L'officier d'état-major chargé du chiffrement s'approcha avec le manuel des indicatifs et le tendit à Wang Zhong.
Wang Zhong feuilleta le manuel et demanda : « Combien de temps encore peut-on utiliser cet indicatif ? »
Pour empêcher l'ennemi de déceler un schéma, l'indicatif devait être changé tous les quelques jours.
L'officier de chiffrement répondit : « Deux jours, on vient de le changer hier soir. »
Wang Zhong hocha la tête et tendit négligemment le manuel à Vassili : « Occupe-toi de ça, et plus tard tu seras aussi responsable de la radio. »
« Je m'en doutais », dit Vassili avec un air résigné.
Wang Zhong dit à l'officier de chiffrement : « Mon indicatif, c'est Gengis Khan. Bon, je file. »
Il fit demi-tour et quitta le QG.
Le général André poussa un soupir de soulagement et s'affala sur sa chaise : « Ouf, ouf, je croyais qu'il venait m'exécuter. »
Le chef d'état-major le rassura : « La hiérarchie sait aussi que notre repli n'était pas une erreur tactique, mais que l'ennemi a déployé une nouvelle arme. »
« Nouvelle arme », fit le général André en claquant la langue, « j'ai entendu dire que les forces du général Rokossov ont aussi de nouvelles armes, un truc qui s'appelle Tourbillon, je me demande à quoi ça ressemble. »
Comme l'ennemi se trouvait à plus de quarante kilomètres de Iarvik, aller à cheval était un peu trop loin et aurait été très fatigant, aussi Wang Zhong choisit-il une Jeep Willis comme moyen de transport pour cette mission de reconnaissance.
Jusqu'ici, la Fédération avait livré six mille Jeep Willis à l'Anté, et Wang Zhong en avait intercepté mille pour équiper son propre groupe d'armées.
Au sein du groupe d'armées, chaque division disposait d'un bataillon de reconnaissance motorisé principalement équipé de Jeep Willis, et en temps de guerre ce bataillon se scindait en plusieurs compagnies de reconnaissance renforcées au niveau d'une compagnie de troupes blindées.
Il y avait aussi un bataillon de reconnaissance indépendant au sein du groupe d'armées, qui était sous le contrôle direct du commandement de corps.
Outre ces unités officiellement dotées de Jeep Willis, chaque état-major de division et chaque brigade d'artillerie indépendante possédaient également un grand nombre de Jeep Willis.
Wang Zhong ne comptait même pas ces Jeep comme des véhicules, mais les affectait comme s'il s'agissait de chevaux de troupe.
Bien que ces machines fonctionnent à l'essence, elles ne consommaient que onze litres aux cent kilomètres, ce qui, même en ajoutant de l'essence 98 octanes, revenait à grosso modo neuf kilogrammes.
Un cheval de troupe peut consommer dix à douze kilogrammes de fourrage (foin + concentré) par jour. Bien sûr, en cas d'urgence, un cheval peut brouter sur place, mais cela le fait maigrir, et son endurance et tout le reste chutent fortement.
Bien sûr, à long terme, les chevaux et les mules de troupe restent nécessaires, surtout vu le terrain accidenté de l'Anté, qui garantit que les véhicules rencontreront beaucoup de pannes.
Mais pour une bataille décisive à court terme, les avantages des Jeep sont évidents.
Wang Zhong partit avec sa compagnie de garde dans une Jeep Willis, accompagné d'un véhicule semi-chenillé M3.
Il mit aussi une paire de lunettes de soleil et fit mine d'être le général Patton dans la Jeep.
Au moment où l'avant-garde de huit véhicules franchissait le pont de Suhayaweli, Wang Zhong entendit un hennissement derrière lui ; se retournant, il vit Bucephalus les poursuivre avec entrain, ralentir بجانب la Jeep et commencer à grignoter le casque de Wang Zhong.
Wang Zhong resta sans voix, fronçant les sourcils en essayant de chasser le cheval.
Grigori dit : « Il est si pressé, emmenons-le, de toute façon on sera de retour dans deux ou trois jours. »
Ainsi, la troupe particulière de huit véhicules plus un cheval se mit en route.
Après avoir traversé la rivière, Wang Zhong continua vers l'ouest le long de la route, maintenant une vue en hauteur pour surveiller la zone devant lui.
Après avoir roulé un peu plus d'une heure, Wang Zhong vit soudain des points rouges devant lui.
Il cria : « Arrêtez la voiture ! »
Vassili freina brutalement et se tourna vers Wang Zhong : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Wang Zhong se leva, s'agrippant au pare-brise, et saisit ses jumelles pour scruter l'horizon — tout en maintenant cette posture, il bascula son point de vue.
À deux kilomètres, un petit convoi composé de trois motos et d'un semi-chenillé n°2 était arrêté à l'intérieur d'une propriété.
Il y avait grosso modo un peloton d'ennemis en état surligné.
Le chef de char et le chargeur du char n°2 sortaient la tête, manifestement le véhicule était dans un état où il ne pouvait pas tirer.
Cependant, dès que le chef se retirerait, il pourrait immédiatement faire feu avec l'arme principale.
