Le major Shrifen s'enquérait de la position du 351e régiment auprès de l'état-major lorsqu'un bruit étrange parvint soudain du hameau supérieur de Peniye.
Comme c'était assez loin, le bruit était très faible, mais le major avait une bonne ouïe et distingua distinctement de nombreuses voix criant « Hourra » à l'unisson.
« Le moral de l'ennemi est plutôt bon », dit-il.
L'officier de liaison ne comprit pas : « Quoi ? Parlez-vous du 351e régiment ? »
« Je parle de l'ennemi », le major Shrifen tourna le regard vers le hameau supérieur de Peniye.
Le chef d'état-major suggéra : « Nous pourrions faire tirer une salve rapide aux mortiers, les canons d'infanterie du 351e régiment à l'arrière reprenant le relais de feu des mortiers. »
« Non », agita la main Shrifen, « le vainqueur a le droit de fêter sa victoire sans être dérangé. Au bout du compte, ils seront écrasés par nous de toute façon, alors laissons-les vivre dans l'illusion pour l'instant. »
Wang Zhong, aux côtés du comte Rokossovski.
Soufang écoutait, les larmes aux yeux, tirant sans cesse sur les vêtements de Ludmila à côté d'elle — principalement parce que Ludmila était la seule femme en vue, et qu'elle n'avait personne d'autre à qui s'accrocher.
Ludmila, elle, semblait stupéfaite ; elle ne prêtait même pas attention à sa manche violemment tirée, mais fixait d'un air dubitatif Alexeï Konstantinovitch Rokossovski assis sur le camion.
Ludmila ne put s'empêcher de marmonner tout bas : « Est-ce toujours le même Aliocha ? »
Yegorov, le vétéran aguerri, l'entendit et dit : « Les hommes changent sur le champ de bataille, parfois en mieux, parfois en pire. Le comte semble avoir changé en mieux. »
Ludmila fronça encore les sourcils : « Mais j'ai étudié avec lui à l'École publique Pouchkine de Sainte-Yekaterinbourg, où il obtenait toujours zéro à ses rédactions. Et il aimait écrire des rimerailles sans queue ni tête qu'il offrait comme des poèmes à la fille du Grand-Duc. »
Yegorov dit : « Peut-être que, à ses yeux, c'étaient des paroles sincères inspirées par l'émotion, rendues particulièrement émouvantes par le baptême du feu de la guerre. »
Ludmila voulait en dire plus, mais Rokossovski descendit du camion.
Il avait encore de la fièvre, aussi sa démarche était-elle chancelante ; Ludmila s'avança résolument pour l'aider.
De surcroît, la jeune fille était prête à se laisser faire, allant jusqu'à cambrer la poitrine.
Cependant, Rokossovski se contenta de dire merci, puis continua son chemin le long de la rue.
Les soldats continuaient de crier « Hourra » au passage du comte.
Yegorov claqua de la langue : « Pendant la Guerre civile, même le maréchal Mikhaïlovitch n'a jamais eu droit à un tel traitement ! »
Ludmila regarda d'un air perplexe le dos quelque peu étranger de son ami d'enfance.
Wang Zhong ignorait complètement les pensées de la jeune fille.
Dans une autre situation, il aurait peut-être posé plus longuement son regard sur le visage de la jeune fille, ou profité du contact physique à l'instant.
Mais pour l'instant, il n'en avait pas l'envie.
Pour l'instant, une femme n'aurait fait que ralentir la vitesse à laquelle il dégainait son sabre — non, cette formule est trop archaïque, disons qu'elle n'aurait fait qu'affecter la précision de ses tirs de mitrailleuse.
Bien sûr, une autre raison majeure était qu'il n'avait pas encore complètement récupéré de sa fièvre.
Pour quelqu'un comme Wang Zhong qui avait déjà de la fièvre, les antibiotiques n'agiraient pas si vite ; une guérison complète de la fièvre pourrait ne pas survenir avant demain, voire après-demain.
Mais la situation actuelle ne lui permettait pas de rester alité au lit de malade.
L'ennemi se trouvait à moins de deux kilomètres sur le revers de la colline, et pouvait recevoir des renforts à tout moment.
Inversement, de son côté, non seulement il n'y avait pas de renforts, mais même les communications avec les supérieurs avaient été coupées.
