Wang Zhong passa un autre coup de fil à Pavlov, l'informant du réaffectement des quatre régiments mélaniens pour former une brigade d'infanterie de réserve.
Pavlov : « Je suis en train d'organiser le plan de transport de tout le groupe d'armées, et maintenant tu augmentes les enjeux ? »
Wang Zhong : « Le personnel de bureau à ta disposition a doublé ! Tous dirigés by des commis vétérans de classe six ! Je crois que tu as encore un grand potentiel. »
Après quelques secondes de silence, Pavlov demanda : « Au fait, tu diriges personnellement l'avant-garde, n'est-ce pas ? L'état-major du QG et moi, nous partirons définitivement avec les dernières troupes. Qui comptes-tu prendre comme officier d'état-major ? »
Wang Zhong : « Je puiserai du personnel dans l'état-major de la Première Infanterie mécanisée de la Garde pour former l'état-major de l'avant-garde, et nommerai Alexandre Aleksandrovitch, chef d'état-major de Yegorov, chef d'état-major par intérim de l'avant-garde. »
« Compris. Alexandre est tout à fait capable, et il lui sera bénéfique d'acquérir de l'expérience sur le terrain à l'avance », acquiesça Pavlov. « D'autres instructions, général de division Davarish ? »
Wang Zhong : « C'est tout. Ah oui, Yegorov voudra certainement rejoindre l'avant-garde. Empêche-le. Dis-lui que j'ai ordonné qu'il parte avec les autres divisions du régiment. Après tout, les deux officiers clés du régiment ne peuvent pas partir en même temps. Fais alors diriger l'équipe par l'évêque militaire. »
« Laisse faire. Je suis probablement le seul capable de persuader Yegorov avec son tempérament », dit Pavlov.
Après tout, il était à l'origine chef d'état-major de Yegorov et avait été promu en chemin en suivant Wang Zhong.
Wang Zhong : « Je compte sur toi. »
Il raccrocha, sur le point de parler à Vassili, quand le téléphone sonna à nouveau.
Vassili : « Je parie que c'est Sa Majesté. »
Wang Zhong lui lança un regard noir et décrocha : « Ici le général de division Rokossov. »
La voix d'Olga parvint par le combiné : « Aliocha, le front a un besoin urgent ! »
On percevait toujours l'excitation de Sa Majesté le Tsar.
Olga : « Aliocha, le moment pour vos troupes de faire leurs preuves est enfin arrivé ! »
Wang Zhong soupira : « Majesté, notre ligne défensive est percée. Vous ne devriez pas être si enthousiaste. »
« Je ne suis pas comme ça devant les autres ; je n'ai pas peur de l'être avec toi », dit Olga avec coquetterie.
Wang Zhong : « Chaque minute, chaque seconde de ma ligne téléphonique est précieuse en ce moment ; je ne sais pas combien de gens attendent pour appeler. S'il vous plaît, n'occupez pas ma ligne. »
Après avoir dit cela, il eut l'intention de raccrocher. Cependant, Olga demanda : « Tu pars aujourd'hui ? »
Wang Zhong : « Oui, je pars avec le premier échelon sur le premier train pour me familiariser avec la situation du champ de bataille. »
Olga resta silencieuse quelques secondes de l'autre côté avant de demander d'une voix pitoyable : « Puis-je venir à la gare pour te dire au revoir ? »
Le premier réflexe de Wang Zhong fut de dire non, mais il s'adoucit : « Majesté, vous dites au revoir aux soldats qui partent pour le champ de bataille. Je ne suis que l'un de ces soldats. »
« D'accord ! C'est noté ! »
« Tu ne comprends pas. Il faut te concentrer sur les soldats, ne pas me traiter spécialement ! C'est ce que fait un vrai Tsar ! »
« Mais je suis quand même ta sœur, qu'est-ce qu'il y a de mal à ce qu'une sœur s'inquiète pour son frère ? »
Wang Zhong resta un instant sans voix, après tout, il avait reconnu Olga comme sa sœur. Après une pause de deux secondes, il dit : « Mais tu es encore le Tsar, et tu dois prioriser correctement. »
Wang Zhong raccrocha alors, ne laissant pas à Olga la chance de répliquer.
