Wang Zhold fut très satisfait de la démonstration de Grigori.
Tirer sur un pigeon en vol depuis la hanche était hors de portée des gens ordinaires.
Bien sûr, une personne lambda utilisant une machine à couper filetée aurait sans conteste un meilleur taux de précision que le Papacha ; à courte portée, la puissance de feu équivalait à celle du Papacha, et à longue distance, elle était plus précise, sans compter un taux d'enrayage plus faible, ce qui en faisait absolument une arme supérieure.
Quant au faible bruit de tir, ce n'était en réalité pas si important. Ce que Grigori et les autres recherchaient dans la version au canon épais, c'était sa stabilité en tir rapide ; l'importance du silence n'était pas encore comprise par les gens de cette époque.
Grigori baissa le canon et se tourna vers Wang Zhong.
Wang Zhong : « Bien joué. Ramassez les pigeons et renseignez-vous, ils appartiennent peut-être à des habitants, indemnisez-les au prix du marché. »
« Oui. » Deux soldats coururent aussitôt ramasser les volatiles et les emportèrent hors de la gare.
Wang Zhong entendit les ouvriers chuchoter : « Vous avez entendu ? Ils indemnisent même ! »
« C'est formidable ! »
« Si j'étais le propriétaire des pigeons, je ne prendrais aucune indemnité, quoi qu'il arrive. Quel mal y a-t-il à ce que les soldats mangent un peu de viande de pigeon ? »
Wang Zhong se tourna vers les ouvriers : « Cela ne va pas, nous ne pouvons pas prendre ne serait-ce qu'une aiguille et du fil au peuple, seulement ainsi il nous soutiendra. »
Il marqua une pause et changea de sujet : « La journée va être dure pour les ouvriers, l'avant-garde de mon groupe d'armées a encore beaucoup de trains qui doivent arriver aujourd'hui. »
« Laissez faire ! »
À ce moment-là, les soldats de la compagnie de garde avaient déjà décroché le drapeau rouge que les ouvriers du textile avaient apposé sur le wagon-citerne scellé, et un grand porte-drapeau se tenait à côté de Wang Zhong, le brandissant haut.
Le drapeau rouge, le général, les soldats et les ouvriers qui l'entouraient formaient une scène digne d'une photo, mais malheureusement le « photographe officiel » de Wang Zhong n'était pas là.
Juste à cet instant, un groupe important d'officiers, conduit par un général supérieur, s'engouffra dans la gare.
Le général en tête promena son regard avant de se diriger droit vers Wang Zhong : « Général Rokossov ! Hier, le Haut Commandement m'a seulement dit qu'un nouveau groupe d'armées viendrait me renforcer, mais il ne m'a pas dit que c'était votre groupe d'armées d'instruction ! »
Wang Zhong : « Groupe d'armées d'instruction ? »
« Ah ? Ils disent tous ça ! » Le général fut surpris.
Wang Zhong : « Notre appellation officielle est Première Armée mobile de groupe, cela dit, ce groupe d'armées sert aussi à tester une méthode d'organisation entièrement nouvelle. »
Le général : « J'ai entendu dire que votre groupe d'armées compte près de trois cents pièces lourdes ? »
Wang Zhong acquiesça : « Oui, en fait j'aurais voulu en ajouter encore davantage, mais je n'étais pas sûr que la logistique puisse suivre. »
Après tout, le groupe d'armées de Wang Zhong était déjà très complexe, il y avait de tout, rien que l'artillerie comprenait des calibres comme 37, 40, 57, 75, 76, 100, 122 et 152.
Beaucoup de canons de même calibre utilisaient des munitions différentes : par exemple, le canon du chasseur de chars M6 différait des obus du 37 mm antiaérien.
Wang Zhong avait songé à équiper toutes les unités antiaériennes de Bofors Crusader de 40 mm, ce qui aurait supprimé les 37 mm antiaériens et réduit à un seul type les obus de 37 mm. Cependant, les Crusader avaient été livrés en trop petit nombre, il ne pouvait qu'attendre que l'usine Bofors, une fois autorisée, lance la production en série des canons automatiques de 40 mm.
En réalité, Wang Zhong avait fait de son mieux pour simplifier la logistique dans les limites du possible, comme pour les mortiers : le mortier de 120 mm était trop lourd, et comme les unités d'infanterie de Wang Zhong possédaient beaucoup de tubes de 75 et 76 mm, on avait essayé de ne doter que des mortiers de 82 mm.
Si cela ne donnait pas satisfaction, la logistique devrait souffrir un peu plus et réintégrer les mortiers de 120 mm plus lourds.
En tout cas, le groupe d'armées de Wang Zhong était sans conteste celui qui disposait de la plus grande puissance de feu dans l'organisation de l'armée de l'Anté, et même sur Terre, dans l'Union soviétique d'avant 43, il aurait été considéré comme une unité à forte puissance de feu.
Cependant, lorsque l'Union soviétique menait des campagnes offensives, elle bénéficiait de renforts d'artillerie du Haut Commandement.
