Une fois Drachenko monté à quatre mille mètres, son ailier Bayev cria : « Y a-t-il quelqu'un là-bas ? »
Drachenko inclina les ailes et, effectivement, il aperçut les petits chars à peine visibles en contrebas.
Les chars s'étaient manifestement arrêtés, ne soulevant donc aucune poussière, ce qui les rendait très difficiles à repérer.
Ivan, sur le numéro trois, s'inquiétait : « Ce ne seraient pas nos propres troupes ? »
Pour être honnête, il était tout simplement impossible de distinguer depuis les airs de quel côté étaient les troupes ; piquer à l'aveuglette risquait fort de faire toucher la mauvaise cible.
La raison pour laquelle Drachenko avait été certain que les cibles attaquant au sol étaient l'ennemi, c'est que les bombardiers bimoteurs Pe-2 alliés montaient après avoir largué leurs bombes et ne mitraillaient pas le sol avec leurs canons.
Face aux cibles au sol à présent, Drachenko se trouvait dans l'embarras. Il décida d'utiliser la radio pour demander.
« Aigle appelant les véhicules ci-dessous, quelle marque de cornichons est bonne ? Quelle marque de cornichons est bonne ? »
Pas de réponse.
Dans le même temps, l'aile Bayev indiqua : « J'entends beaucoup de bavardages en prosien très clairs à la radio ; je parie que c'est l'ennemi. »
Drachenko claqua de la langue, se raidit : « On descend, après tout on visera peut-être pas juste, mais on bombarde d'abord et on causera après. »
Sur ces mots, il tira le manche tout droit, fit faire un demi-tonneau à l'avion, le rentra et entra en piqué.
Il pointa le viseur de bombardement en piqué sur les minuscules chars au sol qui ressemblaient à des fourmis et s'engagea dans un piqué à pleine vitesse.
L'avion P47, piquant à la vitesse de sept à huit cents sur l'indicateur, pouvait encore être relevé, ce que les avions en bois de l'Anté étaient tout simplement incapables d'atteindre. Aussi les pilotes vétérans de l'Aviation, rapidement familiarisés avec les appareils, ne réduisaient même pas les gaz pendant les piqués, car cela signifiait des vitesses plus élevées et des relevés plus rapides, minimisant le temps passé dans la zone de tir de la défense anti-aérienne ennemie.
Par conséquent, quand un P47 bombardait, il ne coupait généralement pas les gaz ni ne déployait de freins aérodynamiques, mais piquait à pleine vitesse, larguant ses bombes vers 2000 mètres — plus bas et ils risquaient de s'écraser au sol.
Cette méthode de bombardement avait une précision discutable ; d'abord parce que l'altitude de piqué était trop élevée pour bien voir la cible au sol, ensuite parce que la hauteur de largage était trop haute et la vitesse trop grande.
De plus, le P47 ne disposait pas de rack de bombardement en piqué spécialisé, donc quand les bombes étaient larguées, elles subissaient l'influence de la turbulence créée par le redressement de l'avion.
Pour régler le problème du faible taux de réussite, le 4e groupe de chasse-bombardement mit les bouchées doubles sur la charge de bombes, équipant les P47 de deux bombes de 500 kilogrammes et de deux bombes de 250 kilogrammes.
Si je ne peux pas lancer précisément, je larguerai quatre d'un coup, et sûrement l'une atterrira dans le rayon létal, non ?
Avec un tel chargement, les effets sur cibles molles étaient exceptionnels ; une formation de deux avions larguant sur une colonne de marche densément groupée pouvait causer plus de quatre cents pertes, rayant purement et simplement un bataillon entier.
Et s'il s'agissait de bombarder des ennemis déployés, anéantir une ou deux compagnies était également la norme.
Comparativement, le Stuka pouvait être plus précis dans son bombardement, mais il ne larguait qu'une seule bombe de 500 kilogrammes à la fois, et les effets n'étaient pas nécessairement meilleurs que ceux du P47.
Après le largage, le P47 pouvait encore engager le combat aérien, tandis que le Stuka ne pouvait que fuir.
À cet instant, quatre P47, emportant huit bombes de 500 kilogrammes et huit bombes de 250 kilogrammes, foncèrent sur l'ennemi au sol.
Il ne regarda même pas l'altimètre, larguant les bombes purement sur l'expérience, et ne jeta un œil à l'altitude qu'au moment de commencer le relevé : 1500 mètres, trop bas !
Alors il tira sur le manche avec encore plus de force, comme si cela ferait monter l'avion plus vite.
Le facteur g fit affluer tout le sang de Drachenko vers ses pieds, et, par manque d'irrigation, sa tête se mit à tourner, assombrissant sa vision.