Vassili arbora une expression de spectateur de drame : « Tu... tu as raccroché au nez de Sa Majesté le Tsar ; si j'avais une grande gueule, tu serais le Tsar de l'ombre ce soir. »
Wang Zhong le foudroya du regard : « Bordel, comme si toi tu n'étais pas une grande gueule ! La moitié des rumeurs sur moi à Ye Fort viennent de toi qui te vantes dans les tavernes en essayant de draguer des filles ! »
Vassili : « Je n'ai juste pas encore réussi à en séduire une ! »
« Tu as utilisé mes rumeurs et tu n'as quand même pas réussi à en séduire une, et tu en es fier, hein ? Attends, pourquoi n'as-tu pas réussi ? Il devrait y avoir plein de filles qui t'abordent rien que pour le titre d'"aide de camp de Rokossov", non ? » demanda Wang Zhong, surpris.
Vassili haussa les épaules : « C'est précisément parce que toutes visent le titre que je garde mes distances. J'espère qu'elle m'aimera pour ce que je suis. »
Wang Zhong hésita, puis finit par taper sur l'épaule de Vassili.
À cet instant, le téléphone sonna à nouveau.
Wang Zhong décrocha et, comme prévu, entendit la voix de Ludmila : « J'ai entendu dire que tu allais déployer ? »
« Ouais, attends mon retour », dit Wang Zhong.
Ludmila soupira : « J'avais espéré que l'enfant puisse voir son père au premier regard. Mais... je suppose que c'est le destin d'un enfant né en temps de guerre. »
« Ne parle pas comme si j'allais me faire sacrifier », dit Wang Zhong sur un ton taquin.
« Désolée. Ce que je voulais dire... »
« Je sais, je rigole. D'après les expériences précédentes, nous engagerons le combat au front pendant un à deux mois avant de nous retirer pour nous reposer. »
En fait, Wang Zhong exagérait ; même la bataille la plus longue de l'an dernier à Chtostka n'avait duré qu'un peu plus d'un mois, et les autres étaient des conflits intenses qui ne duraient que quelques jours mais entraînaient la perte de la moitié du personnel et de l'équipement technique.
La guerre moderne est composée de périodes de repos et de conflits courts et intenses — Wang Zhong l'avait pleinement compris.
En effet, cet aspect se reflète aussi dans Hearts of Iron : les divisions qui n'ont plus de force d'organisation s'arrêtent pour récupérer, mais comme une quinzaine de jours passe si vite dans Hearts of Iron, personne ne remarque que ces divisions se sont reposées pendant plus de quinze jours.
Bien sûr, on ne peut pas prendre le jeu au sérieux.
« Pendant la période de repos, je reviendrai voir l'enfant », dit-il.
« Mm », fit doucement Ludmila, « Alors à quelle heure pars-tu aujourd'hui ? Tu seras sur le premier train, n'est-ce pas ? »
Wang Zhong : « L'heure exacte de départ est incertaine. Mais je pars bien aujourd'hui pour me familiariser avec le terrain du champ de bataille à l'avance. »
Il répéta ce qu'il venait de dire à Olga, se sentant un peu bizarre.
Après cela, Wang Zhong dit : « Dis à Nelly de faire ses bagages et de venir au QG du groupe d'armées immédiatement, pour partir avec le premier groupe. »
« Inutile de t'en soucier. Quand Tougueniev a appelé, Nelly prenait le thé avec moi, puis elle a entendu ma fin de conversation, a deviné ce qui se passait, a posé la théière sans même demander ma permission et est partie immédiatement.
