Sur le front proséen, au quartier général du 10e groupe d'armées du groupe d'armées Sud.
Le général Boke, commandant du groupe d'armées, recevait actuellement un hôte de marque : le général William von Frederick, commandant du 6e groupe d'armées, qui venait de lui servir un verre lorsqu'un officier d'état-major des transmissions fit irruption dans la salle de commandement : « Général ! »
Le général Boke fronça les sourcils. Bien que mécontent, avec les troupes au combat, il aurait été inconvenant d'ignorer une dépêche du front — surtout en présence d'un officier de même rang.
Ainsi, le général Boke fit un geste, et son adjudant s'avança immédiatement pour prendre le télégramme : « Le front signale que la division Sedd a rencontré une force importante menée par Rocossov. »
« Nous savions déjà que Rocossov arrivait, donc l'attaque a été contrecarrée aujourd'hui, n'est-ce pas ? » Le général Boke fit preuve d'un calme inhabituel devant son pair. « Quand nous avons appris qu'il avait atteint le front hier, j'ai anticipé que l'attaque d'aujourd'hui serait contrariée. »
Le général William von Frederick demanda : « Vous avez donc un plan de secours ? »
« Bien sûr, Rocossov est un os dur à ronger. Pour avancer vite, il faut le contourner. Lors de la campagne d'été de l'an dernier, la 2e division blindée du général Moochi s'est heurtée à ce roc dur, s'est foulé la cheville, et finalement, le général Moochi l'a contourné. Alors Rocossov n'a pu que percer, et dit-on que plus de la moitié de sa division a été décimée ! »
Le général Boke se leva et désigna la carte : « La division Sedd le tiendra en respect au front, puis nous engagerons deux divisions blindées et deux divisions de grenadiers blindés sur ses flancs sud et nord pour une percée. »
L'adjudant traça les symboles d'une division blindée et d'une division de grenadiers blindés de part et d'autre de la division Sedd sur la carte.
« D'ici le 18, je pourrai lancer une attaque en tenaille sur Rocossov. L'armée de front de Suhayaveli dans son ensemble manque d'efficacité au combat. S'appuyant sur la ville, ils peuvent tenir un moment grâce au moral, mais malheureusement, cette zone n'est que steppe, et la seule ville, Yeisk, est déjà aux mains. »
Le général Boke parut fort satisfait : « La rapidité est l'essence de la guerre, et nous avons une fois de plus battu les gens de l'Anté par le tempo. Face à cette vaste steppe, Rocossov n'a d'autre choix que de battre en retraite sur les rives de la Souhaya Weïli et de défendre en s'appuyant sur les villes riveraines. »
Le général William von Frederick acquiesça : « Une conception fort raisonnable. En parlant de cela, il me semble avoir un destin lié à ce Rocossov. »
L'adjudant du général Boke : « Messieurs... »
Le général Boke : « Lors de la campagne d'été de l'an dernier, l'avez-vous affronté ? »
« Non, à ce moment-là mon 6e groupe d'armées suivait le 1er groupe blindé, et sa célèbre bataille de Peniye était à moins de cent kilomètres de mon QG. Plus tard, quand il défendait Loktov, mon groupe d'armées liquidait les restes de l'ennemi dans l'encerclement de Bogdanovka, et mon QG était à moins de cinquante kilomètres de son champ de bataille. »
L'adjudant : « Généraux... »
Les romans les plus à jour sont publiés sur frёewebnoѵel.ƈo๓.
Le général Boke : « Dans les trois batailles où il a été mis en déroute, vous étiez à proximité pour deux d'entre elles. Cette fois c'est la troisième ! Je ne commettrai pas l'erreur de l'affronter de front. »
L'adjudant finit par perdre patience : « Vos Excellences ! »
Le général Boke se tourna enfin vers l'adjudant : « Quoi ? Ce n'est pas comme vous. »
L'adjudant : « La division Sedd n'a pas attaqué. Le commandant de division rapporte que l'équipe de combat d'avant-garde a essuyé des tirs ennemis préparés ce matin et est immédiatement passée en posture défensive. Dans l'après-midi, à l'arrivée du QG de division, ils ont découvert un grand nombre de chars ennemis préparant une attaque en tenaille sur la division Sedd. »
Le général Boke resta coi : « Quoi ? Rocossov a attaqué ? »
Le général William le rappela : « Lors de la campagne d'hiver dernière, il a aussi organisé une attaque, encerclant rapidement notre position lourdement défendue de Karanskaya. Avez-vous oublié la photo de lui défilant avec les généraux capturés dans les rues ? »
Le general Boke se frappa le front : « Merdum, maintenant que vous le dites, je me souviens. J'ai même fait un cauchemar pendant un jour après avoir vu cette photo, rêvant que j'étais moi aussi capturé et défilais dans les rues. Je crois que mon cerveau a voulu l'oublier exprès ! »
Le général William : « Vous ne laisserez pas Rocossov gober la division Sedd, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non, mille fois non, bien sûr que non. » Le général Boke se leva et ordonna à son adjudant : « Faites venir le chef d'état-major, non, j'irai moi-même à la salle des cartes. »
Le général William se leva aussi : « J'y vais avec vous. »
Tous deux se dirigèrent vers la salle des cartes.