Il ne put que s'accrocher au manche avec sa dernière volonté.
En de tels moments, l'instant exact pour relâcher le manche ne se jugeait qu'à l'expérience ; le lâcher trop tôt, et l'avion n'aurait pas assez remonté, s'écrasant au sol.
Drachenko compta jusqu'à trois, puis relâcha brusquement le manche, laissant le gouvernail revenir en position sous la résistance de l'air.
Le vertige s'estompa progressivement, et le ciel bleu remplit à nouveau sa vision. Drachenko regarda l'altimètre ; il indiquait 2100 — il était parvenu à relever l'avion.
Il pencha à gauche, peina à regarder en arrière, voulant voir les effets du bombardement.
La fusée de la bombe était réglée sur une seconde ; elle aurait dû détoner depuis longtemps.
Comme prévu, Drachenko vit seize panaches de poussière de tailles diverses engloutir complètement la formation ennemie au sol.
Il avait touché la cible !
Dans son excitation, Drachenko demanda à la radio : « Tout le monde va bien ? Personne ne s'est écrasé au sol, j'espère ? »
« Non. »
« Chef, tu as relevé trop tard. Je croyais qu'on n'y arriverait pas et qu'on allait se sacrifier pour la patrie. »
« On ne devrait pas faire un passage de mitraillage ? Après tout, on a plein de balles. »
Le P47 était armé de huit mitrailleuses Browning de 12,7 mm, dont la puissance de feu était exceptionnellement féroce ; c'était ce qui venait d'arracher les ailes du bombardier Do 215 en un instant.
Une telle puissance de feu était naturellement très efficace pour le mitraillage de cibles molles au sol.
Drachenko : « Non, vous n'avez pas vu le sort de ces quatre bombardiers tactiques proséens tout à l'heure ? Si on s'attarde au mitraillage, en réduisant fortement notre vitesse, on deviendra la proie des 109 ! Là, on a regagné de l'altitude et de la vitesse, et si on croise un 109, on pourra encore tester nos forces. »
Le 109 et le P47 pouvaient être considérés à égalité, tout dépendant entièrement de l'altitude et de la vitesse à laquelle chacun entrait en combat.
Ainsi, les quatre P47 se dirigèrent vers l'aérodrome.
Au sol, le lieutenant Linden de l'armée proséenne ouvrit la trappe et sortit la tête de son propre véhicule, le numéro 217.
Les alentours étaient un chaos complet, avec des blessés partout.
La voix de l'opérateur électromécanique vint dans les écouteurs : « Merde, l'ennemi a dû larguer une vingtaine ou une trentaine de grosses bombes ! Pas une ne nous a touchés, ça prouve juste que ces gens inférieurs ne savent pas viser pour un sou ! »
Avant que Linden ne puisse répondre, le pilote intervint : « Pas sûr, on dirait que les chenilles du véhicule 218 ont été arrachées. »
Linden se tourna immédiatement vers le véhicule 218 et vit effectivement son pilote inspecter les chenilles.
Le lieutenant Linden saisit le micro : « 218, comment ça va ? »
« Une bombe est tombée à moins de 30 mètres de moi, les chenilles sont foutues, ainsi que l'infanterie qui se cachait à côté du char. C'est un spectacle affreux, c'est la première fois que je vois à quoi ressemble une mort par surpression. »
« Vous pouvez réparer les chenilles ? » Linden passa sur l'infanterie morte et posa la question cruciale.
« Qu'on puisse les réparer ou non dépend de l'inspection du pilote », le chef de char du 218, qui était sur la tourelle, regarda de ce côté tandis que son pilote levait soudain la tête et disait quelque chose.
Linden demanda : « Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit que ce n'est pas seulement les chenilles qui sont foutues, mais aussi la première roue de route. Sa suggestion est de retirer les chenilles de l'autre côté et de se faire remorquer par un Panzer VI pour battre en retraite. »
Le Panzer VI pouvait aussi avoir ses chenilles retirées et être remorqué par un autre véhicule, mais cela affecterait sérieusement son train de roulement et entraînerait facilement d'autres pannes.
Le lieutenant Linden : « Ça veut dire que vous ne pourrez pas participer à des opérations de combat pendant au moins une quinzaine, vous savez bien que notre camp de réparation de campagne n'a pas encore rattrapé son retard, non ? »
Le chef de char du 218 ne répondit pas mais dit quelques mots au pilote, qui secoua la tête, puis jeta un coup d'œil dans la direction du chef de section Linden et baissa la tête pour continuer à travailler sur les chenilles.
