Le village de Trinka n'était pas très grand, et les deux pilotes féminines rejoignirent rapidement Wang Zhong.
Probablement à cause du cockpit exigu, toutes deux étaient très sveltes, et semblaient même un peu plus petites que la moyenne des femmes de l'Anté.
Bien sûr, elles restaient plus grandes que Nelly.
La pilote qui marchait en tête était une lieutenant-colonel, ses cheveux bruns attachés à l'arrière de la tête, dégageant une aura de « divorcée trois fois, deux enfants ».
La jeune fille qui la suivait était clairement une toute jeune demoiselle, dont les yeux erraient avec curiosité dans la pièce en entrant, pour finalement se poser sur Wang Zhong.
Puis, elle hésita visiblement.
Wang Zhong plaisanta : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Je n'ai pas l'air de quelqu'un capable de faire exploser 40 chars et de capturer 50 généraux, non ? »
La pilote acquiesça avec ferveur : « Oui, oui », mais elle réalisa vite que ce n'était peut-être pas la réponse appropriée, puisqu'on ne pouvait pas vraiment faire exploser 40 chars ; elle secoua immédiatement la tête : « Non, non ! »
À cet instant, la lieutenant-colonel à la persona « divorcée trois fois, deux enfants » prit la parole : « Général, je sais que vous avez l'habitude de papillonner, mais vous avez des enfants, non ? »
Wang Zhong répondit : « Vous avez raison. Où sont les photos ? »
La lieutenant-colonel ouvrit sa serviette, en sortit une enveloppe et la posa sur le bureau.
Wang Zhong s'avança aussitôt, déchira l'enveloppe et se mit à examiner les photos de près.
« Je vois au moins deux — non, trois — nouveaux modèles de chars, et ici un autre qui ressemble à un nouveau modèle. » Il passa à la photo suivante en parlant : « Le cratère de la photo précédente est toujours au même endroit ; les quatre chars n'ont pas bougé. Clairement, elles ont été prises au même endroit, mais pourquoi les chars n'ont-ils pas bougé ? Vassili, qu'en penses-tu ? »
Vassili répondit : « Ils doivent être en panne, ce qui est assez normal pour des chars, surtout des chars lourds. Peut-être que les chenilles ont été arrachées, ou qu'il y a d'autres problèmes. »
Wang Zhong acquiesça : « Tu as tout à fait raison ; le bombardement de l'Aviation a été efficace. »
Durant la Seconde Guerre mondiale, les chars Tigre étaient rarement détruits par l'Aviation ; sur le front de l'Est, en fait, seulement deux — oui, deux — Tigres furent définitivement perdus à cause de raids aériens, et ce fut quand deux wagons transportant des Tigres furent bombardés et renversés lors d'un raid sur une gare.
En réalité, les avions de l'ère Seconde Guerre mondiale n'étaient pas très efficaces contre les Tigres et les Panthères ; la plupart du temps, ils ne faisaient que casser les chenilles, qui pouvaient être réparées et remises en service.
Maintenant, il semblerait que les chenilles soient cassées.
Pour donner un exemple, à Peniye supérieur, le KV numéro 67 fut attaqué par des Stukas, ce qui provoqua une défaillance mécanique, pourtant il put continuer le combat.
Cependant, l'attaque aérienne fit perdre sa mobilité au KV, et à la fin, Wang Zhong n'eut d'autre choix que de faire rester sur place les Opérateurs de chars fraîchement intégrés pour couvrir la retraite des restes de ses forces.
En se souvenant de cela, la détermination de Wang Zhong à éliminer ce groupe de Prosiens se renforça.
Considérez cela comme un tribut annuel aux camarades du Char 67 — même si le moment est peut-être un peu décalé, Wang Zhong pensait que les héros du Char 67 n'y verraient pas d'inconvénient.