Et après 43, l'Union soviétique créa les groupes d'armées de percée incroyablement puissants, avec des brigades d'artillerie qui leur étaient affectées, alignant 144 pièces de 152 mm, ce qui était terrifiant.
Wang Zhong n'était pas encore aussi follement ambitieux car il s'inquiétait des problèmes de ravitaillement.
Si la Fédération était un peu plus généreuse et envoyait 10 000 camions à l'Anté en six mois, il envisagerait peut-être vraiment de créer de telles unités d'artillerie démesurément puissantes.
Tout est la faute de la Fédération.
Mais le commandant de l'armée de front de Suhayaveli, le général Andreï Ivanovich, ne possédait pas les connaissances transcendantes de Wang Zhong, et il trouvait manifestement qu'un groupe d'armées doté de 300 pièces lourdes de 122 mm et plus était déjà excessif.
Sans compter que le groupe d'armées de Wang Zhong possédait aussi une brigade d'artillerie roquette.
« J'attends vos résultats avec impatience », dit-il en serrant la main de Wang Zhong. On aurait dit qu'il était le général de division et Wang Zhong le général supérieur.
Wang Zhong : « Comment dois-je vous appeler ? »
« Oh, je suis le général Andreï Ivanovich, commandant de l'armée de front de Suhayaveli. »
Wang Zhong se présenta : « Général de division Rokossov, commandant de la Première Armée mobile de groupe. »
« Nous vous connaissons tous », dit le général Andreï. « Venez vite au Haut Commandement — laissez-moi vous exposer la situation au front. Confiez le déchargement au commandant de la logistique de l'armée de front ; pour tout besoin en fournitures, adressez-vous à lui ! »
Le général Andreï désigna le général de division derrière lui.
Wang Zhong hocha la tête : « J'ai amené l'avant-garde de l'état-major du groupe d'armées, conduite par... »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à son propre commis de sixième grade.
« ...conduite par le colonel Karataev de l'administration civile, il coordonnera les questions de ravitaillement avec vous. »
À l'origine, les fonctionnaires n'avaient que des grades civils, mais depuis le début de la guerre, on avait estimé nécessaire qu'ils aient aussi des grades militaires, après tout, les réductions d'effectifs étaient fréquentes, et les grades militaires permettraient de déterminer rapidement la nouvelle structure de direction de l'état-major.
Ainsi, un commis de sixième grade devint colonel dans l'administration civile.
Le vieillard se tint droit et fier comme un vrai soldat, mais son salut avait encore un air un peu bizarre, comme au début.
Après avoir mis en relation le coordinateur logistique, le général Andreï fit un geste d'accueil : « Allons au Haut Commandement. »
Wang Zhong acquiesça : « Très bien, j'écouterai d'abord votre exposé, puis je partirai inspecter le front personnellement. »
Le général Andreï parut choqué : « Vous allez vraiment inspecter le front personnellement ? »
« Oui. »
« Je croyais que c'était de la propagande... »
Wang Zhong le reprit sévèrement : « Comment pouvez-vous dire cela ! Dans les nouveaux règlements que j'ai rédigés, j'ai insisté pour que, conditions réunies, les commandants reconnaissent le terrain en personne. Comment ne pas montrer l'exemple ? »
Le général Andreï chercha une excuse : « Je pensais que c'était votre pratique quand vous étiez commandant de division. Mais maintenant que vous êtes commandant de groupe d'armées, devez-vous encore personnellement reconnaître toute la zone d'opérations du groupe d'armées ? »
Wang Zhong : « Pourquoi pas ? Bien sûr, si la structure de commandement sous mes ordres devient encore plus grande, il ne me sera physiquement plus possible de reconnaître moi-même chaque secteur, et il me faudra déléguer ces tâches d'exploration aux commandants de division.
« Mais je ferai personnellement la reconnaissance sur l'axe principal ! Un excellent commandant doit connaître intimement chaque brin d'herbe et chaque arbre de la zone d'opérations ! »
Même grâce à un add-on.
Le général Andreï regarda Wang Zhong avec des yeux remplis de respect : « Moi... je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas vous dire que je connais chaque brin d'herbe et chaque arbre de Suhayaveli. Mais je ferai de mon mieux pour répondre à vos questions. Par ici, s'il vous plaît. »
Wang Zhong acquiesça et suivit le général Andreï hors de la gare.
Puis il vit, près d'une boutique non loin de la gare, un vieil homme qui hurlait : « Vous avez tué ma colombe favorite et vous croyez régler ça avec de l'argent ? »
Wang Zhong leva la main, signalant à toute l'équipe de s'arrêter, puis s'avança vers le vieil homme sous le regard surpris du général Andreï.
Grigori le suivit immédiatement, la machine à couper filetée en main.
