Dès qu'il eut pénétré dans le quartier général de la 401e division d'infanterie temporaire, il fronça légèrement les sourcils : « Pourquoi y a-t-il si peu d'officiers d'état-major ? »
L'homme qui semblait être le chef d'état-major se caressa le menton avec gêne et dit : « Le manque d'officiers d'état-major est criant. Une division d'infanterie temporaire comme la nôtre ne compte que si peu de membres d'état-major, et il n'y a pas assez de commis assignés, alors ils doivent tous s'occuper de la logistique, s'efforçant de faire en sorte que chacun dans la division ait quelque chose à manger. »
Vasily : « Général, avez-vous oublié notre situation quand nous étions encore la 151e division d'infanterie temporaire ? »
Wang Zhong se souvint ; à l'époque, Pavlov avait failli être travaillé à mort, et son crâne déjà chauve était devenu encore plus chauve.
« Vous pouvez recruter des commis dans les administrations locales. »
Le chef d'état-major secoua la tête : « Ils ont tous été débauchés. Maintenant, hormis les troupes régulières, nous manquons de personnel partout. »
Ses mots à peine tombés, Sergey, le commandant de la 401e, dit : « Êtes-vous venu renforcer notre défense ? »
Wang Zhong : « Des renforts ? Je suppose, mais d'abord, nous devons anéantir l'avant-garde ennemie sous notre nez, pour créer les occasions d'une destruction massive de l'ennemi par la suite. »
Sergey ne semblait pas avoir accepté ce revirement sur-le-champ : « Hein ? Anéantir l'ennemi ? N'était-ce pas une mission de défense ? »
Wang Zhong : « Éliminer l'ennemi est aussi une forme de défense. Si l'ennemi avance ainsi, cela n'aurait pas trop d'importance s'il n'y a pas de dislocation dans ses rangs, mais s'il y en a une, ne nous donnerait-elle pas la chance de concentrer nos forces supérieures et d'éliminer les troupes ennemies isolées ? »
En réalité, il y avait eu des problèmes de dislocation lors de plusieurs offensives prosiennes l'an passé, mais à ce moment-là, les forces de l'Anté étaient trop faibles ; elles avaient planifié d'attirer l'ennemi dans un piège pour l'attaquer, pour se faire submerger par les Prosiens elles-mêmes.
La première semaine de la guerre, la découverte perspicace d'une brèche par un commandant antéen d'avant-garde s'était produite. À la tête des unités de chars, il avait tenté de s'y engouffrer, pour tomber sur le bataillon d'artillerie automoteur affecté à la division d'infanterie. Les prenant pour des chars proséens, ils avaient tiré furieusement, épuisant leurs obus sans détruire l'artillerie ennemie. Au final, leur moral s'était effondré, abandonnant leurs chars et fuyant.
Wang Zhong lui-même avait autrefois commandé une « retraite » inversée, capturant un dépôt de ravitaillement ennemi, feignant une frappe avant de tourner casaque — et c'était sa première bataille après son arrivée dans ce monde.
C'est pourquoi Wang Zhong percevait plus clairement que quiconque la probabilité de dislocation prosienne.
Trouver les failles, anéantir rapidement l'ennemi ; pour ce faire, il fallait concentrer promptement des forces supérieures localement.
Le pouvoir de triche de Wang Zhong était naturellement taillé pour identifier où l'ennemi était disloqué ; quant à concentrer rapidement des forces supérieures pour une bataille d'anéantissement — risible, il n'avait jamais eu assez de forces auparavant, même concentrées, elles restaient bien inférieures à celles de l'ennemi.
Maintenant, les choses étaient différentes.
Mais le commandant de la 401e division d'infanterie temporaire ne pouvait pas comprendre la pensée de Wang Zhong. Il dit avec inquiétude : « Nous n'avons jamais appris ces tactiques. À l'école militaire, la défense consistait à creuser des tranchées et à disputer sans cesse le terrain à l'ennemi dans une guerre de positions. »
Wang Zhong : « C'est assurément une part de la défense. En fait, c'est ce que j'ai fait l'an dernier, et j'ai même compilé quelques livrets à ce sujet. »
Le commandant Sergey : « J'ai d'ailleurs votre livret, et je l'ai lu. C'est juste qu'au départ, c'était si précipité que je ne l'ai pas emmené avec moi. »
« Mais vous n'avez pas appliqué le contenu du livret à la disposition des positions défensives », fit remarquer Wang Zhong sans ménagement.
