Wang Zhong fourra le talkie-walkie dans la main de Vassili, arracha un coupe-fil aux mains du garde et enfourcha Bucéphale, chargeant droit devant.
Voyant cela, Vassili ordonna prestement aux autres de monter dans les véhicules et de le suivre.
Entendant le bruit du moteur derrière lui, Bucéphale se retourna, puis s'élança comme un fou, faissant désarçonner Wang Zhong.
Vassili, à cette vue, exhorta désespérément le chauffeur : « Plus vite, plus vite ! Votre moteur à explosion ne peut pas dépasser un cheval ? C'est ridicule ! »
Du coup, le chauffeur poussa aussi le véhicule à faillir décoller, ce qui, quatre-vingts ans plus tard, figurera à coup sûr dans une « Compilation d'accidents de la route ».
À cet instant, au manoir, Grigori dirigeait ses hommes pour regrouper les prisonniers légèrement blessés, si bien que les prisonniers à l'intérieur des bas murs de pierre du manoir virent cette scène :
Un cheval blanc galopait furieusement, un drapeau rouge flottant dans la poussière derrière lui.
La Jeep Willis, étant un petit véhicule, était cachée dans la poussière soulevée par le cheval blanc, invisible, seul le drapeau rouge claquait au vent.
Puis la poussière de la Jeep masqua le convoi suivant, et depuis l'avant, on ne vit plus qu'une immense colonne de poussière, comme si une forte troupe de cavalerie lourde chargeait sur la piste.
Un prisonnier s'exclama : « "Un cheval pâle, son cavalier portait le nom de Mort, et le Séjour le suivait ; la vigne de la terre fut jetée dans la grande cuve de la colère de Dieu, on la foule, et le sang jaillit de la cuve jusqu'aux mors des chevaux... Ceux qui adorent la bête et son image boiront le vin de la colère de Dieu, et seront tourmentés par le feu et le soufre en présence des saints anges et de l'Agneau..." »
Les autres entendirent la phrase mais ne réagirent pas, le prisonnier récitait en latin.
Seul l'Aumônier militaire auprès de Grigori fronça les sourcils, perplexe, et observa le prisonnier avec méfiance.
Grigori remarqua l'expression de l'Aumônier et demanda, confus : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est tiré de l'Apocalypse, le texte classique de la Faction Sanctifiée. »
Le prisonnier continua de marmonner : « "Il revient des ténèbres, comme l'éclair qui fend les nuages, apportant la mort et illuminant tout !" »
Justement, Wang Zhong atteignait l'entrée de la cour. Bucéphale se cabra, pattes avant hautes, poussant un long hennissement.
La Jeep derrière, freinant tout en braquant violemment, glissa pour éviter Bucéphale qui s'était brusquement arrêté, et ne s'immobilisa qu'après avoir percuté le bas mur du manoir.
Vassili se dressa, talkie-walkie en main, et hurla vers ceux de derrière : « Arrêtez, arrêtez, arrêtez ! Ne nous rentre pas dedans ; il y aura un accident. »
Ainsi, au milieu des crissements de freins, encore plus de poussière s'éleva comme pour masquer le ciel.
Huit véhicules soulevèrent la poussière de cent en marche !
Tous les prisonniers avaient les yeux écarquillés, fixés sur Wang Zhong, tandis que celui qui récitait l'Écriture continuait sur sa lancée.
Wang Zhong, qui avait fait glisser la courroie de son arme de l'épaule à la taille pendant la course effrénée, la remonta, et tira aussi l'arme de sa jambe à sa taille, puis demanda au soldat prosien qui marmonnait toujours : « Qu'est-ce qu'il récite ? »
« Je ne le comprends pas ; ce n'est pas du prosien », dit Vassili.
« C'est du latin ; Général, vous l'avez effrayé au point qu'il croit que vous êtes de la Faction Sanctifiée », dit l'Aumônier militaire.
« Ah ? Il y a des membres de la Faction Sanctifiée parmi les Prosiens ? » demanda Wang Zhong.