En entrant, ce qui frappa d'abord le regard fut le schéma de déploiement de la première phase de l'ensemble du Plan Bleu.
Le 10e groupe d'armées en était la pointe.
Le 6e groupe d'armées constituait le second échelon de l'attaque, suivant le 10e groupe d'armées du général William, son avant-garde ven à peine de franchir la ligne de départ du général Boke.
Lors de la campagne d'été de l'an dernier, les Prussiens avaient adopté le principe d'emploi concentré des chars, la majeure partie de leurs forces blindées rassemblée au sein de quatre groupes blindés.
Cependant, après un an de guerre, les Prussiens s'étaient rendu compte lors du retour d'expérience que concentrer autant de forces blindées imposait une tension logistique excessive, et la piètre logistique de l'Anté ne pouvait pas suivre.
Résultat : les groupes blindés durent s'arrêter après une semaine de charge forcée pour attendre que les troupes de l'arrière rattrapent le retard.
Ce fut uniquement parce que les gens de l'Anté se comportèrent si mal qu'ils ne surent pas exploiter la faille lorsque les forces blindées devinrent disjointes ; sinon, c'eût été impensable. En fait, certains commandants compétents de l'Anté repérèrent la faille et lancèrent des contre-attaques, mais ils disposaient de trop peu de forces fiables.
L'an dernier, les forces blindées de l'Anté avaient performé de manière catastrophique, et même quand les commandants voyaient des opportunités, ils ne pouvaient les saisir.
Les forces d'infanterie réussirent bien à saisir quelques occasions, mais à une échelle limitée, insignifiante au regard de la vaste campagne d'été.
Incidemment, Rocossov fut l'un des rares commandants à repérer des opportunités et à les saisir, mais à l'époque il ne disposait que d'un régiment, le reste étant un fatras d'unités de soutien.
En résumé, pendant que les gens de l'Anté tiraient les leçons, les Prussiens en faisaient de même.
Par conséquent, avant le Plan Bleu, les groupes blindés furent démantelés en unités plus petites et répartis entre les divers groupes d'armées pour progresser de concert avec l'infanterie, ralentissant ainsi la vitesse d'attaque globale et évitant efficacement la dislocation.
Le 10e groupe d'armées comptait trois divisions blindées, trois divisions de grenadiers blindés et six divisions d'infanterie, pour un effectif total d'environ 220 000 hommes, y compris les troupes directement subordonnées à l'armée.
Le 6e groupe d'armées, encore plus fort, fort de 300 000 hommes, suivait le 10e groupe d'armées « fer de lance », chargé d'élargir la zone de percée et d'étendre la zone d'occupation sur les flancs.
