Depuis que l'ennemi se trouvait à moins de cinquante kilomètres de Yarvik, Wang Zhong décida immédiatement de ne pas perdre de temps au QG de l'Armée de front et entreprit une reconnaissance en avant des lignes ennemies avec ses troupes.
Le général Andre tenta de le retenir : « Vous avez fait un long chemin, pourquoi ne pas vous reposer d'abord ? »
Wang Zhong : « La situation militaire est urgente, j'attendrai d'avoir chassé l'ennemi de Yarvik pour me reposer. »
Général Andre : « Nous sommes sur la rive est, l'ennemi sur la rive ouest... »
Wang Zhong : « Mais une fois que l'ennemi occupera la tête de pont sur la rive ouest, toute la logistique de vos troupes sur la rive ouest sera coupée ! Général Andre ! Vous devriez être encore plus inquiet que moi ! »
Le général hésita quelques instants, puis trouva soudain une excuse : « L'ennemi a poussé si loin, il devrait s'arrêter pour se reposer et réparer ses chars ! »
Cinquante-cinq kilomètres de Yarvik, Yeisk, sous le contrôle de l'Armée proséenne.
John Christopher rampa hors de sous son numéro tactique 210, le Char n° 6, et secoua la tête en direction du conducteur.
L'équipage d'élite du Char n° 6 connaissait toutes les positions de combat et pouvait échanger ses rôles à tout moment.
Un tel équipage d'élite savait naturellement réparer le char ; si l'un n'y arrivait pas, un autre prenait le relais.
Maintenant que le chef de char était descendu vérifier lui-même, cela signifiait que tout l'équipage avait déjà inspecté la machine.
John : « On ne peut pas réparer cette panne, attendons le camp de réparation de campagne. »
Le conducteur acquiesça : « Moi aussi je le pense. D'ailleurs, avant que le moteur et la transmission ne lâchent, j'ai senti que la roue de tension n'était pas terrible non plus, elle tremblotait pas mal. »
« Le terrain ici est pire qu'en Carolingie », John frappa du pied, « j'ai entendu dire que c'est encore pire pendant la saison des pluies, mais honnêtement... c'est déjà assez mauvais, ça ne qualifierait même pas de route en Carolingie. »
Le tireur, assis sur la tourelle du char et fumant, dit au chef : « Tu n'étais pas là l'an dernier ; j'ai combattu trois mois avant d'être rappelé pour tester les nouveaux chars. À l'époque, les mulets de la division d'infanterie avec laquelle on coordonnait avaient tous les sabots usés, il a fallu trouver un maréchal-ferrant sur place pour refaire des fers. »
Le tireur se tut brusquement.
Curieux, John demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien, je viens de me souvenir de ce qui est arrivé à ce maréchal-ferrant. Après avoir fini les fers, il est rentré chez lui trouver sa femme et sa fille en train de se faire violer. Il a attrapé le marteau qu'il avait utilisé pour les fers et a fracassé le crâne de deux fantassins. »
John : « Et ensuite ? »
« Un sergent a tiré, a abattu toute la famille du maréchal-ferrant au pistolet-mitrailleur. »
John Christopher en resta sans voix.
Les autres aussi.
Au bout de quelques secondes, l'opérateur électromécanique brisa le silence : « Hé, ce ne sont que quelques sous-hommes qui crèvent. »
John lança un regard noir à l'opérateur électromécanique, prêt à parler, quand le conducteur le donna un coup de pied et fit un signe de la bouche vers la gauche.
John regarda et vit deux individus portant des plaques en croissant sur la poitrine, vêtus de manteaux de cuir noir, avec des pistolets-mitrailleurs en bandoulière. C'étaient des policiers militaires de campagne, connus sous le nom de « chiens de chaîne » parmi les soldats du rang.
S'ils t'entendaient remettre en cause les Prosiens comme race supérieure, il t'arrivait généralement quelque chose de désagréable.
John ne put qu'avaler la réplique qui lui montait aux lèvres.
L'opérateur électromécanique continua : « Cela dit, ces fantassins manquent de classe, pouvoir pendre une race inférieure. Moi j'aurais pas pu, je les trouve trop sales. En plus, les femmes de l'Anté ne sont pas aussi belles que nos filles prosiennes, les désirer c'est comme violer ton propre sens de l'esthétique. »
John ne parla pas, son regard suivit les deux policiers militaires.
Juste à ce moment, un bruit de moteur vint de l'ouest.
Les quelques hommes rassemblés autour du char en panne se tournèrent vers la source du son, et virent effectivement de la poussière soulevée par le déplacement rapide d'un char.
Le conducteur : « On dirait des nôtres, Char n° 6. »
À peine eut-il parlé que le numéro tactique 217, Char n° 6, arriva avec huit fantassins, des étincelles volant, à toute allure.
En passant devant le Char 210, le chef du Char 217 fit un signe de la main à John : « Chef, on file suivre l'avant-garde. »
« Faites gaffe à ne pas tomber en panne encore ! » John lui rendit son signe, tout en le prévenant.
« Pas de souci, le camp de réparation me l'a juré sur l'honneur. »
« Ils sont où maintenant ? » demanda à nouveau John.
« Presque là, ils sont en train de réparer le Char n° 213 sur la route. »
John se rappela où le Char n° 213 était tombé en panne et marmonna : « C'est effectivement proche. »
Alors que trois autres Chars n° 6 réparés passaient devant le Char n° 210, tout le monde salua John.
Non seulement il commandait cette compagnie, mais il venait aussi de devenir l'opérateur de char proséen ayant détruit le plus de chars ennemis.
Après le passage des quatre chars, John dit : « Maintenant je peux être tranquille, l'avant-garde a quatre Chars n° 6 de plus. »
Le tireur : « L'avant-garde devrait pouvoir voir la rivière Suhaya Weili dans un jour ou deux, non ? Leur fameuse ligne de défense Rokossov n'était pas terrible, percée facilement sous notre puissance de feu. »
John sourit aussi : « Oui, mis à part que le Char n° 6 est difficile et long à entretenir, et qu'il a un taux de pannes plus élevé sur la distance, c'est pratiquement un véhicule de combat parfait. »
Tous approuvèrent unanimement cette affirmation.
Yarvik, QG de l'Armée de front Suhaya Weili de l'Armée de l'Anté.
Wang Zhong : « Peut-être avez-vous raison, mais on ne peut pas parier l'issue de la guerre sur l'ennemi. Il faut prendre la victoire en main. Je vais faire une reconnaissance maintenant et resterai en contact par radio. Donnez-moi une copie de votre liste d'indicatifs radio. »
« D'accord », le général se tourna vers le chef d'état-major et cria : « Dépêchez-vous de donner une copie de la liste d'indicatifs au général de division. »
Le chef d'état-major se retourna et appela : « Officier de chiffrement ! Apportez vite la liste d'indicatifs pour le général de division. »
Si le niveau de sécurité de la liste d'indicatifs radio n'était pas aussi élevé que celui des carnets de chiffrement, elle était tout de même gardée par l'officier de chiffrement sous la surveillance d'un Juge.