Après avoir terminé sa phrase, Wang Zhong tendit le talkie-walkie à Vassili, réfléchit un instant avant de le lui fourrer dans les mains : « Je ne comprends pas le prosien, c'est à toi de les convaincre de se rendre ! »
Vassili répondit : « Moi ? Non non non, je n'ai pas confiance pour convaincre les fiers Prosiens. »
Après un moment de réflexion, Wang Zhong dit : « Dans ce cas, je ferai le tour devant l'ennemi sur mon cheval blanc en criant fort. Tu n'auras pas à te soucier de ce que je dis ; contente-toi de traduire dès que j'ouvre la bouche. »
Vassili fut sidéré : « Les chars sont encore en train de se battre, ils nous bombardent au canon, et tu veux apparaître dans leur champ de tir ? Non, je ne peux pas te laisser prendre ce risque ! »
Wang Zhong esquissa un faible sourire.
En effet, se montrer à cheval à portée de tir des chars ennemis était très dangereux. Cependant, Wang Zhong possédait un pouvoir de triche qui lui permettait de voir clairement l'orientation de la caisse et de la tourelle ennemies.
Le canon principal d'un char et la mitrailleuse coaxiale ne peuvent viser que dans l'axe du tube, et le champ de tir de la mitrailleuse de caisse se limite à l'avant du véhicule.
Pour dire vrai, connaissant la position de l'ennemi, esquiver les lignes de tir d'un char était bien plus simple que d'esquiver les balles d'un fantassin.
Après tout, même avec une tourelle motorisée, la vitesse de rotation reste limitée, bien plus lente qu'un humain qui braque son canon.
Ce dont Wang Zhong avait besoin, c'était seulement le courage d'affronter seul un char Tiger, d'affronter la possibilité d'une mort inattendue.
Et en cet instant, ce que Wang Zhong avait en abondance, c'était le courage.
Il y a deux sortes de courage. L'un naît de l'ignorance, comme celui des Zoulous chargeant les Maxim ; l'autre vient de l'élan vers l'avant, tête haute, après avoir connu la terreur et la brutalité qui attendent.
Le courage de Wang Zhong était le second ; il avait vu des tempêtes de balles, il avait dansé avec la Mort elle-même.
Il siffla, et bien sûr, le hennissement de Bucéphale résonna au loin — peut-être le cheval trouvait-il le bruit de la bataille gênant pour son pâturage et s'était-il caché, le voilà qui accourait joyeusement au galop.
Wang Zhong monta en selle, et comme d'habitude, saisit le drapeau rouge, en glissa la hampe dans l'attache de la selle, et le brandit d'une main en s'élançant en avant.
Vassili regarda sa silhouette s'éloigner, puis se tourna vers l'adjudant-chef Grigori.
L'adjudant-chef fit signe au conducteur de démarrer.
Vassili demanda : « On le suit ? »
Grigori haussa les épaules : « Non, on s'arrêtera à une distance où tu pourras l'entendre crier, probablement à deux kilomètres de l'ennemi. »
Vassili insista : « Tu n'assures plus ton devoir de garde ? »
Grigori répondit : « Ça ne change rien qu'il ait une garde ou pas, quand il fait ce genre de choses. Mieux vaut confier sa sécurité aux anges qui veillent sur les généraux. »
« Tu as raison », concéda Vassili.
Il saisit alors le talkie-walkie et le régla sur une fréquence couramment utilisée par l'armée proséenne.
Grigori demanda : « Tu t'en sens capable ? »
« J'ai déjà une idée. En fait, la clé de cette tentative de persuasion n'est pas ce que je dis, mais l'aura d'autorité du général », haussa les épaules Vassili, « alors je vais concocter quelque chose de féroce ! »
-------------
Tout en surveillant les mouvements du dernier char, le char n° 217, Wang Zhong planifiait aussi sa trajectoire.
