Dès que le corps-à-corps s'engagea, les gens de l'Anté prirent l'avantage.
Ce n'était pas parce qu'ils étaient plus grands de taille, mais parce que le pouvoir d'arrêt des armes qu'ils tenaient était supérieur. Les Prosiens formaient des groupes d'assaut spécialement constitués, équipés de pistolets-mitrailleurs MP38 et MP40 tirant des balles de pistolet ; à moins d'un coup mortel, la cible continuait le plus souvent à bouger.
Les armes des gens de l'Anté tiraient des cartouches de fusil à charge réduite, infligeant d'énormes dégâts quel que soit l'endroit touché, abattant un soldat prosien d'une seule balle.
C'était décisif en combat rapproché car tous étaient à courte portée et celui qui avait le plus grand pouvoir d'arrêt par coup possédait l'avantage.
Oui, en combat rapproché, gens de l'Anté et Prosiens tiraient dès qu'ils en avaient l'occasion.
De plus, les armes tenues par les gens de l'Anté étaient plus lourdes et d'une robustesse extrême, se révélant d'une efficacité exceptionnelle quand on les utilisait comme armes de corps-à-corps.
Le corps-à-corps brutal se déploya rapidement dans tous les recoins de la ville.
Filippov lança la crosse de son arme de bas en haut, projetant un soldat prosien en l'air.
Sans attendre que l'ennemi retombe, Filippov se remit prestement en position de tir avec son pistolet-mitrailleur, cherchant des ennemis à abattre, pour constater que sa section avait anéanti l'opposition.
« Cinq minutes de repos, rechargez vos armes, récupérez les grenades sur les corps ennemis, Misha, tu montes la garde. »
Le soldat désigné acquiesça et se précipita aussitôt vers une pile de bois contre le mur, surveillant la rue depuis le sommet du mur de briques.
Les autres commencèrent à fouiller les corps des soldats 프로siens.
Soudain, quelqu'un appela : « Il y en a un de vivant par ici ! »
Filippov tourna la tête et s'approcha en trois enjambées, découvrant un soldat prosien l'épaule blessée, les mains levées haut.
« Tue-le et on n'en parle plus », dit un sergent de la section.
Filippov baissa l'arme du sergent : « Nous sommes les troupes du général Rokossovski ; aussi haineux qu'il soit envers les Prosiens, il ne torture jamais les prisonniers, au pire une balle dans l'épaule avant de les relâcher. »
L'expression du sergent s'adoucit : « D'accord, t'as raison. Du coup, on lui met aussi une balle dans l'épaule ? »
« Non, la situation a changé », Filippov se tourna vers le soldat qui avait un bandage à l'épaule, « Grisha, tu restes en arrière. »
« Je peux encore me battre ! »
« Je le sais, c'est pour ça que je te laisse garder le prisonnier. À quoi bon te garder si tu ne peux pas te battre ? Tu t'es bien débrouillé aujourd'hui ; je t'ai vu abattre un prosien encore plus grand que toi. »
Le soldat ne discutait plus mais dévisageait le prisonnier avec rancœur.
Filippov : « Vous feriez mieux de l'attacher. Les autres, continuez l'ordre précédent et rechargez vos chargeurs. »
Les fantassins de l'Anté portaient généralement trois chargeurs pleins en plus de celui dans leur arme, mais à présent, les chargeurs de tous étaient presque vides. Outre les chargeurs, chacun transportait aussi quelques balles en vrac dans le sac à dos sur son dos.
Le nombre exact dépendait de leur capacité de port personnelle.
En ce moment, Filippov donnait à tous le temps de sortir les balles de secours de leurs sacs pour les insérer dans leurs chargeurs.
Il vérifiait aussi son porte-chargeurs pectoral pour les chargeurs vides, en sortait des balles de secours pour les remplir.
Pendant qu'il chargeait les balles, il entendit soudain Grisha dire : « Quelqu'un, donnez-moi des balles. »
Il leva les yeux et demanda : « Quoi, t'en avais pas apporté assez ? »
Grisha écarta les mains : « J'ai jamais cru que je survivrais assez longtemps pour vider tous mes chargeurs, merde, quelqu'un m'en donne ! »
Tous secouèrent la tête, un répondit : « Les chargeurs de tout le monde sont presque vides ; on n'arrivera peut-être même pas à recharger les nôtres. »
Grisha soupira, passa son arme vide sur l'épaule et ramassa un MP40 au sol : « L'an dernier, je trouvais que le pistolet-mitrailleur prosien était l'arme la mieux conçue au monde, je prévoyais même de l'utiliser pour toute la guerre. »
Il retira habilement le chargeur pour vérifier la quantité de munitions à l'intérieur avant de le remettre en place et d'armer l'arme avec expertise.