Sergey : « Je... je n'y ai pas pensé sur le coup. Je n'ai repris cette division que depuis une semaine, et il a fallu venir ici immédiatement installer la défense. J'étais si stressé hier que je n'ai pas pu manger. Du coup, je n'ai vraiment pas songé à faire les choses selon votre livre. »
Le chef d'état-major de la 401e dit : « Il s'est évanoui de faim hier soir. Je pense que notre division, des soldats aux officiers, laisse tout à désirer. Quand l'ennemi viendra — nous ne pourrons que nous armer courageusement de grenades et partir en attaque suicide. »
Sergey renchérit aussitôt : « C'est vrai, ces derniers jours tout le monde chante "Le Dernier Courage". J'ai vu les soldats discuter de la façon de choisir leurs cibles pour une attaque suicide quand l'ennemi arrivera. »
En tant qu'auteur original du "Dernier Courage", Wang Zhong plissa les sourcils en nœuds : « Non, je n'ai pas écrit cette chanson pour que vous vous suicidiez. Je louais le courage qui jaillit des soldats dans le désespoir. »
La version originale du "Dernier Courage", intitulée "Sables Dévorants", était un morceau de rock aux accents post-punk, plutôt morose, mais quand Wang Zhong l'avait recopié, Vasily en avait fait l'arrangement, n'ayant jamais entendu la version originale, et l'avait ainsi transformé en chant de guerre d'après les paroles.
Pour résultat, la probabilité que les soldats de l'Anté utilisent une "Grenade de Gloire" avant d'être capturés augmenta significativement.
Il y eut même des rapports d'aumôniers militaires sur des soldats choisissant d'utiliser la "Grenade de Gloire" alors qu'ils auraient pu survivre, ce qui allait à l'encontre de l'intention initiale de Wang Zhong.
Son intention initiale était qu'ils se battent pour survivre jusqu'au bout, et n'utilisent la "Grenade de Gloire" que lorsqu'il n'y a absolument plus aucune issue.
Mais il n'y avait plus le temps de s'en soucier ; vu la situation de la 401e division, si l'ennemi arrivait vraiment, toute la division deviendrait des kamikazes.
Wang Zhong secoua la tête : « Laissez tomber ; votre volonté de combattre est louable, je n'ajouterai rien. Je ferai guider l'établissement de vos ouvrages défensifs par mon garde personnel, l'adjudant-chef Grigori. »
Grigori salua et fit demi-tour pour partir.
Le chef d'état-major de la 401e désigna aussitôt l'un des rares officiers d'état-major et dit : « Suivez-le, dites aux troupes de faire tout ce que dit le sergent-chef ! »
L'officier d'état-major courut rattraper Grigori.
À peine quelques secondes après le départ de Grigori, deux soldats de l'escorte entrèrent pour remplacer le sergent-chef.
Wang Zhong continua : « Mon groupement de combat d'avant-garde devrait arriver bientôt ; nous devons saisir rapidement les mouvements de l'avant-garde ennemie, puis nous jeter sur elle à la vitesse de l'éclair. Avez-vous un générateur ? »
Le chef d'état-major de la 401e hocha la tête : « Oui, il alimente le télégraphe et le reste, juste là-bas. »
Wang Zhong désigna Vasily : « Branchez notre radio de forte puissance dessus et utilisez le code pour envoyer un télégramme à l'avant-garde, leur ordonnant de se mettre en route immédiatement vers cet endroit. Faites en sorte d'arriver cette nuit ; demain, nous partirons pour éliminer le groupe d'ennemis que nous avons repérés avec les nouveaux chars. »
Vasily s'élança dehors ; Wang Zhong l'arrêta : « Attendez un instant, contactez aussi l'Aviation, demandez l'efficacité de l'attaque et les mouvements ennemis. »
Vasily salua et se hâta de partir.
Ne restaient plus que Wang Zhong et la garde, ainsi que tout l'encadrement supérieur de la 401e.
Le commandant de division Sergey hésita avant de demander : « C'était pareil pour la 151e division provisoire quand vous y étiez ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Notre situation était meilleure, nous avions des sous-officiers et des officiers avec de l'expérience du combat, et les cadres de renfort qui nous avaient été fournis étaient des élèves de l'académie militaire, mobilisés temporairement pour faire face à l'urgence. »
« Je vois », Sergey claqua la langue, « Nous n'avions aucune expérience, et soudain on nous a dit que l'ennemi avait percé le front et qu'il fallait installer des défenses ici. J'ai demandé à l'officier d'état-major de l'armée de front qui nous donnait les ordres : "Qui est exactement notre ennemi ?" et l'officier a mentionné une sorte de division Sedd ; ce n'est que plus tard que j'ai compris qu'ils étaient l'élite de l'élite ennemie. »
Wang Zhong comprit instantanément les sentiments de Sergey à ce moment-là — cela devait être exactement comme ce mème viral d'avant son voyage dans le temps : « Toi, va tuer Sun Wukong ! » « Moi ? »
Wang Zhong le rassura : « Inutile de vous inquiéter, mon groupe d'armées est arrivé — même s'il ne s'agit que d'un détachement d'avant-garde. Bien sûr, en moments critiques, nous vous utiliserions encore comme réserve à déployer sur la ligne défensive, mais nous n'enverrions pas une division d'infanterie provisoire combattre les Chevaliers d'Asgard ennemis. »
« C'est rassurant », le commandant de division Sergey poussa un soupir de soulagement.
