Pour atteindre une portée supérieure à quinze kilomètres, les obusiers possèdent des canons longs et épais. Pour équilibrer de tels tubes lourds et les empêcher de basculer sous le violent souffle de la bouche à feu au moment du tir, les obusiers sont généralement dotés de freins de recul très massifs.
Par conséquent, même à calibre identique, les canons d'accompagnement sont bien plus légers que les obusiers, plus mobiles, et peuvent suivre les bataillons d'infanterie. Par exemple, le canon d'infanterie de 76 mm de l'Anté utilise en réalité un affût similaire à celui du canon antichar de 45 mm, et peut être servi par deux hommes seulement lorsque la main-d'œuvre manque.
Les pelotons d'artillerie de l'armée de l'Anté sont très petits, composés habituellement de deux sections, chacune forte de deux pièces. En revanche, les sections d'artillerie créées par Wang Zhong en alignent quatre chacune, ce qui porte le peloton à douze canons et la compagnie à près de trois cents hommes.
En fourrant de telles unités dans les bataillons d'infanterie, l'intendance doit déjà maudire le jour où il est né.
Pourtant, il l'a fait.
Principalement parce qu'au combat initial de Peniye, son artillerie n'avait pas suivi, seuls les mortiers embarqués sur véhicules l'avaient fait, ce qui leur avait permis de tenir. Plus tard, à Loktov, l'artillerie lourde ennemie lui avait fait payer cher cette lacune.
Fort de cette expérience, Wang Zhong était devenu désespérément avide de puissance de feu.
Pourquoi s'embêter au corps à corps quand on peut pulvériser l'ennemi à distance ? L'infanterie n'est là que pour dégager le champ de tir de l'artillerie !
Comme toutes ces pièces nécessitent des servants, l'effectif des bataillons d'infanterie de Wang Zhong est effrayant, avec un ratio fantassins-artilleurs frôlant les 2 pour 1.
Au niveau régimentaire, Wang Zhong a même attribué une compagnie d'obusiers de 75 mm automoteurs M3 à ses unités.
Sans parler des véhicules blindés, du ravitaillement en carburant et de l'appui logistique ; un régiment peut aligner plus de six mille combattants.
Un tel régiment ne peut pas être trop nombreux au niveau de la division, l'intendance ne pourrait pas suivre.
Ce n'est pas comme dans Hearts of Iron où l'on peut bourrer toujours plus d'infanterie et voir simplement le niveau d'organisation des troupes baisser ; au combat réel, le seuil auquel l'infanterie reflue sous les pertes dépend entièrement de sa volonté de se battre.
Wang Zhong avait confiance dans le moral de ses fantassins et estimait que plus de six mois d'école du soir avaient considérablement accru leur autonomie, permettant même à de petites unités dispersées de conserver leur efficacité au combat.
Le choix suivant s'imposait donc : bourrer les bataillons d'unités d'appui suffisantes, puis étirer et diluer la force.
À la bataille d'Orachi, pendant les premiers jours, il n'y avait en fait que deux compagnies d'infanterie en première ligne de sa position, comptant uniquement sur l'appui-feu pour résister aux assauts ennemis. Le reste des troupes constituait la réserve, prête à être engagée en cas d'urgence, mais elles n'eurent jamais à intervenir ; l'ennemi fut entièrement anéanti par l'appui-feu.
Wang Zhong en conclut que tant qu'il y a assez d'appui-feu, un bataillon au moral solide peut aisément tenir une zone de défense de niveau régimentaire.
De plus, l'avantage d'étirer les forces en minceur était évident : la capacité à encaisser l'artillerie ennemie s'en trouvait grandement renforcée.
Bien sûr, pour que l'idée de Wang Zhong fonctionne, l'infanterie de première ligne avait besoin de suffisamment de téléphones de campagne, au minimum pour descendre les radios au niveau de la compagnie.
Le régiment de Wang Zhong disposait de plus de téléphones de campagne qu'une division d'infanterie antéenne conventionnelle, car normalement, même les quartiers généraux de division n'ont pas de radios et doivent poser des fils téléphoniques.
