Après avoir retrouvé ses troupes, Wang Zhong décida de battre en retraite vers le village de Treenka, à vingt kilomètres de Yarvik.
D'une part, il se faisait effectivement tard, et d'autre part, il ignorait combien d'équipes de reconnaissance motorisées ennemies se trouvaient aux alentours. Avec seulement sept ou huit véhicules et une centaine d'armes, les croiser aurait été fort dangereux.
Il ne pouvait pas non plus garantir que chaque rencontre prendrait l'ennemi au dépourvu.
En arrivant à Treenka, Wang Zhong découvrit que les forces de défense construisaient des positions de canons antichars hors de la ville.
Désignant les positions, Wang Zhong dit : « Foncez là-bas ! »
Le chauffeur braqua immédiatement, et la Jeep Willis pivota de plus de soixante degrés pour s'arrêter junto à l'emplacement de tir.
Le commandant chargé de la construction des positions salua aussitôt Wang Zhong : « Général ! »
Wang Zhong demanda : « Comment se fait-il que vous placiez les positions de canons antichars hors de la ville ? »
Le commandant fut surpris : « Les canons doivent être positionnés avec des champs de tir dégagés. C'est ce qu'on m'a appris ! »
Wang Zhong secoua la tête à plusieurs reprises : « Non, non, en plaçant les positions hors du village, premièrement, elles ne sont pas bien dissimulées. Regardez, on voit vos positions de tir de très loin ! L'artillerie ennemie est très performante. Avec un tel placement, ils peuvent commencer à vous cibler à deux kilomètres de distance !
— Pouvez-vous toucher l'ennemi à deux kilomètres ? Non, vous ne le pouvez pas ! Avez-vous la moindre expérience du combat ? »
Le commandant secoua la tête : « Non, Général. Je suis réserviste. J'ai été muté à la capitale avant, et puis vous avez chassé l'ennemi des abords de la capitale, donc j'ai raté la bataille. »
« Vous en voulez au Général ? » demanda Vassili.
« Non », le commandant continua de secouer la tête, « comment oserais-je en vouloir au Général ? J'ai un cousin à Fort Iekaterina qui est très bon avec moi, et le Général les a sauvés. »
Wang Zhong dit : « Avec des positions installées comme ça, votre cousin assistera bientôt à vos funérailles. Votre mort n'est qu'une chose, mais elle pourrait entraîner celle d'autres soldats. Les vieux manuels d'instruction ne servent plus à rien. Vous devez étudier les nouveaux principes de défense que j'ai rédigés. Vassili ! »
Vassili sortit un petit livret et le tendit au commandant : « Voici les nouveaux principes rédigés par le Général. Rentrez et étudiez-les attentivement. Pour l'instant, le Général est là, vous pouvez bénéficier d'un enseignement pratique. »
Une fois Vassili terminé, Wang Zhong désigna le village derrière eux et dit : « Installez les positions en lisière du village, pas à l'extérieur, et servez-vous des murets, fossés de chaume et autres bric-à-brac du bord du village pour camoufler les positions, les faire se fondre dans le décor. Connaissez-vous les deux avantages de cette méthode ? »
Le commandant secoua la tête : « Je ne sais pas. »
« Essayez de deviner ! » dit Wang Zhong, pleinement dans son rôle de professeur donnant un cours.
Le commandant regarda le muret en lisière du village et dit : « C'est plus dissimulé ? »
« Quoi d'autre ? »
Après un instant de réflexion, le commandant dit : « Ça fait gagner du temps ? Après tout, pas besoin de creuser des tranchées et d'amonceler des sacs de sable. »
Wang Zhong expliqua : « Ça facilite le mouvement ! Si vous placez les positions hors du village, vous ne pouvez pas fuir quand les chars ennemis foncent, même si vous avez creusé des tranchées de communication, parce qu'il est difficile de faire passer les gros canons à travers, non ?
« Si vous installez votre ligne de défense en lisière du village et reliez toutes les cours, vous pouvez créer des routes d'évacuation parfaites et même y tracter les canons. »
Wang Zhong gesticulait en parlant.
Le commandant eut une illumination : « Je comprends ! Tout le monde arrête ! Le Général a dit qu'on installe la ligne de défense à l'intérieur du village ! »
Wang Zhong ajouta : « Les fortifications déjà construites à l'extérieur n'ont pas besoin d'être démolies. Regardez cette position de tir ; elle est déjà passablement solide. Ajoutez-y une planche rectangulaire et une bûche, et ça devient un leurre de canon.