Environ deux sections d'ennemis fouillaient le bâtiment principal du manoir — une maison de deux étages.
Ils n'occupaient aucune hauteur, n'avaient pas installé de mitrailleuse. Les mitrailleurs portaient leurs armes et discutaient avec leurs servants.
Une autre section pourchassait des poules.
La dernière section préparait un feu pour cuisiner au milieu de la ferme.
À ce moment-là, deux soldats prussiens surgirent soudain de l'entrée extérieure de la cave, chacun tenant une bouteille de vin et hélant quelque chose aux autres.
Wang Zhong termina son observation et dit à Vassili et Grigori : « Il y a des ennemis dans la ferme devant, et d'après leurs véhicules, il y a environ un peloton. Ils ne semblent pas en alerte. »
Grigori saisit immédiatement un coupe-fil : « Alors, on les embusque ; j'ai hâte de tester mon nouveau flingue sur les Prosiens. »
Merde, ne parle pas comme un samouraï qui teste ses lames sur des paysans pendant la période Sengoku japonaise !
Wang Zhong demanda à Grigori, en baissant les yeux : « Sauvage, comment comptes-tu les embusquer ? »
Grigori répondit : « Si c'est à deux kilomètres, on peut juste s'infiltrer là-bas, et ça prendra vingt minutes max pour s'approcher. L'herbe est assez haute pour nous cacher, comme un rideau vert. »
Wang Zhong réfléchit un instant, puis hocha la tête : « Exécute. »
Grigori se leva immédiatement pour observer la ferme lointaine, sauta du véhicule et hurla derrière lui : « Première section, suivez-moi ; les autres restez et protégez le général. »
Soudain, une section de soldats débarqua et, sous la conduite de Grigori, forma une colonne et s'avança furtivement vers l'ennemi.
Wang Zhong les regardait d'une vue en plongée tandis qu'ils progressaient dans les hautes herbes.
Ça faisait un peu penser à un jeu de simulation de guerre, seulement Wang Zhong ne pouvait pas contrôler Grigori et ses hommes ; il ne pouvait que regarder en spectateur.
Un peu comme un auto-chess ?
Tu promus des officiers et des sous-officiers compétents, puis tu les laisses se débrouiller pendant que tu ne peux que regarder.
Un quart d'heure plus tard, Grigori se mit à couvert derrière un épouvantail dans une rizière, sortit la tête pour observer la ferme, puis rassembla ses soldats en petit cercle dans le champ de blé, aplatissant une zone de terrain pour les briefer sur la situation.
Une fois le briefing fini, la section de Grigori se dispersa et avança par groupes de trois, contournant le manoir par différentes directions.
Grigori ouvrit le feu le premier, visant le chef de char et le chargeur qui dépassaient du char n°2.
La distance de tir n'était que d'une centaine de mètres environ, et une rafale abattit les cibles. Le chef de char prussien tomba en arrière, le bas du corps coincé dans le char, tandis que le chargeur fut éjecté du char, la tête la première dans le sol.
Les soldats prussiens autour du char restèrent tous stupéfaits.
Le mitrailleur sur le semi-chenillé braqua immédiatement son arme, mais le silence particulier du coupe-fil l'amena à mal juger la direction des tirs : il pointa l'arme dans la direction complètement opposée.
C'était parce que le bruit des balles frappant le métal dur n'était pas le « PIU » qu'on entend dans tant de séries et de films, mais plutôt le « craquement » de pétards jetés.
En même temps, beaucoup de balles frappant les murs faisaient un bruit encore plus proche de l'eau versée dans une poêle d'huile bouillante, créant un crépitement.
Pas étonnant que l'ennemi ait mal jugé la direction.
L'auxiliaire de Grigori ouvra aussi le feu, abattant le mitrailleur du semi-chenillé.
Les autres se mirent aussi à tirer, et une grêle de balles cloua tous les ennemis au sol.
Les Prosiens n'avaient aucune idée d'où venait l'attaque, car non seulement le bruit du coupe-fil était faible, mais l'éclair au canon et la fumée au tir étaient aussi minimes.
Ils se mirent à tirer au hasard, pour être abattus par des tirs précis.
Le combat fut terminé en moins d'une minute, ne laissant que le char n°2, qui, conduit par le seul conducteur survivant, fonça hors des portes de la ferme.
Alors Grigori lança une bombe incendiaire sur l'arrière du char.
Le char prit feu et s'immobilisa lentement. Dès que le conducteur sauta dehors, il fut abattu par Grigori.
Wang Zhong était très satisfait ; grâce à son pouvoir spécial, il pouvait voir qu'il restait encore quelques Prosiens en vie dans le manoir.
Cette fois, avec un véhicule semi-chenillé M3, il pouvait fourrer les prisonniers à l'intérieur et les emmener, sans avoir besoin de les abattre à bout portant pour ensuite les trainer.
Il pouvait même soigner ces prisonniers !
À cet instant, le talkie-walkie dans la main de Vassili relayait le rapport de Grigori : « Gengis Khan, Gengis Khan, ici mon unité a anéanti l'ennemi, en attente d'instructions. »
Wang Zhong arracha le talkie-walkie : « Tenez position, j'arrive, Gengis Khan終. »