Wang Zhong s'approcha du vieil homme : « Vieux ! Ce sont mes gardes qui ont tiré sur votre colombe en démontrant une nouvelle arme ! Je vous présente mes excuses ! »
Le vieil homme plissa les yeux vers Wang Zhong : « Et qui êtes-vous ? »
« Je suis... »
Juste à ce moment, le vieil homme aperçut quelqu'un brandissant un drapeau rouge derrière Wang Zhong et s'écria : « Attendez ! »
La présentation de Wang Zhong resta coincée dans sa gorge, et il demeura dans un silence gêné.
Le vieil homme examina son visage de plus près, puis les trois étoiles sur les pattes de col : « Vous êtes... vous êtes le général Rokossov ! »
Wang Zhong : « Oui, c'est moi. »
« Oh ! Vous n'imaginez pas, depuis hier les gens de Yarvik sont dans la panique ! Maintenant que vous êtes là, tout le monde est rassuré ! Vous allez frapper fort ces détestables Prosiens, n'est-ce pas ? Nous avons beaucoup de gens ici qui viennent de l'Ouest de la Kazarlia, ils disent tous que les Prosiens sont des démons, qui tuent et violent partout ! Ils n'épargnent même pas un vieux comme moi ! Vous devez les arrêter ! »
Le vieil homme s'emportait en parlant, serrant fortement la main de Wang Zhong : « Je suis un vieux soldat, mais je ne peux plus me battre, mes enfants sont tous dans l'armée, j'ai tout donné à l'église, à l'armée de l'Anté ! Tout ça pour empêcher les Prosiens de réussir ! »
Wang Zhong : « Ne vous inquiétez pas, vieux, mais vous devriez quand même évacuer au plus vite, car nous ne sommes pas encore prêts à les arrêter complètement. »
Le vieil homme : « Pas prêts encore ? »
« Oui, il y aura donc probablement une certaine retraite. Mais soyez tranquille, nous contre-attaquerons bientôt. »
« D'accord, je comprends, je comprends. »
Wang Zhong : « Au fait, pour la colombe, veuillez accepter notre indemnisation. »
« Ah ? » Le vieil homme fut surpris, puis, regardant les colombes portées par les deux gardes, il agita la main : « Je ne connais aucune colombe, ces deux-là sont clairement des pigeons sauvages ! »
Wang Zhong : « Non, acceptez quand même l'indemnité, d'autant que vous allez devoir vous replier ; servez-vous de cet argent pour vous installer à l'arrière. »
Le vieil homme, ému : « Quel bon général, que saint André vous bénisse. Que saint André vous bénisse ! »
Ensuite, le vieil homme ne cessa de répéter cette prière, regardant Wang Zhong partir avec ses hommes.
Après le retour de Wang Zhong à ses côtés, le général Andreï dit : « C'est le genre de chose qu'est censé faire un aumônier militaire. »
Wang Zhong : « Je n'ai pas amené d'aumônier partenaire avec moi. Allons au quartier général. »
Le quartier général de l'armée de front de Suhayaveli.
Dès que Wang Zhong entra dans la pièce, il vit une multitude de marques représentant les attaques ennemies sur la carte.
La zone occupée par l'ennemi s'était enfoncée dans la zone défensive de l'armée de front de Suhayaveli, l'avant-garde se trouvant à moins de cinquante kilomètres de Yarvik.
Wang Zhong : « La situation est en effet très mauvaise. »
Le général Andreï : « L'ennemi a introduit un nouveau type de char, et un correspondant de guerre au front en a pris une photo. Cependant, comme il n'a pas utilisé de flash, la photo n'est pas très réussie. »
Sur ces mots, le général Andreï feuilleta une pile de documents sur le bureau, en sortit une photo et la posa sur la table de carte, la glissant vers Wang Zhong.
Wang Zhong prit la photo.
Bien que la photo fût en effet très mauvaise, tout le cadre étant flou, seule la silhouette du nouveau char était visible.
Mais Wang Zhong en était certain, c'était un char Tigre.
C'était la première bataille de septembre 1942 dans l'histoire de la Terre, et elle se produisait deux mois plus tôt dans ce monde.
De plus, le déploiement initial des chars Tigre avait été médiocre à cause de pannes mécaniques. Cependant, ces quelques chars Tigre avaient performé exceptionnellement bien, faillant percer tout le groupe d'armées.
Le général Andreï ajouta : « Tous ceux qui ont vu ce nouveau type de char s'en méfient particulièrement. Ils disent que nos tirs ne peuvent pas percer son blindage, et que son canon peut détruire nos chars à très longue distance.
« Quelqu'un a même dit qu'il peut devenir invisible ! »
Wang Zhong ne put s'empêcher de pouffer, pensant que ceux qui disent qu'il peut devenir invisible doivent piloter les T34 standard. Les T34 à tourelle double étaient trop ineptes ; il est fort probable qu'ils n'aient jamais repéré le char Tigre qui les snipait à plus de 1500 mètres.
Il y a des rapports de combat de tels incidents.
Wang Zhong : « Il semble que pour stabiliser le front, nous devions nous occuper de ces Tigres maléfiques en premier. »