« Ça ne pourra que gaspiller les munitions ennemies, mais c'est déjà utile ! Ça pourrait même attirer la préparation d'artillerie ennemie et réduire considérablement nos pertes. »
« Vous avez raison », le commandant acquiesça à plusieurs reprises. « Je vais installer les positions correctement et je lirai votre livret en rentrant. »
« Allez-y. »
Après avoir donné ses instructions, Wang Zhong remonta dans la Jeep et fit un geste : « En route, au QG des forces de défense. »
Le commandant indiqua le chemin avec empressement : « Il suffit de continuer tout droit par la route du village. C'est dans la grande maison en face de l'église ! »
Wang Zhong fit un signe de la main pour acquitter.
Alors que la Jeep traversait le village, Wang Zhong remarqua que tout le monde avait l'air inquiet.
Le véhicule n'avait pas stoppé devant le QG qu'une femme s'élança vers lui.
Grigori, prompt, barra le passage à la femme : « Que faites-vous ? »
La femme saisit immédiatement la main de Grigori : « Je veux juste demander au Général si ce village peut tenir. Il est passé tant de soldats en déroute par ici, qui disent que l'Anté est fichu ! »
Wang Zhong la rassura : « Il peut tenir, mais, madame, vous devriez quand même partir. Ce secteur risque de devenir un champ de bataille. »
« Comme prévu, c'est une retraite ! » la femme se mit à pleurer. « Tous mes biens sont ici dans ce village, surtout ma maison. Elle vient d'être construite ! Comment pouvez-vous me demander de partir... »
Wang Zhong dit : « Ma maison est à Argesukov, occupée depuis un an maintenant. Mon père et mes frères y ont tous péri. Madame, qui dans l'Anté n'est pas en deuil ? C'est pour ça qu'il faut se battre pour repousser les Prosiens. »
La femme dit : « Mais on ne fait que reculer, non ? On ne recule pas cette fois-ci ? »
Wang Zhong hésita un instant ; avec le rapport de forces actuel, il ne pouvait vraiment pas garantir qu'il n'y aurait pas de retraite.
La raison principale pour laquelle le 1er Groupe d'armée mobile était venu à l'Armée de front de Suhayaveli était d'empêcher le Groupe d'armées de reculer trop vite, au moins jusqu'en août, afin de s'assurer que lorsque l'ennemi atteindrait la Rivière des Collines de Valdai, ce serait la saison des boues.
Utiliser la boue pour gêner la logistique ennemie et la frapper est une mesure désespérée à ce stade.
La femme allait parler, voyant que Wang Zhong ne répondait pas, quand Vassili dit soudain : « Savez-vous qui est ce général ? C'est le général Rokossovski ! S'il a dit qu'il riposterait, il le fera. Ne pas tenir bon maintenant est aussi dû aux circonstances. L'an dernier, sous la ville de Yeborg, le Général ne les a pas fait avancer d'un seul pas ! »
Wang Zhong : « Bon, c'est un fait qu'on ne peut pas garantir une défense complète maintenant, pas la peine d'effrayer les gens avec ma réputation. »
La femme n'écoutait pas la conversation entre Wang Zhong et Vassili à ce moment-là, elle regarda par-dessus l'épaule de Grigori qui lui barrait le chemin et scruta Wang Zhong, s'écriant : « C'est vous ! »
Wang Zhong : « C'est moi. »
La femme essuya vivement ses larmes, tamponna ses yeux en disant : « Bien sûr, je crois en vous, après tout, vous avez capturé plus de quarante généraux prussiens ! »
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Wang Zhong fronça les sourcils, qu'est-ce que c'est que cette histoire, j'ai tué quarante généraux, et capturé quarante, c'est ça ? Si ça continue de se propager comme ça, on va me créditer d'avoir éliminé à moi tout seul tous les généraux prussiens.
La femme continua : « Même si vous reculez, ce sera après avoir frappé l'ennemi durement, non ? »
Wang Zhong : « Exact. Vous pouvez être tranquille là-dessus. Et nous ne sommes pas pressés de partir pour l'instant, nous nous battrons ici jusqu'à la mi-août, voire septembre ! »
« Aussi longtemps ! Alors de quoi je m'inquiète, à part la maison je peux déménager mes autres affaires petit à petit. »
Donc, tante, il vous faut du temps pour déménager vos affaires !
Au milieu du tumulte, le commandant de la garnison locale sortit ; c'était un général de division. Voyant Wang Zhong, il salua immédiatement : « Général, le commandant de division Sergueï de la 401e division d'infanterie provisoire, se rapportant à vous ! »
Wang Zhong rendit le salut : « Pourquoi vos unités d'artillerie installent-elles des positions hors de la ville ? »
« Hein ? Elles ne devraient pas ? Je suivais le manuel de défense... »
Wang Zhong l'interrompit : « C'est dépassé maintenant, Vassili. »
Vassili sortit un petit carnet et le tendit au commandant de division : « C'est le fruit du travail du Général, prenez-le pour l'instant. Ne vous précipitez pas pour le lire, attendez que le Général vous le fasse travailler sur le terrain. Normalement, il faudrait faire des faits d'armes et être promu avant d'avoir la chance d'étudier à l'Académie militaire Souvorov et de bénéficier d'un tel traitement ! »
Wang Zhong : « Vassili, personne ne te prendra pour muet si tu parles moins. »
« Oui. » Vassili ferma la bouche.