À cet instant, Vasily entra : « Rapport, l'Aviation a dit qu'elle a mené trois vagues d'attaques, d'après les épaves et les cratères au sol, l'ennemi n'a pas bougé. »
Wang Zhong demanda : « Qu'est-ce que vous voulez dire par "d'après les épaves et les cratères au sol" ? »
Vasily répondit : « C'est juste ce qu'ils ont dit. Ils ont aussi mentionné qu'un Pe-2 de reconnaissance a décollé avec une caméra, et ils nous enverront les photos aujourd'hui. »
Wang Zhong hésita : « Nous les envoyer ? »
Vasily écartit les mains : « Ne me demandez pas, je ne fais que transmettre le message, je n'ai aucune idée de comment ils vont l'envoyer. Mais le terrain d'aviation est à moins de cinquante kilomètres de nous, un bon cheval pourrait y aller en un rien de temps. »
Wang Zhong y réfléchit et comprit que c'était bien le cas.
Vasily poursuivit son rapport : « L'avant-garde a déjà quitté Yarvik, hormis l'équipe de travail du poste avancé du groupe d'armées de la vieille école, presque tout le monde est là. »
Wang Zhong dit : « Tant que les Tourbillons sont arrivés, nous aurons une chance contre les derniers chars ennemis avec leurs obus perforants. Sinon, nous devrions subir des pertes énormes pour compenser notre déficit en capacité d'obus perforants. »
Après avoir fini, il eut soudain l'impression que Vasily avait encore quelque chose à dire, alors il demanda : « Quel est le problème ? »
Vasily se gratta la tête : « Tous les commis de bureau sont restés à Yarvik, et maintenant je fais le travail de tout l'état-major tout seul. »
Wang Zhong dit : « Vous devrez faire avec pour l'instant, quand l'avant-garde arrivera, l'actuel chef d'état-major de la Garde motorisée, Alexandre Alexandrovitch, devrait être là. Laissez-le prendre la relève alors. »
Vasily eut des traits tirés et toucha ses propres cheveux : « C'est ça alors, on dirait que je vais devoir me trouver une femme avant de devenir le deuxième Pavlov. »
Wang Zhong dit : « Pavlov a une femme, et il a fait une tripotée de gosses. »
Vasily haussa les épaules : « Eh bien, la raison de sa calvitie est trouvée. »
Dans la nuit du 11 juillet, au village de Trinka où se trouvait le quartier général temporaire de Rokossov.
Les véhicules de l'avant-garde grondèrent dans le village.
Wang Zhong regarda le convoi et pensa soudain que si l'ennemi menait des raids d'appui-feu comme les siens de temps en temps, ses pertes seraient significatives.
Heureusement, toute l'artillerie lourde ennemie aurait dû être laissée en arrière.
Le chef d'état-major de l'avant-garde, Alexandre Alexandrovitch, s'approcha de Wang Zhong et salua : « Commandant de groupe d'armées Dawa, pendant la marche ici, cinq Tourbillons sont tombés en panne, j'ai ordonné à des tracteurs de remorquer ceux aux pannes graves jusqu'à Yarvik, deux avec des problèmes mineurs sont réparés sur la route, et j'ai laissé un canon antiaérien Crusader pour les couvrir. »
Wang Zhong lui rendit son salut et dit : « Bien. Faites mettre un surcroît d'effort aux soldats cette nuit pour vérifier les Tourbillons arrivés ici. Demain, nous partirons chasser les derniers chars ennemis. »
Alexandre répondit : « Oui, monsieur ! »
Juste alors, le bruit d'un moteur vint du ciel.
Wang Zhong changea de perspective et vit un biplan de bombardement de nuit Po-2.
Il semblait vouloir atterrir sur la route à l'entrée du village.
Wang Zhong dit : « Vasily, est-ce que ce pourrait être pour livrer les photos ? L'Aviation a bien dit qu'elle envoyait des photos, non ? »
« Oui », confirma Vasily.
Wang Zhong ordonna : « Faites allumer les lumières aux troupes à l'entrée du village. S'ils cherchent à atterrir, ils viseront sûrement la route à l'entrée. »
En vérité, il jouait la comédie ; depuis sa vue aérienne, il avait déjà vu l'avion se poser en douceur sur la route et glisser vers le village.
Il n'y avait rien d'étonnant à ce que le Po-2 puisse se poser sur une route aussi accidentée. Les terrains d'aviation de campagne que les gens de l'Anté utilisaient pour décoller leurs chasseurs n'étaient guère mieux, on se contentait d'aplatir un bout de terrain pour en faire une piste, sans même enlever les mauvaises herbes de la bande d'atterrissage.
En fait, le bombardier biplan Po-2 avait même des exigences légèrement moindres pour les terrains qu'un avion de chasse.
Quand l'avion s'immobilisa, Wang Zhong vit deux femmes pilotes en descendre.
Wang Zhong retrouva sa propre perspective, puis regarda Vasily : « Le Po-2 pourrait être piloté par des femmes pilotes, vous feriez bien de saisir l'occasion ! »
Vasily secoua la tête : « À moins que vous ne soyez pas là, Général, je n'ai aucune chance. »