Bien que le général Tugenev ait exprimé son inquiétude lors de la réunion royale du 19 mai, soulignant que la chute de la Forteresse Côtière contraindrait le duc Meishikin à abandonner Bolsk, ce ne fut qu'en juin que la Forteresse Côtière resta aux mains du Groupe d'armées Indépendant.
« Rocossov, attendez un instant. Je pensais que vous feriez une vive objection. »
La forteresse rapporta qu'elle subissait quotidiennement le bombardement de 8 à 12 obus d'artillerie super-lourde, et que la plupart des appuis de défense périphériques extérieurs avaient été détruits par cette artillerie lourde, réduisant considérablement le soutien de l'artillerie côtière à la garnison de la forteresse.
Cependant, les forces de défense de la forteresse comptèrent sur leur esprit combatif pour tenir bon face aux assauts, résistant pendant plus de dix jours aux tirs de l'artillerie ferroviaire super-lourde ennemie et des cuirassés en mer, parvenant à conserver la plupart de leurs positions.
Par conséquent, le champ de bataille est une scène au destin imprévisible, et Wang Zhong le comprit une fois de plus.
Puisque la Forteresse Côtière tint bon, la possibilité d'un encerclement de Bolsk diminua grandement, et le duc Meishikin put lui aussi contenir l'attaque proséenne, le front tombant temporairement dans une impasse.
Néanmoins, le Groupe d'armées Indépendant de la forteresse signala d'énormes pertes sous les attaques de l'artillerie lourde ennemie et demanda des renforts.
Les reconnaissances photographiques aériennes de la forteresse indiquèrent que l'artillerie lourde proséenne avait détruit les parties centrales des points d'appui du périmètre de la forteresse.
La Marine proséenne bloquait complètement la mer au large de la Forteresse Côtière et pouvait couper la route côtière au sud-est de la forteresse.
Et les postes d'observation d'artillerie de l'Armée proséenne établis sur les positions avancées couvraient les lignes de communication intérieures de la Forteresse Côtière.
Le 3 juin, le Haut Commandement conclut que la Forteresse Côtière ne devait plus être défendue et ordonna à la garnison de commencer une percée.
Une fois la Forteresse Côtière tombée, le flanc de l'Armée de front de Bolsk commandée par le duc Meishikin serait exposé, et le Haut Commandement estimait que d'ici début juillet, il faudrait ordonner à l'Armée de front de Bolsk de battre en retraite vers le sud-est.
Wang Zhong assista également à la réunion royale qui prit cette décision. Après la réunion, le général Tugenev arrêta Wang Zhong qui s'apprêtait à partir :
« Objection à quoi ? »
« Laisser Meishikin battre en retraite vers le sud-est », le général Tugenev fixa le visage de Wang Zhong, « Bolsk est la dernière grande ville kazalienne encore sous notre contrôle, avec des mines de charbon et de fer. L'abandonner signifierait que ne nous resterait sous notre contrôle en Kazarlia que d'immenses plaines. »
Wang Zhong : « La rivière Suhaya Weili n'est-elle pas encore entre nos mains ? L'armée de mon ami Kashuk y mène toujours des opérations défensives. »
Tugenev : « Vous êtes plus calme que je ne l'imaginais. »
Wang Zhong : « Est-ce que s'emporter empêche ma patrie de tomber ? Non, il n'y a pas de si bonne chose, Général Davarish. Un jour, dans le futur, je libérerai ma patrie, et à ce moment-là, je vous garantis que je serai bien, bien plus ému que vous ne pouvez l'imaginer. »
Le général Tugenev afficha une expression approbatrice : « Bien, j'avais aussi peur que vos émotions prennent le dessus parce que vous êtes jeune. »
Wang Zhong ne réalisa que là que son corps actuel était assez jeune, peut-être plus jeune que Su Xunzong sur Terre, qui combattit dans l'ombre contre le Sturmtiger.
