Après la réunion, les soldats de l'avant-garde se mirent à emprunter des balais aux habitants.
Les balais locaux étaient assez simples, juste un faisceau de tiges de blé séchées liées ensemble.
Pour balayer, il fallait tenir le balai en biais et l'appuyer fermement contre le sol, de sorte que les tiges de blé adhèrent naturellement à la surface, et d'un coup vigoureux, la majeure partie de la saleté était ramassée.
Les soldats chargèrent tous les balais empruntés à l'arrière des Jeep Willis.
Bien que Wang Zhong ait ordonné à tout le monde de bien se reposer cette nuit-là, la plupart ne purent tout simplement pas dormir, et l'on voyait des soldats de l'équipe d'avant-garde discuter par groupes un peu partout dans le village.
Trinka était un village relativement grand, mais il ne pouvait pas accueillir une division d'infanterie temporaire plus une équipe d'avant-garde en même temps, si bien que beaucoup de l'avant-garde durent dormir à la belle étoile.
Wang Zhong, lui, dormit comme un loir, s'endormant dès qu'il s'allongea sur le lit mis à sa disposition par le commandant de la 401e division.
En rêve, Wang Zhong se vit aux commandes d'un chasseur dans un combat acharné contre l'aviation plosonienne, hurlant « Frappe éclair supérieure, feu ! » face à l'ennemi.
Mais aucun missile ne partit sous les ailes, et son avion fut abattu par l'ennemi.
La sensation de chute brutale réveilla Wang Zhong en sursaut ; il se redressa, trempé de sueur.
Nelly tenait un éventail, le regardant d'un air perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Rien. Tu m'as éventé toute la nuit ? »
« Oui », acquiesça Nelly, « tu as dit que tu avais chaud avant de t'endormir. »
« Ce n'est pas parce que j'ai dit que j'avais chaud que tu devais m'éventer toute la nuit ; et ton repos, à toi ? »
Nelly répondit : « Je rattraperai mon sommeil quand tu partiras au combat. »
Wang Zhong fixa Nelly : « Mais ça veut dire que tu dormiras le jour ? Tu n'auras pas chaud, alors ? »
« Ça va », haussa les épaules Nelly, « peut-être parce que je suis plutôt mince ? »
Wang Zhong soupira : « Je ne suis pas gros, d'accord ! Quelle heure est-il ? »
Nelly jeta un coup d'œil à la montre de Wang Zhong sur la table de chevet.
Wang Zhong prit la montre, vérifia l'heure, puis sortit du lit et se leva : « Bon, il est à peu près l'heure. Allons renvoyer les Prussiens chez eux. »
Il remarqua alors que Nelly hésitait à parler et demanda : « Quoi ? Tu veux venir toi aussi ? »
Nelly hocha la tête comme un poussin qui pique du grain.
Wang Zhong hésita un instant, mais finit par secouer la tête : « Non, c'est un champ de bataille, tu ne peux pas venir. »
Nelly protesta : « J'étais toujours en première ligne à Chtostka, et j'ai même appris à tirer au pistolet ; je peux être ton garde du corps. »
Wang Zhong rit : « Il n'y a pas beaucoup d'endroits en première ligne où un pistolet sert ; attends de savoir te servir d'un pistolet-mitrailleur, alors je te laisserai être ma garde. »
À ce moment, Vassili entra dans la pièce : « J'ai entendu que le général était réveillé... oh, je n'ai rien vu. »
Vassili, maintenant sa main sur la poignée, recula hors de la pièce, avec l'intention de refermer la porte.
Wang Zhong dit : « Assez, n'invente pas d'autres rumeurs infondées sur mon compte ; c'est tout ta faute si j'ai droit à tant d'histoires absurdes ! Entre, lâche la poignée, et mets-toi au garde-à-vous ! »
Vassili se tenait sur le seuil : « Oui, monsieur ! »
Wang Zhong demanda : « Tout le monde est levé ? »
« Beaucoup n'ont pas dormi de la nuit. Ne les as-tu pas entendus chanter ? »
Wang Zhong répondit : « Non. Fais assembler toutes les unités et effectue une dernière vérification des armes et des véhicules ; nous partirons dans l'ordre prévu hier soir quand l'heure viendra. »
Les Jeep d'éclaireurs furent les premières à s'élancer, soulevant d'immenses nuages de poussière en quittant le village, ressemblant à la charge de dizaines de milliers de cavaliers.
Wang Zhong se tenait à l'entrée du village, les regardant partir, enveloppé dans la poussière.
Il bascula en vue aérienne et constata que la scène était encore plus spectaculaire d'en haut — on ne distinguait pas combien d'hommes et de chevaux se trouvaient dans ces « nuages de poussière roulants ».
