Yegorov ne se trouvait pas à son QG de division à ce moment-là mais, comme Rokossov, s'était porté sur les lignes de front et avait rejoint le premier bataillon de chars de la Garde.
Son chef d'état-major, Alexandria, et Pavlov étaient tout aussi impuissants et furieux, et après avoir tenté en vain de le persuader, l'évêque militaire s'était lui aussi rué sur le front, disant qu'il était prêt à le retenir physiquement avant qu'il ne mène personnellement une charge.
Yegorov s'obstina : « Je ne mènerai pas de charge en chair et en os ; je ne suis pas le général de division Rokossov. Je connais mes limites. »
L'évêque le regarda de travers : « Ah bon ? Vraiment ? »
Juste au moment où Yegorov allait parler, il fronça soudain les sourcils : « Attendez une seconde ! »
Il regarda vers la ville où, à cet instant, le brouillard était encore épais, rendant tout invisible au-delà de cinq mètres.
L'évêque : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Chut ! Tu entends ce bruit de moteur ? »
« Non, n'est-ce pas le bruit des moteurs de nos chars ? »
« Ce n'est pas ça ! Nos chars ne font que tourner au ralenti sans être en prise ; ils ne feraient pas tant de bruit. C'est le bruit de chars en mouvement. »
Si le moteur d'un char tourne au ralenti sans être en prise, bien que le son soit fort, il ne sera pas aussi fort que celui d'un char qui roule.
L'évêque retint aussi son souffle et écouta attentivement avant de parler : « Effectivement, des bruits de moteurs. L'ennemi dans la ville a bougé, et il s'éloigne de nous. »
Yegorov : « Le téléphone ! »
Le transmetteur apporta immédiatement un téléphone portable et tendit le combiné à Yegorov.
Yegorov : « Connectez-moi au... non, au commandement de corps, merde, je n'arrive pas à m'y habituer. »
L'évêque ricana : « Après tout, le général est votre ancien patron. »
Quelques secondes plus tard, une voix masculine sortit du combiné : « Commandement de corps, à vous. »
« Ici Yegorov, j'ai besoin du général Rokossovski ! »
« Un instant. »
Vingt secondes plus tard, la voix de Rokossovski vint du combiné : « Ici Rokossovski, qu'est-ce qui se passe Yegorov ? »
« L'ennemi a quitté la ville, le bruit de moteur est fort ; on dirait que toute leur force blindée est sortie. »
« Compris, pouvez-vous diriger le tir d'artillerie ? »
« Non, la visibilité n'est que de cinq mètres ici ; on ne peut que les entendre, on ne voit rien. »
« C'est noté, je vais trouver quelque chose. Attendez une seconde, pouvez-vous me dire d'où vient le son ? J'ai besoin d'une direction précise. »
Juste au moment où Yegorov allait parler, une idée lui traversa l'esprit, et il se baissa pour sortir une boussole, vérifia soigneusement l'échelle avant de répondre : « Environ trente degrés au nord-ouest de notre position. »
« Bien. Continuez à surveiller... Ajustez les positions des tourbillons avant que le brouillard ne se lève, pour qu'on soit prêts à tirer dès qu'il se dissipe. »
« Bien, monsieur. »
Rokossovski raccrocha.
Yegorov tendit le combiné au transmetteur, regardant l'évêque avec perplexité : « Le général a demandé la direction du son mais pas ma position, qu'est-ce qu'il compte faire ? »
L'évêque écarta les mains : « Ça fait un an que vous êtes avec lui, et vous ne le savez pas. Moi je suis nouveau ici ; comment aurais-je pu le savoir ? »
Wang Zhong, grâce à un dispositif externe, obtint la position d'Yegorov et la marqua sur la carte du QG du groupe d'armées, puis traça une ligne au nord-nord-ouest.
Pavlov : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Yegorov a entendu le bruit des moteurs ennemis ; je le marque. Connectez-moi au général Eugene de la 225e division. »
Quelques dizaines de secondes plus tard, Vassili tendit le combiné : « Le général attend. »
Wang Zhong prit le combiné : « Général Eugene, vos troupes devraient entendre les bruits de moteurs ennemis sortant de la ville. »
« Ah ? Ils les ont entendus ? Laissez-moi vérifier. »
Wang Zhong bascula sa vue, et en effet, le général Eugene n'était pas sur la ligne de front mais resté dans son QG de division ; c'était un commandant normal.
Parce que le téléphone était connecté, le dispositif externe de Wang Zhong, qui n'affichait d'habitude qu'un symbole de QG de division, montra maintenant la situation détaillée au QG de division, faisant clairement voir qu'Eugene interrogeait son chef d'état-major.
Le chef d'état-major prit alors personnellement un autre combiné, commençant à interroger les troupes.
Immédiatement après, Wang Zhong réalisa que dans ces conditions, il ne pouvait pas voir directement la ligne de front. Quand Vassili passait l'appel juste à côté de lui, il pouvait voir ce qui se passait en bas.