C'était donc normal que Tugenev s'inquiète qu'il puisse agir sur un coup de tête comme les jeunes.
Wang Zhong : « Ne vous inquiétez pas, Général Davarish. »
« C'est un nouveau terme à la mode ? J'ai entendu les jeunes officiers d'état-major du Département des Ordres militaires s'appeler comme ça entre eux. »
Wang Zhong : « Au départ, c'était un terme de marins, désignant des camarades qui se battent ensemble pour le même but. Je l'ai trouvé bien et je l'ai utilisé pour m'adresser aux camarades de l'Armée Populaire de Mélanie, ils ont semblé apprécier. Au passage, mes troupes l'aiment aussi, ça a dû se propager progressivement, vous savez, mes troupes et moi sommes une sorte de grandes stars au Fort Iekaterina. »
Tugenev rit de bon cœur : « Une "sorte de" bien assumée. Alors, quel est l'état d'esprit de vos troupes actuellement ? »
Wang Zhong : « Quand j'ai quitté Koubinka hier, ils m'ont bloqué et m'ont demandé pourquoi on ne les envoyait pas au front. Plutôt que de tirer des balles d'exercice sur le terrain d'entraînement, ils préféreraient de loin utiliser leurs nouvelles armes pour donner une bonne raclée aux Prosiens.
"Je pense que les troupes sont idéologiquement mobilisées et prêtes à entrer au combat à tout moment." »
Quand Wang Zhong parla, le cardinal Ravkid, qui assistait à la réunion en tant qu'officier de renseignement, s'approcha aussi et écouta attentivement, le visage grave.
Le général Tugenev lança un coup d'œil au cardinal avant de dire à Wang Zhong : « J'ai discuté avec Sa Majesté le Tsar, le déploiement de vos troupes doit être prudent. Elle espère que quand vous partirez, vous obtiendrez des résultats immédiats, pas seulement boucher des trous sur le front comme une brigade de sapeurs-pompiers.
"Il nous faut donc attendre la bonne occasion." »
Wang Zhong : « Les occasions nécessaires peuvent aussi se créer. »
Tugenev : « Où pensez-vous que la première bataille aura lieu ? »
Wang Zhong : « Je ne suis pas astrologue, je ne sais pas prédire l'avenir. Mais si vous me demandez où je souhaite me battre, je vous le dirai : sur la rive ouest de la Rivière des Collines de Valdai. »
Tugenev : « Pourquoi là-bas ? Parce que les lignes de ravitaillement seraient meilleures avec l'appui du grand fleuve ? »
Wang Zhong : « Oui, et nous bénéficierions aussi du soutien de la Flottille Fluviale. Dommage qu'on n'ait pas de canonnières à faible tirant d'eau. Les canonnières à faible tirant d'eau utilisées par le Royaume-Uni dans la zone du canal ne peuvent pas être transportées par voie terrestre jusqu'à la Mer Intérieure. »
Après tout, le Royaume-Uni n'est pas Rome ; il ne peut pas faire naviguer des bateaux sur la terre ferme.
Tugenev : « La Flotte méditerranéenne du Royaume-Uni semble prévoir de passer par le détroit des Dardanelles pour livrer une bataille navale à la flotte proséenne, mais les pays neutres refusent le passage. Pour marquer leur neutralité, les pays neutres interdisent aussi aux navires proséens de franchir le détroit.
"Par ailleurs, la flotte du Royaume-Uni en mer Égée et la flotte proséenne ont livré une grande bataille ; le HMS Warspite du Royaume-Uni a touché le navire amiral de la flotte proséenne de mer Égée, le Black Prince, et maintenant la mer Égée est sous le contrôle du Royaume-Uni. L'Empereur Friedrich n'aura probablement aucune chance de rentrer au port pour un moment.
