Le lendemain de la cérémonie de fiançailles, Wang Zhong, accompagné du cardinal Ravkid, se rendit au camp de prisonniers de guerre en périphérie.
En désignant la fenêtre de la salle d'accueil, Ravkid présenta : « Cette route principale au milieu est la ligne de démarcation. À gauche de la route se trouve le secteur des officiers, et à droite celui des soldats du rang et des sous-officiers subalternes. Quel côté souhaitez-vous visiter ? »
Wang Zhong répondit : « Séparez parmi les soldats du rang ceux qui ont terminé le lycée. »
Ravkid demanda, perplexe : « Pourquoi ? »
Wang Zhong ricana : « Parce que les gens instruits sont plus enclins à rejoindre la faction Séculière. »
Après un moment de réflexion, Ravkid dit : « Vous avez raison. Lorsque saint André a fondé la faction Séculière, elle s'est d'abord répandue parmi les lettrés des villes. »
« Exactement ! C'est pourquoi nous devons repérer les diplômés du lycée parmi les soldats, et ils doivent venir de milieux modestes ; ceux nés dans la richesse ne seront probablement pas faciles à mobiliser. »
Ravkid dit : « Je vais en sélectionner quelques-uns qui ont eu une bonne conduite et les faire rassembler dans l'amphithéâtre. »
Wang Zhong ajouta : « Aussi, répandez la nouvelle que je vais venir ; voyons si j'ai des fans — je veux dire, des admirateurs. Il n'y en aura pas trop, rassemblez-les tous. »
« D'accord. Je m'en occupe. Continuez à profiter de votre thé », dit Ravkid, puis il quitta la salle d'accueil du camp de prisonniers.
Un instant plus tard, il revint, fronçant les sourcils : « Général, en apprenant votre venue, presque tous les prisonniers veulent voir la personne extraordinaire qui les a capturés. »
Wang Zhong dit : « C'est encore mieux. Sélectionnez parmi eux ceux qui viennent de milieux pauvres et ont une éducation secondaire. Ce seront nos membres clés à l'avenir. Prévenez-moi quand ce sera prêt, j'irai les voir. »
Ravkid ajusta ses lunettes : « Ils sont prêts maintenant ; vous pouvez aller à l'amphithéâtre tout de suite. »
Wang Zhong s'exclama, surpris : « Comment avez-vous su que j'allais faire une telle demande ? »
« Deviner cela n'était pas difficile, en tout cas plus facile que de deviner où l'ennemi lancera son offensive principale cette année », dit Ravkid d'un air sévère.
Se levant, Wang Zhong dit : « Très bien, allons voir ces alliés potentiels. »
L'amphithéâtre du camp de prisonniers pouvait accueillir environ quatre mille personnes, mais Wang Zhong avait l'impression qu'au moins huit mille s'y entassaient. Dès qu'il entra, tous les regards se fixèrent sur lui.
Un grand groupe de personnes se leva soudain, ce qui rendit les soldats, en alerte avec leurs pistolets-mitrailleurs, très nerveux.
Wang Zhong fit un signe de la main : « Ne soyez pas nerveux. Tout le monde est juste un peu excité de me voir. »
Il repoussa lui-même les pistolets-mitrailleurs des soldats en alerte.
Voyant cela, certains prisonniers tendirent hardiment la main, parlant en prosien.
Vassili interpréta : « Il veut vous serrer la main. »
Wang Zhong serra fermement la main du prisonnier : « Bonjour, j'espère que vous vous habituerez à notre nourriture. »
Après la traduction de Vassili, l'homme dit avec excitation tout un tas de choses.
Vassili relayait : « Il dit que le café et le thé ici sont plutôt bons, et les conserves fournies récemment sont encore meilleures. »
Il semblait que le Spam avait conquis les soldats prosiens ! Cela rappela à Wang Zhong l'histoire, sur Terre, de cet officier britannique stupéfait après avoir goûté du Spam.
Wang Zhong remarqua : « Bien. »
Il continua d'avancer, et d'autres personnes tendirent la main vers lui.
Wang Zhong fut quelque peu surpris : « Il semble que je sois assez apprécié parmi eux. Pourquoi ? »
Vassili, on ne savait s'il feignait l'ignorance ou s'il était réellement curieux lui-même, traduisit les mots de Wang Zhong. Le sous-officier qui serrait la main de Wang Zhong répondit avec empressement une longue tirade.
Vassili interpréta : « Il dit que vous, à vous tout seul, avez tenu tête à l'invincible armée proséenne ; vous devez être un génie militaire, une réincarnation de Souvorov. Les Prosiens respectent un tel génie. »
Wang Zhong fut interloqué, fixant le sous-officier qui parlait : « Mais je suis de l'Anté, la race inférieure dont vous parlez. »
Vassili traduisit cela avec une pointe de moquerie.
La réponse de l'homme parut quelque peu fière.
Vassili transmit : « Il dit que l'une des marques d'une nation supérieure est la capacité d'accepter les forces des autres nations. »
Ils l'ont rationalisé !