Serait-ce que la clé réside dans le processus de communication impliquant plusieurs appareils différents ?
Pendant que Wang Zhong réfléchissait à cela, le général Eugene obtint sa réponse et rapporta : « Effectivement, on a entendu le bruit du moteur, vers le sud-ouest. »
« Compris. Ajustez la position de votre bataillon de chasseurs de chars pour qu'ils fassent face à l'ennemi dès que la fumée se dissipe. »
Un bref instant, Wang Zhong envisagea de faire envoyer par la 225e division une équipe de reconnaissance avec une radio pour trouver la position de l'ennemi.
Mais il comprit vite que c'était impossible ; premièrement, dans le brouillard épais, une équipe de reconnaissance aurait probablement du mal à déterminer sa propre position, et deuxièmement, il était peu probable qu'une radio de fantassin se connecte directement au commandement de corps — même si le brouillard n'affectait pas la portée radio, ce ne serait pas faisable.
Le QG du groupe d'armées était maintenant trop loin de la ligne de front.
Alors Wang Zhong donna instruction à Eugene : « C'est tout, soyez prudent. »
À cet instant, Eugene rapporta : « Général, nous sommes censés mener une diversion, mais la ligne de front signale une progression sans accroc, et nous avons déjà pénétré profondément dans Yeisk. »
Wang Zhong : « Arrêtez et tenez votre position, pour éviter tout incident avec les forces amies dans le brouillard. »
« Bien, monsieur. »
Wang Zhong raccrocha et traça une autre ligne sur la carte.
Il secoua la tête après avoir étudié la carte quelques secondes : « Non, essayer de déterminer la position de l'ennemi comme ça est trop imprécis, ça ne ferait que gaspiller des obus. Je dois aller sur la ligne de front moi-même. »
Pavlov : « Non ! Avec un brouillard si dense, et s'il y a un accident de voiture ? »
Wang Zhong : « J'irai à cheval ! Bucéphale me mènera sain et sauf sur les lignes de front. »
« Ça ne va pas non plus ! Même si Bucéphale est une bête divine capable de galoper dans le brouillard, c'est inacceptable. Réfléchissez à la distance qui nous sépare maintenant de la ligne de front ! Quand vous y arriverez à cheval, le brouillard sera presque dissipé. » Pavlov fixa Wang Zhong, puis saisit le combiné du téléphone et le lui tendit : « Vous pouvez appeler la ligne de front. Nous avons établi une position de canons antichars hier soir, et la ligne téléphonique y est parvenue. »
Wang Zhong sourit en coin : « Vous avez raison. »
Il prit le combiné : « Connectez-moi au bataillon antichar de la 225e division. »
La force principale du bataillon d'assaut utilisait des Tourbillons et appartenait aux troupes blindées, tandis que le bataillon antichar utilisait principalement des canons antichars, qui comptaient comme artillerie de campagne. Le bataillon d'assaut n'avait pas établi de positions, donc pas de ligne téléphonique posée, mais la position du bataillon antichar pouvait naturellement en avoir une.
Bientôt, Wang Zhong vit que parmi les unités de la 225e division, une icône représentant l'unité antichar s'alluma, lui offrant la vue depuis le bataillon.
Wang Zhong bascula immédiatement dessus, pour ne trouver qu'un brouillard dense obscurcissant sa vue, à peine capable de distinguer les positions du bataillon antichar, sans parler de quoi que ce soit au loin.
« Qui est à l'appareil ? » le commandant du bataillon antichar demandait encore.
Wang Zhong : « C'est moi, Rokossovski ! »
« Général ! » La voix de l'autre côté devint immédiatement respectueuse et monta d'une octave.
« Avez-vous entendu des bruits de moteurs ? »
« Oui, d'après la distance ce ne sont pas nos chars, et ils s'éloignent de nous. »
Wang Zhong : « Direction ? »
Le commandant de bataillon donna immédiatement les relèvements, en utilisant l'échelle de la boussole comme Yegorov l'avait fait.
« Continuez à surveiller. »
Wang Zhong laissa ces mots et raccrocha, puis recommença à reporter sur la carte.
Pavlov secoua la tête : « La précision est encore trop faible. Si c'était si facile de toucher l'ennemi, on n'aurait pas besoin de poste d'observation d'artillerie. Attendons que le temps se lève. La Société du Folklore a dit que le brouillard durerait deux heures, et il reste moins d'une heure maintenant. L'ennemi ne pourra pas s'échapper. »
Wang Zhong regarda sa montre ; en effet, il restait moins d'une heure. Même s'il partait sur Bucéphale tout de suite, il n'atteindrait pas la ligne de front à temps.
Seul un véhicule pouvait l'y amener avant que le brouillard ne se dissipe, et lui permettre de repérer la position de l'ennemi avec le « pouvoir de triche ».
