14 juillet, 22h30, village de Trinka, sous le contrôle de l'Armée de l'Anté.
Wang Zhong sortit du QG du corps et regarda la teinte rougeâtre à l'horizon.
Bien que ce fût déjà sa deuxième année depuis le passage du portail, il trouvait encore le spectacle d'un coucher de soleil à dix heures du soir assez inédit.
Tout en l'admirant, la voix de Nelly parvint à son oreille : « C'est fini ? Tu veux souper ? »
Wang Zhong se tourna vers Nelly : « Oh, bien sûr. Tu ne préparais pas le souper tous les jours pour tout le monde au QG de l'état-major ? Pourquoi as-tu arrêté ? »
Nelly haussa les épaules : « Parce que les filles qui m'aidaient à préparer le souper sont maintenant au Fort Iekaterina et ne sont pas venues avec nous. »
Wang Zhong fut choqué : « Ces trucs étaient préparés par d'autres gens ? Et moi qui croyais que tu faisais tout toute seule ! »
Nelly lui lança un regard qui disait qu'il ne comprenait rien : « Comment cela serait-il possible ? Il y a des centaines de personnes au QG ; préparer le souper pour tout le monde est une tâche considérable. C'est juste que les portions pour les officiers supérieurs et l'état-major étaient distribuées par moi à la fin. »
Wang Zhong : « Hein ? J'ai toujours cru que le souper était un travail d'amour fait main par "Maman Loli" ! »
À cet instant, Wang Zhong se sentit comme un enfant qui venait de découvrir que le Père Noël était en fait Papa et que Superman dans « Digar » n'était qu'un acteur en costume.
Nelly regarda Wang Zhong : « Ne m'appelle pas Maman. Si tu veux manger maintenant, je devrai le faire moi-même. »
Wang Zhong : « Alors je veux des biscuits glacés et du lait. »
— J'en ai pas. Je ne peux utiliser que nos vivres militaires comme ingrédients ! Que dirais-tu de SPAM, de pain de seigle et de vodka ?
Wang Zhong se gratta la tête ; il semblait que faire revenir du sucre pour cuisiner le porc braisé était l'apanage de Ceres. Non, il y avait quelque chose de plus important à confirmer.
« Nelly, » demanda-t-il sérieusement, « as-tu aussi utilisé nos vivres militaires pour le souper de l'an dernier ? »
« Mm. » Nelly hocha la tête.
Cela signifiait que la variété de nourriture dans les vivres n'était pas aussi étendue que l'an dernier.
Il se demanda si la situation du ravitaillement serait encore pire l'an prochain.
Voyant Wang Zhong plongé dans ses pensées, Nelly dit : « Une grande partie de nos vivres provient de la région, et cet endroit est pauvre, voilà pourquoi. Si tu étais à Yarvik, je pourrais t'avoir des biscuits glacés, des sablés, ou d'autres bonnes choses. »
Wang Zhong : « Ah ? C'est vrai ? Attends une minute, tu sais ce que je pensais ? »
Nelly leva la main droite et fit tournoyer son index autour de sa tempe : « Moi aussi je sais réfléchir, tu sais. En reliant la question que tu as posée au sujet précédent, c'est facile de comprendre ce que tu veux dire. »
Wang Zhong : « Donc, je me fais du souci pour rien ? Notre ravitaillement en nourriture va bien en fait ? »
« Mm. L'hiver dernier a été difficile, c'est vrai, mais nous nous sommes remis depuis. »
C'était donc ça.
Juste au moment où Wang Zhong poussait un soupir de soulagement, il vit Popov mener Su Fang, accompagnée de plusieurs tantes inconnues, dans la cour du poste de commandement.
En voyant Wang Zhong, Su Fang s'illumina aussitôt d'un large sourire.
Nelly la regarda les sourcils levés.
Popov prit l'initiative de parler : « Voici Su Fang, une religieuse de haut rang qui vient d'arriver. Elle— »
« Laisse-moi faire, » Su Fang s'avança et salua Wang Zhong, « Honorable Général Rokossov, sur ordre du Grand Patriarche, j'ai mené les Druides de la Société du Folklore pour assister à la guerre. »
Wang Zhong : « Druide quoi ? »
« Druides. » Su Fang répéta.
La Société du Folklore et les Druides ? Wang Zhong observa attentivement le groupe suivant Su Fang, et vu leur âge, elles auraient pu passer pour des « Sorcières des Marais » et des « Prêtresses des Forêts. »
Côté apparence — avec un peu de maquillage, leurs visages ridés auraient aisément décroché des rôles de sorcières maléfiques sur le tournage de quelque CRPG, surtout le genre qui vit au fond des marais et mange les enfants.