L'Armée de l'Anté reposait principalement sur le télégraphe pour les communications à longue distance, mais les radios de l'Armée de l'Anté n'étaient attribuées qu'au niveau de la Division d'infanterie.
S'ajoutait à cela le fait que les troupes de transmissions de Son Excellence le Duc avaient été anéanties par le tir naval, et Wang Zhong ne disposait désormais d'aucune radio — et même s'il en avait eu une, il n'aurait pas pu communiquer, car il n'y avait personne pour déchiffrer les messages.
En résumé, la petite unité de Wang Zhong était totalement coupée de la hiérarchie.
Les supérieurs pensaient peut-être encore que le 2e bataillon du 31e régiment de la 4e Armée blindée gardait cet endroit.
Alors dans une telle situation, comment Wang Zhong aurait-il pu songer à se reposer ?
Bien sûr, il y avait une autre option : ne pas tenir ce terrain, simplement s'enfuir, dans la mesure où les ordres avaient été donnés au 2e bataillon du 31e régiment de la 4e Armée blindée, et n'avaient rien à voir avec les propres troupes de Wang Zhong.
Cependant, cette option avait déjà été écartée par Wang Zhong.
À ce moment, l'objectif de Wang Zhong s'était sérieusement écarté de l'initial « sauver sa propre vie », mais il n'avait pas encore réalisé ce changement.
Il pensait uniquement, de façon obsessionnelle, à comment accomplir la mission, comment battre la fichue Armée proséenne.
Quant à pourquoi il devait accomplir la mission ou pourquoi il devait battre l'Armée proséenne, il n'avait pas eu le temps d'y réfléchir en détail.
Il n'avait même qu'une vague idée de ce qu'il était censé faire à présent : il voulait aller voir comment allait Ilinitchna, la vieille dame habitant à l'extrémité ouest du village, ainsi que sa famille.
C'était la raison superficielle qui l'avait poussé à monter sur le char et à partir seul à l'assaut.
Wang Zhong atteignit le carrefour entre la distillerie et l'usine de machines.
L'épave d'un char T28 était garée le long de la clôture de la distillerie.
Un cheval blanc se tenait près du char, frottant doucement son museau contre la tourelle du canon.
Wang Zhong s'arrêta, regardant le cheval blanc.
Il se souvint du capitaine Lubokov qui aimait monter un cheval blanc.
C'était forcément ce cheval blanc, dans la mesure où le char était bien le char de combat de Lubokov.
Wang Zhong tourna la tête et demanda à Yegorov : « Où est le capitaine Lubokov ? »
Yegorov répondit : « Il est encore à l'intérieur du char ; nous n'avons pas eu le temps d'enterrer nos camarades tombés. »
Wang Zhong se remémora la conduite de Lubokov au combat et dit : « Il était brave, mais hélas manquait d'expérience. »
En réalité, Wang Zhong voulait aussi ajouter : « Il n'a pas bien entendu mes ordres », mais après réflexion, l'idée qu'il puisse dire à quelqu'un conduisant un char si l'ennemi était détruit depuis son poste de commandement dans la distillerie lui parut trop étrange à y regarder de près.
Alors il ne dit pas la seconde partie.
Pour être honnête, parmi les quatre commandants de chars, Lubokov était le seul sur qui on pouvait vraiment compter. Les autres étaient soit des fous téméraires, soit des lâches sans colonne vertébrale.
Wang Zhong : « Si l'ennemi n'attaque pas cette nuit, que l'intendance fasse sortir le corps de Lubokov et lui trouve un endroit pour l'enterrer. »
« Entendu », acquiesça Yegorov d'un hochement de tête.
Wang Zhong regarda le cheval blanc.
Il leva sa main gauche indemne et fit un geste au cheval : « Viens. »
Le cheval regarda Wang Zhong une seconde avant de se retourner et de frotter doucement le nez contre les cheveux de Wang Zhong.
Wang Zhong n'avait jamais monté à cheval et ne savait pas comment interagir avec un cheval. Il se souvenait seulement que dans « Red Dead Redemption 2 », pour calmer un cheval nouvellement acquis, il fallait le tapoter doucement sur le cou.
Il suivit donc ce souvenir et tapota doucement le cou du cheval blanc.
Le cheval était très docile et frotta son nez contre la joue de Wang Zhong.