Wang Zhong passa les photos à Alexandria, puis demanda à la lieutenant-colonel féminine : « Les positions exactes de ces gens ont-elles été confirmées ? »
La lieutenant-colonel'ouvrit sa pochette à cartes, en sortit une carte : « Le capitaine de l'avion de reconnaissance a confirmé soigneusement ; c'est juste ici. Il a aussi vu des débris à proximité et ce qui pourrait être l'ennemi en alerte, tout est marqué sur cette carte. »
Wang Zhong acquiesça : « Excellent ! »
Il se tourna vers la chef d'état-major par intérim, Alexandria, et ordonna : « Rassemblez immédiatement tous les commandants de bataillon ; je veux planifier les opérations de demain. Vassili, emmène ces deux dames manger. »
Vassili ne bougea pas mais rappela à Wang Zhong : « Général, vous n'avez même pas demandé leurs noms. N'est-ce pas un peu impoli ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à Vassili, puis se tourna vers les deux pilotes : « Je m'excuse, j'ai été négligent. Comment puis-je vous appeler toutes les deux ? »
La lieutenant-colonel aux cheveux attachés dit : « Sur le champ de bataille, le renseignement militaire prime. Votre approche n'était pas fautive, et personnellement, je l'apprécie assez. Cependant, je préférerais quand même ne pas être apostrophée simplement par "hé", donc quand vous aurez besoin de m'appeler, vous pouvez m'appeler Smijanovna. »
La jeune fille dit son nom d'une voix basse : « Katya. »
Wang Zhong répondit : « Rocossov. »
« Nous connaissons tous votre nom », coupa Vassili, puis se présenta aux deux dames : « Je suis Vassili. »
Wang Zhong dit : « C'est le fils d'un professeur de musique, qui a juré de renoncer à la musique, le réinventeur des airs improvisés fredonnés par Rocossov, et celui qui utilise les anecdotes sur son commandant pour draguer ! »
Au moment où Wang Zhong allait continuer à broder des histoires, Vassili l'interrompit : « Et le terminateur des latrines. »
Katya ne put s'empêcher d'éclater de rire, mais elle se reprit vite, feignant d'être un canard innocent qui ne savait rien.
Wang Zhong dit : « Tu vois, tu as fait rire la fille ; occupe-toi d'elles maintenant. »
Vassili, tout professionnel, dit : « Mesdames, par ici s'il vous plaît. »
Tandis qu'il emmenait les deux pilotes, les commandants des différentes unités entraient, se croisant dans l'embrasure. L'un des chefs de section plaisanta : « Vassili, ça marche comment avec la fille du meunier ? Je vous ai vus l'autre jour près du moulin à eau. Ce jour-là, le bruit de la roue à aubes était particulièrement fort ! »
Wang Zhong fut très surpris ; il ne s'attendait pas à ce que Vassili ait réussi à marquer le moindre point. Bon sang, ce type avait précédemment affirmé avoir échoué, sans avoir dragué la moindre fille !
Vassili garda un visage impassible et partit avec les deux pilotes.
Les chefs de section rirent en entrant dans la salle des cartes.
La chef d'état-major par intérim, Alexandria, étala la carte fraîchement livrée et l'épingla au mur de la pièce.
Wang Zhong : « Messieurs ! »
Alors qu'il commençait à parler, tous les murmures dans la pièce tombèrent dans le silence.
Wang Zhong prit une photo sur la table et la tint verticalement pour que tous la voient : « Voici une photographie envoyée à l'instant par l'Aviation. D'après la photo, l'Aviation a paralysé au moins trois des nouveaux chars ennemis par ses raids aériens. Ces nouveaux chars viennent de rosser nos KV et nos T34 avec un résultat très spectaculaire. On dit qu'ils ont obtenu un score de 30 à zéro au combat ! »
Même Wang Zhong ne put réprimer le bourdonnement immédiat de conversations.
Il ne put qu'écarter les mains et les presser vers le bas : « Bon ! Bon ! C'est ce que disent tous les Opérateurs de chars battus ! Nous devons partir du principe de la force de l'ennemi, comprenez-vous ? Et en effet, la technologie militaire des Prosiens est très avancée ; ils ont probablement eu bien du mal avec les chars lourds carolingiens durant la campagne carolingienne ! »
« C'est dans la logique qu'ils développent leur propre char lourd. Maintenant, ce type de char lourd a percé le blindage de nos KV, qu'on croyait jusqu'alors impénétrable, et a stoppé la plupart de nos tirs antichars — excepté les cocktails Molotov. »
En supposant que le lancer soit précis, pratiquement aucun char de cette époque ne pouvait s'en défendre, pas même un Tigre.
Les paroles de Wang Zhong firent éclater de rire les chefs de section d'infanterie, tandis que les équipages de chars ne purent offrir qu'un sourire amer.
« Quoi qu'il en soit, il y a un si gros morceau de gâteau devant nous demain ; pensez-vous que Rocossov laisserait filer une si belle occasion ? Demain, nous devons non seulement détruire ces nouveaux chars, mais aussi trouver le moyen d'en capturer un. Nous avons encore quelques tracteurs inutilisés qui pourraient en remorquer un !