Une partie importante des radios portatives fournies par la Fédération fut absorbée par le Premier Groupe d'armées mobile, ce qui amena d'autres unités à penser que les téléphones de campagne étaient de bonnes choses — elles en réclamaient sans savoir pourquoi, mais tout ce que voulait le général Rokossovski devait être bon.
Bien sûr, les autres unités n'avaient pas autant d'appui-feu que le Premier Groupe d'armées mobile, donc avoir plus de téléphones de campagne ne changeait pas grand-chose.
Quant aux régiments d'artillerie de la division mécanisée de la Garde, c'était encore plus impressionnant.
Un régiment d'artillerie de division d'infanterie antéenne ordinaire peut aligner au maximum douze pièces de 152 mm, vingt-quatre de 122 mm, soit trente-six canons au total pour un effectif de juste moins de deux mille hommes.
Le régiment d'artillerie de la division mécanisée de la Garde en alignait trente-six de 152 mm, vingt-quatre de 122 mm, soit soixante gros tubes, pour près de quatre mille servants.
C'est un chiffre terrifiant, et certains qui ont lu trop d'histoires sensationnalistes pourraient trouver cela peu, ils diraient même qu'un régiment d'artillerie de division américaine compte cinquante gros tubes ! Ou qu'une division Sturmtiger en a quarante-huit !
Cependant, l'artillerie divisionnaire américaine se compose en réalité de trois bataillons de 105 mm et d'un bataillon de 155 mm. Bien que le 105 mm et le 155 mm soient tous deux classés artillerie lourde divisionnaire, cette classification tient surtout au fait que le 105 mm à long tube est assez lourd et nécessite de gros tracteurs, aussi sont-ils stationnés au sein de la division pour faciliter le soutien logistique.
Le véritable 155 mm lourd d'une division « Big Red One » type ne compte que douze pièces.
Le Sturmtiger est pareil, avec seulement douze obusiers lourds de 150 mm modèle SHF18 par division, le reste étant du 105 mm. La particularité du Sturmtiger réside dans son obusier d'infanterie lourd de 150 mm.
En comparant la puissance de feu de la mécanisée de la Garde avec ses trente-six 152 et vingt-quatre 122, elle est déjà insensément supérieure.
Le bataillon antichar de la mécanisée de la Garde, outre ses trente-six canons de 57 mm, possède aussi une trentaine de chasseurs de chars automoteurs ZIS-3, ce qui n'a rien à voir avec le bataillon d'une division d'infanterie ordinaire et ses douze pièces.
Il y a aussi l'antiaérien, où les bataillons antiaériens de l'Anté comptent généralement seize canons de 37 mm. Celui de Wang Zhong en aligne trente-six de 37 mm et a été renforcé de huit automoteurs antiaériens Croisé.
En résumé, bien que la mécanisée de la Garde ne se compose que d'un régiment d'infanterie, d'un régiment d'artillerie et d'un régiment motorisé, les autres unités étant divers « bataillons », elle possède plus de cent chars, chasseurs de chars et pièces automoteurs, l'équivalent de deux brigades blindées.
Elle aligne plus de soixante-quinze canons moyens de 75 mm et soixante gros tubes de 122 mm ou plus.
Elle totalise soixante-six canons antichars de 57 mm (embarqués et tractés).
Elle dispose de plus de cent mitrailleuses lourdes, plus de deux cents mitrailleuses légères, et plus de onze cents semi-chenillés, camions et tracteurs.
L'aspect le plus démesuré est la capacité de soutien de la division, dotée de deux bataillons de maintenance, de deux compagnies de récupération (dispersées au sein de chaque compagnie de chars et de chasseurs de chars), capables de mener des réparations moyennes sur douze chars par jour.
Par contraste, la capacité de soutien du Premier Groupe d'armée d'assaut de l'Anté est de vingt chars par jour — oui, un Groupe d'armées entier, c'est dire comme c'est insuffisant.
