Wang Zhong rêvait en cet instant.
Il rêvait qu'il était revenu dans le monde réel, tenant des provisions du Nouvel An et franchissant tout juste l'entrée du quartier où il avait grandi.
Pour résultat, tous les voisins de la résidence n'étaient qu'une bouillie floue de sang et de chair.
Il rêvait qu'il avait atteint le pied de son immeuble, et que le voisin Zhao, qui jouait aux échecs, n'avait plus que la moitié de la tête.
Pourtant, Wang Zhong n'était pas effrayé par ces silhouettes ensanglantées ; c'était comme si tout était normal, un spectacle quotidien banal.
Il monta l'escalier, arriva devant sa porte et vit ses parents coller le caractère « fu » à l'envers.
Son père se tenait sur un tabouret, l'œil gauche béant, le globe oculaire pendouillant dehors, relié à l'orbite par un seul nerf.
Sa mère avait une blessure terrifiante sur le sommet du crâne, où l'on apercevait le cerveau.
Wang Zhong sembla enfin pressentir quelque chose d'anormal et demanda : « Papa, Maman, comment vous êtes-vous retrouvés comme ça ? »
Les deux vieillards le regardèrent comme s'il posait une question idiote.
« Nous sommes morts, tués par les envahisseurs », dit son père.
« Et tu parles de nous », le taquina sa mère, « au moins nous sommes encore entiers. Toi, tu n'as plus que la tête depuis ton retour ! »
Wang Zhong baissa les yeux et constata, en effet, qu'il n'avait plus de corps ; l'instant d'après, les provisions du Nouvel An qu'il aurait dû tenir se répandirent partout.
Alors il se réveilla.
Lorsqu'il ouvrit les yeux pour la première fois, la lumière vive l'aveugla, et il fallut quelques secondes pour que ses yeux s'habituent à la clarté avant que tout ne devienne net devant lui.
Il se redressa d'un bond, vérifiant son corps : heureusement, tout était là.
À ce moment, une voix de jeune fille parvint à ses oreilles : « Tu es réveillé ! »
Le cerveau de Wang Zhong court-circuitait encore, se demandant pourquoi il y avait une voix de fille.
En suivant le son, il vit une jolie fille aux cheveux blanc-argent assise au bord du lit, le regardant avec inquiétude.
Derrière elle se tenait une autre fille, aux cheveux tressés, d'allure calme et réservée.
Wang Zhong fixa les deux filles quelques secondes avant de se souvenir qu'il avait transmigré, et que le pays où il se trouvait résistait à l'invasion de l'Empire proséen.
Puis lui revint en tête la scène des soldats proséens massacrant la famille de la vieille Ilynitchna dans le sous-sol.
À cet instant, le cerveau de Wang Zhong était encore fiévreux, et il ne pouvait que se rappeler vaguement qu'après avoir vu cette scène, lui-même, dans un accès de rage, avait personnellement conduit un char pour repousser l'offensive ennemie.
C'est alors que la fille docile aux tresses lui tendit une gourde : « Il faut boire, Comte. Tout à l'heure, vous vous êtes évanoui à cause de la déshydratation. »
Wang Zhong prit la gourde et vida toute l'eau d'un trait, puis repoussa la gourde vide dans les mains de la fille.
Après cela, il se leva.
« Attendez un instant, vous avez encore de la fièvre ! » la fille aux cheveux d'argent tenta de retenir Wang Zhong, tendant la main pour lui saisir les épaules.
Mais Wang Zhong dit : « J'ai des choses à faire, Ludmila ! »
C'est alors que Wang Zhong se souvint soudain que son nom était Ludmila, et que le long nom de l'autre fille commençait par Sofiya.
Une fois les événements pleinement rappelés, il bascula en vue aérienne pour confirmer les mouvements ennemis.