L'avant de la caisse était interdit ; heureusement, la caisse avait été immobilisée par le raid aérien d'hier, il n'avait donc plus qu'à se soucier de la direction de la tourelle.
Bien sûr, en raison du champ de tir limité de la mitrailleuse de caisse, Wang Zhong ne pouvait pas tourner indéfiniment autour ; après trois quarts de tour, il devait faire demi-tour. Le moment du demi-tour était le plus dangereux ; il risquait d'être pulvérisé par le canon du char.
Mais tant que ses mouvements étaient assez brusques, l'ennemi n'aurait pas le temps de réagir.
Le sentiment de crise de danser avec la mort stimula la production d'adrénaline de Wang Zhong, mettant tout son corps en état d'excitation, ce qui fit bondir sa pensée.
Ainsi, en cet instant, son esprit était occupé par la pensée : « Si je fais juste une glissade, je passe sous la caisse du Tiger et je balance deux grenades, le combat est fini et je capture le Tiger intact ! »
Avec cette idée, Wang Zhong continua d'avancer.
L'endroit où il se trouvait tout à l'heure était à cinq kilomètres du véritable champ de bataille, il lui fallait donc encore avancer de plus de trois kilomètres pour entrer dans le champ de vision ennemi.
Grigori fit suivre la jeep transportant Vassili à deux cents mètres derrière lui.
Le groupe traversa ainsi la zone occupée par les troupes d'avant-garde.
Beaucoup de gens ont dû voir le drapeau rouge brandi par Wang Zhong, mais malheureusement, il n'avait pas de talkie-walkie sous la main pour entendre leurs conversations.
Finalement, passer devant le premier char aux chenilles brisées indiquait que la distance à l'ennemi n'était plus que de mille huit cents mètres.
Plusieurs hommes des troupes blindées se relevèrent des buissons, criant vers Wang Zhong : « Général ! Qu'est-ce que vous faites ? C'est dangereux devant ! Arrêtez-vous ! »
Wang Zhong se retourna vers la jeep commandée par Grigori et pointa du doigt les hommes du char.
Immédiatement, Grigori dirigea la jeep vers les troupes blindées pour vérifier leur état.
Wang Zhong continua d'avancer.
Bientôt, il franchit la ligne de front formée par les Tourbillons, qui avaient cessé le feu sur l'ordre antérieur de Wang Zhong. Leurs chefs de char, ayant sans doute reçu l'information par radio, avaient tous ouvert leurs écoutilles et émergeaient de leurs tourelles de commandement.
En passant devant la ligne des Tourbillons, Wang Zhong le fit pour attirer l'attention du char n° 6 ; après tout, ce char tirait sur ces Tourbillons, et son tireur n'avait pas pu manquer le cheval blanc et le drapeau rouge défilant dans son viseur.
Effectivement, le canon principal du char n° 217 pivota dans la direction de Wang Zhong !
Sans un mot, il fit tourner son cheval ; en le faisant virer, il lui donna un coup de talon, faisant partir Bucéphale au galop et prenant immédiatement une large distance par rapport à la visée des artilleurs proséens.
