Le général Gorky : « J'ai entendu votre avis, et je l'étudierai, je vous le promets. Mais pour l'instant, je dois tenter de tenir la ligne et voir si nous pouvons épuiser une partie des forces vives de Prosen, afin d'alléger la pression sur la Forteresse Côtière. »
« Cependant, la situation à la Forteresse Côtière pourrait... non, toute réduction de pression est bonne. »
Wang Zhong acquiesça : « Oui. »
Il comprenait ce que Gorky voulait dire : la retraite de la Forteresse Côtière avait déjà commencé, mais la seule route passait sous le feu des canons navals ennemis, ils n'avaient d'autre choix que de battre en retraite sous le couvert de la nuit. Le duc Meishikin s'efforçait également de lancer une attaque, tentant de percer un corridor terrestre depuis Bolsk jusqu'à la Forteresse Côtière.
Mais tout comme le problème auquel Gorky faisait face, la qualité des troupes de l'armée de l'Anté était trop médiocre maintenant, surtout le niveau des officiers subalternes, ce qui entraînait une offensive horriblement désorganisée.
Et l'incompétence des commandants tenait pour partie à ce que la guerre d'un demi-an l'an dernier avait coûté trop de cadres expérimentés, et pour partie à ce que la purge de la faction de la victoire rapide et de la faction capitulationniste en avait écarté beaucoup d'autres.
À présent, le Commandement militaire discute du rappel d'une partie de la faction de la victoire rapide qui a retrouvé la raison, mais Belinsky s'y oppose.
Belinsky est fermement convaincu que les officiers formés par le stage intensif de Wang Zhong ces six derniers mois grandiront pour devenir des officiers compétents après avoir été éprouvés au combat réel.
De plus, l'Académie militaire Souvorov s'apprête à diplômer une nouvelle promotion qui gagnera d'abord de l'expérience sur le front comme adjoints, avec le potentiel de devenir cadres de régiment et de brigade dans l'année.
Cela signifie que, avant qu'ils n'arrivent à maturité, l'armée de l'Anté devra verser beaucoup de sang.
Il semble que les dizaines de milliers d'hommes de la Forteresse Côtière seront la première vague sacrifiée.
Le général Gorky demanda soudain : « Si votre Première Armée mobile est envoyée là-bas, pourrez-vous secourir les troupes de la Forteresse Côtière ? »
Wang Zhong : « Je ne sais pas. Même si je faisais arriver mon Premier Groupe d'armées mobile sur place tout de suite, et même si la logistique n'était pas un problème, je ne sais toujours pas si j'obtiendrais le moindre résultat militaire.
— Vous le savez, ma première offensive se déroulait dans une situation complètement favorable — c'est-à-dire voile au vent, courant porteur. Il me faut vraiment me battre pour savoir si mon offensive est efficace. »
Le général Gorky : « J'ai toujours l'impression que vous dites ça pour ménager mes sentiments. »
Wang Zhong : « Si vous ne voulez pas que je vous vole les lauriers de la personne la plus offensive, alors vous feriez mieux de méditer sur votre expérience, Georgiy. »
Ici, Wang Zhong utilisa délibérément le surnom de Gorky pour s'adresser à lui.
Le général répondit : « Toi aussi, fais attention, ne me laisse pas prendre le titre de Mur de fer de l'Empire ! Je commence à avoir une certaine maîtrise de la défense. »
Wang Zhong : « Le chef des pompiers dit qu'il a une certaine maîtrise de la défense ? Très bien, arrêtons-là, on se voit en juillet. »
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Le 29 juin 915, le général Erik von Xiplin, commandant du 11e Groupe d'armées proséen, gravit la batterie la plus centrale de Pierre-le-Grand à la forteresse.
Debout au sommet de la batterie, il contempla les vastes cratères laissés par les obus perforants en contrebas et s'exclama : « C'est sans fond, comme un passage droit vers l'enfer. »
Le commandant de la 191e division d'infanterie, qui l'accompagnait, dit : « Nous sommes en enfer, Général. »
La 191e division d'infanterie avait été réduite à l'état de squelette après les combats rapprochés acharnés, ses paroles étaient donc compréhensibles.
Le général Erik von Xiplin tapa l'épaule du commandant de la 191e et ne dit rien de plus, se contentant de tourner le regard vers la ville forteresse.
Tout comme la Forteresse du Soleil Ardent, la Forteresse Côtière possédait aussi une ville, où vivaient 150 000 civils, dont la plupart travaillaient à l'arsenal de la forteresse et dans les usines associées.
À cet instant, les combats faisaient encore rage dans la ville, on entendait le bruit intense des tirs.
En regardant la ville depuis le sommet de la forteresse de Pierre-le-Grand, on ne voyait que des colonnes de fumée noire partout, comme si la ville entière embrasait.
