Wang Zhong consacra vingt minutes à répéter avec soin les renseignements récents.
Tadeusz acquiesça : « Compris. En résumé, on traite ça comme de la fumée recouvrant tout le champ de bataille, un combat rapproché dans la fumée. »
Wang Zhong : « Exact. Nous avons tous des armes silencieuses, ce qui veut dire que tant qu'il y a des coups de feu, ce n'est sûrement pas nous, donc pas de tir ami. »
Tadeusz : « Inversement, dès qu'il y a du tir ami, il est possible que nos hommes meurent en silence. Il faut bien répartir les secteurs d'assaut pour éviter les dégâts accidentels. »
Wang Zhong : « Inutile. J'ai moi-même été un démon dans la fumée et je sais à quel point ça peut devenir chaotique. Le tir ami est inévitable. La bonne nouvelle, c'est que nous sommes bien moins nombreux que les Prosiens, donc la probabilité de toucher les nôtres est grandement réduite. »
Tadeusz dit en riant : « Nous sommes comme de petits esprits de brouillard, les anéantissant en silence. »
Wang Zhong ne put s'empêcher de lever les sourcils face à ce terme familier : « Petits esprits de brouillard ? »
« Ah, c'est une créature des légendes de Mélanie, qui surgit avec le brouillard épais pour nuire aux gens. Ils utilisent aussi des techniques d'illusion pour couvrir leurs traces, » haussa les épaules Tadeusz. « Une logique superstitieuse typique qui se tient parce que les petits esprits de brouillard arrivent toujours avec le brouillard. Du coup, personne ne les a vus. Mais quand ils partent, ils utilisent des techniques d'illusion pour effacer leurs traces, et personne ne trouve leur piste. »
Wang Zhong hocha la tête : « Je vois. Donc les petits esprits de brouillard n'existent pas ? »
« En tout cas, personne de ma connaissance ne les a vus, je veux dire, pas en étant sobre. »
Après avoir pris les champignons, hein ?
Vasily claqua sa cuisse : « On peut faire semblant d'être des petits esprits de brouillard et faire fuir les Prosiens ! »
Wang Zhong : « Ne sois pas bête, les Prosiens utilisaient la pénicilline contre la magie des sorcières. S'ils tombaient vraiment sur des petits esprits de brouillard, ils arroseraient juste de balles et enverraient les cadavres à l'Académie impériale des sciences pour toucher la prime. Ce serait exactement ça. »
Tadeusz : « En Mélanie, seuls les enfants ont peur des petits esprits de brouillard. J'ai toujours l'impression que c'est un conte inventé pour les effrayer et les empêcher d'aller jouer dans le brouillard. Il y a bien assez de vrais dangers dans le brouillard. »
En parlant, Tadeusz rangea la carte sommaire et les photographies : « Je vais retrouver les chefs de compagnie et de section pour les briefer sur la situation. »
Yegorov : « Nous devrions aussi y aller, il y a beaucoup à organiser, et on ne dormira certainement pas cette nuit. »
Wang Zhong : « D'accord, synchronisons nos montres. »
Il baissa la tête vers sa montre : « Il est maintenant 00h29, le 15 juillet, parfait. »
Les autres baissèrent aussi la tête, tirèrent le petit bouton de leur montre pour arrêter les aiguilles, puis tournèrent le bouton pour régler l'heure sur 00h30, attendant l'ordre de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Bien ! »
Tous appuyèrent sur le bouton en même temps, laissant les montres repartir.
« Bonne chance. On se retrouve dans la ville de Yeisk demain. »
« On se retrouve en ville. »
« On se retrouve en ville ! »
Tout le monde se leva et descendit.
Wang Zhong remarqua que le colonel Semyon avait l'air très nerveux, alors il lui tapa sur l'épaule : « Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Les pilotes prussiens sont effectivement compétents, mais ce qui compte dans le brouillard, c'est le courage, rassemble-le. »
Après avoir parlé, Wang Zhong tapa dans le dos de Semyon, le poussant hors du QG.
Plus tard, Wang Zhong fit une courte sieste jusqu'à ce que le bruit de l'artillerie le réveille.
Il se redressa et regarda par la fenêtre.