Les ennemis s'étaient tous repliés sur le revers de la colline ouest, et Wang Zhong pouvait à peine distinguer certains d'entre eux à travers la vue aérienne — ils semblaient être le même groupe qui avait attaqué le matin.
Le commandant était toujours ce cyclope.
Si la force ennemie n'avait pas augmenté, alors même un assaut ne devrait pas être trop inquiétant.
Wang Zhong savait que les chars restants de l'ennemi étaient conçus pour le combat antichar, inadaptés au soutien d'infanterie dans un assaut — leurs canons étaient de petit calibre et de faible charge, comptant sur une vélocité élevée pour percer le blindage des chars.
Après avoir confirmé cela, Wang Zhong repassa à son point de vue initial.
Son évanouissement récent était probablement aussi lié à l'usage prolongé et intense de la vue aérienne, qui lui avait donné le mal des transports.
Wang Zhong se tint debout.
Ludmila hésita, manquant l'occasion de l'arrêter.
Bien que ses pas soient chancelants, Wang Zhong franchit quand même la porte de la pièce où il gisait.
Dès qu'il sortit, l'odeur du sang faillit le faire s'évanouir sur place.
Il vit des montagnes de gaze, toutes imbibées de sang, d'un pourpre foncé.
Quelques jeunes infirmières s'affairaient à traiter la gaze tout en pleurant.
À la vue de Wang Zhong, elles se levèrent prestement, cherchant à remettre leurs uniformes en ordre.
Wang Zhong hocha la tête : « Continuez votre travail. »
Sur ces mots, il raffermit sa démarche vacillante et passa au-delà de la montagne de gaze dans la pièce d'à côté.
L'odeur du sang y était encore plus forte, mêlée à une puanteur indescriptible.
Le blessé allongé près de la porte tenta de se redresser pour saluer dès qu'il vit Wang Zhong entrer, mais il peina en vain, incapable de se lever — son bras gauche manquait à partir de l'avant-bras, enveloppé dans un bandage gorgé de sang, et il ne pouvait tout simplement pas soutenir son buste.
Wang Zhong s'avança et appuya sur l'épaule du soldat : « Reste couché et repose-toi. »
Dès qu'il parla, tous les regards se tournèrent vers lui.
Du coup, tous les blessés légers se levèrent, et les plus gravement touchés s'efforcèrent aussi de s'asseoir.
Chacun tendit le cou au maximum, le nez pointé vers le ciel.
Les blessés dont la main droite pouvait encore bouger salutèrent Wang Zhong à l'unisson.
Wang Zhong marqua une pause, puis leva la main en retour : « Vous avez tous accompli votre mission. Remettez-vous bien. Où est Yegorov ? Pourquoi n'a-t-il pas organisé de charrettes auprès des habitants pour vous évacuer ? »
« On a été envoyés. » Une personne en tenue de médecin dit à Wang Zhong : « Toutes les charrettes du village ont été réquisitionnées. Ce sont les blessés légers, qui attendent le retour des charrettes pour un second voyage. Mais avec la situation actuelle, on peut se demander combien de charrettes reviendront. »
Wang Zhong : « Peu importe combien reviennent, évacuez le maximum possible. »
Sur ces mots, il avança à nouveau et traversa la salle.
Dans la cour extérieure, de nombreux corps étaient alignés, tous classés sans valeur de sauvetage après avoir été amenés à l'hôpital de campagne — de pauvres diables.
Face à cette scène, Wang Zhong voulut ôter son chapeau par respect, mais quand il porta la main à son front, il réalisa qu'il ne portait pas de chapeau.
En se retournant, il vit Ludmila tenant son chapeau et le suivant derrière.
« Merci. » Wang Zhong prit son chapeau, songeant à le poser sur son cœur pour un moment de silence, mais cela prendrait trop de temps. Il choisit donc la manière des soldats, remit son chapeau et salua tous les corps gisant au sol.
Ensuite, il traversa la cour et sortit par la porte dans les rues de Peniye.