« Quelques-uns, mais ils ont été presque exterminés par l'Empereur Plathen, qui entend remplacer la grâce de Dieu par les lumières de la technique », dit l'Aumônier militaire.
Wang Zhong perçut soudain un angle mort : les Prosiens croyaient que la lumière de la technique l'emporterait sur la grâce de Dieu, et la faction séculière pensait que les miracles n'étaient que de la mécanique quantique — ces deux visions pouvaient-elles être si semblables ?
Il décida résolument de faire comme s'il n'avait rien remarqué, et d'attendre que la Prusse soit battue pour en discuter, il n'était pas trop tard.
« Faites-le taire », dit Wang Zhong. « M'impliquer dans la Faction Sanctifiée, c'est une malveillance absolue ! »
« Oui », Vassili engueula immédiatement le prisonnier en prosien, et l'homme ferma la bouche.
Bien que Wang Zhong puisse voir clairement, de sa position surélevée, qu'il n'y avait eu aucune perte de son côté, il devait quand même maintenir les apparences : « Avez-vous des pertes ? »
« Non, l'ennemi n'a prácticamente pas remarqué d'où venait notre attaque, puisque cette arme fait vraiment moins de bruit au tir. Mais elle n'est pas terrible pour faire des prisonniers ; les quelques blessures légères viennent de ricochets, quiconque est touché directement par une balle est au minimum grièvement blessé », dit Grigori.
Wang Zhong hocha la tête : « On dirait que le premier test au combat s'est plutôt bien passé. »
« Bien sûr, nous ne nous attendions pas à ce que l'avantage du faible bruit soit si significatif », dit Grigori.
Les silencieux avaient été inventés depuis longtemps mais n'avaient pas été une exigence militaire dans les guerres précédentes. Les silencieux servaient d'équipement sportif sur les armes civiles pour réduire la nuisance.
Ce ne fut que lorsque le Royaume-Uni forma les Forces Spéciales Commandos que les avantages des armes silencieuses furent découverts, et que les armes silencieuses commencèrent à être largement utilisées.
Cependant, les troupes de Wang Zhong utilisaient le coupe-fil pour ses performances et non pour son fonctionnement silencieux.
« C'est dommage pour le problème de capacité de production ; on ne peut pas remplacer totalement la Papacha par le coupe-fil », dit Grigori.
La Papacha et son arme sœur avaient leurs fabricants bien rodés ; la production journalière des deux armes combinées atteignait six mille unités, un chiffre terrifiant.
Les troupes de l'Anté étaient maintenant partout équipées de pistolets-mitrailleurs.
Les forces de l'Anté avaient aussi pris l'habitude d'attribuer des Papachas aux nouvelles recrues, puisqu'il n'y a pas besoin de viser, il suffit d'arroser. Donner des Mosin-Nagant aux nouvelles recrues était moins efficace. Ainsi, l'entraînement des nouvelles recrues de l'Anté commence maintenant par le nettoyage et le dépannage de la Papacha, et une fois que la recrue peut s'assurer de pouvoir tirer toutes les munitions qu'elle porte sur le champ de bataille, elle est jugée prête, viser n'est pas nécessaire du tout.
De l'autre côté, l'Armée proséenne faisait exactement l'inverse ; les MP38 et MP40 étaient réservées aux soldats expérimentés, tandis que les nouveaux soldats devaient manier le fusil 98K.
Bien sûr, cela tenait aussi au fait que la puissance de feu principale des groupes de combat proséens reposait sur les mitrailleuses ; il n'était pas important que les soldats conscrits puissent toucher leurs cibles ou non.
Mais clairement, le coupe-fil n'est pas fait pour être utilisé comme la Papacha, et c'est un gâchis de ses capacités dans les mains d'une recrue.
Wang Zhong réalisa avec acuité que sa poursuite précédente d'équiper toute la division de coupe-fils était erronée, et que les coupe-fils devaient être traités comme des récompenses pour les soldats aguerris et les sous-officiers. À l'avenir, les nouvelles recrues et les soldats ordinaires porteraient des Papachas, tandis que les sergents expérimentés seraient armés de coupe-fils.
