Tandis que les soldats de première ligne des deux camps bavardaient tranquillement pour tuer le temps, le pouvoir dont disposait Wang Zhong se renforçait minute après minute.
Les unités de la Première Armée mobile de groupe ne cessaient de débarquer à Yarvik, arrivant sans relâche par compagnies entières, une nouvelle compagnie toutes les heures.
Le chef d'état-major par intérim Alexandria croulait presque sous la tâche, une nouvelle compagnie nécessitant son affectation chaque heure.
Wang Zhong avait désigné Vassili pour l'épauler, et tous deux observaient ce travail ininterrompu.
Popov soupira : « Parfois, je me félicite d'être juste un évêque, surtout le tien, vu que la plupart des choses que je devrais faire, tu les fais à ma place, ce qui me rend la vie encore plus facile. »
Wang Zhong haussa les épaules : « Je ne suis pas sûr que ton crâne chauve puisse remonter le moral des troupes efficacement, alors je m'en charge moi-même. »
Popov fit claquer sa langue : « C'est pas comme si je le voulais, d'être chauve. Attends un peu, les hommes dégarnissent à un certain âge, et toi, tu risques de perdre tes cheveux encore plus vite que moi, un jour ! Tes gamins grimperont sur ton cou, toucheront ta tête et diront : "Je suis la Sorcière, boule de cristal, dis-moi, qui est la plus belle ?" »
Wang Zhong pouffa. Une variante de Blanche-Neige, ça ?
À cet instant, quelqu'un franchit la porte et, apercevant Wang Zhong, éclata d'un « oho ho ho ha ha » sonore.
Wang Zhong : « Bon, Yegorov, je te vois, ne barre pas ma porte. »
Popov : « Tu vois, les hommes dégarnissent sitôt qu'ils atteignent un certain âge ! En voilà un autre exemple. »
Yegorov resta coi : « Pourquoi je me fais chambrer pour ma calvitie dès que j'entre ? Je ne suis pas chauve, moi ! »
« Ça ne saurait tarder », dit Popov.
Wang Zhong désigna la carte : « Regarde la position des unités de fusiliers motorisés de la Garde et choisis un emplacement pour ton QG de division. »
Yegorov étudia la carte en plaisantant : « Tu ne vas pas me demander comment s'est passé le trajet ? »
Wang Zhong : « Comment s'est passé le trajet ? »
« L'aviation proséenne nous a attaqués, mais elle a raté sa cible. La DCA du train a fait son travail. » Yegorov marqua une pause, pointa un symbole sur la carte : « Ce symbole, c'est une ferme ? »
Wang Zhong : « Oui, je l'ai repérée à l'avance ; il y a deux maisons et une étable. »
« C'est là que je pose mon QG, alors. Cette steppe est vraiment vaste, trop dégagée. Si on était en Kazarlia, la carte montrerait au moins cinq villages de plus, sans compter une myriade de petites fermes. »
Popov : « Le sol sous cette steppe n'est pas du tchernoziom, il est moins fertile, beaucoup d'endroits ne font pousser que des mauvaises herbes. Pas comme le tchernoziom fertile de Kazarlia, où l'herbe hors des champs est si haute qu'elle peut accrocher les pneus des voitures. »
La Kazarlia était trop fertile. L'herbe luxuriante pouvait gêner la progression des véhicules à roues ; seuls les chars s'y déplaçaient aisément.
Si c'avait été la Kazarlia, Wang Zhong n'aurait pas pu laisser les éclaireurs foncer la veille. Sans cette capacité, ils risquaient d'être encerclés par les forces blindées ennemies, et au contact, le Tourbillon pouvait être contré par des chars à tourelle.
Pourtant, Wang Zhong aurait préféré combattre sur le sol kazalien. Dommage que le dernier lambeau de territoire kazalien sous contrôle antéen se trouve autour de Bolsk, et que ce soit aussi le tout dernier.
Si le duc Meishikin était battu, il ne lui resterait qu'à refluer vers le sud, dans les montagnes, pour défendre les cols.
Wang Zhong chassa cette vague subite de nostalgie — ou, plus exactement, le regret de sa seconde patrie — et se tourna vers Yegorov : « Va commander tes troupes. L'ennemi peut détecter notre manœuvre dilatoire et lancer une attaque à tout moment. »
Yegorov rit : « Inquiet pas. Bien qu'on ait l'air dans une grande plaine, malcommode pour la défense, nous avons moins d'infanterie mais des armes technologiquement plus avancées. En terrain ouvert comme celui-ci, on ne reculera pas devant un duel de feu. Personne n'a où se cacher ; le camp qui a la puissance de feu la plus féroce l'emportera. »
Le groupe d'armées de Wang Zhong n'était pas taillé pour opérer dans des zones comme les forêts denses à mauvaise visibilité ; de tels terrains exigent beaucoup d'infanterie pour « ouvrir la visibilité ».