Face à ce spectacle, l'ennemi surestimerait sans aucun doute leurs forces et aborderait les renforts avec appréhension.
Cette fois, Wang Zhong n'avait pas l'intention de se concentrer sur l'attaque des renforts ; son but était d'anéantir les ennemis devant lui, donc mieux valait qu'ils n'en envoient pas. Il avait positionné des équipes de snipers au cas où.
Après le départ du convoi de Jeep, Wang Zhong se retourna et marcha vers les unités de chasseurs de chars qui attendaient de partir.
Un fantassin, perché en plaisantant sur un chasseur de chars Tourbillon, demanda : « Général, vous allez commander personnellement cet engin ? »
Le commandant du bataillon de chasseurs de chars était en train d'instruire ses subordonnés, mais au commentaire du fantassin, il se retourna immédiatement : « Général, vous venez en personne ? Si c'est le cas, je serai votre servant-pointeur, et vous pourrez vous occuper du commandement ! »
Wang Zhong répondit : « Non, c'est juste un engagement à longue portée ; mes capacités ne seront pas trop nécessaires. »
Il voulait dire que son « pouvoir de triche » ne serait pas nécessaire, car il fonctionnait mieux en situation de combat automatisé. Pour des embuscades et de la guerre de tranchées, il ne valait peut-être pas beaucoup mieux que l'œil nu.
Le commandant du bataillon de chasseurs de chars parut mal comprendre : « Comment pourrions-nous ne pas avoir besoin de votre expertise ? Vous êtes actuellement le commandant de char avec le plus grand nombre de victoires confirmées dans notre armée ! »
Wang Zhong dit : « Pas pour longtemps. Après tout, je suis maintenant un officier commandant ; il n'y aura pas beaucoup d'occasions pour moi de mener personnellement la charge. »
« C'est le général Rokossovski qui le dit, lui qui il y a à peine douze heures menait personnellement la charge contre l'ennemi et engageait leurs avions », commenta Vassili sur le côté, offrant littéralement un commentaire latéral.
À ce moment, la chef d'état-major Alexandria annonça : « C'est l'heure, nous devons partir. »
Wang Zhong fit un geste : « Équipes de snipers, en avant ! Escouades d'encerclement, suivez-les ! »
Le commandant du bataillon de chasseurs de chars salua Wang Zhong, puis se tourna vers ses subordonnés : « Rappelez-vous les indicatifs radio, restez groupés ! En route ! »
Les subordonnés se ruèrent vers leurs véhicules respectifs comme s'ils volaient.
Le commandant lui-même monta sur le véhicule devant Wang Zhong, se glissa dans la chambre de combat, enfile son casque et saisit le micro : « Équipe de snipers, suivez-moi ; allons-y ! »
Le moteur du Tourbillon rugit, une panache de fumée noire s'échappa de l'échappement latéral. Wang Zhong, sentant la forte odeur de dioxyde de soufre, recula de quelques pas, s'éloignant des troupes qui partaient.
Quinze Tourbillons passèrent devant lui l'un après l'autre, se dirigeant vers le champ de bataille.
À ce moment, une sentinelle de la 401e division d'infanterie temporaire à côté de lui pointa le ciel et cria : « Regardez, des avions ! »
Wang Zhong leva les yeux et vit 24 traînées blanches dans le ciel.
C'était étrange parce que les avions à hélice en dessous de 7 000 mètres produisent rarement des traînées. Les traînées du film « Fury » avaient été créées par des bombardiers lourds de haute altitude.
Wang Zhong bascula en vue en plongée et réalisa alors que ces avions étaient en fait des B-24 Liberator !
La Fédération était-elle si généreuse dans cette ligne temporelle pour fournir des Liberator ? Sur Terre, les Américains n'avaient donné aux Russes que des A-20 bimoteurs d'attaque au sol, pas de bombardiers lourds quadrimoteurs, n'est-ce pas ?
Surtout, en tant que participant aux négociations d'aide, Wang Zhong était certain que les bombardiers lourds quadrimoteurs n'avaient jamais été mentionnés dans les discussions.
Pourrait-il en être que l'aide ait été fournie via des clauses supplémentaires dans le processus ?
Wang Zhong dit à Vassili : « Apporte-moi le talkie-walkie, je vais saluer l'Aviation. »
Vassili récupéra immédiatement le talkie-walkie dans la Jeep toute proche : « Il est déjà réglé sur la fréquence de l'Aviation. »
Wang Zhong prit le talkie-walkie : « Sol appel escadrille aérienne, sol appel escadrille aérienne. »
Peu après, une voix impatiente vint du talkie-walkie : « Si vous appelez pour de l'appui aérien rapproché, désolé, nous sommes actuellement à une altitude de neuf mille mètres, complètement incapables de vous soutenir ; nous ne pouvons même pas vous voir. »
Wang Zhong : « Non, c'est vous que j'appelle. Nous avons obtenu le renseignement que l'ennemi a atteint Yeisk... »
« Nous n'irons pas bombarder là-bas, vous devrez régler vos problèmes vous-mêmes. »
Wang Zhong fut stupéfait, il eut envie de donner son propre nom, peut-être que cela permettrait de changer l'objectif de bombardement.