Xiplin tira une carte postale de sa poche et regarda l'image paisible de la ville de la Forteresse Côtière : « Je me demande combien de temps il faudra pour que cette ville retrouve la beauté de cette carte postale. »
Le commandant de la 191e, visiblement irrité par les lourdes pertes, dit brutalement : « De tels mots dans la bouche de l'homme qui a détruit cette ville ne semblent qu'hypocrites. »
Xiplin regarda la carte postale et acquiesça : « En effet. »
L'officier de liaison arriva avec un signaleur portant une radio : « Rapporte au commandant, le 1er bataillon du 222e régiment d'infanterie de la 65e division a capturé le QG de la garnison de la Forteresse Côtière. »
Xiplin : « Très bien, excellent. »
Le chef d'état-major du Groupe d'armées demanda : « Allons-nous entrer en ville pour passer la nuit ? »
Xiplin secoua la tête : « Non, trouvons une maison près de la batterie pour loger, pourvu qu'elle soit discrète. Les gens de l'Anté sont maintenant trop friands de bombarder nos QG. »
« Par ici, s'il vous plaît. » Son adjudant fit immédiatement un geste d'accueil.
« Ah ? On en a déjà trouvé une ? Bien, conduisez-moi. »
Peu après, un groupe de personnes arriva dans une petite cabane en bois, mais les habitants qui auraient dû s'y trouver étaient introuvables.
D'après la décoration, cela semblait être un cottage appartenant à des Tatars depuis des générations.
Xiplin entra dans la cabane et, satisfait de l'aménagement, dit : « Bien, très bien, nous installerons le QG ici. Installez les antennes vite, j'ai hâte d'envoyer le message de victoire à Sa Majesté. »
Le 2 juillet 915, Xiplin et son état-major buvaient du café dans la pièce quand soudain un officier d'état-major entra, se mit au garde-à-vous et salua : « Votre Excellence le Général, je demande la permission d'allumer la radio ! »
Xiplin leva un sourcil : « Ah ? Allumez. »
La radio fut immédiatement mise en marche, et l'officier régla habilement la fréquence jusqu'à ce que, bientôt, la voix de Reinhard, l'empereur impérial de l'Empire proséen, emplisse la pièce.
« Mesdames, Messieurs, je suis impatient de vous annoncer une splendide nouvelle : la Forteresse Côtière qui entrave les avancées de notre nation depuis l'an dernier est entièrement sous notre contrôle depuis hier ! L'Empire de l'Anté a subi une nouvelle grande défaite, ce qui signifie qu'il a complètement perdu son commandement sur la Mer Blanche !
« L'an dernier, nous n'avons pas réussi à les forcer à une reddition à la carolingienne, mais cette année, nous avons encore l'espoir de mettre fin à la guerre ! L'Anté est au bout de ses forces ; au cours de l'année écoulée, ils ont perdu cinq millions de soldats ! Ils n'auront bientôt plus d'hommes pour se battre ! »
La diffusion se poursuivait, mais les expressions des officiers supérieurs du 11e Groupe d'armées dans la pièce étaient très graves.
Ils ne pouvaient plus être aussi optimistes qu'avant. Bien que l'an dernier, ce fût principalement le Général Boue, le Général Hiver et les lignes de ravitaillement excessivement longues qui aient vaincu l'armée proséenne devant le Fort Iekaterina, même maintenant, l'armée de l'Anté était toujours incapable d'arrêter l'avance proséenne, mais...
Les officiers sentaient que cette année, il y avait un monde d'écart dans le niveau et l'esprit combatif de l'armée de l'Anté.
Tous écoutaient en silence le discours de l'Empereur, mais ce n'était pas par révérence pour l'Empereur.
Enfin, lorsque l'Empereur parla du peuple de l'Anté dans la détresse, Xiplin saisit une boîte sur la table qui servait de cendrier, la tourna vers l'avant et regarda le mot « spam » écrit en langue onsa dessus.
Évidemment, l'idée que l'Anté mourait de faim n'existait que dans l'imagination de Sa Majesté Impériale.
Une fois le discours terminé, Xiplin agita la main : « Continuons selon nos plans. Capturer la forteresse n'est pas la fin. Environ quatre-vingt-dix mille hommes sont compressés dans ce petit espace au bord de la mer, résistants obstinément... »
Le secrétaire confidentiel entra avec une dépêche : « Rapporte, Général, Sa Majesté Impériale a envoyé un message urgent. »
« Lis-le. »
« Admirable Erik von Xiplin, Général, votre victoire marque sans conteste un bon début pour notre offensive de l'an 915, rendant possible un balayage de tout le sud de l'Anté. Vu vos performances constamment exceptionnelles, j'ai décidé de vous élever au rang de Maréchal ! Empereur Impérial Reinhard von Hohenzollern. »
Xiplin fronça les sourcils : « Promu de deux grades d'un coup, cela crée une brèche entre moi et les autres généraux. »
Il continua de secouer la tête, sans pouvoir cacher le sourire sur ses lèvres.
Le chef d'état-major proposa : « En ce jour de joie, organisons un banquet ce soir et invitons tous les officiers actuellement en ville et les décorés de la Croix de fer à dîner ensemble. »
Xiplin acquiesça : « Bien ! De plus, pas la peine d'attendre le soir, trinquons maintenant pour fêter la victoire ! Apportez le vin ! »
Ainsi, la Forteresse Côtière, après un an de bataille, tomba finalement aux mains de l'ennemi.
Incidemment, le banquet du soir dut être interrompu à mi-chemin car douze bombardiers Bo-2 bombardèrent la ville de nuit, choisissant le seul endroit de toute la ville sans restriction d'obscurcissement, causant la mort de cinq officiers subalternes.