Il semblait que les politiques de l'empereur Plathen avaient reçu un soutien considérable auprès du public.
Wang Zhong secoua la tête et monta sur l'estrade, balayant l'amphithéâtre du regard, et dit d'une voix forte : « Messieurs ! Aujourd'hui, je vous ai réunis parce que je veux discuter avec vous.
« Je suis très curieux, depuis que l'Empire proséen a lancé ses guerres d'agression, quels changements se sont produits à l'intérieur même de l'empire ? »
Après la traduction de Vassili, la foule commença à se regarder dans la confusion.
Wang Zhong continua : « Les changements dont je parle concernent les conditions de vos foyers. Soyons francs, après des vérifications approfondies, il n'y a parmi vous ni nobles, ni grands marchands ni propriétaires d'usines — je veux dire, vous n'êtes rien de plus que des gens ordinaires.
« L'empire s'étend depuis trois ans maintenant. Votre qualité de vie s'est-elle améliorée ? »
Une fois la question posée, Wang Zhong commença à hésiter, car il se souvint soudain que, sur Terre, l'Allemagne venait juste de sortir de la Grande Dépression avant de se lancer dans les invasions — comparé à la Grande Dépression, la vie s'était bien sûr améliorée.
Est-ce que c'était la même chose dans cette ligne temporelle ?
Si c'était le cas, les méthodes que M. Lin Zhe avait utilisées pour rallier les Japonais ne pouvaient pas s'appliquer ici.
Il attendit nerveusement la réponse pendant que les prisonniers s'échangeaient aussi des regards. Le silence qui s'ensuivit plongea soudain l'amphithéâtre dans le calme.
Soudain, un captif hurla quelque chose à pleine voix.
Wang Zhong regarda vivement Vassili.
Vassili traduisit : « Il a dit que les rues semblent plus animées depuis le début de la guerre, les soldats font prospérer les commerces le long de la rue, sa propre famille possède un restaurant, et sa mère a écrit dans une lettre que lorsque les soldats dînent et voient l'enseigne d'engagement pendue à l'entrée du restaurant, ils ont tendance à laisser un pourboire plus généreux. »
Wang Zhong pensa que c'était fini, il semblait que le plan de saper la loyauté des soldats prosiens par leur situation familiale avait échoué et qu'il ne pouvait plus faire appel qu'à la conscience humaine.
Inattendument, le sergent dont la famille tenait un restaurant prit à nouveau la parole.
Vassili traduisit : « Il dit, mais il y a eu une baisse de la clientèle civile au restaurant, seuls les civils travaillant pour l'industrie militaire peuvent se permettre d'y manger. Il a aussi mentionné que la variété des plats au restaurant a diminué parce que la plupart des légumes sont achetés par l'armée.
Les meubles du restaurant n'ont pas été renouvelés depuis longtemps, car les usines qui fabriquent des meubles produisent maintenant des crosses pour fusils Mauser. »
Wang Zhong sentit soudain qu'il y avait peut-être de l'espoir, alors il hocha la tête et dit : « Très bien, remerciez-le pour son partage, Ravkid, donnez-lui un paquet de cigarettes. »
Ravkid fit un signe au prêtre à côté de lui et un paquet de cigarettes de fabrication fédérale fut tendu à l'officier.
Voyant qu'on distribuait des cigarettes, les captifs s'excitèrent tous.
On dirait que Wang Zhong avait raison, les cigarettes étaient des objets rares dans le camp de prisonniers. Il en avait déduit la conclusion en se basant sur les films dépeignant des camps de prisonniers, comme « Le Pont de la rivière Kwai ».
Un autre sergent monta sur l'estrade et commença à raconter son histoire.
Vassili continua de traduire : « Celui-ci dit que son père était ouvrier dans une usine, qui avait presque fermé et peinait à payer les salaires avant les réformes de l'empereur Reinhard. Après le début de la guerre, l'usine a été rachetée par Hensher et a commencé à produire des vis, ce qui a permis de payer normalement les salaires.
« Mais sa famille peut s'offrir encore moins chaque mois qu'avant parce que les grands marchands ont répercuté le coût de leurs achats d'obligations de guerre dans le prix des marchandises ! »
Wang Zhong pensa qu'engager des diplômés du lycée pour cette réunion était vraiment la bonne décision, car cela révélait aussi que les prix avaient augmenté parce que le coût des obligations de guerre était moyenné dans le prix des produits.
Soudain, Wang Zhong eut une inspiration et demanda : « Connaissez-vous d'autres histoires sur les seigneurs qui s'enrichissent avec la guerre ? »
Après que Vassili eut fini de traduire, le fils d'ouvrier réfléchit un moment et dit : « Je sais que lorsqu'ils ont occupé le Carolingien, le commandant de division a vidé les caves à vin de la noblesse locale et pillé tous les bijoux en or et en argent. »
Wang Zhong : « Vous en avez eu votre part ? »
Après que Vassili eut fini, les captifs éclatèrent tous de rire.