Juste à ce moment, une voix familière coupa la conversation : « Escadrille d'attaque Quatre appelant le sol, nous sommes juste un peu plus bas que les bombardiers, peut-être pouvons-nous nous occuper de votre cible. »
Wang Zhong changea de perspective et repéra bien l'escadron de P-47, mais leur altitude était bien plus basse que celle des bombardiers, les rendant moins visibles en vue en plongée.
Si on leur prêtait attention, les bombardiers étaient juste trop gros.
Wang Zhong : « L'avant-garde ennemie est à Yeisk, je répète, l'avant-garde ennemie est à Yeisk. »
L'autre côté répondit : « Vous citez le nom d'un lieu et nous ne pouvons pas vraiment le bombarder, après tout nous n'avons pas de navigateurs comme les bombardiers, nous ne savons même pas où nous sommes en ce moment. »
Wang Zhong : « Voyez le village au sol ? Volez vers l'ouest depuis le village ! Bombarder tout ce qui bouge vers l'est et c'est réglé ! »
Les équipes d'avant-garde se déplaçaient toutes vers l'ouest, donc tant qu'ils avaient la bonne direction, ils ne bombarderaient pas les mauvaises cibles.
L'Aviation répondit : « Compris. Laissez-nous faire. Et bonne chance pour votre combat contre l'ennemi. »
Il semblait que l'Aviation avait mal compris, pensant que les troupes de Wang Zhong allaient intercepter l'ennemi, sans réaliser qu'elles fonçaient en fait dans la gueule du loup.
Pendant le temps passé à communiquer avec l'Aviation, le demi-bataillon qui devait jouer le rôle principal dans la « frappe du tigre » s'ébranla aussi.
Alexandria dit à Wang Zhong : « C'est à nous de partir, Général. Bien que je pense qu'il serait bien de laisser faire les soldats, vous n'allez pas rester en arrière, si ? »
Wang Zhong : « Bien sûr que non, allons-y. La radio vient avec moi dans le même véhicule. »
Après le départ, Wang Zhong appela continuellement diverses unités par radio.
Cette fois, toutes ces unités étaient sous son commandement, donc quand elles se connectaient par radio, il gagnait brièvement la perspective visuelle de ces unités.
Bien que ces perspectives ne puissent pas surligner l'ennemi et étaient bien pires que son propre point de vue, elles restaient bien plus fortes que les comptes rendus oraux des troupes.
Wang Zhong s'appuya sur cette méthode pour maintenir un contrôle en temps réel sur l'état de toute l'armée.
Son bataillon renforcé simplifié se déploya sur une zone d'environ dix kilomètres carrés.
Les deux compagnies de reconnaissance motorisée chargeant en avant, comme deux antennes d'insecte, encerclèrent par le nord et le sud vers l'arrière de leur cible de chasse.
Du côté de l'armée proséenne.
Le lieutenant Linden fut réveillé par une série de coups urgents ; il se frotta les yeux et se leva pour pousser la trappe de la tourelle du char.
Dormir à l'intérieur du char lui laissait le corps endolori, donc son expression était très désagréable.
L'expression du capitaine dehors qui commandait les troupes d'infanterie était encore pire : « L'ennemi nous a déjà dépassés, et à en juger par la poussière, ils sont en nombre considérable. »
En parlant, le capitaine d'infanterie pointa vers le nord.
Ce n'est qu'alors que le lieutenant Linden remarqua l'énorme nuage de poussière au nord, donnant l'impression que des milliers de troupes avançaient.
Il se tourna vivement et vit un autre nuage de poussière au sud.
« Merdum. »
Il saisit immédiatement le combiné, régla la radio et hurla : « 217 appelant 210, 217 appelant 210 ! »
Bientôt, la voix du capitaine John arriva à la radio : « Qu'est-ce qu'il y a, 217 ? »
« J'ai vu au moins cent chars traverser notre position et se diriger vers vous ! Je répète, 100 chars ! »
« Compris. »
La voix de John venait à peine de s'éteindre qu'un fantassin à proximité hurla : « Aaargh, ça fait mal ! »
Linden regarda vers le fantassin, puis remarqua que ce dernier pointait le ciel.
Il leva les yeux et vit 24 lignes blanches traverser au-dessus de leurs têtes.
Linden comprit immédiatement ce que c'était : « Il y a aussi 24 bombardiers lourds qui se dirigent vers vous ! »