Wang Zhong : « Le nom de code de l'opération est Souvorov. »
Dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale sur Terre, il n'y avait pas d'opération militaire nommée d'après Souvorov, mais il y en avait une baptisée Bagration.
Bagration était également un général célèbre de l'Empire russe à l'époque napoléonienne, et Wang Zhong pensa qu'il pourrait suivre le même schéma, en commençant par Souvorov, puis en passant à Koutouzov, et enfin à Bagration.
Au moment où viendrait Bagration, ils balayeraient l'ennemi comme une tempête dévastatrice, anéantissant l'armée proséenne, tandis que les deux premières phases consisteraient à user lentement les forces ennemies petit à petit tout en entraînant les troupes de l'Anté.
Actuellement, les troupes de l'Anté étaient trop faibles, au point que même le groupe d'armée mobile hautement entraîné que Wang Zhong avait personnellement entraîné ne pouvait faire que jeu égal avec les Prosiens. Affronter les Prosiens avec n'importe quelles autres troupes reviendrait à jeter des brioches à la viande à un chien, non ?
Une fois que l'armée de l'Anté aurait accumulé plus d'expérience, et que davantage de vieux soldats proséens seraient morts, on estimait qu'ils pourraient tenir tête aux Prosiens.
La bonne nouvelle était que, comparés aux Russes sur Terre, les performances de l'Anté n'étaient pas si mauvaises ; les Russes avaient subi des pertes substantielles jusqu'au huitième mois de 42, encaissant 1,5 million de pertes irréversibles avant la bataille de Stalingrad.
Cependant, face à l'armée proséenne bien plus forte, l'Anté n'avait subi qu'un total de 1,5 million de pertes, dont une part significative provenait des troupes anéanties lors du siège de la Forteresse Côtière.
Principalement parce que la faction de la victoire rapide de l'Anté avait été éliminée, l'offensive de plus grande envergure lancée au premier semestre fut l'action du général Golikov sur la Douva. Lorsque l'opération piétina, le général Golikov stoppa décisivement l'offensive et recentra les efforts sur la sécurisation du bac sur la rive est de la Douva.
Comme les pertes étaient moindres que sur Terre, le Haut Commandement de l'Anté disposait actuellement de bien plus de troupes que les Russes sur Terre.
Malheureusement, avoir plus de vétérans ne semblait pas avoir renforcé les troupes de l'Anté de beaucoup.
Ou peut-être les Prosiens étaient-ils tout simplement trop forts.
Après que Wang Zhong eut fini de partager sa résolution avec ses subordonnés, Vassili leva la main : « Nous en parler est inutile ; le grade le plus élevé ici est colonel, et nous n'avons pas un seul général. »
L'adjointe au chef d'état-major, Alexandria, dit : « Tu ignores mon grade de général de brigade ? »
« D'accord, à part toi, nous en parler est inutile », étala les mains Vassili, « autant nous dire comment tu comptes faire la course en Jeep à l'avenir. »
C'est à ce moment que le commandant du bataillon de reconnaissance prit la parole au nom de tous : « Nous avons résumé notre expérience en interne. Lors de futures rencontres avec des chars ennemis en terrain découvert, nous devrions maintenir une distance de 800 mètres pour forcer l'ennemi à utiliser ses canons de char contre nous, réduisant ainsi efficacement les pertes. »
'Tu comptes encore aller au contact avec les chars ennemis !'
Wang Zhong : « Aujourd'hui, je vous ai fait retenir l'ennemi pour l'empêcher de nous prendre à revers et d'engager le combat rapproché avec le Tourbillon. Normalement, couvrir les flancs du Tourbillon devrait être le travail du Bataillon d'Artillerie Antichar et des Troupes Blindées. Demain, l'artillerie antichar et les troupes blindées arriveront, et nous n'aurons plus besoin de vous. »
« Quant aux résolutions tactiques que je viens de mentionner, j'organisais mes propres pensées. »
Vassili : « Tu as mentionné cette résolution tactique deux fois déjà. »
« L'ai-je dit deux fois ? » Wang Zhong fut surpris.
Vassili : « Oui, tu l'as dit hier aussi, juste pas devant tout le monde. »
Wang Zhong se gratta la tête : « C'est donc ça. C'est bien de le répéter quelques fois. Quand Pavlov arrivera, je devrai lui dire aussi. »
« Dis-le-moi aussi », une voix familière vint de la porte, et Wang Zhong tourna la tête pour voir la tête chauve de Popov.