Une barricade de rue barrait la route, faite de meubles et de sacs de sable — Wang Zhong était certain qu'elle n'y était pas le matin pendant la bataille défensive. Il devait être resté inconscient un bon moment, assez longtemps pour que Yegorov commande la construction de fortifications temporaires avec des sacs de sable.
Deux individus qui discutaient derrière la barricade sautèrent au garde-à-vous dès qu'ils aperçurent Wang Zhong.
Quelqu'un cria : « Le Comte est réveillé ! »
L'instant d'après, les jeunes soldats du Troisième Groupe d'armée de l'Amour éparpillés dans divers bâtiments sortirent tous en courant.
Un chef de section hurla : « Qu'est-ce que c'est, un zoo ? Formez les rangs, yeux à droite — alignez-vous ! »
Sa section se forma instantanément devant les maisons, sur les débris jonchant la rue.
Voyant cette section s'organiser, les autres chefs de section se raidirent, et peu après, tous les fantassins antéens qui défendaient la rue furent rassemblés et en rangs.
Wang Zhong hésita juste un instant, perdant l'occasion de les empêcher de former les rangs. Maintenant, en regardant les troupes alignées le long de la rue, c'était lui qui se sentait maladroit.
À ce moment, Yegorov accourut : « Comte, pourquoi les troupes se sont-elles assemblées ? »
Wang Zhong pensa : *Moi non plus je n'en sais rien*, mais face à l'expression sérieuse de Yegorov, et au visage encore plus sternement du chef d'état-major Pavlov qui l'accompagnait, il ne put que dire : « Je pense qu'il faut remonter le moral. »
Yegorov : « Je vois. Les soldats ne parlent tous que de votre bravoure. Votre discours les inspirera sûrement grandement. »
Wang Zhong resta coi mais n'eut d'autre choix que de suivre le mouvement.
Heureusement, en tant que transmigré, il avait beaucoup de matériel sur lequel puiser.
Wang Zhong fit un pas pour grimper sur le camion garé au bord de la route, mais ses jambes faibles à cause de la fièvre l'en empêchèrent. Cependant, Yegorov, Ludmila et bien d'autres se précipitèrent pour l'aider, le hissant sur la benne du camion.
Wang Zhong se tint dans la benne et proclama d'une voix forte : « Soldats ! Camarades ! Nous avons vaincu l'Empire proséen !
« Bien que ce ne soit qu'une petite victoire insignifiante, elle prouve une chose : si chacun fait son devoir, sans négligence, sans erreurs, en prenant les meilleures dispositions, nous prouverons une fois encore que nous pouvons défendre notre patrie, la garder à l'abri dans la tempête de la guerre !
« Nous pouvons vaincre les envahisseurs proséens qui semblent invincibles !
« Même si cela prend de nombreuses années, même si nous devons combattre seuls !
« Je sais que de nombreux royaumes historiques et glorieux ont déjà été piétinés sous le sabot de fer proséen, je sais que de nombreux pays sont tombés dans leurs heures les plus sombres, ravagés par le sabot de fer proséen.
« Même ainsi, nous ne devons jamais perdre courage ! Nous persisterons jusqu'au bout et accueillerons la victoire !
« Nous les combattrons dans les champs de notre patrie !
« Nous les combattrons dans les plaines enneigées !
« Nous les combattrons dans les cieux !
« Nous ne nous rendrons jamais !
« Jusqu'au jour où nous chasserons le dernier proséen de notre patrie sacrée !
« Jusqu'au jour où nous porterons les flammes de la guerre sur leur terre !
« Jusqu'au jour où nous planterons le drapeau de la victoire sur le palais de l'Empereur Plathen ! Hourra ! »
Tous répondirent à l'unisson à Wang Zhong :
« Hourra ! »
L'assourdissant rugissement de « hourra » s'envola vers les cieux.