« Mon pilote dit qu'il nous faut au moins jusqu'après-demain matin pour faire des réparations d'urgence. »
Le lieutenant Linden : « Alors vous faites les réparations ici, nous on continue d'avancer. On peut vous attendre dans le village à 20 kilomètres de Yarvik ! »
Le chef de char du 218 demanda hésitamment : « On doit continuer d'avancer ? Les raids aériens ennemis vont devenir plus fréquents — »
Ce chapitre est mis à jour par freewebnovel.com.
Il n'avait pas fini de parler que quelqu'un à proximité hurla : « Alerte aérienne ! Avions ennemis au-dessus, ils piquent sur nous ! »
Linden leva les yeux et vit les avions aux rayures zébrées sur les ailes piquer vers le bas. Contrairement aux Stukas, ces avions n'avaient pas ce cri terrifiant en piqué, mais Linden, qui avait déjà subi un bombardement, les trouvait bien plus terrifiants que les Stukas.
Il se replia vivement dans le char et referma le capot, puis se souvint que son pilote et son opérateur électromécanique étaient encore dehors !
À cet instant, la trappe inférieure de la chambre de combat, menant vers le sol, s'ouvrit, et le pilote semblait vouloir ramper par debajo du véhicule, mais il n'avait fait que s'engager quand les bombes tombèrent.
Linden sentit le massif Panzer VI trembler.
À chaque explosion de bombe, le char, comme giflé par une main invisible, vibrait, et le blindage face à la direction de l'explosion bourdonnait.
La particularité des raids aériens, par rapport aux barrages d'artillerie, c'est qu'ils se terminent vite.
Une fois le calme revenu dehors, Linden repoussa la trappe et remonta.
Cette fois, les avions ennemis à l'attaque étaient cinq fois plus nombreux qu'avant, donc la quantité de bombes larguées était également quintuplée — Linden vit que la moitié des semi-chenillés d'accompagnement brûlaient, et une moto semblait avoir été renversée par l'onde de choc.
Le motocycliste, portant une cape de pluie, gisait non loin, immobile.
Juste au moment où Linden allait dire quelque chose, il vit le chef de char du 218 au loin gesticuler, semblant dire : « Attention aux chenilles de votre véhicule. »
« Bob, vérifie les chenilles ! » ordonna Linden au pilote.
Le pilote, qui venait d'entrer par la trappe inférieure, ressortit à nouveau par la sortie du pilote sur le toit du véhicule et sauta au sol.
Après un seul coup d'œil, il rapporta : « Capitaine, mauvaises nouvelles, notre chenille est cassée. »
Linden : « Un problème avec la première roue de route ? »
« Pas à première vue, en tout cas », secoua la tête le pilote, « mais elle pourrait bien lâcher pendant qu'on roule. Ça pourrait prendre une journée pour réparer la chenille. »
Linden claqua de la langue, réfléchit brièvement, puis appela le chef des troupes d'accompagnement.
Le capitaine d'infanterie grimpa sur le char et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Comme vous le voyez, on est bloqués. La bonne nouvelle, c'est que c'est juste une chenille cassée, et qu'un des véhicules a aussi un souci avec une roue de route, mais la mauvaise nouvelle, c'est qu'on est coincés ici jusqu'à demain soir au moins. »
Le lieutenant Linden n'osait pas dire jusqu'après-demain matin.
Les sourcils du capitaine se nouèrent : « L'ennemi nous a bombardés une fois, il nous bombardera une deuxième fois. »
Le lieutenant Linden : « On peut contacter le colonel Busse et lui demander d'envoyer de l'artillerie anti-aérienne. Bien sûr, si le colonel Busse avance directement et prend le village juste devant nous, ce sera encore mieux. »
Le capitaine soupira : « Lieutenant, j'ai un mauvais pressentiment, vraiment, un mauvais pressentiment. »
Le lieutenant Linden le rassura : « Ne vous en faites pas, on a quatre Panzer VI ici, vous avez vu ce dont ils sont capables. L'ennemi, même avec cent T34, ne pourra pas nous toucher ! »
« Ce n'est pas ça qui m'inquiète... » le capitaine regarda vers l'est — la direction de l'ennemi —, « Ce qui m'inquiète, c'est que le général Rocossov, le Cheval Blanc, s'est déjà approché de nous, et c'est un type dangereux qui a dévoré bon nombre de nos troupes ! »
Le lieutenant Linden affirma avec confiance : « Ne vous en faites pas, avec les Panzer VI ici, il ne pourra pas nous dévorer ! Vous l'avez vu, les gens de l'Anté n'ont aucune arme capable de menacer un Panzer VI ! »