Wang Zhong pouvait imaginer que la bataille deviendrait certainement très difficile.
Ils devaient anéantir l'intention de l'ennemi d'occuper Kuba, coûte que coûte.
Cependant, ce n'était pas ce dont Wang Zhong avait à se soucier pour l'instant.
Les Prosiens ne pourraient lancer une attaque qu'au plus tôt en avril, lorsque la boue aurait complètement séché.
Cela laissait trois mois à Wang Zhong pour se préparer.
Le 10 février, le comité d'examen se réunit pour la seconde revue du nouvel équipement, et cette fois, le Porteur de canon Vortex de 100 mm, après plus d'un mois de tests, fut également ajouté à la liste d'approbation, placé en avant-dernière position sur la scène.
Avant-dernier, il était traité comme le clou du spectacle.
Avant que le porteur de canon de 100 mm ne monte sur scène en tant que finale, 17 armes améliorées attendaient leur approbation.
La plupart des améliorations étaient basées sur les retours du terrain.
Seules trois armes impliquaient des innovations dans les processus de production, si bien que les plans furent modifiés pour s'adapter aux nouveaux procédés.
Sur les 17 armes améliorées, seules cinq furent jugées qualifiées par le comité et transmises au Département de l'Armement pour organiser la production.
Vint alors le tour de chef-d'œuvre de Wang Zhong, le Chasseur de chars « Tourbillon ».
Ke Jing, l'ingénieur en chef, entra dans la salle d'examen avec assurance et fit accrocher les plans du Chasseur de chars Tourbillon au tableau noir par son assistant.
Wang Zhong put constater que les plans avaient été bien plus retravaillés qu'auparavant.
Lorsque les plans furent révélés, les représentants de l'armée au comité d'examen s'écarquillèrent les yeux de surprise.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, regardant d'abord Ke Jing, puis se tournant vivement vers Wang Zhong.
Wang Zhong dit : « Un chasseur de chars. Comme il doit être équipé d'un canon plus gros, nous avons dû adopter un dessin sans tourelle. Une fois les machines-outils que nous avons importées de la Fédération mises en place, nous pourrons fabriquer des chars équipés d'armes principales aussi puissantes ! Le genre avec tourelles ! »
Les membres du comité affichèrent tous une expression de compréhension, hochant la tête en signe d'accord, semblant voter pour valider le dessin.
Il n'y eut même pas de questions.
Wang Zhong avait cru à l'origine qu'il devrait livrer une bataille d'esprit pour faire approuver le plan Tourbillon, mais le processus d'approbation fut inattendu de fluidité et de calme, comme si c'était une évidence.
Après avoir raccompagné l'ingénieur en chef Ke Jing, le dernier point d'examen apparut.
Tokarev, tenant son chef-d'œuvre, entra dans la salle d'examen.
Face aux juges assis derrière la longue table, il fixa droit devant lui Wang Zhong seulement et dit : « Général Rokossovski, j'ai fait comme vous l'avez dit et j'ai réalisé un nouveau prototype. Vous m'avez dit qu'il s'agissait d'un pistolet-mitrailleur capable de toucher une cible à 200 mètres, et je pense avoir réussi à créer une arme répondant à vos exigences. »
Pendant qu'il parlait, Tokarev se mit à marcher vers Wang Zhong avec le prototype, mais plusieurs juges firent irruption par la porte latérale de la pièce et le plaquèrent au sol.
Wang Zhong dit : « Laissez-le venir ici. Comment d'autre pourrait-il me remettre l'arme ? »
L'un des juges arracha le prototype des mains de Tokarev et le présenta respectueusement à Wang Zhong à deux mains.
Tandis que Wang Zhong tripotait l'arme, Tokarev fut libéré de l'emprise des juges.
Il s'empressa d'expliquer : « J'ai raccourci davantage la longueur de la balle et réduit la quantité de charge. Cela a considérablement abaissé le poids de l'arme une fois chargée. »
« Réduire la taille de la balle a entraîné une baisse de la portée et de la puissance, mais nous l'avons testé maintes fois et avons finalement ajusté la quantité de propergol dans chaque cartouche au niveau approprié. »
« Moins de propergol, et la trajectoire se serait courbée de façon notable, ne répondant pas à votre précision de tir requise à 200 mètres. »
« Plus de propergol, et la précision et le reste se seraient améliorés, mais selon ce que vous avez dit, cet gain de précision n'avait pas grande importance. »
« Très bien, » loua Wang Zhong, « Tokarev Davarish, tu as saisi mon intention. »
En parlant, il baissa la tête pour examiner de plus près le prototype dans ses mains.
Il ressemblait... quelque peu au fusil de précision VSS « Coupe-Fil » à silencieux intégré.
La caractéristique la plus distinctive du Fusil Machine à coudre filetée était son canon-silencieux incroyablement épais. Wang Zhong ne savait pas pourquoi ce fusil avait également un canon aussi épais.