N'était-ce pas le cas tout à l'heure ? Douze vétérans armés de coupe-fils avaient rendu l'ennemi doté de forces blindées totalement impuissant. De nouvelles recrues n'auraient certainement pas su utiliser l'arme avec un tel effet.
Pendant que Wang Zhong réfléchissait à ces questions, Grigori interrompit ses pensées : « Général ? Nous attendons toujours votre décision sur la façon de traiter les prisonniers ! »
Wang Zhong sortit immédiatement de ses pensées, jeta un coup d'œil à Grigori, et sollicita directement son avis sur l'idée qui lui trottait dans la tête : « Gricha, ton commentaire tout à l'heure "c'est dommage que la production ne soit pas assez élevée pour remplacer la Papacha" m'a rappelé quelque chose. Je poursuis actuellement l'objectif d'armer toute l'Infanterie Motorisée de la Garde de coupe-fils, mais est-ce vraiment approprié ? Des soldats ordinaires peuvent-ils en exploiter au maximum les capacités ? »
Grigori fut stupéfait : « J'en doute. En effet, l'arme ne devrait pas être donnée à des soldats ordinaires inexpérimentés ; il n'y aurait peut-être pas beaucoup de différence entre eux qui l'utilisent et une Papacha. »
Wang Zhong : « Donc, mon idée est de traiter le coupe-fil comme une récompense pour les vétérans, qui font leurs preuves avant de pouvoir l'utiliser, tandis que les recrues ne peuvent porter que des Papachas. Qu'en penses-tu ? »
Grigori ne répondit pas, mais les soldats à côté de lui se mirent à brailler, enthousiastes : « Ce serait génial ! On aura tous le droit d'en avoir un, imaginez entrer dans un bar en arborant cette beauté. »
Peux-tu arrêter d'être obsédé par vos putains de bars !
Wang Zhong réprima le dédain dans son cœur et dit à Vassili : « Vassili, prends note, il faut traiter le coupe-fil comme une récompense pour les soldats aguerris, pas comme une arme de dotation standard. Les vétérans pourront maximiser ses avantages de performance, tandis que les nouvelles recrues devraient utiliser des Papachas ou des Tokarev semi-automatiques pour accumuler de l'expérience.
De plus, ce mode de distribution peut renforcer le sens de l'honneur des vétérans, tout en motivant les soldats ordinaires à s'efforcer de progresser. »
Vassili griffonna prestement des notes et faillit s'arrêter d'écrire au moment où Wang Zhong s'arrêta.
Wang Zhong : « Récite-le-moi ! »
Vassili le récita immédiatement à toute vitesse.
Juste à ce moment, un soldat inquiet de la compagnie de garde demanda : « L'Infanterie Motorisée de la Garde a déjà reçu autant de coupe-fils, faut-il les reprendre ? »
« Non, dites aux soldats que s'ils les perdent par accident, ils ne pourront les récupérer que par des faits d'armes à l'avenir », trancha Wang Zhong.
À cet instant, un brancardier de la compagnie de garde s'approcha pour saluer Wang Zhong : « Rapport : huit blessés graves, un décédé après réanimation infructueuse ; six blessés légers ont déjà été pansés. »
Wang Zhong désigna un camion semi-chenillé M3 : « Faites monter les blessés graves sur le camion pour l'évacuation, je souhaite interroger les blessés légers. »
Le brancardier salua et se tourna pour organiser le transport des blessés.
Wang Zhong s'approcha alors des blessés légers, pour constater qu'il n'y avait aucun officier parmi eux.