Wang Zhong : « Prudence, la force de l'ennemi réside dans ses forces blindées, elles aussi bien adaptées au combat en terrain ouvert. »
« Laisse-moi faire », Yegorov salua Wang Zhong, puis se tourna vers Alexandria : « Mon chef d'état-major, suis-moi. Je ne peux pas commander les troupes sans chef d'état-major. »
Alexandria regarda Wang Zhong.
Wang Zhong : « Vas-y, assure tes fonctions. Le commandement de corps peut rester à Vassili. »
Vassili : « Moi ? »
Alexandria rit : « J'ai confiance, tu sauras gérer, musicien. »
Il lui tapa sur l'épaule en disant cela, puis salua Wang Zhong.
Yegorov sortit le premier, haussant même les épaules comme si la porte risquait de l'attraper s'il ne baissait pas la tête.
Une fois les deux partis, Wang Zhong regarda Vassili et lui fit un check, signe de « continue comme ça ».
Vassili fit claquer sa langue, juste au moment où l'opérateur radio rapporta : « Le 2e bataillon de chasseurs de chars appelle. Ils arrivent et demandent où faire le plein. »
Vassili : « Dites-leur de suivre la route pour trouver la station-service. Quand ils verront un silo au loin, ça voudra dire qu'ils sont proches. »
L'opérateur radio s'empressa de se retourner.
Le bataillon de chasseurs de chars était une organisation que Wang Zhong avait proposée la première ; auparavant, les SU-76 et types similaires étaient considérés comme des canons automoteurs, intégrés dans des bataillons d'artillerie automoteurs, tandis que les canons antichars s'appelaient simplement bataillons d'artillerie antichar.
Ces véhicules blindés, que Wang Zhong possédait et qui ne pouvaient viser que des chars, n'existaient pas auparavant dans l'armée de l'Anté, et furent ainsi regroupés de façon unique en « bataillons de chasseurs de chars ».
À l'avenir, même si la Fédération envoie des Hellcats et des Loups, ils seront intégrés au bataillon de chasseurs de chars.
Mais pour l'instant, dans l'armée de l'Anté, il n'y a que le Tourbillon comme véhicule dédié à la chasse de chars, donc les trois bataillons de chasseurs de chars actuellement formés appartiennent tous au groupe d'armées de Wang Zhong.
Le second bataillon de chasseurs de chars est rattaché à la 225e division d'infanterie, et les troupes qui arrivent maintenant les unes après les autres appartiennent à la 225e division d'infanterie.
Wang Zhong : « La 225e division n'a-t-elle pas envoyé une unité d'avant-garde ? Pavlov ne ferait pas cette erreur, il a dû organiser une partie du commandement de la 225e et l'envoyer comme équipe d'avant-garde. Le ravitaillement en carburant devrait incomber à l'équipe d'avant-garde de la division. »
Vassili n'avait pas encore répondu qu'une autre personne franchissait la porte du commandement de corps.
C'était le colonel Yegorov — un général de brigade.
Popov : « On dirait que l'avant-garde est arrivée. Comment se fait-ce que ce soit l'officier militaire qui arrive le premier ? Ce devraient être l'état-major et les secrétaires qui installent la position avancée. »
Le général de brigade Eugene dit avec un sourire amer : « Parce que j'étais à l'origine un secrétaire moi-même. »
Wang Zhong : « Mais tu es directeur de mine, non ? »
« C'est encore un secrétaire supérieur. Comparé à commander des troupes au combat, je suis meilleur pour organiser des colonnes de marche. Général, vous feriez aussi bien de me retirer mon grade de général de brigade et mon titre de commandant de division par intérim. Colonel, ça m'irait très bien. »
Wang Zhong : « Pas à ce stade. Comme officier de terrain, tu as été parmi les meilleurs l'an dernier. Après tout, tes troupes ne se sont pas débandées ; elles ont harcelé l'ennemi avec opiniâtreté. C'est pour tes faits d'armes qu'on t'a promu commandant par intérim de la 225e division. »
Dans l'armée de l'Anté, l'an dernier avait vu un grand nombre d'officiers de terrain exceptionnels être promus à titre exceptionnel au grade de général de brigade, pour commander des unités de niveau brigade.
Le Haut Commandement n'avait aucune certitude sur leurs capacités réelles, pas plus que Wang Zhong.
Heureusement, la 225e division commandée par le général de brigade Eugene relevait de son autorité, donc au pire, il pourrait en prendre le commandement direct.
Wang Zhong était assez sûr de sa capacité à commander une division.
Mais pour l'instant, il ne le dirait pas au général de brigade Eugene. Il était curieux de voir si ce directeur de mine pouvait apprendre l'art de la guerre.
Après tout, ce dernier était maintenant considéré comme un « homme de Rokossov », un chef que Wang Zhong connaissait sur le bout des doigts.