En fourrant autant de moyens, la mécanisée de la Garde est devenue une division nantie totalisant plus de vingt mille hommes. Alors, les bleus de l'état-major du Fort Iekaterina ont pointé du doigt la pléthore de « bataillons » dans l'organisation et ont fait des commentaires sans fondement, suggérant qu'il y avait forcément détournement de soldes.
Vassili soupira, sans doute en repensant à tout cela : « Ça ne sert à rien, les profanes ne comprennent pas. Le point crucial, c'est que si tu dis à ces gens de ne pas chipoter sur le nombre d'unités mais de regarder la quantité de véhicules et de canons, ils s'allongent par terre, font une crise et hurlent : "J'écoute pas, vous empochez la solde sans servir." »
Wang Zhong haussa les épaules : « Si j'avais su, j'aurais fait des régiments de mes compagnies de chars et de chasseurs de chars. Comme ça, en voyant un régiment d'infanterie, un régiment de chars et un régiment de chasseurs de chars dans la division, les demi-informés du Fort Iekaterina trouveraient normal qu'une division comporte trois régiments. »
Vassili éclata d'un franc rire.
Wang Zhong : « Bien sûr, je me dis parfois que l'infanterie est trop peu nombreuse... Mais avec cette organisation déjà démesurée, l'intendance est déjà maudite. »
Après tout, les unités de soutien sont les gouffres qui dévorent la logistique, et ajouter trois régiments d'infanterie de plus dans l'organisation du Groupe d'armées risquerait d'être la goutte d'eau qui fait déborder le vase.
Wang Zhong s'inquiète aussi désormais qu'avec autant de 75, de 122 et de 152 dans son armée mobile, les munitions ne viennent à manquer au cœur de la bataille.
Vassili : « Hé, à Loktov, nous, élèves de l'école d'artillerie, tu nous as utilisés comme fantassins, et on ne s'en est pas mal sortis ? L'infanterie n'est pas une arme spécialisée ; quiconque prend un fusil et tire couché est fantassin. »
Wang Zhong renchérit : « T'as raison, ces servants des régiments d'artillerie, ce sont tous de simples soldats. Peut-être que parce qu'ils viennent de l'artillerie et ont une espérance de vie plus longue, ils seraient plus fiables que les nouveaux conscrits pour combattre comme fantassins. »
À cet instant, le téléphone de la pièce sonna de nouveau, et Wang Zhong décrocha le combiné : « Ici Rokossov. »
La voix du général Tougueniev vint au bout du fil : « Rokossov, vous devez déjà savoir que l'armée de front de Soukhayaveli est dans une situation critique, n'est-ce pas ? J'ai déjà parlé à l'intendance pour vider des wagons au plus vite et transporter votre Groupe d'armées à Iarvik, sur la rive est de Soukhayaveli, où c'est pour l'instant relativement sûr. »
Wang Zhong : « J'ai déjà ordonné la formation d'une équipe d'avant-garde, que je menerai personnellement, capable d'embarquer et de partir aujourd'hui. »
« Excellent, c'est très bien », fit une pause le général Tougueniev, « j'attends de voir les performances de votre nouvelle armée, après tout, nous avons investi tant de ressources dans votre Groupe d'armées. »
Wang Zhong acquiesça : « Je ferai de mon mieux. »
« Alors, je vous souhaite bonne chance. »
Une fois la communication coupée, Wang Zhong raccrocha et se tourna vers Vassili : « Je pense qu'il est encore nécessaire de placer une unité d'infanterie pure sur la ligne de ravitaillement du Groupe d'armées. Juste de l'infanterie, on leur donne à manger et ça devrait aller. Être à côté du dépôt raccourcit la ligne de ravitaillement et allège la pression sur l'intendance. »
Vassili : « Je me souviens que quatre bataillons d'infanterie de Mélanie sont arrivés, avec un armement de base. Et si on les formait en brigade d'infanterie indépendante ? »
Wang Zhong : « C'est possible. Confions ça à Pavlov. Pendant qu'on fait monter nos forces régulières, on peut finaliser l'organisation de la brigade et l'envoyer ensuite. »
Vassili marmonna avec compassion : « Pauvre Pavlov. »