"La bonne nouvelle, c'est que les officiers de marine du Royaume-Uni estiment que l'Empereur Friedrich devra bientôt subir de grosses réparations, et les Prosiens n'ont pas de cale sèche sur la côte de la Mer Blanche capable de réparer ce truc.
"La mauvaise nouvelle, même sans grosses réparations, il peut encore tenir un moment. Tant qu'on opère près des côtes, on subira les salves de ses canons de 381 mm." »
En entendant parler des canons de 381 mm, Wang Zhong ressentit une douleur fantôme à la tête, car il avait essuyé un tir de barrage peu après son arrivée et avait miraculeusement survécu.
Un autre survivant était le favori masculin de la duchesse.
Où était passé ce type, se demanda Wang Zhong ? Il était au Fort Iekaterina depuis plus d'un demi-an mais ne l'avait jamais vu une seule fois.
Tandis que l'esprit de Wang Zhong vagabondait, le général Tugenev parla à nouveau : « L'Aviation du Royaume-Uni planifie une opération impliquant leurs bombardiers Lancaster larguant un type spécial de bombe. Ils espèrent que nous pourrons fournir un grand aérodrome assez proche de ce navire, mais aussi assez sûr pour lancer une attaque. »
Wang Zhong se remémora le rayon d'action du bombardier Lancaster et, après un coup d'œil à la carte, claqua la langue : « Alors, pour l'instant, on n'a aucun aérodrome qui réponde à leurs exigences. Et si on faisait avec les moyens du bord en leur faisant ravitailler sur un aérodrome de première ligne ? »
Le général Tugenev dit : « Ils estiment qu'un seul tour d'attaques a peu de chances de réussir, donc ils ont besoin que nous tenions l'aérodrome et ses alentours pendant vingt jours et assurions le soutien logistique. »
Wang Zhong dit : « Vous soulevez ça exprès parce que vous prévoyez de déployer mon groupe d'armées mobile pour ça, non ? »
Le général Tugenev dit : « Non, vous avez tort. À mon avis, pas la peine de s'inquiéter pour ce cuirassé pour l'instant, puisqu'on a décidé d'abandonner la Forteresse Côtière et qu'on ne livrera pas bataille à portée de ses canons pour l'instant.
"Si ce navire ose descendre vers le sud pour bombarder nos ports dans les montagnes du Caucase, alors il entrera dans la portée de nos aérodromes permanents en montagne. On pourra coordonner avec le Royaume-Uni à ce moment-là." »
En disant cela, le général Tugenev entoura des zones sur la carte avec un crayon.
Wang Zhong demanda : « On ne peut pas utiliser des sous-marins pour une attaque furtive sur ce gros navire ? »
« On a essayé. Les torpilles ont touché le cuirassé, mais l'effet était médiocre. La bulle anti-torpille de ce cuirassé est trop épaisse. Cependant, d'après la reconnaissance aérienne, le cuirassé, ayant consommé une quantité significative de munitions, de carburant et de vivres, s'enfonce maintenant plus bas dans l'eau. On soupçonne qu'il a pris l'eau, mais pas assez pour couler encore », haussa les épaules Tugenev.
Wang Zhong hocha la tête.
Le contrôle de la Mer Noire avait toujours été aux mains des Russes sur Terre, c'est pourquoi la Forteresse Côtière avait tenu si longtemps. Avec Jude détenant la suprématie maritime ici, la Forteresse Côtière ne pouvait pas durer longtemps.
Cependant,既然 la Marine de l'Anté avait perdu le contrôle de la mer, cela signifiait-il que davantage d'Infanterie de marine pourrait être transférée sous son commandement ?
