Le colonel Busse entendit le grondement de l'artillerie et interrogea immédiatement l'avant-garde : « Qu'est-ce qui se passe ? Qui tire ? Le calibre a l'air gros ! »
La réponse de l'avant-garde fut une série de hurlements : « On est tombés dans une embuscade ! Le commandant de compagnie est mort, la moitié de la compagnie est anéantie ! »
Colonel Busse : « Qui suis-je en train de parler ? »
« Je suis le lieutenant Hans, chef du troisième peloton ! »
« Vous êtes maintenant l'officier commandant. J'ai besoin que vous identifiiez la direction de l'ennemi et que vous tiriez une fusée éclairante ! Maintenant, immédiatement ! »
Le colonel Busse vit une fusée s'élancer, décrivant une arche droite vers l'avant.
Busse haussa un sourcil : « Pourquoi une embuscade placerait-elle ses positions de tir à l'avant ? C'est absurde, comment les positions de front pourraient-elles anéantir une demi-compagnie en un instant ? »
Il s'était écoulé moins d'une demi-minute entre le moment où le colonel Busse avait entendu l'artillerie et celui où il avait parlé à l'avant-garde, et perdre la moitié d'une compagnie blindée en si peu de temps était pour le moins terrifiant.
« Lieutenant Hans, pouvez-vous voir les véhicules que l'ennemi utilise ? »
« Je ne vois rien ! Je ne vois que la fumée et la poussière soulevées par les bouches de feu ennemies quand elles tirent ! L'ennemi a adopté des blockhaus style Rocossov ! »
Le front du colonel Busse se plissa encore davantage.
Les blockhaus style Rocossov demandent beaucoup de temps et de main-d'œuvre. Même la version simplifiée de l'armée proséenne nécessite longtemps pour creuser un blockhaus capable de dissimuler complètement un véhicule.
Pourtant, quand l'armée proséenne était passée par là hier, il n'y avait aucun signe des gens de l'Anté. Les avions de reconnaissance de l'aviation plosonienne avaient également survolé les lieux à plusieurs reprises sans apercevoir l'armée de l'Anté engagée dans le moindre travail de terrassement.
Le colonel Busse écarta rapidement la possibilité que l'ennemi ait creusé des blockhaus — du moins, pas des blockhaus complets.
Il se souvint alors du rapport du commandant du peloton de reconnaissance motorisé qui avait échappé à la mort, qui affirmait qu'ils n'avaient vu aucun char de l'Anté.
Le colonel Busse porta un jugement rapide : « Ce sont des canons antichars tractés par des véhicules motorisés, camouflés dans les champs de blé ! L'ennemi a obtenu un grand nombre de véhicules motorisés de la Fédération, et certaines de ses unités de canons antichars pourraient être entièrement motorisées ! »
La motorisation désigne le tractage par véhicules motorisés pour la mobilité.
Les unités de canons antichars de l'armée proséenne sont entièrement motorisées, toutes tractées par des semi-chenillés et des camions Opel.
Les gens de l'Anté ont pu s'inspirer de l'organisation proséenne, donnant la priorité à la motorisation de leurs unités de canons antichars.
Sur la base de ce jugement, le colonel Busse ordonna à tout le groupement de combat : « Déployez la formation d'attaque immédiatement, il y a des positions de canons antichars ennemis sur les collines devant nous, nous allons les encercler ! »
Vassili écarta légèrement son casque de ses oreilles et rapporta : « L'ennemi pense avoir été intercepté par nos canons antichars, et que nos unités de canons antichars pourraient avoir été motorisées. »
Wang Zhong ricana. En tant que président du comité de revue de l'équipement, comment pourrait-il ne pas savoir s'ils étaient motorisés ?
En réalité, très peu d'unités de l'Anté pouvaient atteindre la motorisation pour leurs canons antichars ; la plupart étaient encore « traction mulet ».
Wang Zhong : « Continuez la surveillance. »
Vassili acquiesça et replaça le casque contre son oreille.
Un véhicule de communications soutenu par la Fédération était garé à côté de lui : un gros générateur, une radio de forte puissance et une immense antenne radio étaient montés sur un semi-chenillé M3.
Cette antenne rappelait toujours à Wang Zhong les « toits » sur les chars de son époque d'avant la transmigration pour la défense anti-drones, bien que ce « toit » soit ajouré, ressemblant à une tonnelle de vigne emmenée avec le véhicule.
Grâce à ce véhicule de communications, Vassily pouvait capter des signaux radio normalement inaudibles — après tout, le « quartier général » de Wang Zhong se trouvait à près de cinq kilomètres de la zone de combat réelle, et les signaux proséens étaient déjà très faibles.
