Le lieutenant Linden écoutait attentivement les communications radio amies depuis que l'avion de l'Anté avait survolé la zone.
Puis il entendit le rapport du bataillon de reconnaissance motorisé qui approchait.
Il retira son casque et regarda le conducteur et le mécanicien, affairés aux réparations. Ce dernier, qui venait d'essuyer sa sueur, leva les yeux et leurs regards se croisèrent.
— Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda le conducteur vétéran, qui semblait avoir deviné quelque chose à l'expression du lieutenant Linden, mais posait tout de même la question.
Le lieutenant Linden dit : « Le groupe de contre-attaque ennemi fonce sur le groupement de combat du colonel Busse, nous n'aurons pas de soutien pour l'instant. »
Le conducteur fit claquer sa langue. « C'est ça. Mais c'est bizarre, pourquoi les ennemis ne nous ont-ils pas attaqués ? Ne serait-ce pas plus facile d'éliminer notre petit détachement d'avant-garde que d'en finir avec le groupement de combat du colonel Busse ? »
Le lieutenant Linden haussa les épaules. « Comment veux-tu que je le sache ? »
À cet instant, l'infanterie en alerte cria soudain : « Véhicules blindés non identifiés repérés au nord-est ! »
Le lieutenant Linden regarda immédiatement vers le nord-est et vit effectivement des véhicules blindés progresser à travers le champ de blé. D'après leur silhouette — pouvaient-ce être des canons d'assaut ?
Puis, des sentinelles d'un autre côté hurlèrent à leur tour : « Y en a aussi au sud-est ! »
« Et devant ! On est encerclés sur trois côtés ! »
Wang Zhong n'avait pas le temps de s'occuper de la brigade de Jeep Willis qui poursuivait actuellement les forces de reconnaissance blindées ennemies. Son équipe de « Chasse au Tigre » était déjà au contact.
Quinze unités Tourbillon étaient divisées en trois groupes, s'approchant du petit détachement ennemi tapi dans l'immense prairie depuis trois directions.
Les Tourbillons en tête étaient déjà à moins de 2 400 mètres de l'ennemi ; ceux qui enveloppaient par le nord et le sud manœuvraient encore et se trouvaient un peu plus loin.
Les sections d'infanterie transportées par les Tourbillons avaient déjà débarqué et formaient des lignes d'éclaireurs devant les véhicules.
Au total, une compagnie d'infanterie accompagnait l'avancée des Tourbillons, déployée en sections selon trois axes.
Wang Zhong avait fait distribuer les talkies-walkies jusqu'au niveau des sections, une configuration qu'on a vue chez les forces américaines de l'ère Vietnam sur Terre. Même pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine, qui en était la mieux dotée, n'équipait ses unités que jusqu'au niveau de la compagnie.
Wang Zhong était allé plus loin encore, dotant les talkies-walkies jusqu'au niveau des sections comme les forces américaines pendant la guerre du Vietnam. Pour maximiser l'efficacité des talkies-walkies, il avait spécialement sélectionné deux diplômés du lycée pour apprendre la technique radio, acquérir des compétences générales de dépannage des talkies-walkies et maîtriser la mesure de coordonnées de base.
Que chaque fantassin de marine soit diplômé du lycée était un vrai luxe qui devait être condamné ; la Marine est stupide — le général d'armée Rocossov pensa cela.
Cependant, les radios désormais distribuées jusqu'au niveau des sections ne montraient pas encore tout leur potentiel, car ni l'artillerie de la division ni celle du groupe d'armées n'avaient rattrapé le mouvement.
Pour l'instant, les talkies-walkies avec les sections d'infanterie positionnées devant les Tourbillon ne pouvaient servir que d'« yeux » pour Wang Zhong, et ils n'étaient même pas du genre à être surlignés.
Wang Zhong appela à plusieurs reprises ces sections d'infanterie pour s'assurer qu'il comprenait clairement les mouvements ennemis.
L'ennemi était encerclé sur trois côtés — enfin, compte tenu de la position des forces d'appui, les forces ennemies étaient en fait encerclées sur tous les côtés — totalisant environ trois cents hommes avec quatre nouveaux chars lourds, huit Panzer III, quatre Panzer IV à long canon, vingt semi-chenillés, et ce qui semblait être une compagnie d'infanterie.
S'ils avaient été surlignés, Wang Zhong aurait pu voir directement leurs numéros d'unité pour déterminer combien d'ennemis étaient piégés au centre. Malheureusement, l'effet de surbrillance était un « avantage » uniquement dans le champ visuel de Wang Zhong ; les yeux de la troupe n'avaient pas cet effet spécial.
Wang Zhong ne pouvait donc qu'essayer de compter les têtes, et cela ressemblait presque à observer une fourmilière déménager.
L'ennemi remarqua clairement les Tourbillon et commença à faire pivoter ses tourelles de chars.