Wang Zhong fit ainsi le tour du char ennemi en criant en courant : « Opérateurs de chars proséens, rendez-vous ! Nous pouvons percer votre blindage à tout moment, mais vous n'avez aucun moyen de percer efficacement le blindage frontal de nos nouveaux chasseurs de chars ! En plus, votre infanterie d'accompagnement est finie ! Une résistance obstinée ne vous mènera nulle part ! »
Vassili tenait le talkie-walkie et hurlait : « Si vous ne vous rendez pas, je monterai personnellement sur vos chars et je ferai sauter la tête de chacun d'entre vous avec mon pistolet ! Vos familles et vos amis recevront une lettre disant que vous avez péri par stupidité et excès de confiance ! »
Grigori regarda Vassili : « Bien que je ne comprenne pas le prosien, j'ai l'impression que tu n'as pas traduit l'intention originale. »
« Je t'ai dit, c'est la présence intimidante du général qui est la clé. Pour les Prosiens, nous sommes des êtres aux pouvoirs mystiques, toutes ces Mains de Prière et ces réseaux acoustiques, ils croient vraiment que le général pourrait être l'un des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, déchirant les chars à mains nues. »
Vassili fit une pause, puis ajouta : « Nous sommes de la faction séculière, donc bien sûr nous savons que c'est impossible. Regarde notre doctrine ; la doctrine réécrite par Saint André croit que tous les miracles sont des phénomènes scientifiques, nous n'avons juste pas encore découvert leurs règles. C'est comme dans l'ancien temps où nous pensions que le feu était un Objet Sacré divin accordé par les dieux, pour découvrir plus tard qu'il n'était qu'oxydation intense. »
« Mais les Prosiens sont différents, regarde ce qu'ils promeuvent : "La grâce de la technologie finira par remplacer la lumière de Dieu". Ils admettent que des choses comme les Flèches Divines, les réseaux acoustiques et les prières sont la lumière de Dieu, en légitime concurrence avec la grâce de la technologie. »
Grigori leva un sourcil : « Ça a l'air plausible. »
« C'est ça. Alors fais-moi confiance, l'ennemi sera terrifié par mes paroles. »
Le lieutenant Linden fut le premier à remarquer la rotation de la tourelle — la tourelle avait maintenu un angle fixe depuis le début, car le char lourd expérimental n° 217 était maintenant paralysé, et l'ennemi était un canon d'assaut immobile concentré sur le tir, donc l'engagement était entré dans une phase point à point.
Le mouvement soudain de la tourelle signifiait que la cible avait été détruite.
Le lieutenant Linden se tourna immédiatement vers l'avant — il observait la situation environnante jusqu'alors.
Comme la tourelle pivotait, pendant un instant le lieutenant Linden ne put voir l'épaisse fumée de la destruction du canon d'assaut ennemi, aussi, tout en cherchant, dit-il : « Effectivement, le blindage ennemi est de piètre qualité, des impacts soutenus finiront par provoquer une fatigue du blindage ! Eh, l'ennemi a l'air intact ? »
Le tireur, frissonnant, dit : « Commandant ! Lieutenant ! Oubliez le canon d'assaut ennemi, il arrive, il arrive ! »
Le tireur changea deux fois de pronom avant de s'arrêter sur un terme qui avait été interdit : « Il arrive ! Apportant la mort et la destruction ! Il chevauche ce cheval gris ! »
Le lieutenant Linden entendit le hennissement d'un cheval.
Il tourna la tête et vit un chevalier chargeant à travers la prairie, brandissant un drapeau rouge.
« C'est un cheval blanc », corrigea le lieutenant Linden, ne sachant pas pourquoi il se sentait obligé de corriger un détail si futile à un moment pareil.
Juste à ce moment, le prosien fortement accentué de l'Anté parvint dans le casque : « Si vous ne vous rendez pas, je monterai personnellement sur vos chars et je ferai sauter la tête de chacun d'entre vous avec mon pistolet ! Vos familles et vos amis recevront une lettre disant que vous avez péri par stupidité et excès de confiance ! »
Comme les radios de chars et les communications internes proséennes utilisaient les mêmes lignes, tout le monde dans le char pouvait entendre ce qui était capté par la radio du véhicule — mais seul le micro du commandant pouvait émettre par radio, les autres ne pouvant l'utiliser que pour la communication interne.
Le tireur était extrêmement nerveux : « Je n'arrive pas à le suivre ! Le régime moteur est trop bas, il n'y a pas assez de puissance pour la rotation de la tourelle. Conducteur ! Augmente le régime ! »
Conducteur : « Tout de suite ! »
S'ensuivit un rugissement du moteur, puis la vitesse de rotation de la tourelle resta la même.
« Le moteur ne peut pas changer de rapport, probablement endommagé par le bombardement d'hier. À la manivelle ! » cria le conducteur.