« Rappelez-vous, notre tâche n'est pas de tirer au pistolet sur les gros renforts ennemis qui arrivent, mais d'arracher une dent de la gueule du tigre !
« La bataille de demain doit être rapide, anéantir rapidement l'infanterie d'accompagnement ennemie et détruire trois des quatre nouveaux chars sur quatre, puis en remorquer un. »
Wang Zhong fit une pause, parcourant la salle du regard, remarquant que de nombreux chefs de section ne prenaient pas la mission périlleuse au sérieux, et insista à nouveau : « La force principale ennemie a déjà atteint Yeisk, et elle n'est qu'à 55 kilomètres de Yarvik ! Une fois la bataille engagée demain, il est très probable que l'ennemi accoure immédiatement à la rescousse ! Et c'est la Division Sedd des Chevaliers d'Asgard ennemis ! »
« Pensez à quand nous étions à Orachi ; nous avons à peine repoussé l'attaque des Chevaliers d'Asgard en nous appuyant sur des positions solides. Cette fois, nous n'avons aucune fortification sur laquelle compter ! »
La majorité des combattants ayant survécu à Orachi forment désormais le noyau de l'Infanterie mécanisée de la Garde, c'est pourquoi Wang Zhong utilisait la bataille d'Orachi comme exemple.
Wang Zhong : « Il ne doit y avoir aucune complaisance ; nous devons partir du principe de la force de l'ennemi ! Comprenez-vous ce que signifie partir du principe de la force de l'ennemi ? »
Il balaya toute la pièce du regard, s'assurant que la plupart avaient rangé leurs airs arrogants, puis dit : « Par conséquent, sur la base de notre rencontre directe cet après-midi et de la reconnaissance photographique de l'Aviation, j'ai pris les dispositions suivantes ! »
Wang Zhong saisit une baguette et pointa la carte au mur.
« L'ennemi est ici, à 4h30 demain matin, les équipes de reconnaissance au volant de Jeep Willis doivent partir. Vous devrez traîner deux gros balais derrière les véhicules, soulevant la poussière sur la route en fonçant et créant de gros nuages de poussière.
« Ainsi, nous pourrons induire l'ennemi en erreur sur nos effectifs, le rendant plus prudent et inquiet lorsqu'il enverra des renforts. »
Un chef de section dit : « Si c'était n'importe quel autre général, nous commencerions à nous poser des questions. Mais vous, monsieur, vous avez berné les Prosiens avec un simple panneau en bois, leur faisant croire qu'il y avait vraiment un champ de mines ! Donc ces vieilles tactiques à la papa, nous pensons en fait qu'elles pourraient marcher. »
Wang Zhong esquissa un léger sourire, ne répondit pas au compliment, mais continua à gesticuler sur la carte : « Nous avons encore un total de 31 Tourbillons... »
« 30 », coupa Alexandria, « Un autre a des problèmes mécaniques, c'est incertain s'il pourra participer à la bataille de demain. »
Wang Zhong : « 30 ! C'est parfait ; nous pouvons les diviser en deux moitiés. Un peloton aura pour mission de détruire les nouveaux chars ennemis, testant la puissance de nos canons de 100. L'autre peloton tendra une embuscade ici. »
Il traça une ligne entre l'ennemi et les forces ennemies plus importantes plus en arrière.
« Le tir de précision principal sera assuré par les Tourbillons, mais un certain nombre d'infanterie sera aussi déployé. Après tout, le Tourbillon n'est pas efficace contre l'infanterie car il n'a qu'une seule mitrailleuse antiaérienne. »
Wang Zhong fit une pause, puis continua : « L'attaque contre les ennemis encerclés sera laissée à l'infanterie. Après que les Tourbillons auront détruit tous les véhicules blindés ennemis, ils soutiendront l'infanterie avec des obus explosifs. »
À ce moment, un chef de section en bas demanda : « Mais vous venez de mentionner la capture d'un des nouveaux chars ! »
Wang Zhong : « Je ne laisserai pas mes soldats mourir pour rien juste pour capturer un char ! »
Cette déclaration retentissante suscita des regards admiratifs de la part de nombreux vétérans.
Wang Zhong affirma avec une présence de chef : « D'autres questions ? S'il y a des problèmes, parlez maintenant. »
Les gens se regardèrent, et finalement tous secouèrent la tête.
Wang Zhong : « Bien, alors procédons selon le plan demain ! »
« Oui ! » La foule répondit d'une seule voix.