Les oiseaux cachés dans l'herbe furent effrayés par les tirs d'artillerie et s'envolèrent bruyamment dans le ciel.
Les plaines étaient encore d'un noir d'encre, illuminées par instants par l'éclair des pièces lourdes qui tiraient.
Wang Zhong fit claquer sa langue ; c'était la première fois que ses artilleurs tentaient un tir à effet simultané en combat réel. Lors des exercices précédents à Koubinka, cette manœuvre échouait souvent. Les calculs des mathématiciens étaient exacts, mais les artilleurs de l'Anté n'exécutaient pas toujours parfaitement l'intention des mathématiciens, donc la densité de l'effet simultané restait imprévisible.
Espérons qu'ils seront au-dessus de la normale cette fois.
Le général de brigade Witte gisait au sol, s'exclamant : « Cette densité de feu ! On dirait que dix bataillons d'artillerie tirent sur nous ! »
Une mission de tir à effet simultané pouvait amener des officiers inexpérimentés à surestimer le nombre d'artilleurs qui leur tiraient dessus. Jusqu'ici, aucun officier proséen n'avait affronté directement la Fédération, donc c'était un domaine inconnu pour eux.
Si Rabowell avait été un peu plus fiable, peut-être aurait-il pu voler des renseignements sur les habitudes tactiques de la Fédération. Malheureusement, Rabowell n'était pas si fiable.
Actuellement, tous les officiers prussiens dans la pièce étaient allongés à plat ventre, maintenant une posture de défense anti-artillerie, quelques-uns se tenant même la tête entre les mains.
Le feu d'artillerie qui ébranlait la terre dura on ne sait combien de temps avant de s'arrêter enfin.
Le général de brigade Witte se releva : « L'aube n'est pas encore là, pourquoi ont-ils cessé ? Attaquent-ils à cette heure ? »
Les combats de nuit sont un défi pour la plupart des armées, et seules quelques-unes les recherchent activement et excellent dans les opérations nocturnes.
Par exemple, les unités de Commandos du Royaume-Uni profitaient souvent de la nuit pour frapper des installations proséennes à l'ouest.
Le colonel Busse se leva aussi : « Je crains que ce ne soit pas une attaque, c'est l'habitude de Rokossov, nous canarder pendant qu'on dort, essayer de nous tuer dans nos lits. »
Le général de division Witte vint à la fenêtre du QG, regarda dehors : « … ça ne semble pas correct, avec la densité de feu qu'on vient d'entendre, il devrait y avoir plus de dégâts près du QG, non ? »
Le chef d'état-major s'approcha de la fenêtre — ayant remplacé les pertes il y a moins de vingt-quatre heures, il parlait avec une certaine hésitation : « En effet, le nombre d'obus était certainement plus élevé que ça ; est-ce que le centre du bombardement n'était pas la zone urbaine ? »
Le colonel Busse s'approcha aussi de la fenêtre pour observer : « Mais la densité des obus qui explosaient tout à l'heure n'était définitivement pas une illusion de ma part. »
Après avoir réfléchi quelques secondes, le général de division Witte dit : « C'est une préparation de feu, visant à détruire les barbelés et les mines en lisière de notre zone de défense. Il fait nuit ; les troupes du génie ne peuvent pas réparer ça dans le noir, et l'ennemi pourrait attaquer. Mettez les troupes en alerte. »
« Maintenant, monsieur ? » confirma le chef d'état-major.
« Oui, maintenant. Mettez les troupes en état de combat, » ordonna le général de division Witte.
Wang Zhong arpentait le QG de long en large, et chaque fois qu'il arrivait à la fenêtre, il regardait dehors.
« Lune claire et étoiles éparses, ça ne ressemble pas du tout à du brouillard qui se lève, » marmonna-t-il.
Popov : « Filippov ne l'a pas dit hier ? Le brouillard du matin vient du temps clair dont la chaleur se dissipe dans la haute atmosphère, faisant condenser la vapeur à plus basse altitude. Il y a tout un tas de termes scientifiques que moi, étudiant en théologie, je ne comprends qu'à moitié. Mais toi, général, tu as dû comprendre. »
Wang Zhong : « Je comprends, j'ai juste oublié. »
Popov : « Ce n'est pas la première fois que tu commandes une attaque, alors pourquoi faire le bleu qui débarque au front ? »
« Parce qu'avant, il fonçait toujours en tête, au volant de son petit char. »
En tournant la tête, Wang Zhong vit Pavlov entrer dans la pièce.