Un sergent en bas hurla quelque chose.
Vassili dit : « Il dit, comment pourraient-ils, c'était pour les commandants de division et de brigade, même les commandants de bataillon n'ont pas eu leur part ! »
Wang Zhong : « Très bien, d'autres histoires sur les profiteurs de guerre ? »
Quelqu'un en bas dit une foule de choses rapidement, Wang Zhong n'attendit pas la traduction de Vassili mais désigna cette personne et dit : « Montez sur l'estrade et racontez-nous ! »
Cette personne non plus n'attendit pas la traduction de Vassili et monta directement sur l'estrade, écartant le fils d'ouvrier qui venait de parler, et commença à parler avec passion.
Vassili traduisit phrase par phrase : « "En Kazarlia, les officiers nous ont permis d'aller piller de la nourriture pendant les temps de repos, forçant les civils à récolter le grain sous la menace des armes. Ensuite, tout le blé a été transporté vers l'arrière.
En novembre, ma sœur m'a écrit, disant que le blé et la farine de Kazarlia commençaient à être vendus en ville, mais ils étaient très chers, apparemment à cause des frais de transport ajoutés et d'une taxe pour soutenir l'armée !" »
Wang Zhong : « Bien ! Les seigneurs ont pris la nourriture aux civils de Kazarlia, mais le peuple de Prosen ne peut même pas la manger ! Tout ce grain est allé dans leurs propres poches ! La soi-disant taxe de soutien à l'armée ne vous est jamais parvenue ! »
En parlant, il pensa que cette tendance était très bonne, si elle continuait ainsi, cela allait se transformer en une véritable séance de doléances !
Par la suite, de plus en plus de soldats montèrent sur l'estrade et racontèrent tout ce qu'ils savaient sur les officiers et les nobles qui récoltaient les profits de la guerre.
Ces faits choquants feraient involontairement douter de leur véracité.
Mais Wang Zhong, ayant lu des documents connexes avant sa transmigration, savait que les Sturmtiger étaient assez corrompus, peut-être seulement légèrement meilleurs que le Parti Presse-Nation du président Chang.
Donc, Wang Zhong estimait que ces événements apparemment outranciers n'étaient peut-être pas entièrement fictifs.
De plus en plus de soldats prosiens montèrent sur l'estrade, peut-être parce qu'il n'y avait ni officiers ni nobles présents, ils devinrent de plus en plus libres dans leurs propos.
Voyant que la situation était mûre, Wang Zhong leva la main pour empêcher d'autres prisonniers de monter sur l'estrade et s'avança lui-même au centre de l'estrade.
Wang Zhong : « La guerre dure depuis si longtemps, vous avez occupé de vastes terres, les seigneurs vivent dans le luxe, pourtant les citoyens souffrent terriblement ! Vous n'avez même pas encore commencé la mobilisation totale, et la situation empirera une fois qu'elle aura lieu !
« Prosen mobilisera inévitablement parce qu'ils ont déclaré la guerre à la majeure partie du monde pour leur propre cupidité ! Le peuple de Prosen souffrira de plus en plus, tandis que ces seigneurs qui vantent la supériorité de leur nation continueront à prospérer !
« Je suis ici aujourd'hui pour vous dire, coopérer avec nous n'est pas se rendre, c'est choisir la bonne voie pour l'avenir de votre pays !
« Je ne m'attends pas à ce que vous changiez d'avis tout de suite, je vous demande seulement de réfléchir à qui a bénéficié de l'expansion continue, pensez à vos pères et mères, pensez à vos sœurs ! »
Après que Wang Zhong eut fini de parler, il fit un signe de tête à Ravkid.
Changer les mentalités n'était pas chose qu'on fasse du jour au lendemain, il venait juste de lancer le processus, et le travail minutieux continuerait à partir de là.
Après la réunion, Ravkid retrouva Wang Zhong : « Partir de la famille est une très bonne approche. »
Wang Zhong : « Il faut traduire rapidement les livres de la faction Séculière en langue prosienne pour qu'ils puissent les lire. »
« Il existe en fait déjà une version en langue prosienne. En fait, la faction Séculière avait une diffusion assez bonne au sein de Prosen même avant, c'est juste que nous sommes sous le nom de l'Église Sainte Orientale, et les Prosiens ne croient généralement pas en l'Église Sainte Orientale.
« Reinhard a expulsé toute l'Église Sainte Orientale de Prosen, et un grand nombre de membres de la faction Séculière ont fui vers la Mélanie, puis vers nous. »
Wang Zhong : « Alors qu'ils viennent, d'abord il faut répandre les enseignements de l'Église Sainte Orientale, puis recruter des volontaires parmi les prisonniers de guerre. »
Ravkid acquiesça : « Compris, je m'en occupe. »
Wang Zhong était très satisfait, mais il réalisa soudain qu'il agissait comme un chef donnant des ordres à un cardinal. Qui diable était-il ?
Il décida de faire comme s'il ne l'avait pas remarqué.