Wang Zhong : « Vous pouvez regarder ce livret plus tard. D'après ma reconnaissance personnelle, les nouveaux chars ennemis pourraient être à un peu plus de dix kilomètres d'ici. »
« Quoi ? » Le commandant de division fut choqué : « L'ennemi approche si vite ? »
Wang Zhong : « Ils sont plus lents que l'an dernier ; après tout, mes positions sont un peu plus fiables cette année, elles ne s'effondrent pas comme de la pâte à modeler – je veux dire, du beurre. De plus, notre Aviation aurait dû bombarder l'ennemi, lui causant un certain retard. J'estime que l'ennemi arrivera demain. »
En fait, ils ne pourraient pas arriver, mais Wang Zhong ne le savait pas.
Wang Zhong : « Aujourd'hui, vous pouvez construire des fortifications toute la nuit. Aussi, laissez-moi passer un coup de fil, mes troupes fonceront ici pendant la nuit. »
La demande de Wang Zhong à Pavlov de former une équipe d'avant-garde visait à les avoir tous à bord du train en une journée, remplissant les wagons alloués.
Par conséquent, l'équipe d'avant-garde devrait aussi avoir presque atteint sa destination aujourd'hui, pour pouvoir être déplacée et participer à la bataille de défense de Trelinka.
Le corps principal de la force d'intervention était un bataillon de Tourbillons, avec tout un tas d'autres troupes de soutien diverses en plus.
Demain serait un bon test pour voir l'efficacité des Tourbillons à chasser les Tigres.
Le commandant de division de la 401e fit un geste d'invitation : « Vous devez passer un coup de fil, par ici, s'il vous plaît ! »
Wang Zhong hocha la tête et entra dans le poste de commandement, Vassili le suivant immédiatement.
Grigori s'assura que la femme n'avait pas l'intention de se ruer à nouveau sur Wang Zhong avant de revenir lui-même dans le poste de commandement.
Fin de nuit du 11 juillet, Yarvik, taverne.
Même avec l'ennemi sur le point de débouler, la taverne de l'Anté était toujours animée.
Ou plutôt, c'était précisément parce que l'ennemi fonçait sur eux que tout le monde avait encore plus besoin de la taverne.
Les conteurs d'histoires, d'ordinaire si vifs dans la taverne, étaient devenus auditeurs, écoutant plusieurs vieux ouvriers de la gare parler.
« Laissez-moi vous dire, les troupes du 1er Groupe d'armée mobile du général Rokossovski qui déchargeaient aujourd'hui, elles ont un sacré matériel ! Elles utilisent toutes ce tout nouveau type de pistolet-mitrailleur ; vous fermez les yeux, vous arrosez le ciel, et les balles touchent automatiquement les cibles ! » dit un vieux travailleur.
Immédiatement, un vieil homme à côté de lui renchérit : « Ouais, ouais, c'étaient mes pigeons, les plus rapides, et juste comme ça, ils ont été abattus ! »
Puis quelqu'un dit : « J'ai entendu dire que les Prosiens avaient sorti de nouveaux chars, peu importe la puissance des canons, peuvent-ils toucher des chars ? »
« Vous ne comprenez rien, hein ? Les troupes du général Rokossovski, elles ont aussi un nouveau type de char ! Ce char, sans tête, appelé je ne sais quoi, I-flow ! Le canon est hyper épais ! Je suis allé le mesurer moi-même ! »
Alors le comptable de la gare prit soudain la parole : « Vous n'avez vraiment rien compris à ce qui a le plus de valeur. Laissez-moi vous dire, les troupes du Général, elles ont plein d'antennes ! C'est ça le plus puissant ! Ne me croyez pas, allez voir la 20e brigade de chars de la Garde des réserves de l'Armée de front ! Un seul de leurs chars sur quatre a une antenne !
« Tous les chars des troupes du Général sont équipés d'antennes ! Chaque seul d'entre eux ! Même les camions ont quelqu'un avec une antenne assis dessus !
« Cette troupe est bien plus puissante que n'importe quelles troupes régulières ! Aujourd'hui, ils sont partis vaillants et forts ; je parie qu'ils vont bientôt gagner des batailles ! »
À ce moment, le tenancier leva son verre : « Aujourd'hui, c'est moi qui offre à tout le monde, pour la victoire à venir ! »
Immédiatement, toute la clientèle de la taverne s'enflamma d'enthousiasme, acclamant à pleine voix : « Pour la victoire à venir ! »