralentit et s'arrêta juste à côté du Char 201.
Le commandant du Char 203 se retourna pour regarder le capitaine John.
L'instant d'après, un obus visant le Char 201 traversa la fumée — l'ennemi avait visiblement ajusté son tir d'après les dernières positions connues.
Le Char 203 fut touché par sept ou huit obus, et un grand feu jaillit de la trappe du commandant, transformant le commandant en torche vivante.
Ses cris faillirent percer les tympans de John.
L'instant d'après, les munitions du Char 203 explosèrent, et toutes les ouvertures de la tourelle s'ouvrirent en grand. Le corps du commandant fut projeté en l'air, tournant avant de retomber finalement devant le Char 201.
Le Char 203 était devenu un bûcher.
John assista à toute la scène, mais dans son esprit restait encore le dernier regard du commandant du Char 203.
Tous les muscles immobiles, aucune expression, juste posé sur John.
En cet instant, John sut qu'il n'oublierait jamais ce visage tant qu'il vivrait.
Il apparaîtrait dans tous ses cauchemars jusqu'à la mort.
« Commandant ! » cria le tireur, « Guidez-nous ! »
John coupa la radio, « Tourelle droite, cinquante degrés, ciblez le T34 de l'Anté, tir libre sur l'ennemi ! »
Tireur : « C'est fait ! »
À ce moment, d'autres chars n°6 jaillirent de la fumée, car la frappe récente sur le Char 203 avait épargné à ces chars le tir de sniper ennemi.
John remit la radio en marche, « Je ne peux pas avancer, le commandant adjoint prend le relais, l'ennemi est à 35 degrés sur notre avant-gauche, sur le flanc de la colline. »
Commandant adjoint : « Compris, toutes unités tirez des bombes fumigènes sur la gauche, assurez la couverture, et avancez vers l'ennemi en spirale ! »
Les quatre nouveaux chars restants dépassèrent le Char 201.
Au même moment, le canon principal du Char 201 tira sur le groupe de T34, transformant immédiatement un T34 en boule de feu.
Puis l'ennemi lança de la fumée aussi !
John fut choqué : « Les gens de l'Anté savent en fait d'où on tire ? Ils peuvent masquer précisément notre vision ? »
Tireur : « Ce sont les troupes de Rokossov, l'unité d'élite la plus forte de l'Armée de l'Anté, dit-on que leur ratio d'échange avec nos unités blindées est stupéfiant, chaque équipage a détruit plus de dix de nos chars. »
John fut saisi.
Le pilote Kyle : « On fait quoi maintenant ? »
John : « Vérifiez l'état des roues porteuses, si on peut les réparer sur le champ de bataille. »
« Oui. »
Le pilote ôta immédiatement son casque, sortit du char et tomba sur le côté pour inspecter.
Il rapporta promptement : « Aucun espoir, quatre roues porteuses sont pulvérisées. »
À peine les mots dits, un grand gaillard de l'Anté jaillit de l'herbe et trancha la gorge du pilote par-derrière.
John fut choqué, se baissa pour trouver le MP40 attribué à chaque char, mais remarqua alors un autre homme de l'Anté grimper sur le char de l'autre côté —
Il se baissa immédiatement, attrapa la porte de la trappe du char et la verrouilla.
« Verrouillez les trappes ! L'infanterie ennemie est juste à côté de nous ! »
Puis il vit avec désespoir la lumière filtrer par le siège du pilote, manifestement le pilote n'avait pas refermé la trappe en sortant.
L'instant d'après, une grenade fut lancée à l'intérieur.
Le mécanicien se jeta dessus.
Puis la putain de grenade de l'Anté explosa avec une puissance terrible, projetant le mécanicien en l'air, des éclats volant près du fond du char.
La plupart des éclats furent bloqués par le plancher du panier de tourelle, mais certains rebondirent et touchèrent le pied du tireur, le faisant hurler de douleur.
John crut que c'était fini.
À ce moment critique, le bruit de mitrailleuses proséennes vint de l'extérieur du char.
Une rafale de balles frappa le blindage du char, faisant un crépitement.
John et le chargeur échangèrent un regard, pendant que le tireur prenait de la poudre de sulfanilamide dans la trousse médicale et la saupoudrait sur sa blessure, grimacant.
John saisit le pistolet-mitrailleur d'équipage, entrouvrit prudemment la trappe et regarda dehors, ne voyant qu'un semi-chenillé émerger de la fumée avec six soldats proséens dispersés autour.
« L'ennemi est dans l'herbe ! » cria John.
Le mitrailleur du semi-chenillé commença immédiatement à tirer dans l'herbe, les balles coupant de nombreuses tiges, éparpillant du jus vert partout.
Puis la roue avant du semi-chenillé s'emmêla dans l'herbe et s'immobilisa.
Le pilote maudit : « Merde ! L'herbe est trop haute ! Le semi-chenillé ne peut plus avancer ! »
Un sergent monta sur le char et dit à John : « Replions-nous, on ne sait pas combien de gens de l'Anté sont dans l'herbe. Si on recule, au moins on arrivera où l'herbe est plus courte ! »
John allait dire : « On pourra continuer à combattre quand la fumée se dissipira », mais l'instant d'après, il se souvint du visage du commandant du Char 203.
« D'accord. » Il regarda à l'intérieur du char, « Vous pouvez marcher ? »
Tireur : « Pas de problème, c'est une blessure légère. »
John hocha la tête, « D'accord, la mission de combat du Char 201 est terminée, abandonnez le char ! La mission actuelle est de s'efforcer de rentrer ! »