Après avoir assez caressé le cheval, Wang Zhong saisit les rênes et les tendit à Yegorov : « Que l'intendance en prenne bien soin. Il se peut que j'aie besoin de le monter quand nous battrons en retraite demain soir. »
« Compris. »
Wang Zhong jeta un dernier regard au char réduit à l'état de ferraille et prit une grande inspiration.
La bataille du matin avait coûté plus de vies que celle du seul Lubokov ; il n'y avait pas le temps de pleurer le jeune capitaine.
Wang Zhong continua son chemin vers l'ouest.
Tout au long du trajet, les soldats continuèrent de l'acclamer jusqu'à ce que Yegorov hurle : « Arrêtez d'acclamer ! Continuez à renforcer les défenses ! Bougez-vous, pourceaux ! »
Ce n'est qu'alors que les soldats se dispersèrent.
Wang Zhong vit enfin la maison de la vieille Ilinitchna et de sa famille — c'était la maison la plus à l'ouest du village, juste sur le passage de l'assaut ennemi.
Debout à l'entrée, il pouvait apercevoir le char de commandement des Prussiens sur le flanc de la colline.
L'homme à l'œil unique s'y trouvait.
Wang Zhong fixa le sommet de la colline quelques secondes avant de baisser les yeux et de pousser la porte en bois.
Il descendit directement dans la cave.
La famille Ilinitchna était toujours dans la cave, conservant les positions dans lesquelles ils avaient été massacrés.
Des mouches bourdonnaient importunement dans la cave.
Wang Zhong avança lentement et vit que la vieille femme tenait encore protectivement son petit-enfant, mais que la vie de l'enfant avait déjà été fauchée par une balle du mal.
Wang Zhong pensa à ses parents dans son rêve.
Puis il se souvint de sa visite au Mémorial des victimes du Massacre de Nankin par les envahisseurs japonais lors de ses premières vacances d'été à l'université.
Avant d'entrer dans le mémorial, Wang Zhong pensait que ce ne serait que quelques photos et expositions, mais plus tard il comprit qu'il avait tort.
Le Mémorial, à partir des sculptures à l'entrée, utilisait une approche très artistique pour créer une atmosphère de solennité et de désolation. Une fois à l'intérieur, les photos étaient exposées avec un impact choc.
En sortant, Wang Zhong acheta silencieusement un bouquet de fleurs blanches et le déposa devant le Mémorial de la Paix.
À cause de l'histoire moderne, les Chinois sympathisent naturellement avec les envahis et haïssent naturellement les agresseurs qui commettent des atrocités.
C'est quelque chose d'enraciné dans les gènes de cent cinquante ans de souffrances.
Ici, dans cette cave, Wang Zhong acheva sa transformation idéologique finale.
Oui, je ne suis pas un homme de l'Empire Anté, et je n'ai aucune affection pour le régime impérial. Je pense que tous les nobles devraient être pendus.
Mais je ne peux tolérer que des actes bestiaux se produisent sous mes yeux.
S'attendre à ce que je reste les bras croisés sans rien faire ? Pas question !
Wang Zhong se mordit légèrement la langue, juste assez pour sentir le goût salé du fer du sang se répandre dans sa bouche.
Si l'on peut dire que le matin, il avait inconsciemment choisi de monter sur le char comme moyen le plus efficace, et le plus susceptible de mener à bien le plan, maintenant Wang Zhong choisissait consciemment, et en pesant le pour et le contre, de lutter contre les envahisseurs jusqu'au bout.
Au moment où il prit cette décision, Wang Zhong fut empli de fierté.
Il avait toujours admiré les Brigades internationales pendant la Guerre civile espagnole.
Et maintenant, lui aussi était un Guerrier internationaliste.
Pour la justice !
Pour protéger les faibles !
Pour éliminer le mal !
Wang Zhong décida de lutter jusqu'au dernier moment en tant que comte Alexeï Konstantinovitch Rokossovski.
L'esprit remonté, Wang Zhong se retourna et dit à Yegorov : « Enterrez-les immédiatement. Recrutez aussi des jeunes adultes dans la ville qui sont prêts à se battre avec nous. Faites-leur empiler les corps de l'ennemi à l'entrée du village.
« Juste à l'entrée de cette maison. »
Yegorov demanda en fronçant les sourcils : « Qu'allez-vous faire ? »
Wang Zhong dit en serrant les dents : « Je veux faire ressentir la peur aux Prussiens. »