« Elle attendait peut-être depuis longtemps de te rejoindre sur la ligne de front. »
Wang Zhong : « Je vois. Cette fois que je vais au front, je n'aurai pas ton étreinte, alors puis-je la remplacer par la "plaque de blindage" de Nelly ? »
« Ne fais pas de misère à Nelly », le rappela Ludmila, « Si elle n'aime pas, tu ne le fais pas. Et ne mentionne pas "plaque de blindage" devant Nelly. »
Wang Zhong : « Compris, compris. Alors c'est tout. »
Juste au moment où il allait raccrocher, Ludmila demanda soudain : « Olga a déjà appelé ? »
« Ma dame a une perspicacité aiguë ! » se hâta de dire Wang Zhong, « En effet, ma "sœur" a déjà appelé. »
« Elle va venir te dire au revoir, non ? On dirait que je devrai aller à la gare moi aussi. Préviens-moi dès que tu connais l'heure de départ, d'accord, chéri ? »
« D'accord », répondit honnêtement Wang Zhong.
L'après-midi du 10 juillet, à seize heures, la gare est de la forteresse d'Ekaterinbourg — c'était la gare militaire spéciale de Ye Fort, à côté de laquelle se trouvait la base d'entraînement des recrues. D'innombrables nouvelles recrues embarquaient ici dans des wagons à bestiaux fermés, direction le front.
L'orchestre militaire, stationné à la gare est, jouait « Adieu aux femmes de l'Anté » presque sans interruption chaque jour.
Aujourd'hui ne fit pas exception.
Wang Zhong monta sur le quai et aperçut Pavlov, alors il demanda : « Qu'avez-vous chargé dans le premier wagon ? »
Pavlov répondit : « Toi, tes officiers d'état-major, tes chevaux, et toutes sortes de choses pour faciliter vos missions de reconnaissance, ainsi qu'une compagnie de garde dirigée par l'adjudant-chef Grigori, et enfin, l'équipe administrative responsable d'organiser et de coordonner les besoins de tout le groupe d'armées — dirigée par mon commis de sixième classe. »
Wang Zhong regarda vers Grigori, qui se trouvait aussi sur le quai, et remarqua que le pistolet-mitrailleur prussien qu'il avait capturé avait été remplacé par une version à canon épaissi, un coupe-filet.
Alors Wang Zhong demanda : « Adjudant-chef, cette arme est-elle bonne ? »
Grigori répondit : « Elle est fantastique, la meilleure arme que j'aie jamais utilisée. Le seul inconvénient, c'est que le canon est assez complexe et qu'il faut un outil spécial pour le nettoyer. »
On dirait que l'adjudant-chef apprécie काफी cette arme. En regardant les gardes autour de lui, presque tous étaient équipés de coupe-filets, et Wang Zhong anticipait déjà la vue de l'ennemi brutalement battu par ces trucs lors des combats de rencontre.
À cet instant, Grigori commenta : « Cependant, cette chose n'a peut-être pas un grand pouvoir d'arrêt, après tout, la vélocité est lente. Personnellement, je pense que le calibre devrait être agrandi, à la taille du Thomson de la Fédération. »
Le Thomson tirait des cartouches de pistolet .45, soit en millimètres 11,43 millimètres, des balles 11,43x39 (ce dernier étant la longueur de la balle) subsoniques. Cela devient vraiment un projectile de la taille d'un poids !
Le vrai coupe-filet utilise des munitions de gros calibre aussi par souci de manque de puissance et de pénétration de blindage insuffisante ; quant aux résultats, on ne sait pas si la pénétration de blindage s'est améliorée, mais la létalité de la balle sur les gens était stupéfiante.
Imaginez être frappé par un poids subsonique, il culbute à l'intérieur de votre corps — la blessure est nécessairement grave.
Concernant la suggestion d'utilisation de Grigori, Wang Zhong dit : « Je ferai un retour aux concepteurs. Mais produire des cartouches 9mm allongées implique une série de problèmes. »
Raccourcir la cartouche de fusil standard de 7,62 ne nécessite qu'une légère modification de la ligne de production existante, mais allonger la cartouche de pistolet originellement très courte est plus compliqué.
Grigori acquiesça.
Juste à ce moment, sa femme Aksinia apparut : « Grichka ! »
Aksinia se jeta dans les bras de Grigori, enfouissant sa tête contre sa poitrine.
Les gardes commencèrent à les chambrer bruyamment.
Wang Zhong se joignit aux moqueries : « Maintenant, je suis jaloux de toi, Grichka ! »
Les gardes tournèrent tous la tête vers Wang Zhong et poussèrent des huées inégales.