Le tireur sortit immédiatement la manivelle et se mit à la tourner frénétiquement. Chaque poste dans le char, sauf la position du commandant, était équipé d'une manivelle, permettant à l'équipage de faire pivoter la tourelle de concert.
Tout en tournant frénétiquement tous ensemble, le tireur hurla : « Il sort de ma visée ! Je n'arrive pas à le suivre ! Il va nous hacher menu ! »
« Calmez-vous, nous sommes dans un char ! Nous sommes protégés par cinquante-six tonnes d'acier ! » gronda le lieutenant Linden. « Quand il passera devant, abattez-le avec la mitrailleuse de caisse ! Ces trucs ne sont rien, même un dieu mourrait s'il était touché par une MG34 ! »
Au même moment, le lieutenant Linden suivait le chevalier du regard.
Soudain, le lieutenant Linden ressentit une pointe d'envie pour le chevalier, portant sa propre bannière, chevauchant un cheval blanc à travers le champ de bataille — c'était exactement la scène dépeinte dans les romans de chevalerie, n'est-ce pas ?
Sur le champ de bataille cruel, rempli de sang et de feu, Linden sentit la maudite romance !
Il pensa même que s'il pouvait galoper comme ça ne serait-ce qu'une fois, même mourir vaudrait le prix du billet !
À cet instant, le chevalier avait déjà fait le tour du char et s'apprêtait à entrer dans la ligne de tir de la mitrailleuse frontale de caisse ! Le lieutenant Linden leva la main : « Prêts ! »
Cependant, l'ennemi changea soudain de direction, traversant nonchalamment la ligne de tir du canon principal et de la mitrailleuse coaxiale.
Le lieutenant Linden maudit : « Il vire ! Regardez, le type a peur de la ligne de tir de la mitrailleuse frontale ! Arrêtez de tourner de ce côté, ramenez la tourelle de l'autre côté ! »
Linden s'arrêta net, remarquant que le tireur avait on ne sait comment mis la main sur le MP40 fourni au commandant, sa sûreté désengagée.
Il récita silencieusement : « Un cheval blême apparut dans les nuées, son nom était Mort, et la multitude sur terre sentit l'apocalypse venir — quiconque adore la bête et son image, ils... »
Linden : « C'est de la trahison ! Tu es un membre honorable des Chevaliers d'Asgard ! »
Le tireur éclata de rire : « Tu n'as pas encore vu la vérité ? La machine de guerre invincible de l'Empire proséen vient d'entrer sur le champ de bataille et a déjà été détruite ! »
Linden : « Nous avons aussi détruit deux des canons d'assaut ennemis ! (Du point de vue proséen, il n'était pas évident qu'ils avaient été arrêtés par des chenilles endommagées, ils n'avaient vu que l'équipage sauter.) »
« Ça prouve juste que l'ennemi a l'avantage sur ce champ de bataille, et que nous sommes tous coincés. Si nous avions pu bouger, l'ennemi n'aurait pas gagné si facilement ! Tant que nous rapportons les données, les modèles de série des chars auront un meilleur blindage, une meilleure pénétration ! »
Le tireur éclata de nouveau de rire.
Luttant pour ignorer le canon du pistolet-mitrailleur, Linden dit : « Tu ne me tireras pas dessus, pense à la fête chez moi avant qu'on parte pour le front. Vous vous entendiez bien avec ma sœur, non ? Tu ne la laisserais pas le cœur brisé ! Calme-toi, donne-moi le pistolet-mitrailleur — »
Le tireur dit : « Après avoir tué ce général, tu ne pourras pas non plus rentrer. »
L'instant d'après, le tireur ouvra sa propre écoutille et sortit le buste.
Le lieutenant Linden n'eut pas le temps de l'en empêcher.
« Nous nous rendons ! » cria le tireur, levant le pistolet-mitrailleur. « Nous nous rendons ! »