Plusieurs Panzer III et IV tournèrent leur caisse en même temps que leur tourelle et se divisèrent visiblement en trois groupes prêts à contre-attaquer.
Les chars restants étaient probablement ceux dont les chenilles avaient été endommagées par l'Aviation, ils restèrent sur place et ne firent pivoter que leurs tourelles.
Wang Zhong ouvra la liaison radio vers les cinq unités Tourbillon qui arrivaient par l'avant : « Tir à 1 500 mètres, distance à la discrétion de votre chef. »
« Reçu ! »
À peine dit, à peine fait, le char n° 218 de l'identification tactique fit feu.
Le canon de 88 mm rugit, et la poussière soulevée par l'explosion à la bouche du canon était clairement visible pour Wang Zhong depuis sa vue aérienne !
Wang Zhong vit distinctement la trajectoire de l'obus frapper le Tourbillon n° 461 sur son « dos », mais en raison de l'angle d'impact rasant, il ricocha.
« Attendez un instant, l'ennemi essaie-t-il d'utiliser un tir plongeant pour attaquer par le dessus ? » Wang Zhong fronça les sourcils. Si c'était le cas, cela signifiait que ce tireur proséen faisait preuve de présomption.
Les cuirassés utilisaient le tir plongeant pour frapper le blindage horizontal à cause de la grande distance d'engagement, les rencontres dépassant souvent dix ou vingt kilomètres.
Et là, tu essaies de faire du tir plongeant à seulement deux kilomètres ? Ridicule !
Après que le char n° 218 eut tiré, le n° 220 tira également peu après. Cette fois, l'obus toucha précisément le mantelet du chasseur de chars Tourbillon n° 458.
Wang Zhong ricana avec dédain ; à cette distance, un canon de 88 mm essayant de percer le mantelet d'un Tourbillon ? De la pensée magique.
Cependant, l'énorme impact d'un tir direct fit ralentir temporairement le Tourbillon n° 458, qui prit progressivement du retard — l'équipage à l'intérieur avait dû être sonné.
C'était un phénomène courant ; la grande force d'un obus frappant le blindage pouvait mettre hors de combat des membres d'équipage même sans pénétration.
L'incapacité pouvait ne durer que trois à cinq secondes.
Effectivement, le Tourbillon n° 458 accéléra à nouveau et rattrapa ses alliés qui avançaient.
L'ennemi commença à tirer coup sur coup.
Mais que ce soit le canon de 75 mm de calibre 43 (le canon principal du Panzer IV) ou le 88 court (le canon principal du nouveau char lourd), ils semblaient impuissants face au blindage frontal du Tourbillon.
La vue de cinq Tourbillon avançant sous le feu ennemi rappela à Wang Zhong des images d'avant sa transmigration : des chars « asticots » soviétiques déferlant sur des positions ennemies.
Soudain, le Tourbillon numéro 460 s'arrêta !
Wang Zhong fut choqué, pensant que l'ennemi avait infligé les premières pertes à nos forces avant qu'elles ne puissent ouvrir le feu, mais en regardant de plus près, il découvrit que sa chenille avait été brisée.
Un chasseur de chars est inutile une fois sa chenille cassée, et peut-être pour cette raison, la trappe du numéro 460 s'ouvrit, le chef de char jeta plusieurs bombes fumigènes, puis sortit du char sous le couvert de la fumée.
Après que l'ennemi eut tiré pendant environ deux minutes, le Tourbillon numéro 458 s'arrêta soudain, fit pivoter son châssis pour viser, puis tira son premier coup aussi vite que l'éclair.
Les effets provoqués par l'explosion à la bouche du canon de 100 mm étaient plus spectaculaires que ceux du 88 ou du 75.
Au moment du tir, la visibilité du chasseur de chars fut ruinée, remplie de la poussière et de la fumée soulevées par l'explosion à la bouche — les chasseurs de chars Tourbillon étaient plutôt bas, et étaient complètement obstrués.
Wang Zhong se tourna immédiatement vers l'ennemi et vit effectivement un Panzer IV s'embraser, son équipage s'extirpant en catastrophe, certains même en feu, forcés de rouler dans l'herbe pour éteindre les flammes.
« Bien joué », Wang Zhong ne put s'empêcher de crier, pour réaliser ensuite qu'il ne pouvait peut-être pas observer directement le champ de bataille.
Alors il fit semblant que le groupe Tigre lui avait rapporté l'information.
Tous les Tourbillons à l'avant avaient ouvert le feu, sauf celui qui avait eu la malchance de se faire casser la chenille.
Que ce soit les Panzer III ou les Panzer IV, ils étaient foutus s'ils étaient touchés par le canon de 100 mm, même sans détonation catastrophique des munitions, ils prendraient feu et brûleraient jusqu'à destruction complète.
Cependant, plusieurs des nouveaux chars lourds tenaient toujours bon.