Filippov : « Pourquoi t'as arrêté de l'utiliser ? »
« Parce qu'il y a de meilleures armes maintenant. Le pistolet-mitrailleur prosien est léger et maniable, mais manifestement pas aussi bon que nos nouveaux fusils. Au-delà de cent mètres, ce truc ne peut que tirer n'importe comment. »
Filippov : « C'est un pistolet-mitrailleur qui tire des balles de pistolet ; sois pas trop critique. »
« Vrai. Il passe tout juste pour la guerre urbaine. »
Filippov finit de charger la dernière balle ; il avait à nouveau deux chargeurs pleins, plus le chargeur à demi-vide sur son arme, ce qui devrait tenir un moment.
Il remit les chargeurs dans son porte-chargeurs pectoral, regarda sa montre, puis vérifia la progression de tous, décidant de prolonger le repos de quelques minutes, au moins jusqu'à ce que tout le monde ait chargé ses balles de secours dans les chargeurs.
À cet instant, on entendit le sifflement d'obus d'artillerie au-dessus de leurs têtes.
Les vétérans levèrent les yeux au ciel.
« Bombardement hors de la ville ? »
« J'ai entendu des bruits de moteur dans le brouillard tout à l'heure ; des unités blindées ennemies ont peut-être percé hors de la ville. »
« On l'a tous entendu. L'artillerie vise probablement les unités blindées. »
Filippov : « Arrêtez de bavarder et armez-vous vite ; il reste plein d'ennemis qui nous attendent pour être tués. »
L'équipe baissa la tête en hâte pour charger les balles.
Au bout d'un moment, voyant que tous étaient armés, Filippov se leva : « Allons-y ! Puisque le brouillard s'est dissipé, on n'a plus à craindre les tirs fratricides. Direction les tirs intenses pour rétablir le contact avec les autres unités au plus vite. »
Côté prosien, Andreas suivait le sergent Kosolek et ils avaient déjà atteint la lisière de la ville.
Sergent Kosolek : « Il y a une moto ! »
Andreas repéra lui aussi la moto, probablement un side-car trois roues du bataillon de reconnaissance motorisé.
Le sergent Kosolek s'avança pour l'inspecter rapidement, puis brisa le verrou d'un coup de crosse et enfourcha l'engin.
Andreas s'exclama, alarmé : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu n'as pas entendu le moteur dans le brouillard ? Les troupes sont parties, on sort de la ville pour rattraper le gros maintenant ! »
« C'est permis ? » demanda Andreas, inquiet.
« Si les troupes n'étaient pas sorties de la ville, ce qu'on fait serait définitivement un problème, je me ferais fusiller par les tribunaux militaires et toi tu irais au bataillon disciplinaire pour te racheter. Mais puisque les troupes ont quitté la ville, on ne fait qu'obéir aux ordres. Monte dans le side-car ! »
Andreas hésita, mais fit comme le sergent l'ordonnait, puis le sergent se mit à pédaler vigoureusement pour tenter de démarrer la moto.
Soudain, il cessa de lutter avec la pédale et leva les yeux vers le ciel.
Andreas, étant une recrue, ne comprit pas la signification du sifflement dans le ciel et ne put qu'imiter le sergent en levant les yeux.
Sergent : « Le bombardement est hors de la ville, pourquoi ? »
Tous deux avaient couru au sol et, même après la levée du brouillard, n'avaient pas gagné un point haut pour voir que les forces de la division n'avaient fait que sortir leurs véhicules de la ville pour éviter d'être pris en embuscade en combat rapproché par l'infanterie dans le brouillard.
Finalement, le sergent secoua la tête : « Peu importe, allons-y. »
Il appuya franchement sur la pédale, et cette fois le moteur démarra enfin.
Sergent : « Tu tiens la mitrailleuse depuis le side-car. Bien que, je pense que la mitrailleuse ne servira pas à grand-chose contre les blindés ennemis une fois hors de la ville, c'est mieux que rien. En plus, elle restera très utile contre l'infanterie ennemie avant qu'on sorte. »
Andreas saisit l'arrière de la mitrailleuse, plaquant la crosse dans l'encoche de son épaule : « Je suis prêt ! »
Le sergent fit rugir le moteur, et la moto se mit en mouvement, accélérant rapidement dans les ruelles étroites.
