Yeisk, sous le contrôle de l'armée proséenne.
Au-delà du groupement de combat du colonel Busse, un autre bataillon de chars et l'infanterie qui l'accompagnait étaient arrivés ici hier soir.
Le bataillon de chars proséen diffère de celui de l'Anté ; le bataillon de chars et le régiment de chars de l'Anté ont la même organisation, ils ne diffèrent que par le nom, avec un total de 21 chars.
Alors qu'un bataillon de chars proséen, généralement appelé bataillon blindé, se compose désormais de trois compagnies de Panthers et d'une compagnie de Tigers, alignant 80 Panzers et 28 Tigers.
Une division blindée proséenne standard comporte habituellement deux tels bataillons blindés ainsi qu'un bataillon de grenadiers blindés, sans compter une multitude de troupes de soutien.
Ainsi, essentiellement la moitié des forces blindées d'une division est arrivée à Yeisk, et avec les unités blindées d'origine du groupement de combat de Busse, deux cents chars occupent maintenant entièrement chaque espace découvert disponible à Yeisk.
Pour une ville sans chemin de fer, trouver autant d'espaces découverts à Yeisk n'est pas aisé — les chemins de fer indiquent de grandes gares de triage, et les villes dotées de chemins de fer ont généralement un niveau d'industrialisation plus élevé et plus de véhicules, donc plus de parkings également.
En tout cas, Yeisk est maintenant bourrée à craquer de chars et de véhicules blindés.
Par conséquent, lorsque le colonel Busse apprit par la radio que le véhicule 217 signalait 24 bombardiers lourds quadrimoteurs se dirigeant vers eux, le cœur lui manqua.
Il lâcha le casque et hurla à l'officier d'état-major à côté de lui : « Alerte aérienne ! Faites déployer de la fumée par l'infanterie pour couvrir la zone de rassemblement des chars ! »
L'officier d'état-major fit demi-tour sur l'instant et s'élança dehors.
Le groupement de combat de Busse avait intégré des unités de défense antiaérienne, et les forces de défense antiaérienne proséennes disposaient de sirènes d'alerte à manivelle, considérant le déclenchement de l'alarme comme partie intégrante de leurs opérations de défense aérienne.
Bientôt, les alertes aériennes retentirent dans tout Yeisk.
Après le retour de l'officier d'état-major, il dit au colonel Busse : « Pourquoi ne pas partir maintenant ? Rester en ville, même avec un écran de fumée, nous subirions de lourdes pertes en cas de bombardement, surtout notre infanterie. Le bombardement de haute altitude a peu d'effet sur des convois en mouvement. »
L'expression du colonel Busse était grave : « Le bataillon blindé arrivé hier ne fait pas partie de notre formation d'assaut d'origine. Partir précipitamment pour échapper au bombardement entraînerait le chaos. »
Le plan initial du colonel Busse était de partir après le petit-déjeuner et une vérification du matériel pour rejoindre les avant-gardes isolées.
En tant qu'avant-garde de l'ensemble de la force, un peloton du 333e bataillon de reconnaissance motorisé était déjà parti, ce peloton renforcé par deux Panzer II, totalisant trois motos avec side-cars, quatre semi-chenillés et deux Panzer II.
Hier, la compagnie de tête avait signalé que les forces ennemies ayant anéanti leur groupe de reconnaissance ne possédaient pas d'armes de plus de 20 mm, probablement juste de l'infanterie légère. La puissance de feu du peloton de reconnaissance motorisé était jugée suffisante contre de l'infanterie légère régulière.
Quant au reste des unités du groupement de combat, l'état-major avait déjà arrangé la séquence de départ.
Cependant, le bataillon de chars arrivé la nuit dernière n'était pas inclus dans cette file de départ, et s'ils devaient tous sortir de la ville maintenant, cela entraînerait certainement le chaos.
Après une brève hésitation, le colonel Busse décida donc : « Pas d'avance, nous nous défendrons contre les attaques aériennes ici en ville. La ville est si grande, ils pourraient ne pas parvenir à toucher notre parking.
« Après la fin du bombardement, nous partirons selon l'ordre initial. Le bataillon de chars arrivé récemment décidera de son propre moment de départ après que nous serons tous partis. »
Le chef d'état-major répondit : « Compris. »
Le premier peloton de la troisième compagnie du 333e bataillon de reconnaissance motorisé proséen déjà parti avait en fait entendu la communication entre le commandant John et le véhicule 217.
Lorsque le chef de peloton apprit la nouvelle des 24 bombardiers lourds, il leva les yeux vers le ciel.