Wang Zhong vérifia la distance et réalisa que le commandant des Tourbillons à l'avant avait été trop impatient, s'arrêtant pour trop tôt, ce qui signifiait qu'ils étaient encore à 1 700-1 800 mètres des nouveaux chars lourds.
Percer à cette distance aurait été un miracle.
Wang Zhong saisit son talkie-walkie, sur le point de donner un ordre, mais il se souvint alors, n'est-ce pas du micro-management trop proche d'un certain chauve ?
Pendant qu'il hésitait, l'officier d'état-major menant l'assaut, Alexandria, dit : « Général, il semble que nos canons de 100 mm ne puissent pas percer ces nouvelles armes prussiennes ! »
Wang Zhong : « Quelle panique ! C'est sûrement parce que la distance est trop grande. Avancez à 1 500 mètres, puis réessayez ! »
Avancer encore trois cents mètres provoquerait un saut qualitatif dans l'effet des dégâts.
L'ordre, transmis par ondes radio, combla Wang Zhong en voyant les chasseurs de chars précédemment arrêtés à l'avant reprendre leur avance en une simple « formation en ligne » — sauf celui à la chenille brisée.
À l'approche, un autre chasseur de chars s'arrêta, et Wang Zhong examina de plus près en toute hâte, découvrant une fois de plus que sa chenille avait été brisée.
Mais cela n'ébranla clairement pas la détermination du groupe d'assaut à l'avant.
À ce moment-là, les chasseurs de chars sur les ailes nord et sud qui tournaient autour pour envelopper l'ennemi virèrent également, chargeant le petit groupe de l'armée proséenne encerclée.
Et les chasseurs de chars Tourbillon en position face à l'ennemi ne s'arrêtèrent qu'à 1 400 mètres de l'ennemi.
Ils ouvrirent à nouveau le feu.
Wang Zhong vit un éclair frapper le blindage frontal du nouveau char lourd numéroté 220, et il sembla toucher l'épiscopic du pilote.
L'instant d'après, la trappe du char 220 s'ouvrit, et l'équipage s'extirpa avec le pantalon mouillé, suivi d'une épaisse fumée noire s'échappant de l'arrière du véhicule.
Les flammes apparurent en dernier, et en regardant le Tigre brûler, Wang Zhong ressentit une pointe de regret, pensant : Prosiens, qu'est-ce que vous faites, éteignez le feu ! C'est de l'équipement dont j'ai besoin !
Le char 217 fut le second à être touché ; il était en train de faire pivoter sa tourelle, mais à l'approche de l'obus, un large anneau d'étincelles jaillit près de l'anneau de la tourelle.
La tourelle se figea sur place l'instant d'après.
Tout l'équipage du char proséen évacua, et Wang Zhong compta les têtes — un équipage complet de cinq hommes, et pas un seul blessé.
Wang Zhong commença à se demander s'il n'avait pas mis assez d'explosif dans les obus, puisqu'ils touchaient les chars sans tuer aucun membre d'équipage à l'intérieur.
Tout en réfléchissant à ces questions, il regarda les Tourbillon livrer bataille aux chars Tigre.
Les autres Panzer III et Panzer IV avaient déjà été soufflés, certains complètement brûlés jusqu'à ne plus être que des cendres.
Il restait deux Tigres survivants qui opposaient une résistance désespérée.
Pendant ce temps, l'infanterie s'était approchée discrètement de l'ennemi.
Les mitrailleuses silencieuses ouvrirent le feu, et l'infanterie ennemie, également concentrée sur le combat de chars, n'avait pas anticipé d'assaut, sans parler d'un assaut provenant de fusils automatiques silencieux.
Wang Zhong vit un sergent de l'Anté maniant une mitrailleuse silencieuse abattre environ une section d'hommes, tandis que le reste de l'ennemi, focalisé sur le nouveau type de combat obus contre obus entre véhicules blindés, ne remarqua pas qu'il avait déjà perdu une section.
Ce ne fut qu'après que les mitrailleuses silencieuses eurent abattu près de quatre-vingts hommes que les Prosiens prirent enfin conscience de l'embuscade. Officiers et sous-officiers commencèrent à s'organiser pour le combat.
Bien que l'infanterie de l'Anté ait perdu l'effet de surprise, ses combats récents lui avaient déjà valu des positions favorables, et les champs de tir croisés de ses mitrailleuses silencieuses abattirent rapidement l'infanterie d'accompagnement ennemie.
Les troupes débarquées des véhicules blindés tentèrent de prendre contact avec les nouveaux chars lourds engagés dans de violents échanges de tir, mais furent bloquées par l'infanterie de l'Anté.
Au moment où le troisième Tigre fut soufflé, l'infanterie de l'Anté avait temporairement pris le contrôle du champ de bataille, et il semblait que le dernier nouveau char allait devenir un butin pour l'infanterie.
Wang Zhong cria : « Arrêtez ! Ne jetez pas de cocktails Molotov sur le dernier nouveau char ! J'irai négocier leur reddition ! »