Wang Zhong y réfléchit.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit brutalement, et le chef du Secrétariat du Haut Commandement s'approcha rapidement du général Tugenev, sur le point de lui chuchoter quelque chose à l'oreille, mais Tugenev l'arrêta : « Inutile, le général Rocossov et le cardinal Ravkid sont tous deux des personnes absolument dignes de confiance. »
Le chef du Secrétariat acquiesça : « Compris. L'Armée de front Ouest a lancé une attaque aujourd'hui, visant à envelopper Chtostka par le flanc. L'assaut se passe bien pour l'instant. »
Wang Zhong demanda : « Chtostka ? Les Chevaliers d'Asgard y défendent encore ? »
« Non, d'après nos renseignements, les Chevaliers d'Asgard se sont retirés quand les conditions boueuses se sont améliorées à la fin mars. Ils ont été remplacés par trois divisions d'infanterie du 9e Groupe d'armées. La 197e division d'infanterie tient la ville, avec les 206e et 246e sur les ailes gauche et droite.
"La 337e division d'infanterie défend le passage, et actuellement, notre avant-garde a percé les défenses sur la rive est du passage et l'a atteint. Les forces de pointe ont déjà traversé la rivière." »
Wang Zhong demanda : « La 337e division d'infanterie est-elle une unité nouvelle ? On dirait qu'on a tranché leur ligne défensive assez facilement ? »
Le chef du Secrétariat secoua la tête : « Je ne sais pas, il faudra peut-être attendre les rapports d'interrogatoire du front pour déterminer quand cette division a été formée. »
Wang Zhong dit : « Je vais juste appeler le général Gorky et lui demander. »
Sur ce, Wang Zhong décrocha le téléphone sur le bureau : « Opératrice, mettez-moi en relation avec le QG de l'Armée de front Ouest. »
Au bout d'un moment, une voix inconnue à l'autre bout du fil dit : « QG du commandant de l'Armée de front Ouest. »
Wang Zhong dit : « Ici le général Rocossov, passez-moi votre commandant. »
Une dizaine de secondes plus tard, la voix du général Gorky arriva : « Vous m'appelez après avoir reçu le rapport de combat de l'assaut initial ? »
Wang Zhong dit : « Vous avez percé le passage plus vite que je ne l'imaginais. »
« C'est parce que cette 337e division a été convertie à partir d'une division de garde nationale ; la plupart du personnel combattait des guérilleros il y a quelques mois. Tous les soldats proséens ne sont pas d'élite ; il y a aussi des maillons faibles. À l'avenir, on pourra lancer des attaques sur toute la ligne pour sonder la défense ennemie et localiser les vulnérabilités, puis engager la seconde vague de troupes sur ces points faibles. »
En entendant cela, Wang Zhong réalisa que c'était la méthode de combat soviétique d'alors — attaquer sur tout le front, identifier où sont les soldats faibles, puis percer et avancer rapidement derrière eux.
Et les unités d'élite du Sturmtiger devaient être complètement encerclées et évitées ; si on tombait sur des unités blindées du Sturmtiger, elles devaient aussi être encerclées sans être engagées.
Le Front de l'Est était vaste, avec plein d'endroits où percer ; il n'avait pas de sens que quelques unités d'élite se battent pour un ratio d'échange élevé.
Wang Zhong dit : « Je vous souhaite le succès. »
Le général Gorky fut ravi : « À l'avenir, vous serez le Mur de fer de l'Empire, et je serai l'Épée de l'Empire ! »
Wang Zhong répondit : « Génial ! Ça fait vraiment de nous les Deux Joyaux de l'Empire. »
En adressant ces vœux, Wang Zhong était sincère, pourtant il se souvenait vaguement que sur Terre, le 9e Groupe d'armées avait une histoire. Plus tard apparut Modol, le maître défensif le plus fort du Sturmtiger, surnommé par les passionnés militaires Modol « l'Intouchable » — d'une manière un peu plus animée, « parce qu'il avait trop peur de la douleur, il a mis tous ses points en défense ».
Le commandant du 9e Groupe d'armées dans ce monde semblait s'appeler Mendel, partageant le nom de l'homme qui étudia les pois.
Serait-il capable de faire pousser des lance-pois et des mur-noix pour résister à l'offensive du général Gorky ?