Ils avaient peut-être déjà repéré les traînées de condensation des bombardiers de haute altitude.
Le chef de peloton fit claquer sa langue : « Cela me rappelle notre entrée en Anté, à l'époque les bombardiers de l'aviation proséenne volaient aussi vers le cœur de l'Anté en force écrasante. Ce qui va revient. »
Le soleil venait tout juste de se lever à l'est, si bien que le chef de peloton dut plisser les yeux en regardant le ciel, et c'est ainsi qu'il ne vit pas les chasseurs-bombardiers en piqué — des chasseurs bardés de bombes.
Au moment où il vit les chasseurs, il était trop tard.
« Avions ennemis ! Alerte aérienne ! »
Au moment où le chef de peloton hurla, le premier chasseur-bombardier en piqué avait déjà commencé à cabrer.
Immédiatement après, le chef de peloton vit une bombe tomber sur la route devant le semi-chenillé où il se trouvait.
La fusée à retardement de la bombe l'empêcha de détoner immédiatement, laissant au chef de peloton juste assez de temps pour se replier dans le semi-chenillé, laissant l'acier environnant offrir un peu de protection — du moins psychologique.
L'instant d'après, il ressentit une sensation d'apesanteur en réalisant que le semi-chenillé avait été projeté en l'air.
Avant qu'il ne puisse réagir, le véhicule s'écrasa au sol, et le chef de peloton perdit connaissance.
Après la fin du raid aérien, le sergent dans le Panzer II suivant sortit la tête de son véhicule et, en voyant le véhicule du chef de peloton retourné, cria par la radio : « Chef de peloton adjoint, le sort du chef de peloton est inconnu, vous prenez le commandement. »
Dans l'armée proséenne, un peloton n'a normalement qu'un seul officier, le chef de peloton adjoint est le sous-officier le plus gradé, et les sous-officiers ont généralement de meilleures relations avec les soldats.
Parfois, les soldats préfèrent même être commandés par le sous-officier.
Par la radio, on entendit la voix du chef de peloton adjoint : « Juste retourné, c'est ça ? Ouvrez la porte arrière et voyez si les gens à l'intérieur peuvent être secourus. Ne redressez pas le véhicule tout de suite, cela pourrait causer des blessures secondaires. »
« Reçu », répondit le sergent. Il ordonna immédiatement à son groupe : « Ouvrez la porte arrière, secourez les gens à l'intérieur. »
À ce moment, le mitrailleur du semi-chenillé dit soudain : « Regardez ! De la poussière devant ! »
Le sergent regarda devant et vit effectivement un large nuage de poussière.
Se levant, il saisit ses jumelles pour observer — les chefs de groupe proséens commandaient habituellement la mitrailleuse et étaient donc équipés de jumelles.
À travers les jumelles, il ne put voir qu'un petit véhicule de tête ennemi, la colonne de marche derrière lui étant complètement masquée par la poussière.
Le sergent n'avait jamais vu ce véhicule de tête ; il pourrait s'agir d'un équipement de la Fédération.
« Merdum », maudit le sergent, en saisissant le combiné radio et hurlant : « Forces ennemies qui approchent ! Forces ennemies qui approchent ! »
Le chef de peloton adjoint était très calme : « Pas de panique, ce pourrait être juste de l'infanterie légère ennemie. Chars 137 et 138, déployez-vous sur l'aile gauche et l'aile droite ! »
« Compris. »
Les deux chars Panzer II se dispersèrent immédiatement sur les flancs gauche et droit, formant un signe de division avec la colonne arrêtée en échelon sur la route.
Mais le chef de char perdit son sang-froid le premier : « Avec un nuage de poussière aussi énorme, ce doit être la force de chars ennemie, non ? Mon canon de 20 mm ne peut qu'astiquer un T34 ! »
À cet instant, la petite voiture tout en tête commença à balayer de sa mitrailleuse de bord.
Chef de char : « Si l'ennemi ose nous charger avec des chars, ce ne peut être que la force blindée de l'Anté ! Larguez les fumigènes et repliez-vous vite ! »
Le chef de peloton adjoint hésita une seconde, puis ordonna : « Larguez les fumigènes, repliez-vous ! »
À ce moment, le sergent du second véhicule demanda : « Et le chef de peloton ? Il pourrait être encore en vie ! »
« On ne peut pas s'en soucier maintenant, repliez-vous vite. »
Le second char avait déjà actionné ses lance-fumigènes, tirant des grenades fumigènes.
Bien que le sergent du second véhicule semblât vouloir en dire plus, il obéit tout de même à l'ordre, actionnant le lance-grenades fumigènes du semi-chenillé pour tirer.