L'évêque militaire du groupe d'armées entra dans la pièce et salua Wang Zhong : « L'évêque militaire du groupe d'armées est arrivé à Tylinka avant le second échelon ! »
Wang Zhong lui rendit son salut, puis désigna Alexandria : « Adjointe au chef d'état-major, dépêche-toi de faire déployer les troupes de suite ; ne vous entassez pas à Tylinka. Ce serait terrible si nous étions ciblés par l'artillerie ennemie. »
Popov désigna le colonel derrière lui et dit à Alexandria : « Toi, va faire la liaison avec le personnel militaire, pendant que je reste ici pour écouter la résolution de campagne du général. »
Wang Zhong : « Tu t'es débarrassé de cette responsabilité proprement, dis donc. »
« Je suis un évêque militaire. Si je commence à donner des ordres, cela signifie que les commandants militaires sont finis, et ce serait grave. J'espère ne jamais avoir l'occasion de commander des troupes. » Popov haussa les épaules, puis changea vite de sujet : « Mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter, après tout, notre commandant militaire est Rocossov, et même la Mort te saluerait. »
Wang Zhong : « N'en rajoute pas à ma légende maintenant. »
Popov secoua la tête : « Tes légendes ont-elles besoin de mes embellissements ? Dès notre arrivée à Yarvik, on a entendu dire que tu avais déchiqueté des chars proséens flambant neufs à mains nues et même capturé un nouveau général ! »
Wang Zhong fronça les sourcils : « L'arrière est-il devenu si ridicule ? L'ennemi que nous avons affronté aujourd'hui n'avait peut-être même pas de général de brigade. »
Vassili intervint : « Peut-être que les civils ont confondu la tête de mort sur les insignes des troupes blindées ennemies avec l'insigne d'un général. »
En parlant, il tripotait son propre insigne.
« J'ai entendu des civils dans les tavernes dire que les généraux proséens ont des têtes de mort sur leurs insignes. »
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Wang Zhong : « Taverne, dis-tu ? Quand es-tu allé à la taverne, Vassili ? N'avons-nous pas séjourné à Fort Iekaterina un seul jour ? »
Vassili : « Je voulais dire dans les tavernes de Fort Iekaterina ! Comprends bien ! Je n'ai jamais quitté ton côté à Yarvik ! »
Popov rit de bon cœur, puis s'approcha de la carte et dit rapidement après un coup d'œil : « L'avant-garde est si près de Yeisk ? »
Wang Zhong : « Des unités de reconnaissance, ainsi que de petites équipes équipées de radios. Notre armée dispose de beaucoup d'équipements radio, donc nous en profitons pour contrôler autant de steppe que possible. »
« Combien d'ennemis ? » demanda à nouveau Popov.
Wang Zhong : « Pas mal. Le renseignement initial indiquait que le groupement de combat Busse ennemi avait un bataillon blindé et un bataillon de grenadiers blindés, mais quand ils sont tous apparus aujourd'hui, ça ne ressemblait pas à juste ça. Il est possible qu'une division des Chevaliers d'Asgard ait déjà atteint Yeisk. »
Popov fut grandement alarmé : « Cela ne veut-il pas dire que nous sommes en infériorité numérique ? Nous n'avons qu'un bataillon de chasseurs de chars, un bataillon de chars, plus un bataillon d'artillerie antichar, et même pas une infanterie motorisée de garde au complet n'est encore arrivée. L'avant-garde de la 225e division n'atteindra Yarvik que demain ! Tout le groupe d'armées ne sera en place que le 16. »
Wang Zhong répondit : « C'est pour cela que nous devons bombarder Yeisk demain, pour faire croire que nous prévoyons d'attaquer la ville. »
Popov demanda incrédule : « Tu comptes sur ces 122 du second échelon ? Les 152 et leurs tracteurs n'arriveront que demain matin ! »
Wang Zhong expliqua : « J'ai pris contact avec l'armée de front pour des troupes d'artillerie. Si rien ne va de travers, ils sont actuellement en route vers nous. Ils se déploieront ici à leur arrivée. »
En parlant, il prit un crayon et marqua une zone sur la carte.
Popov fut étonné : « J'ai visité le QG de l'armée de front, et franchement, je ne fais pas confiance à cette armée de front, surtout ce général Andrei. »
Wang Zhong plissa les yeux et demanda : « Quoi, tu as un mauvais pressentiment à son sujet ? »
« Oui, je le trouve très obstiné et borné. Les dossiers du personnel de l'Église sur lui disent la même chose. La seule raison pour laquelle il n'ose pas commander tes troupes arbitrairement est qu'elles sont ton groupe d'armées. »
Pour être honnête, un général n'osant pas commander les troupes d'un lieutenant-général ne donnait pas l'impression de faire partie d'une armée capable de gagner des batailles — pensa Wang Zhong.