Le technicien électricien du véhicule regarda Wang Zhong et dit : « Ce gadget est incroyablement puissant, que ce soit le générateur ou la radio sans fil, nous ne serions certainement pas capables de les fabriquer. »
Wang Zhong le corrigea : « Nous ne pouvons pas les fabriquer maintenant, mais ce ne sera peut-être pas le cas dans le futur. »
Le technicien acquiesça.
Les troupes de Wang Zhong étaient lourdement dotées en radios, ce qui entraîna une explosion des besoins en maintenance radio.
Il découvrit alors avec regret qu'il existait une pénurie sévère de personnel compétent en technologie radio.
L'Église avait ouvert un club d'aviation pour former des pilotes, mais pas de club radio car à l'époque, on n'avait pas réalisé l'importance des radios — si on l'avait réalisé, on n'aurait pas laissé seulement le char du commandant de peloton dans les pelotons de chars de l'Anté posséder une radio.
Faute d'alternative, Wang Zhong dut mettre en place des cours du soir pour former du personnel. Le technicien accompagnant le véhicule de communications était un produit de ces cours du soir, et son uniforme affichait une médaille de fin de cours du soir — une médaille décernée pour honorer ceux qui avaient réussi les évaluations des cours du soir. Leur famille recevait également un certificat, qui leur donnait droit à une boîte de Spam supplémentaire par jour.
Beaucoup rejoignirent les cours du soir pour cette médaille — et la boîte de Spam supplémentaire récompensée à leur famille.
Ce technicien en faisait partie.
Remarquant le regard de Wang Zhong sur sa médaille, le jeune technicien se sentit un peu gêné : « Quand ma famille m'a écrit pour la première fois qu'ils commençaient à toucher des allocations, je m'inquiétais pour mes deux jeunes frères qui sont à l'âge où ils mangent beaucoup, alors j'ai rejoint l'école du soir en visant les boîtes de Spam.
« Maintenant, je le regrette un peu car la famine dont mon père parlait n'est jamais venue. Certes, l'approvisionnement en saucisse du Docteur a bien diminué, et il y a un jour par semaine où on ne peut manger que du poisson. On a du poisson les jours normaux aussi, mais on n'a définitivement pas faim.
« Du coup, cette boîte de Spam supplémentaire par jour n'a pas l'air vraiment nécessaire. »
Les boîtes de Spam à cette époque n'étaient plus le Spam du début de la guerre ; c'était maintenant juste de la viande salée, bonne seulement pour résoudre la question de savoir s'il y avait de la viande ou pas, et seuls les gens du Royaume-Uni la trouvaient savoureuse. »
Wang Zhong : « Vous suggérez qu'on change la récompense pour de la vodka ? »
« Non, je n'ai aucune plainte sur la récompense. Après tout, c'était à l'origine pour la peur que ma famille crève la faim. Maintenant qu'il n'y a plus de risque qu'ils meurent de faim, je veux toujours être un combattant », dit le technicien, lorgnant avec envie les nombreuses médailles sur la poitrine de Wang Zhong.
Wang Zhong baissa aussi les yeux et dit : « On ne se bat pas pour les médailles. »
« Je sais, c'est pour la libération de la mère patrie. » Fidèle à quelqu'un qui avait pu devenir technicien grâce aux évaluations de l'école du soir : « Vous nous l'avez appris maintes fois. »
Wang Zhong : « Mais vous désirez quand même les médailles ? »
« Qui n'en voudrait pas ? »
« Juste pour frimer au bistrot ? » demanda Wang Zhong.
Le technicien fut très embarrassé.
Juste au moment où Wang Zhong allait continuer sa leçon au technicien, Vassily dit : « Selon les communications interceptées, l'ennemi déploie sa formation, tentant d'encercler nos positions d'embuscade. »
Wang Zhong : « Prévenez la compagnie Vortex. »
Vassily saisit immédiatement la radio et appela le commandant de la compagnie de chasseurs de chars Vortex : « Agu Da, Agu Da, ici Rivière des Collines de Valdai, les Prosiens préparent l'encerclement de votre position. »
Wang Zhong leva son regard et fit une nouvelle découverte, comme s'il pouvait commander les troupes directement par la « vision externe » quand il coordonnait avec son état-major.
Mince, enfin je n'ai plus à hurler dans la radio à chaque unité ! Les talkies-walkies sont si lourds !
À l'avenir, je pourrai laisser l'état-major ou Vassily appeler, et je me contenterai de faire des poses stylées ! (En fait, il regarderait la vue aérienne.)