« Tu es enfin là ! » Il avança et serra Pavlov dans ses bras : « Je croyais que tu suivrais avec le dernier contingent le 16. »
« J'ai laissé quelques officiers d'état-major et commis de confiance, ils organiseront bien le dernier contingent. » Pavlov frappa l'épaule de Wang Zhong : « J'ai entendu dire que vous avez déjà échangé des tirs avec l'ennemi, franchement, pourquoi cette précipitation ? Vous ne pouviez pas attendre l'arrivée de tout le groupe d'armées ? »
Wang Zhong recula d'un pas : « On ne peut pas s'en empêcher. Regarde, on ne peut installer le QG que dans ces villages. Si on n'affronte pas l'ennemi bientôt, on finira par se battre au bord de la rivière. »
Pavlov : « Ce n'est pas comme si on n'avait jamais fait de combat urbain. »
Wang Zhong : « C'est différent. Le Tourbillon a été lourdement protégé, les ailes sont peu fiables ; on ne peut pas faire de bataille urbaine. Cette vaste steppe, c'est là que le Tourbillon peut jouer son rôle. On a déjà porté un coup dur à l'ennemi dans la steppe. »
« Je le sais déjà. » Pavlov tapa l'épaule de Wang Zhong : « Calme-toi maintenant, tu es le commandant du groupe d'armées, plus le commandant de bataillon qui fonçait avec son petit char. »
Wang Zhong acquiesça.
En fait, il avait sérieusement envisagé de rejoindre l'assaut. Après tout, il avait un pouvoir de triche, connaissait la position de l'ennemi dans la fumée, et dans un rayon de deux kilomètres et demi, son groupe d'assaut percerait sûrement les lignes ennemies et capturerait leur commandant.
Mais d'un autre côté, qui sait combien d'ennemis se trouvent dans ces deux kilomètres et demi, ça pourrait lui prendre une éternité de tous les examiner, surtout dans un assaut sous le brouillard. Pas certain que ce soit efficace.
De plus, son pouvoir de triche ressemblait à une minimap qui marque les gens, ce n'était pas comme s'il avait un viseur pour tirer directement, encore moins une toupie.
Combien il pourrait apporter comme fantassin restait discutable.
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En plus, l'ennemi était maintenant organisé, et avait la volonté de combattre. Tirer au hasard dans le brouillard pourrait se finir par Wang Zhong qui attrape une balle chanceuse.
La réalité n'est pas un jeu, prendre une balle ne te tue pas, mais tu finis quand même cloué à l'arrière pendant six mois.
Wang Zhong ne supportait pas l'idée de laisser derrière lui les troupes qu'il avait péniblement rassemblées.
Donc, l'assaut devait revenir à ses soldats. Il les avait entraînés pendant plus de six mois, équipés, formés, avait même mis en place des cours du soir, leur apprenant chaque jour pourquoi ils se battaient. Maintenant, c'était à eux de prouver leur valeur.
On pourrait absolument décrire Wang Zhong comme aimant ses troupes comme ses propres enfants, mais maintenant venait le moment de « les utiliser comme de la boue. »
Après avoir brisé le moral ennemi, il pourrait utiliser son pouvoir de triche pour arracher des hauts gradés des forces ennemies en déroute. À ce moment-là, Wang Zhong pourrait tranquillement vérifier qui sont les officiers ennemis, sans se soucier des balles perdues et des éclats.
Tout en pensant cela, il revint à la fenêtre : « Pourquoi le brouillard ne se lève pas encore ? La préparation d'artillerie a cessé depuis si longtemps. »
« Pourquoi l'ennemi ne vient pas encore ? » Le soldat Andreas bâilla en parlant.
Le sergent Kosolek, lui, était très calme, fumait en silence.