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Cependant, il avait une intuition sur la raison pour laquelle la situation était telle, alors il ne fit pas part de ses pensées.
En fait, il était assez satisfait que le QG de l'armée de front ne s'immisce pas et lui laisse opérer librement.
Avec cela en tête, un léger sourire apparut sur les lèvres de Wang Zhong.
Voyant son expression, Popov eut évidemment ses propres soupçons et dit : « Fais de ton mieux, futur général. Son Excellence Belinsky et Sa Majesté le Tsar y tiennent tous les deux. »
Wang Zhong répondit : « Je le ferai. »
Popov ajouta : « De plus, seuls les 122 pourraient éveiller les soupçons des généraux proséens demain. Quel bataillon d'artillerie de 152 voulais-tu ? J'irai là-bas ce soir et m'assurerai qu'ils seront à l'emplacement désigné pour le bombardement demain. »
Wang Zhong ne se souvenait effectivement pas quels bataillons d'artillerie l'armée de front avait alloués pour rejoindre le combat, alors il se tourna vers Vassili.
« Le 197e bataillon d'obusiers de siège lourds, le 204e bataillon d'obusiers lourds », rapporta immédiatement Vassili les numéros d'unité. Il arracha aussi un post-it, gribouilla quelque chose rapidement au crayon, et le tendit à Popov : « Leurs quartiers sont ici. »
Popov, impressionné, accepta le mot : « Bon gars, t'as appris autre chose que curer les écuries. Bon, je file. »
Wang Zhong hocha la tête, le regardant partir.
À ce moment, le commandant du bataillon de reconnaissance se leva : « Nous devrions aussi retourner vers nos unités. Si le bombardement ne trompe pas l'ennemi demain, nous aurons droit à un rude combat. »
Wang Zhong dit : « Allez. »
Les officiers se levèrent tous, quittant la pièce les uns après les autres.
À peine étaient-ils partis que Nelly entra avec un grand plateau : « Le dîner. »
Wang Zhong se frappa le front : « Attendez, rappelez les commandants des unités. Qu'ils mangent avant de partir. »
Vassili courut immédiatement hors de la pièce, laissant Nelly et les deux officiers d'état-major à la cartographie derrière.
Les officiers d'état-major échangèrent un regard et décidèrent de partir.
Wang Zhong ordonna : « Vous deux, terminez le travail de carte ! Ne vous inquiétez de rien d'autre. »
Nelly apporta les assiettes sur la table et dit soudain : « Il n'y a pas eu autant de pertes aujourd'hui qu'avant. »
« Oui, après tout, notre entraînement s'est amélioré, et nous avons un avantage tactique », répondit Wang Zhong, « Attends, ce n'est pas ça — les pertes du premier jour à Orachi n'étaient pas élevées non plus ! »
« Non, je me souviens clairement. Le premier jour à Orachi, j'ai vu des corps alignés devant l'église, et l'hôpital était rempli de blessés. Mais aujourd'hui, nous avons eu à peine plus de cent corps, et l'hôpital de campagne avait encore de la place. »
Wang Zhong repensa ; en effet, les pertes du premier jour à Orachi n'étaient pas significatives comparées à une division de dix mille hommes environ, mais il y avait eu près de mille pertes ce jour-là.
Mais les pertes d'aujourd'hui étaient vraiment faibles, même en comptant les têtes.
Wang Zhong demanda : « Es-tu contente qu'il y ait eu moins de pertes ? »
Nelly acquiesça : « Mhmm. »
Wang Zhong demanda sur le ton de la plaisanterie : « Peux-tu me taper sur la tête comme une mère récompense son enfant ? »
Nelly afficha un air de dédain.
Mais elle tendit quand même la main et caressa doucement la tête de Wang Zhong : « Bon garçon, tu as bien fait, et tes efforts ont payé. »
Wang Zhong se lamenta : « C'est dommage qu'on ne puisse pas en dire autant pour le ratio d'échange de nos autres unités. Beaucoup des pertes d'aujourd'hui venaient des nouvelles recrues de l'infanterie. Nous avons travaillé si dur pour les entraîner, voulant qu'ils survivent, mais à la fin... »
Il sentit la main qui caressait sa tête appuyer un peu plus fort.
« Ce n'est pas ta faute », dit Nelly doucement mais fermement.