« Où sont les officiers ? »
À peine la question posée, Grigori lui tendit un ensemble contenant une sacoche de documents et une cartouchière à cartes : « Morts, mais j'ai saisi sa sacoche de documents et sa cartouchière à cartes. »
Wang Zhong fit signe à Vassili : « Regarde ce qu'il y a dedans. »
Vassili parcourut rapidement les titres des documents dans la sacoche et identifia un document important qu'il lut en diagonale, rapportant : « Cette unité appartient au Bataillon de reconnaissance motorisé de la Division Sedd de l'Ordre des Chevaliers d'Asgard proséen. Leur mission est d'avancer vers Yarvik pour la reconnaissance. »
Wang Zhong : « Division Sedd, hein ? Y a-t-il mention de nouveaux modèles de chars ? »
« Rien. Attendez, cela semble être la liste des indicatifs radio ! Laissez-moi voir, l'indicatif de ce groupe de reconnaissance est Shepherd, et il y a deux autres unités aussi appelées "groupes de reconnaissance" avec les indicatifs Husky et Hound... »
Wang Zhong : « Deux de plus, hein ? Il faut appeler l'Aviation et voir où ils sont, juste de quoi laisser le 4e régiment de bombardement en piqué faire un peu d'entraînement. »
Vassili : « Ceci mentionne une unité appelée le Groupement de combat Busse, ils sont les supérieurs directs de ces groupes de reconnaissance. »
Wang Zhong : « On dirait qu'ils sont l'avant-garde de la Division Sedd. »
Vassili ne répondit pas, il sortit une carte de la cartouchière, la déplia et dit : « Je pense qu'à 20 kilomètres devant nous, la ville de Yeisk a peut-être été capturée par le Groupement de combat Busse ennemi. Cette ville est à 55 kilomètres de Yarvik et semble être un dépôt central de ravitaillement idéal pour notre Groupe d'armées. »
Wang Zhong : « Que nous devions aller dans cette direction dépend encore des résultats de la reconnaissance, nous venons de partir. Grigori, la prochaine fois qu'on tombe sur un groupe de reconnaissance ennemi, essaye de capturer un officier ; certaines choses ne peuvent pas être éclaircies par les documents et les cartes seuls. »
Grigori, tout en fumant, répondit : « Compris. »
Wang Zhong : « Vassili, s'il n'y a rien de valeur dans les documents, on passera à l'interrogatoire des prisonniers. »
« Attendez », Vassili sortit soudain une lettre de la sacoche de documents, « l'officier avait une lettre de famille dans sa sacoche. Laissez-moi voir. »
Il déplia la lettre et commença à traduire phrase par phrase : « Ma très chère Katherine, dans ta dernière lettre, tu exprimes ton inquiétude sur les perspectives de la guerre, et je partage ce sentiment. Les gens de l'Anté apprennent à faire la guerre et deviennent de plus en plus difficiles à gérer. Plus le combat est ardu, moins la théorie selon laquelle les Prosiens sont une race supérieure ne tient debout.
Mais aujourd'hui, une arme flambant neuve a dissipé mes soucis. Elle est si puissante, elle déchire sans effort les lignes de l'Anté. Je l'ai vue écraser les soldats et les chars de l'Anté, et ensevelir les tranchées.
Les gens de l'Anté n'ont aucune arme capable de percer son blindage, ni aucun blindage capable de résister à son canon principal ! Katherine, nous pourrions bien gagner la guerre.
Je suis maintenant dans une ville appelée Yeisk, et mon groupement de combat a été renforcé de douze de ces nouveaux chars ! C'est dommage que neuf soient tombés en panne avant de nous atteindre. La logistique n'a réussi à en réparer que quatre et à les amener ; les trois qui nous ont suivis au combat sont tous tombés en panne à nouveau.
Même ainsi, cela ne peut cacher le fait que c'est un char excellent ! Demain nous partirons en reconnaissance, et le gros de notre groupement de combat sera mené par quatre nouveaux véhicules de combat ! Nous écraserons sans aucun doute tous les ennemis »
Wang Zhong fronça les sourcils, croyant entendre le rugissement de moteurs.
Il bascula sa vue et, au bout le plus lointain de sa vision, à environ 2500 mètres, il vit la caisse anguleuse d'un char Tiger.
Merde !
Le plus gros calibre que j'ai, c'est le Browning M2 de 12,7 mm !