Trente minutes plus tard, à l'église du village de Trinka.
« Je n'aurais jamais cru devoir recourir au mysticisme sur un champ de bataille », dit Wang Zhong en observant les « chercheurs en folklore » préparer le site du rituel, s'adressant à Popov.
Popov parut surpris : « Vous n'y aviez pas pensé ? »
Avant que Wang Zhong ne puisse répondre, Popov trouva lui-même la réponse : « C'est vrai, vous n'êtes pas un croyant dévot. Cela fait dix mois que je vous suis, et vous n'avez jamais prié, pas une seule fois. »
Wang Zhong fut stupéfait. En tant que Cerisien, il n'avait jamais eu l'habitude de prier. Il entrait simplement dans les temples au détour d'un chemin, peu importe qu'ils soient dédiés à Dieu ou à Mazu, et s'y inclinait.
Lorsqu'il rendait hommage, il n'était même pas question de prier, et encore moins de lien avec la dévotion.
C'était juste : quand on voit un temple, on a fait tout ce chemin, pourquoi ne pas allumer quelques bâtons d'encens, non ?
À l'époque où il avait encore de la monnaie, Wang Zhong jetait une pièce d'un renminbi dans la boîte des mérites. Puis, quand tout le monde est passé au paiement électronique, il a simplement laissé tomber.
Maintenant, Wang Zhong réalisa enfin que Popov était un ecclésiastique ! Je n'ai pas prié devant un ecclésiastique pendant un an entier, quelle honte, frère.
Popov éclata de rire : « Ne soyez pas si sérieux, nous, de la faction séculière, ne nous adonnons pas à ce genre de formalisme. C'est le truc dépassé de la faction sanctifiée, et ça a été mis au rebut. »
Vraiment ?
Voyant Wang Zhong soulagé, Popov changea de sujet : « Mais ne pas prier du tout, c'est aller un peu trop loin. La plupart des soldats sont des croyants dévots de la faction séculière ; il faut montrer un minimum de respect. »
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui compte comme "un minimum de respect" ? »
« Par exemple, réciter une prière à haute voix avant une charge. »
Réciter une prière ?
Wang Zhong pensa à Warhammer 40K à l'évocation de prières sur le champ de bataille. Fallait-il aussi qu'il cloue des parchemins inscrits d'écritures sur son armure ? Alors, les gars, il faut d'abord me donner une épée énergétique et un bolter !
C'est totalement le mauvais style !
Popov : « Ce n'est pas si difficile, non ? Si vous ne connaissez pas les prières par cœur, lisez dans le livre. Je vous donne cet vieil exemplaire de l'Écriture d'André ; les pages pliées contiennent toutes des phrases appropriées pour la prédication. »
En parlant, Popov sortit un volume épais qui portait visiblement les marques du temps.
Wang Zhong : « Vous me dites que ce gros livre ne vaut qu'une pièce d'argent ? »
« C'est l'ère industrielle maintenant. S'il y a trois cents ans, une écriture comme celle-ci aurait coûté probablement dix pièces d'or, et encore, si on arrivait à en trouver une. »
« Attendez », Wang Zhong comprit soudain quelque chose, « Les pièces d'argent étaient encore en circulation il y a quelques décennies ? »
« Oui, ça fait seulement une trentaine d'années qu'on a commencé à utiliser le papier-monnaie. »
Wang Zhong demanda sérieusement : « Quel âge avez-vous ? »
« 55 ans. J'ai rejoint le séminaire à huit ans. À l'époque, le séminaire enseignait principalement le truc de la faction sanctifiée ; les enseignements de la faction séculière circulaient en secret. »
Wang Zhong : « Parce que la production industrielle n'était pas assez développée à l'époque ? »
En fait, Wang Zhong ne faisait que parler à la volée d'après ce qu'il avait appris. L'infrastructure économique détermine la superstructure, après tout, et les pensées de la faction séculière font partie de la superstructure. Naturellement, elles se propageraient d'abord dans les régions à industrie et commerce avancés.
Cependant, Popov écarquilla les yeux sur Wang Zhong : « Je comprends maintenant, bien que vous n'ayez jamais prié, l'Écriture a toujours été dans votre cœur. »
Hé, c'est pas — j'ai pas dit ça ! Ne commencez pas à propager des rumeurs !