Général de brigade Eugene : « Mis à part une certaine expertise pour creuser des tranchées et mener des batailles défensives, je ne suis vraiment pas compétent pour grand-chose d'autre. »
« Tu es doué pour les exercices sur carte et l'organisation des colonnes de marche ? » demanda Vassili avec empressement, les yeux brillants. « Tu es l'avant-garde de la 225e division, donc c'est à toi d'organiser sa marche ! »
Général de brigade Eugene : « Ça, je peux gérer sans problème. J'ai aussi amené des secrétaires et des officiers d'état-major. »
« C'est parfait », s'exclama Vassili ravi, « L'état-major du groupe d'armées est encore au Fort Iekaterina, occupé à charger des trains entiers de troupes, et les secrétaires et officiers d'état-major dépêchés ici sont bloqués à Yarvik. Pour l'instant, c'est seulement moi, un capitaine et officier adjoint, qui porte le fardeau. Il y avait aussi un Alexander qui aurait pu soulager la charge, mais Yegorov l'a embarqué. »
Wang Zhong, le menton sur la main, intervint soudain : « Il faudrait créer un commandement dédié pour gérer les travaux de transport complexes. La façon dont c'est géré maintenant est trop chaotique. »
Popov acquiesça : « Oui, une fois toutes les troupes arrivées sur la zone de combat et déployées, ce commandement pourrait se concentrer uniquement sur le transport logistique, et tout se passerait de façon ordonnée. Surtout que notre groupe d'armées dépend particulièrement de la logistique. »
Après tout, la Première Armée mobile de groupe avait beaucoup, beaucoup trop de canons.
Lors de sa mise sur pied, cette question du déploiement rapide sur le champ de bataille n'avait pas été prévue, principalement parce que Wang Zhong n'avait d'expérience qu'au niveau division. Pour une unité de niveau division, utiliser les trains pour les longs déplacements était aisément géré par Pavlov et son état-major sans trop de remue-ménage.
Maintenant, d'après ce qu'il avait observé et vécu, Wang Zhong ressentait intuitivement la nécessité d'une unité d'une trentaine à une cinquantaine de personnes consacrée uniquement à diriger le transport des troupes.
Avec un tel commandement, le transport serait certainement bien plus fluide, et l'état-major d'armée n'aurait pas à se laisser distraire par les transports ferroviaires longue distance ; il ne serait responsable que des cinquante derniers kilomètres, du dépôt à la ligne de front.
De plus, Wang Zhong comprenait profondément une question qu'il ne saisissait pas avant sa transmigration : pourquoi les exercices de Zhurihe incluaient-ils le déchargement en gare ? Qu'y avait-il à répéter ?
À présent, il réalisait qu'effectivement, la répétition était nécessaire ; on ne pouvait pas se permettre de ne pas répéter.
La Première Armée mobile de groupe n'avait jamais répété cet aspect, et l'actuelle pagaille tenait aux véritables capacités de l'état-major, notamment celles d'un certain colonel civil Karataev à Yarvik.
Si l'état-major et les secrétaires avaient été moins compétents, la situation aurait dégénéré en pagaille.
Wang Zhold, observant le général de brigade Eugene s'activer comme un secrétaire, ressentit une vraie gratitude pour la prudence des Prussiens ; s'ils attaquaient maintenant, qui sait comment cela tournerait.
« Il faut mener une attaque de reconnaissance », dit le général de division Witt en regardant la carte. « Après que l'ennemi a achevé ses préparatifs de feu, il n'a pas attaqué, ce qui me laisse supposer qu'il s'agit d'une manœuvre dilatoire. Peut-être ne sont-ils pas réellement prêts à nous affronter de front et se contentent-ils de bluffer. »
Le colonel Busse fut choqué : « Mais l'adversaire, c'est ce Rokossov ! »
Général de division Witt : « C'est précisément parce que c'est Rokossov qu'il faut se méfier. Il est très rusé. Il peut faire semblant de préparer une attaque pour gagner du temps jusqu'à l'arrivée de plus de ses troupes. »
Colonel Busse : « Ne risque-t-on pas, en raisonnant ainsi, de tomber dans son piège ? Juste hier, nous l'avons vécu : une ruse à double détente habile. Nous avons percé sa première couche et cru l'ennemi faible, alors nous avons frappé. Nous avons failli être dévorés par ses plusieurs centaines de chars dans la plaine ! »
Général de division Witt : « As-tu vu ses plusieurs centaines de chars ? De tes propres yeux ? »
Le colonel Busse se tut.
Général de division Witt : « Voilà. Fais confiance à ce que tu vois. Déploie le bataillon de reconnaissance motorisé pour établir une image claire de la situation ennemie. Surtout, vérifie s'il y a "plusieurs centaines de chars" ! »