Le général Boke rappela brièvement l'affectation de ses propres forces et de celles de ses alliés, puis se tourna vers le chef d'état-major affairé à la table de cartes et demanda : « Quelle est la situation de la division Cèdres ? »
Le chef d'état-major répondit : « Voulez-vous dire les pertes ? Hier soir, ils ont rapporté... »
« Je veux dire leur situation actuelle ! Peu importe les pertes. »
Le chef d'état-major désigna la carte et dit : « Nous venons de mettre à jour la situation. Il semble que pour l'instant, la division Cèdres n'ait pas été attaquée, seulement lourdement pilonnée et mise en désordre. »
Le général Boke demanda : « Combien d'hommes a Rocossov ? »
« Nous l'ignorons, » répondit franchement le chef d'état-major. « Nous n'avons aucune idée du nombre de troupes qu'il commande. À l'heure actuelle, nous avons deux désignations d'unités : l'ancienne unité de Rocossov, la 1re division mécanisée de la Garde, et la nouvelle désignation, la 225e division d'infanterie, composition inconnue. »
Le général Boke dit : « Les gens du Haut Commandement ne font que glander ? Le nom de Rocossov circule depuis trois jours, et ils n'ont toujours pas éclairci cela ? »
Le chef d'état-major répondit : « L'Aviation effectue une reconnaissance aérienne. Peut-être... »
« Au diable l'Aviation ! Où sont les quatre divisions prévues pour participer au mouvement en tenaille ? »
Le chef d'état-major répondit : « Elles se sont déjà déployées sur les flancs. Annuler l'ordre de déploiement maintenant et les faire foncer sur Yeisk créerait un chaos considérable. Je suggère d'accélérer les troupes qui étaient censées reprendre la défense de Yeisk. »
Se caressant le menton, le général Boke réfléchit : « Et les forces d'origine pour le mouvement en tenaille continuent l'opération — est-ce le plan ? Encercler et consumer les forces concentrées de Rocossov ? Mais notre groupe d'armées peut-il vraiment avaler ce groupement ? »
Le général William, l'invité, qui s'était tu jusqu'alors, ne put s'empêcher d'intervenir en entendant la question du général Boke : « Les troupes commandées par Rocossov ont augmenté. L'an dernier, lors du siège de Karanskaya, Rabowell pensait qu'il commandait un groupe d'armées. »
« Pourrait-il être maintenant commandant d'armée de front ? »
Le général Boke médita : « Une armée de front... vous voulez dire, nous devrions demander l'avis du groupe d'armées Sud ? »
Le général William suggéra : « De toute façon, votre offensive en tenaille ne sera pas prête avant le 18, n'est-ce pas ? »
« Vous avez raison. Efforçons-nous d'abord de renforcer la division Cèdres pour qu'elle ne se fasse pas gober, et voyons ce que le groupe d'armées Sud a à dire. »
Pendant ce temps, au Fort Iekaterina, au Palais d'Été.
Olga peinait à maintenir son expression digne alors qu'elle était assise sur sa chaise.
Devant elle se trouvait un chevalet et une immense toile, sur laquelle le peintre de la cour était à l'œuvre.
Soudain, le chat sur les genoux d'Olga parut remarquer quelque chose, et sans aucun avertissement, il sauta et s'enfuit à toute vitesse.
Olga s'exclama : « Ah ! Il est parti ! Je vais le rattraper ! »
« Inutile, je peux peindre le chat de mémoire. D'ailleurs, Votre Majesté, n'êtes-vous pas simplement en quête d'un prétexte pour filer à la salle des cartes du Haut Commandement ? »
Olga implora : « C'est un moment critique — les troupes du général Aliocha Rocossov combattent au front ! Je dois être dans la salle des cartes pour surveiller ! »
« Vous ne commandez pas la bataille, et ce n'est pas votre rôle. Mais poser pour ce portrait, si ! Ce tableau doit être accroché dans la galerie, où se trouve la lignée de la dynastie Antonov. Comment pourrait-il en être sans vous ? »
Olga boude.
« Il n'y aura peut-être plus de Tsar quand la guerre finira, et ces portraits ne finiront peut-être qu'au musée... »
Elle marmonna tout bas.
Le peintre sursauta : « Quoi ? »
Olga dit prestement : « J'ai dit que vous devriez peindre vite, finir l'œuvre, et ensuite je pourrai aller superviser les déploiements de troupes dans la salle des cartes ! »
A peine ses mots tombés, le général Tougueniev entra dans l'atelier de peinture.
Ravie, Olga se leva vivement, mais le poids de la robe de la Famille impériale était un peu trop lourd, et elle faillit perdre l'équilibre.
« Général Tougueniev ! » se redressa-t-elle et demanda. « Comment vont les choses ? »
Le général répondit : « Rocossov prépare de profiter de l'extension excessive de l'ennemi pour livrer une bataille d'anéantissement rapide. L'état-major opérations juge l'idée réalisable, et nous rassemblons des forces pour soutenir le groupement Rocossov — c'est-à-dire la Première Armée mobile. »
Olga demanda avec empressement : « Va-t-il gagner une nouvelle bataille ? »
« Je ne sais pas, » dit le général Tougueniev d'un air sévère. « Même Rocossov peut perdre une bataille. »
Olga protesta : « Ne dites pas ça ! »
« C'est mon devoir de signaler les pires éventualités à Sa Majesté le Tsar, » le général Tougueniev fit une pause, puis ajouta : « Mais vous pouvez garder les espoirs les plus beaux. »