Après un instant de réflexion, Wang Zhong prit sa décision : « On ne peut pas laisser l'ennemi filer. Grigori, préparez la voiture ! »
En de tels moments, on ne pouvait compter que sur les talents de conduite de Grigori.
Pavlov : « Non ! Je ne suis pas d'accord ! Popov, vous essayez de le raisonner aussi ! »
Popov, qui était assis en retrait, devint soudain alarmé quand son nom fut cité : « Hein ? Moi ? »
Vassili cria soudain : « Regardez dehors ! »
Wang Zhong tourna la tête et vit un rayon de soleil tomber sur l'appui de fenêtre du QG de corps.
Pavlov fut impressionné : « Le brouillard se lève plus tôt que prévu ; ce "sort" est vraiment peu fiable, non ? »
Popov, en revanche, arbora une expression comme s'il avait vu un fantôme — ou plutôt, comme s'il avait été témoin d'un miracle de Saint André.
Wang Zhong : « Regardez ! Le brouillard commence à se dissiper ; il n'y a plus de danger pour moi d'aller sur la ligne de front maintenant ! »
Pavlov : « Maintenant que le brouillard commence à se dissiper, nos observateurs d'artillerie pourront voir les chars ennemis, donc pas besoin que vous alliez sur la ligne de front. »
Wang Zhong resta stupéfait : « Oh, ça a l'air juste. »
Merde, là passe ma chance de faire le malin avec le « pouvoir de triche » ! Et les deux heures de brouillard dense ?
Soudain, il réalisa qu'il y avait quelque chose de plus important : « Non, c'est faux ; avec le brouillard parti, l'ennemi pourrait reprendre l'avantage. On n'a envoyé que deux régiments et un bataillon, et s'il y a des ennuis ? Ordonnez à la 401e division d'infanterie temporaire d'avancer ! Dans la ville ! »
Pavlov : « Mais cette division n'est pas sous notre commandement. »
« On s'en fiche ? Elle est dans notre zone d'opérations, c'est notre troupe. Dépêchez-vous ! Utilisez nos camions pour les transporter en ville, vite, tant que le brouillard n'est pas totalement levé. »
Pavlov se tourna immédiatement pour exécuter l'ordre, tandis que Popov regardait Wang Zhong en disant : « Je ne pense pas que ce soit parce que les chercheurs de la Société du Folklore manquent de compétence ; c'est plutôt qu'une paire de puissantes mains a dissipé le brouillard dense. »
Quelles puissantes mains ? Les mains puissantes de Hayek ? Un ecclésiastique qui connaît l'économie ?
Pendant que Wang Zhong râlait intérieurement, Popov continua : « Le brouillard a aidé notre attaque ; maintenant que l'ennemi quitte la ville et qu'on a besoin d'une ligne de tir claire, le brouillard s'est dissipé tranquillement. Général, permettez-moi de le signaler au siège de l'Église. »
Wang Zhong dit solennellement : « Inutile de signaler une chose pareille, c'est juste que le sort n'a pas marché, c'est tout. Je pense même que le brouillard n'a pas été créé par un sort, c'est juste du brouillard naturel. Le service météorologique n'a-t-il pas trouvé d'archives météo ? C'est normal d'avoir du brouillard à cette période de l'année. »
Popov haussa les épaules : « Vous avez raison ; signalons-le comme ça alors. »
Une quinzaine de minutes plus tard, le téléphone sonna.
Wang Zhong passa devant Pavlov et décrocha : « Ici Rokossovski. »
La voix d'Yegorov vint de l'autre bout : « Le brouillard se lève un peu, je crois que je peux voir les forces blindées ennemies. Elles ont établi une position circulaire en dehors de la ville, circulaire ! Merde, le commandant ennemi est assez classique. »
Wang Zhong bascula sa vue, et puisque Yegorov pouvait voir l'ennemi, il put naturellement le voir aussi depuis sa perspective aérienne.
En voyant la formation ennemie, il se demanda s'il ne l'avait pas mal vue.
Ils formaient vraiment un anneau !
Et les Prosiens avaient leurs phares allumés, de sorte que quiconque tenterait de s'approcher furtivement dans le brouillard serait aveuglé par les lumières.
Non, ce n'est pas le moment d'être impressionné.
Yegorov : « J'ai calculé les coordonnées ennemies, veuillez bombarder les coordonnées suivantes ! »
Il énuméra une série de coordonnées.
Wang Zhong : « Compris. On fait tirer l'artillerie immédiatement. Aussi, déplacez les bataillons d'assaut et de chars pour voir s'ils peuvent se rapprocher à 1500 mètres — non, 1800 mètres pour tirer. Garder un peu plus de distance est plus sûr, ça ne changera rien s'ils tirent quelques obus de plus. »
« Compris. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong modifia légèrement le dernier chiffre des coordonnées : « Yegorov nous a donné les coordonnées ; tirez sur ces coordonnées ! »