Tout en pensant cela, les muscles du visage de Wang Zhong formèrent un sourire : « Le vin et la viande passent par les boyaux, l'enseignement sacré reste dans le cœur. »
Popov, posant la main sur son vieux livre : « Je te le reprends alors ? »
« Non, non, mieux vaut me le laisser. Je ne me souviens que du sens général, pas des phrases précises. Vaut mieux ne pas rater les prières avant la bataille, ça ne serait pas bon. »
Popov rit de bon cœur pour la troisième fois.
À cet instant, Wang Zhong ramena le sujet sur l'emploi de forces mystiques dans la guerre : « Je me souviens que les Caroliens ont utilisé des sorts de sorcellerie pour contrer l'invasion proséenne ? »
« En effet », Popov regarda vers les chercheurs en folklore qui préparaient le site, « Ça a déclenché une épidémie, mais elle a été éradiquée par les Prosiens à l'aide de pénicilline. »
La pénicilline, c'est dingue !
Attendez une minute, la pénicilline n'est-elle pas juste un autre mot pour antibiotiques ? Du coup, ça perd tout son prestige ! Une magie de sorcellerie vaincue par des antibiotiques, c'est trop faible !
Popov continua : « Le médicament pénicilline a apparemment été produit en masse en utilisant une sorte spéciale de melon comme base de culture. »
La magie des sorcières a vraiment été battue par des melons ?
Popov : « Et cette variété de melon a été introduite du United Fruit Company de la Fédération vers le territoire prosien. »
La Fédération a vaincu la magie des sorcières ?
Hé, soudain, ça paraît raisonnable.
Après avoir parlé, Popov secoua la tête et changea de sujet : « Du coup, je ne suis pas trop sûr si la magie peut nous aider à vaincre les Prosiens demain, il vaut mieux se préparer aux deux éventualités. »
Wang Zhong : « Je le ferai. »
À ce moment, la force principale participant à l'opération de demain, l'actuel commandant du 31e régiment de fusiliers de la Garde, le lieutenant-colonel Semion, entra dans l'église, saluant Wang Zhong et Popov : « Commandant, Évêque, les officiers commandant les compagnies du 31e régiment se sont rassemblés selon vos ordres, en attente d'instructions ! »
Wang Zhong se leva : « Bien, direction le poste de commande, sans déranger les anthropologues qui préparent la cérémonie. »
En parlant, Wang Zhong marcha vers la porte et demanda distraitement : « Comment va le moral des troupes ? »
« Le moral est au beau fixe, en apprenant que les troupes blindées ont réussi, tout le monde a hâte de se battre », dit le lieutenant-colonel Semion, « après tout, ce sont vos anciennes troupes. »
Wang Zhong : « Elles ? Quoi, elles ne vous reconnaissent pas, "le nouveau moine" ? »
« C'est rien, après tout, le commandant précédent était le général de division Yegorov. Il peut y avoir un petit écart de comparaison, et je n'ai pas de faits d'armes exceptionnels. J'étais lieutenant-colonel quand la guerre a commencé l'an dernier, et je suis encore lieutenant-colonel cette année. » Le lieutenant-colonel Semion fit un sourire amer, « Je ne sais même pas pourquoi on m'a réaffecté dans vos troupes d'élite. »
Wang Zhong sourit : « Le général Tugenev au Commandement militaire est un homme franc, ils n'affecteraient pas les gens n'importe comment. Après l'assaut de demain, vous aurez vos propres résultats au combat. »
« Espérons-le », dit le lieutenant-colonel Semion.
Pendant ce temps, alors que les deux parlaient, ils entrèrent dans la cour du QG du groupe d'armées, où les commandants de compagnie et de section du 31e régiment étaient rassemblés ; en voyant Wang Zhong, ils se mirent immédiatement au garde-à-vous et saluèrent.
Wang Zhong parcourut les visages familiers et désigna distraitement l'un d'eux : « Filippov, comment ça se fait que tu n'aies pas encore été promu commandant de compagnie ? Tu fais même pas d'efforts ? »
Filippov : « Non, Vassili est encore capitaine, lui aussi ; il n'a pas été promu au grade d'officier supérieur, non plus ? »
« Alors tu ferais mieux de te bouger cette fois, faire officier supérieur avant lui. Comme ça, je pourrai le narguer tous les jours en récitant ton nom devant lui », dit Wang Zhong en jetant un coup d'œil vers Vassili — son aide de camp devait suivre son commandant en permanence, ce qui faisait de Vassili une demi-garde pour Wang Zhong maintenant.