Andreas tourna la tête vers le sergent et demanda curieusement : « Pourquoi vous cachez-vous autant pour fumer, sergent ? »
« La lumière de la cigarette, » répondit le sergent, « À moins que tu veuilles qu'un tireur d'élite t'envoie au paradis, fume discrètement. »
Andreas : « J'ai entendu dire que les gens de l'Anté ont beaucoup de femmes snipers, vous en avez vu ? »
« Non, » secoua la tête le sergent, « Et je préférerais ne jamais les croiser de ma vie, ces putains de faucheuses en habit de nonne. »
Andreas soupira : « Moi, j'aimerais bien voir ça par moi-même. Des femmes au combat, c'est quelque chose de nouveau. Se battre et travailler en usine, c'est le travail des hommes. »
Clairement, il en était encore au stade où le champ de bataille le fascine, même s'il a déjà vu plusieurs camions de cadavres. Mais simplement voir des corps ne transforme pas une recrue en vétéran.
Le sergent Kosolek continua de fumer en silence.
Après avoir hésité, Andreas demanda : « Vous n'avez pas les nerfs, sergent ? Les vieux soldats ont aussi les nerfs ? »
« Non, je n'ai pas les nerfs au début d'une bataille. Mais aujourd'hui j'ai un mauvais pressentiment. Quand tu reviens d'un champ de bataille comme l'enfer, tu gagnes cette capacité — tu sens le danger, même le danger futur. » Soudain Kosolek s'ouvrit : « Je l'ai déjà vécu. Une fois pendant une marche, j'ai soudainement pas eu envie d'avancer, et je me suis écarté. Devine quoi ? Juste au moment où j'allais poser le pied, j'ai réalisé qu'il y avait une mine de pression ennemie juste à côté de mon pied. »
Andreas : « Vous avez gardé votre jambe ! »
« Une jambe ? » Le sergent Kosolek secoua la tête : « Les mines antéennes ne se contentent pas de prendre une jambe. Si moi ou quelqu'un d'autre avait marché dessus, le peloton de mitrailleuses en marche aurait été rayé. »
« Elles sont si puissantes que ça ? »
« Si puissantes, oui. La mine qu'on a déterrée plus tard faisait cette taille. » Le sergent gesticula.
La bouche d'Andreas resta ouverte, stupéfaite.
À ce moment, le chef de peloton des mitrailleuses apparut : « Des nouvelles ? »
« Aucunes, » répondit le sergent, « Même s'il y en avait, on ne serait pas les premiers au courant. Si l'équipage de la mitrailleuse repère l'ennemi en premier, ça veut dire que l'infanterie qui nous couvre est finie. »
« Es, est-ce vrai ? » Le chef de peloton, visiblement un bleu tout juste sorti de l'académie militaire, semblait intimidé face au sous-officier chevronné.
Sergent : « Chef de peloton, monsieur, vous êtes de la noblesse Junker ? »
« Je suppose. » Répondit le chef de peloton.
« Eh bien, ça ne va pas. Il faut montrer la prestance Junker. Dites-nous "Fermez-la, vous les pourceaux." » dit le sergent.
Chef de peloton : « Fermez-la, vous les pourceaux ! Comme ça ? »
« Non, non. » secoua la tête le sergent.
Andreas intervint : « L'intendant le crie avec le bon ton ; les Junkers sont censés avoir cette allure. »
Juste au moment où le chef de peloton allait parler, il s'arrêta net, regardant dehors.
Les deux hommes de l'équipage de la mitrailleuse tournèrent aussi la tête et jetèrent un œil à travers le lierre dehors du blockhaus.
« Le brouillard, il est épais. » dit Andreas : « Chez moi, les vallées sont toujours brumeuses comme ça les matins d'été. Quand j'étais gamin, maman me faisait peur, disant qu'il y avait des petits esprits de brouillard dans la brume qui aimaient particulièrement manger les enfants. »
Le front du sergent Kosolek se plissa fortement, il écrasa sa cigarette et sortit de sa cachette pour gagner la position de tir, ouvrant le couvercle d'alimentation pour vérifier que la ceinture était bien alignée.
Après avoir refermé le couvercle d'alimentation, il arma le verrou, mettant la mitrailleuse en position de tir.