Décidément, Wang Zhong prit une pose très stylée et changea son angle de vue pour voir ce qui se passait.
Le commandant de la compagnie de chasseurs de chars avait divisé ses troupes en deux groupes : le premier groupe de 15 tirait sur l'ennemi depuis une petite élévation, le second groupe était positionné derrière l'élévation, cinq de chaque côté, et cinq autres clairement en réserve.
Wang Zhong comprit d'un coup d'œil que le commandant avait depuis longtemps anticipé l'encerclement ennemi. Il était prêt à attendre que le mouvement de pince ennemi commence pour montrer aux Prosiens de quoi était capable le « déploiement Aile de Lumière ».
Mais Wang Zhong avait une idée encore meilleure.
Il dit directement à Vassily : « La compagnie de chasseurs de chars est prête. Dites au commandant de procéder comme il l'a prévu, et que j'approuve son concept. »
Vassily fut choqué et coupa temporairement l'émission radio, disant à Wang Zhong : « Je ne sais même pas quel est son plan ! »
Wang Zhong, se souvenant que Vassily ne pouvait pas voir la vue aérienne, répondit évasivement : « Je connais le commandant de la compagnie de chasseurs de chars, je peux deviner ce qu'il prévoit. »
Vassily : « Vous ne vous souvenez pas seulement du nom de tout le monde mais vous devinez aussi leurs plans ? Wahou, vous êtes si fort que ça ? »
Wang Zhong : « Dépêchez-vous de transmettre mon message. »
Vassily relaya immédiatement le message de Wang Zhong à la compagnie de chasseurs de chars, et après avoir terminé la communication, il regarda Wang Zhong : « Vous voulez que je contacte d'autres unités aussi, c'est ça ? »
Wang Zhong : « Oui, appelez deux unités de jeeps en même temps. »
Le technicien qui venait de parler à Wang Zhong dit : « Je couvrirai les deux fréquences à la fois, vous donnez leurs indicatifs radio. »
Wang Zhong, satisfait, tapa sur l'épaule du technicien : « Vous avez été d'une grande aide, bon travail. »
Bientôt, Vassily tendit la radio à Wang Zhong : « Voici, les commandants des deux unités sont en ligne. »
Wang Zhong prit la radio : « Ici Rocossov. Je n'utilise pas d'indicatifs radio car la mission qui suit est extrêmement dangereuse, et elle exigera un immense courage de votre part. De tels ordres ne peuvent pas être donnés sous noms de code. »
En disant cela, il soulignait l'importance de la mission et son respect pour les deux unités concernées, dans le but de booster le moral.
Comme prévu, les commandants des deux unités répondirent avec entrain : « Veuillez donner l'ordre ! »
« Général, nous accomplirons la mission. »
Wang Zhong : « Je vous ordonne de contourner les troupes ennemies, d'utiliser les mitrailleuses pour perturber leur déploiement de formation. »
« Général, nous ne pouvons pas percer les chars ennemis. »
« Mais vous pouvez forcer les commandants de chars ennemis à se boutonner. Une fois leur visibilité limitée, essayez d'approcher les chars et de jeter des bombes incendiaires. »
La tactique de Wang Zhong était celle que des oncles africains utilisaient contre les chars du colonel Kadha.
Tout à l'heure, l'inspiration lui était venue en regardant des jeeps et des triporteurs filer à toute vitesse. Les plaines désormais sèches n'étaient pas différentes des savanes africaines, non ? Les jeeps Willys et les pick-ups Toyota se ressemblaient presque, encore plus polyvalents.
Alors pourquoi ne pas essayer ?
De plus, Wang Zhong lui-même avait évité des tirs de canons de chars à cheval. Si Bucéphale pouvait le faire, pourquoi ne pas laisser les jeeps Willys tenter le coup ?
À ce moment, l'un des commandants demanda : « Si nous refusons d'exécuter la mission, vous nous mènerez personnellement, c'est ça ? »
Wang Zhong : « Exact. Donc, vous refusez ? »
« Non, nous croyons en vous. Nous garantissons d'accomplir la mission. »
L'autre commandant répondit aussi : « Garantie d'accomplir la mission ! »
Wang Zhong : « En route ! »
Il 련 la radio à Vassily, puis changea son angle de vue.
Dans les premières dizaines de secondes après la fin de l'appel, Wang Zhong eut encore la vue sur les troupes. Il vit les jeeps démarrer, soulevant des nuages de poussière alors qu'elles fonçaient vers les flancs ennemis.