Wang Zhong reçut soudain un appel de l'une des deux unités de leurre : « Khalat appelle Gengis Khan, Khalat appelle Gengis Khan. L'ennemi devant largue de la fumée, je répète, l'ennemi devant largue de la fumée. »
Tout en répondant, Wang Zhong changea de vue et vit effectivement de la fumée ennemie devant la Jeep Willys de l'unité de leurre.
Alors, Wang Zhong remarqua quelque chose. Bien que la vision partagée que l'unité lui donnait ne soit pas surlignée, la vue n'était pas obscurcie par la fumée non plus.
Tant que l'ennemi ne se cachait pas dans la fumée, il pouvait les voir.
Bien sûr, la poussière soulevée par le mouvement des véhicules ennemis gênait encore sa vision, mais pas au point de ne rien voir du tout.
La Jeep Willys traînait un balai derrière elle, si bien que la poussière était trop épaisse, et il était vraiment difficile de voir clairement.
En tout cas, Wang Zhong vit clairement devant le convoi de Jeeps Willys deux chars Panzer II, qui à eux seuls pouvaient mettre le convoi de Jeeps en charpie.
Mais maintenant que l'ennemi avait commencé à fuir, c'était une autre histoire.
Le blindage des chars Panzer II était tout juste passable après tout ; leurs flancs et l'arrière pouvaient être perforés par la mitrailleuse lourde M2.
Le point clé était que l'ennemi avait commencé à prendre la fuite, et si les troupes de leurre ne le poursuivaient pas, l'ennemi pourrait réaliser ce qui se passait et contre-attaquer, renversant la situation et la rendant dangereuse.
Alors Wang Zhong donna l'ordre : « Continuez la poursuite, efforcez-vous d'anéantir l'ennemi. »
Selon le code prédéfini, « efforcez-vous d'anéantir l'ennemi » signifiait : « Maintenez le contact avec l'ennemi, exercez une pression ferme. »
Même si les Prosiens écoutaient la communication radio, ce ne serait pas un problème !
« Compris ! » répondit l'unité de leurre avec conviction, semblant ignorer les Panzer II ennemis, « Efforcez-vous d'anéantir l'ennemi ! »
Les sourcils du colonel Busse se nouèrent : « On a subi un raid aérien ? »
« Oui, et nous avons aussi rencontré la force blindée ennemie. » Le chef d'état-major dit gravement : « Le sort du chef de peloton de reconnaissance est inconnu, et les forces restantes refluent vers Yeisk sous le commandement du chef de peloton adjoint. »
Le capitaine John : « Ce doit être l'une des deux forces blindées signalées par le véhicule 217. »
Le colonel Busse acquiesça : « Les nouveaux chars sont-ils opérationnels déjà ? »
Le capitaine John parut gêné : « Pas encore, nous venons de réparer la panne, et les techniciens du camp de maintenance montent les galets de roulement maintenant. Cela prendra encore un peu de temps. »
« Combien est "un peu" ? Capitaine, vous devriez savoir qu'on n'utilise pas de termes aussi vagues sur le champ de bataille. »
Le capitaine John : « Oui ! Huit heures au maximum, colonel. »
« Huit heures pour monter quelques galets ? » le colonel fut surpris.
Le capitaine John : « Au maximum. Si ça va vite, ça pourrait être fait en cinq heures. »
Colonel : « Cinq heures et vous en êtes encore fier ? »
D'un ton résigné et haussant les épaules, le capitaine John répondit : « On n'y peut rien. Pour assurer la meilleure mobilité, les nouveaux chars ont des galets à double rangée, et chaque montage et démontage prend un à deux jours. Le camp de maintenance fait déjà de son mieux. »
Le colonel Busse fit claquer sa langue : « Donc vous dites que vous ne pouvez pas participer aux prochaines opérations défensives ? On dirait qu'il va falloir laisser les gars aux longs canons de Mark IV gagner quelques Croix de fer. »
Le capitaine John sourit aussi : « Cela ne devrait pas poser de problème. »
Juste à ce moment, l'alerte aérienne retentit de nouveau dehors, et le colonel Busse et ses collègues s'aplatirent immédiatement au sol.
Cependant, après avoir attendu un bon moment, aucune bombe ne tomba.
La porte du poste de commandement s'ouvrit soudain, et un officier d'état-major entra pour signaler : « Le bataillon antiaérien demande l'annulation de l'alerte aérienne ; les bombardiers lourds ennemis ne nous visent pas. »
Le colonel Busse se releva en maudissant : « Combien de rapports peu fiables allons-nous encore recevoir ce matin ? »