Cependant, leurs vêtements étaient assez modernes, plus adaptés pour un rôle d'invitée en enquêtrice sur le tournage de Cthulhu d'à côté.
À ce moment, la tante en tête prit la parole : « Pas étonnant que le général ait l'air si perplexe, j'avais dit qu'on aurait dû venir en costume complet. »
Wang Zhong : « Costume ? »
L'une des tantes posa sa mallette en cuir, l'ouvrit et en montra le contenu à Wang Zhong.
Dans la mallette se trouvaient des colliers ornés de pattes de poulet séchées, des capes en lambeaux, des poupées vaudou et d'autres objets émanant une aura de malevolence.
Wang Zhong : « Si vous étiez venues vêtues de ça, j'aurais peut-être ordonné aux gardes de tirer sur vous. »
Popov posa une main sur l'épaule de Wang Zhong : « Détends-toi, ce sont nos chercheuses, tout comme les physiciens quantiques de l'Institut de Physique, toutes dédiées à percer la vérité derrière les pouvoirs mystérieux. »
« En utilisant des pattes de poulet séchées pour percer ça ? » rétorqua Wang Zhong.
La tante qui montrait les pattes de poulet dit : « Les physiciens parlent d'ondes de Broglie, de constante de Planck, des trucs qu'on ne comprend pas. Mais regarde, même sans plonger dans ces affaires arcaniques, nous pouvons encore explorer les schémas des forces mystiques. »
Une autre tante renchérit : « Tout est dans l'expérimentation extensive, puis le résumé des résultats. »
Wang Zhong : « Bon, bon, j'ai compris. L'Église ne veut pas mettre tous ses œufs dans le panier de la physique, donc vous avez d'autres trucs en cours, c'est ça ? Je parie qu'il y a aussi un Institut d'Études Ésotériques. »
Su Fang : « Oui, ça existe. Et il y a aussi un Institut des Écritures, qui étudie principalement l'impact de la récitation des écritures sur les forces mystiques, en changeant la cadence et l'air de la récitation chaque jour. Au passage, je lis leur revue à chaque numéro. »
Wang Zhong hocha la tête : « Je vois assez clair maintenant sur les efforts de l'Église pour déchiffrer les forces mystiques. Ce que je veux savoir, c'est ce que vous faites sur le front. »
La tante aux pattes de poulet : « Nous sommes là pour vous aider à gagner avec des sorts druidiques. Nous avons maîtrisé quelques Sorts Druidiques et utilisons une approche plus scientifique. Si nous les utilisons sur le champ de bataille et que nous gagnons, cela pourrait porter un coup significatif à la faction Sanctifiée. »
Wang Zhong : « Je croyais que la faction Sanctifiée avait déjà été éradiquée— »
Il n'avait pas fini sa phrase qu'il se souvint du Prosien qu'on avait rendu fou de peur.
Peut-être que la faction Sanctifiée avait encore un marché ; elle se contentait de rester cachée.
Wang Zhong : « Bon, je pense que je comprends plus ou moins l'intention du Grand Patriarche. Qu'est-ce que vous pouvez faire ? Invoquer des Ents ? Ou peut-être appeler une volée de corbeaux pour obscurcir le ciel, clouer au sol l'aviation ennemie ? »
Su Fang rit de bon cœur : « Général, vous êtes vraiment amusant — euh... »
Su Fang s'arrêta, examinant l'expression de Wang Zhong : « Vous ne plaisantez pas ? »
Wang Zhong : « Je me dis juste que si la Puissance Divine peut guider des roquettes pour traquer les avions ennemis, alors invoquer des Ents ne semble pas si tiré par les cheveux. »
« Malheureusement, ce genre de choses qui n'existent que dans les légendes dépasse nos capacités. Ne vous attendez pas à ce qu'on invoque des Spectres des Forêts pour attaquer l'ennemi. » La tante secoua la tête : « Mais si vous voulez un brouillard qui dure deux heures, nous pouvons encore y arriver. »
Wang Zhong écarquilla les yeux : « Répétez ça, qu'est-ce que vous pouvez invoquer ? »
La tante : « Avec les matériaux rituels que nous avons apportés, nous pouvons invoquer un brouillard qui dure deux heures. Nous avons reproduit le phénomène trois fois déjà, dans la plaine au coude de la rivière Souhaya Weïli entre 907 et 909, les trois expériences étaient en été. Le "sort" que nous avons utilisé vient aussi de la faction druidique locale. »