Yegorov vit à la jumelle que son bataillon de chars et son bataillon de chasseurs de chars avaient pris position, puis hurla au transmetteur posté à côté : « Téléphone ! »
Le combiné lui fut immédiatement tendu.
Yegorov : « Connectez au commandement de corps — Allô ? Standard ? Allô ! »
Il appela plusieurs fois, puis rendit furieusement le combiné au transmetteur : « Les sales rats ont encore rongé la ligne téléphonique, envoyez quelqu'un vérifier la ligne ! Apportez-moi un téléphone de campagne ! »
Évêque militaire : « Faut-il dire à l'artillerie de cesser le feu ? »
Yegorov pointa au loin : « Évidemment, regardez ce bombardement — impossible de voir où est l'ennemi. On ne peut pas vaincre l'ennemi si l'artillerie ne s'arrête pas. »
Évêque : « Peut-être qu'on n'a plus rien à faire. »
« Comment ça ? L'ennemi a sûrement encore des forces blindées. L'artillerie peut résoudre bien des problèmes, mais elle n'est pas omnipotente. »
Le transmetteur tendit le téléphone de campagne à Yegorov : « Commandement de corps sur la ligne. »
Yegorov prit le combiné : « Commandement de corps ! Ici Yegorov, notre dispositif est complètement déployé, arrêtez le tir et laissez-nous faire ! »
La voix du général Rokossovski parvint de l'autre bout : « Vous êtes sûr ? L'ennemi a pas mal de ces Mark IV à long canon, non ? »
Yegorov haussa un sourcil : « Pas mal ? »
« C'est mon estimation », dit le général Rokossovski sur le ton sec. « J'ai d'habitude raison, non ? On tire encore trente minutes. »
Yegorov : « D'accord, c'est vous le patron, vous décidez. »
Après avoir posé le combiné, Yegorov se tourna vers son adjudant et dit : « Envoyez quelqu'un en jeep avec l'ordre d'arrêter le tir dans trente minutes, et de se tenir prêts. »
L'adjudant salua et partit.
L'évêque militaire regarda le barrage dense et remarqua : « Donc le général fait encore plus confiance à sa propre artillerie ? »
Yegorov : « C'est sa spécialité. »
Juste à ce moment, une sentinelle cria : « Général, regardez par là ! »
Yegorov tourna la tête et vit un nuage de poussière sur la piste entre l'infanterie mitrailleuse de la Garde et le 225e d'infanterie, indiquant une unité arrivant depuis la direction du QG du groupe d'armées.
Évêque : « Des troupes de la 1re division mélanienne ? »
Yegorov : « Ça ne colle pas. Le niveau de motorisation de notre groupe d'armées est si élevé que l'infanterie voyage en semi-chenillés M3, qui soulèvent plus de poussière que ça. On dirait un convoi de camions. »
À cet instant, une jeep Willis arriva, et le colonel du régiment motorisé du groupe d'armées en descendit, saluant Yegorov : « Le régiment motorisé a reçu l'ordre d'escorter la 401e division d'infanterie temporaire à travers la zone défensive. »
Yegorov haussa un sourcil : « Escorter des bleus dans le hachoir à viande de la ville ? Depuis quand Rokossovski est-il devenu si prudent. »
Évêque : « En ce moment il doit y avoir six à sept mille de nos hommes dans la ville, principalement de nos deux grands régiments. Il n'y devrait pas avoir de problème. Écoutez comme les tirs dans la ville se sont raréfiés. »
Le colonel du régiment motorisé haussa les épaules : « Je ne fais qu'obéir aux ordres. »
Yegorov : « Laisser les bleus acquérir de l'expérience n'est pas une mauvaise idée. Appelez nos unités dans la ville à la radio, dites-leur que les frères de la 401e division d'infanterie temporaire entrent, et de faire attention à ne pas causer de tirs fratricides. »
Le transmetteur se mit immédiatement à appeler au téléphone de campagne.
Yegorov, lui, continua d'observer les blindés ennemis sous le bombardement à la jumelle — il les considérait toujours comme les « gros poissons », tandis que le combat de ville n'était qu'un spectacle secondaire.
« Pourquoi trente minutes me paraissent si longues ! »