Filippov rit : « Vassili, tant pis, tu ne peux pas venir avec nous cette fois. »
Vassili : « Je rapporte au général, je demande à participer à l'assaut. »
« Non, y a plein de choses à faire pour toi avant que Pavlov n'arrive. Attends que Pavlov amène le commandement de corps, là j'y réfléchirai », répondit Wang Zhong, puis fit un geste de la main à tout le monde : « Rentrons. »
Une fois le groupe entré dans la pièce, Wang Zhong tendit une pile de photos au lieutenant-colonel Semion : « Faites circuler, ce sont des photos de reconnaissance aérienne du terrain de Yeisk. »
Pendant que tout le monde faisait passer les photos, Wang Zhong désigna la carte simplifiée au tableau noir et dit : « Voici la carte simplifiée dessinée par Vassili d'après les photos aériennes. Les anthropologues tiendront la cérémonie toute la nuit, et du brouillard devrait commencer à se former à 5 heures demain matin.
« Par conséquent, la préparation d'artillerie commencera à quatre heures, une heure de préparation pour détruire tous les fils barbelés et mines de périmètre de l'ennemi. On ne peut pas commencer trop tôt, on n'a jamais ouvert le feu à trois heures auparavant. Pendant la préparation d'artillerie, vous avancerez discrètement vers la ligne de départ. »
Wang Zhong traça une ligne sur la carte à la craie : « Les sapeurs ont confirmé, jusqu'à cette ligne, il n'y a pas de mines. Une fois la préparation d'artillerie terminée, vous attaquerez sous le couvert du brouillard épais. Les armes silencieuses devraient être très efficaces dans le brouillard avec l'effet de surprise. »
Filippov leva la main : « Général ! »
Wang Zhong : « Parlez. »
Filippov : « Le brouillard épais du matin est dû à la basse température du sol et à la condensation de la vapeur d'eau, y aura-t-il encore du brouillard après la préparation d'artillerie ? »
Wang Zhong : « Scientifiquement parlant, non. Cependant, notre science actuelle ne peut pas expliquer certains phénomènes, comme le brouillard de demain. Je veux dire, s'il y a vraiment du brouillard demain. »
Dans le film « Apocalypse Now », après que le F4 Phantom a largué du napalm, le vent a tourné, et le havre de surf s'est soudain transformé en plage banale.
C'est pourquoi Wang Zhong pensait qu'il n'y aurait définitivement pas de brouillard épais après la préparation d'artillerie de demain, à moins qu'une influence inexplicable n'entre en jeu.
Inversement, si un brouillard épais se formait immédiatement après la préparation d'artillerie, cela suggérerait que les anthropologues ont réellement invoqué une force au-delà de la science moderne.
Pas comme la magie des sorcières caroliennes, dont les sorts pouvaient être vaincus par la pénicilline, ce qui laissait douter qu'il ne s'agisse que de l'utilisation d'une arme biologique.
Peut-être était-ce une arme biologique laissée par une super-civilisation antique, maintenant contrôlée par les sorcières.
Hé, attendez, c'est pas ça, si c'était le cas, le brouillard pourrait aussi être dû à un satellite de contrôle météorologique dans le ciel qui s'activerait —
Wang Zhong était perdu dans ses pensées quand il vit soudain Soufang Batu Wendusu lui faire signe à la porte.
« Un instant », dit-il aux officiers, puis marcha vite vers la porte : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
D'une voix basse, Soufang dit : « La doyenne Maman m'a demandé de vous dire de ne pas commencer votre préparation de feu avant le brouillard. Si vous devez préparer, faites-le maintenant. Mais deux heures avant le brouillard, il faut arrêter. »
Le sourcil de Wang Zhong se fronça : « Si ce n'était pas pour le fait que j'ai vraiment vu des Flèches Divines poursuivre des avions ennemis, je soupçonnais que vous, les anthropologues, étiez des arnaqueurs. Vous savez que le service météorologique de l'Aviation a signalé qu'il y aura probablement du brouillard demain matin ? »
Soufang : « Je ne sais pas ce que dit le service météorologique, mais je peux vous dire qu'il y aura certainement du brouillard demain matin. »