Après tout, Ludmila était encore plus belle qu'Aksinia.
Puis, tous les gardes fermèrent simultanément leur bouche et reprirent un visage sérieux.
Wang Zhong comprit quelque chose et se tourna pour regarder dans la direction où ils fixaient leur regard.
Ludmila dit : « De quoi es-tu jaloux, Aliocha ? Dis-le-moi ? »
Wang Zhong dit : « Maintenant, je ne suis plus jaloux. »
Il s'avança et étreignit sa femme.
Juste à ce moment, l'orchestre militaire cessa soudain de jouer « Adieu aux femmes de l'Anté » et entama l'hymne du Tsar.
Clairement, Olga était présente aussi.
Wang Zhong, tenant la main de sa femme, regarda vers l'entrée de la gare et vit alors la garde d'honneur d'Olga avancer.
Olga elle-même, vêtue d'une tenue d'été flambant neuve, drapée d'une écharpe bleue, portant une couronne sur la tête et tenant un sceptre à la main, monta sur le quai.
Wang Zhong lâcha la main de Ludmila et salua le Tsar.
Olga regarda l'orchestre militaire : « Continuez à jouer "Adieu aux femmes de l'Anté". »
L'orchangea immédiatement de morceau, tandis qu'Olga, la tête haute, la poitrine bombée, s'avança vers Wang Zhong et Ludmila.
« Mon général », dit-elle, « je te souhaite une glorieuse victoire. »
Wang Zhong répondit sur un ton officiel : « Merci. J'accomplirai mon devoir et je tabasserai dur les Prosiens. »
Olga rit : « La façon dont tu le dis, on dirait presque que tabasser des Prosiens fait partie de ta description de poste. »
Wang Zhong dit : « C'est le cas. »
À ce moment, Wang Zhong ne remarqua pas que les gardes et Grigori avaient discrètement monté dans le train.
Pavlov s'approcha, salua d'abord le Tsar, et, après avoir reçu un signe de tête de Sa Majesté, se tourna pour rendre compte à Wang Zhong : « Le premier train a fini de charger, Votre Excellence, veuillez monter. »
« Bien », dit Wang Zhong et étreignit à nouveau Ludmila, l'embrassant doucement sur les lèvres.
Mais Ludmila prit l'initiative, enlaçant le cou de Wang Zhong, imitant un certain Su Xunzong.
Après un long baiser, Ludmila repoussa doucement Wang Zhong, reculant pour créer une distance : « Sois prudent sur le champ de bataille. »
Wang Zhong acquiesça : « Prends soin de ta santé aussi. »
Il sentit qu'il manquait quelque chose, réfléchit un moment, et ajouta : « Bois beaucoup d'eau chaude. »
Les mots lui manquèrent.
Olga toussa.
Wang Zhong se tourna vers le Tsar, et avec une révérence en étiquette de cour standard, dit : « Majesté, je pars en guerre. »
« Je te souhaite une glorieuse victoire. »
Ayant dit cela, Olga tendit la main.
Wang Zhong ne savait pas si baiser la main était une étiquette de cour appropriée à un tel moment, mais comme elle la tendait, il décida de le baiser quoi qu'il en soit.
Il se pencha et baisa légèrement le dos de la main d'Olga.
Puis il la lâcha, se retourna, grimpa dans le wagon de commandement du train, se retourna à nouveau pour regarder les filles sur le quai.
À cet instant, Nelly apparut avec un grand sac rappelant un vendeur d'objets en jeu, vêtue en domestique, coiffée d'un canotier, et se faufila entre eux, courant vers le côté du train.
Wang Zhong attrapa sa main et la hissa dans le train.
Nelly se tenait à côté de Wang Zhong, regardant Ludmila et Olga sur le quai.
Wang Zhong pensa : merde, quelle composition infernale est-ce ? On dirait que la mère d'une lolita et moi avons abandonné les deux actrices principales aux courbes généreuses.
Juste à ce moment, le train siffla, le wagon trembla, et commença à avancer lentement.
Au milieu des sifflets, l'orchestre continua de jouer la pièce d'adieu aux femmes de l'Anté.