Il demanda donc à Tokarev : « Pourquoi le canon est-il si épais ? »
Tokarev répondit : « Pour assurer une meilleure stabilité, nous avons installé un système de dérivation de gaz dans le canon qui évacue une partie des gaz générés lors du tir hors de l'arme, réduisant le recul. Étonnamment, ce design a également minimisé l'éclair de bouche et la fumée au tir, surtout le bruit, qui a été considérablement réduit. »
« Nous supposons que c'est parce qu'une partie de l'énergie du gaz propulseur est dispersée par le système de dérivation, si bien que lorsque la balle quitte le canon, sa vitesse n'est que de 320 mètres par seconde, sous la vitesse du son, donc il n'y a pas de bruit fort associé à la franchissement du mur du son. »
« De même, puisque la structure de gaz disperse le gaz propulseur, les ondes sonores formées par le gaz propulseur lorsque la balle sort du canon sont également plus faibles. »
Bref, en cherchant à améliorer la stabilité de tir, ils avaient involontairement créé un fusil subsonique.
À ce moment, le représentant militaire demanda : « Attendez une minute, la balle tirée par cette arme est-elle si lente ? La trajectoire ne sera-t-elle pas très courbée ? »
Tokarev répondit : « Elle est un peu plus courbée que les balles ordinaires, mais comme elle ne parcourt que 200 mètres et arrive en environ une demi-seconde, la chute totale n'est pas trop mauvaise. »
« Si l'on tire rapidement, ce genre de chute est vraiment insignifiant. Si l'on lève pour viser précisément, nous pouvons intégrer cette chute dans l'échelle de visée, de sorte qu'en visant, le tireur relèvera en réalité le canon d'un angle presque imperceptible. »
Wang Zhong demanda avec inquiétude : « Mais si la vitesse est lente, la létalité de la balle ne sera-t-elle pas insuffisante ? »
Tokarev répondit : « Nous l'avons testé avec de la gélatine balistique, et lors d'un impact direct, cette chose, en raison de son énergie cinétique plus faible, a vrillé à l'intérieur de la gélatine simulant les tissus humains, transférant toute son énergie en dégâts, alors qu'une balle ordinaire emporterait la majeure partie de son énergie de l'autre côté. »
« Bien sûr, en termes de pouvoir de pénétration, cela ne se compare certainement pas aux munitions à haute vélocité. Vous pouvez également retirer le système de dérivation de gaz et utiliser un canon normal pour tirer. »
Tokarev fit un geste, et l'assistant apporta une autre arme, qui ressemblait à une version raccourcie du fusil de précision Dragunov.
Bien sûr, c'était une version sans lunette et avec un chargeur allongé.
Tokarev avertit : « Attention, elle tape fort quand on tire. »
Wang Zhong s'écria : « Pour décider quelle version approuver, je dois les essayer moi-même. »
Le greffier du comité répondit immédiatement : « Il y a un stand de tir intérieur de l'Armée Gardienne juste à côté, aménagé dans un gymnase populaire, où vous pouvez faire des tirs d'essai. »
« Bien, allons-y. »
Trente minutes plus tard, Wang Zhong avait tiré trois ou quatre douzaines de coups avec les deux armes. Celle sans silencieux et à vitesse de balle plus élevée était vraiment difficile à utiliser en tir automatique, le faisant douter s'il utilisait vraiment des munitions à charge réduite — aussi, pour maintenir un taux de toucher décent avec celle-ci, il devait tirer par courtes rafales, trois ou quatre coups à la fois.
En revanche, tirer avec la version « Machine à coudre filetée » était très confortable ; tirant depuis la hanche en maintenant la gâchette pour vider un chargeur de 20 coups, il touchait encore la cible une ou deux fois — et c'était à 200 mètres !
Après l'essai, Wang Zhong tira une conclusion. Il demanda à Tokarev : « Laquelle demande le moins d'heures-homme de production ? »
Tokarev répondit instantanément : « Bien sûr, celle avec le canon standard. »
Wang Zhong prit une décision : « Alors produisez en masse la version au canon standard. »
Tokarev fut surpris : « Je croyais que vous préfériez la version à munitions subsoniques ! »
Wang Zhong : « Je la préfère, mais à l'avenir, nous devrons peut-être produire en masse six ou sept mille, voire dix mille de ces armes chaque jour pour répondre à la demande. Nous n'avons pas le temps pour un travail minutieux et lent. »
Tokarev dit alors : « Mais l'usinage de ce canon ne prend qu'une demi-heure de plus, car j'ai apporté des modifications de production au système de dérivation de gaz pour le rendre plus facile à fabriquer. »
Wang Zhong : « Une demi-heure, c'est énorme ! Une demi-heure gâchée par arme, et si nous en produisons dix mille par jour, ce sont cinq mille heures-homme gaspillées ! »
Tokarev secoua la tête : « Général, vous ne pouvez pas calculer comme ça. Les deux armes peuvent atteindre une cadence de production de dix mille unités par jour ; c'est juste que l'usine produisant la version subsonique aura besoin de plus d'ouvriers, car il y a une étape de plus dans la fabrication des canons. »
Wang Zhong tripota la « Machine à coudre filetée » dans ses mains.
Tokarev : « De plus, les deux canons sont interchangeables. Vous pouvez séparer les usines de fabrication de canons pour que les deux armes commencent la production, et la quantité produite sera déterminée par la sortie des usines de canons. Vous n'avez qu'à engager quelques centaines d'ouvriers de plus. En outre, plus l'échelle de la chaîne d'assemblage est grande, plus le coût est bas. »
Après réflexion, Wang Zhong finit par hocher la tête : « Produisez les deux types ; quelle que soit la version que reçoivent les troupes, ils l'utiliseront. »