L'empereur Reinhard venait d'achever son propos lorsque le chef d'état-major William Kelt intervint : « L'état-major a déjà élaboré plusieurs plans correspondant aux directions principales d'attaque au nord, au centre et au sud ; notre évaluation montre que le plan visant à prendre le fort Saint-André au nord est le plus fiable. »
« La route d'approvisionnement de ce plan est la plus courte, bien que les marais et les forêts de Livonie et les groupes de partisans disséminés s'y trouvant aient sérieusement perturbé notre logistique, les autres directions présentent également des problèmes de partisans. »
Reinhard entra soudain dans une colère noire et frappa violemment la table : « J'étais prêt à exterminer les gens de l'Anté dès le début, mais vous m'en avez tous empêché, et maintenant vous me dites que nous avons un sérieux problème de partisans ? »
William Kelt jeta un regard à Walter Von Bulein, le commandant d'armée, et dit : « Nous devons engager des civils pour assurer la logistique. Notre service d'intendance a employé neuf millions de travailleurs, dont des cheminots, des chauffeurs de camions et des ouvriers de maintenance, entre autres.
« Nous pensions à l'origine que ces effectifs suffiraient à assurer la logistique pour plusieurs millions de soldats, mais la réalité s'est écartée de manière significative de nos prévisions. Les infrastructures de l'Anté sont trop médiocres ; avec seulement ces neuf millions de travailleurs, nous ne pouvons pas garantir l'approvisionnement de 153 divisions sur le front de l'Est. Nous devons engager des gens de l'Anté. »
Reinhard : « Et c'est parce que nous avons engagé des gens de l'Anté que la ligne d'approvisionnement est un désastre ! »
William Kelt : « Mieux vaut un désastre que pas de ligne d'approvisionnement du tout. En fait, cela vaut pour tous les territoires non traditionnellement proséens que nous occupons, comme la Carolingie, la Mélanie et la République des Pays-Bas — des organisations de résistance sont partout. »
À cet instant, le grand chambellan Heintz du ministère de la Maison impériale, qui était resté silencieux, repoussa doucement ses lunettes et dit : « Nous faisons de notre mieux pour éliminer ces groupes de résistance. Rien que le mois dernier, nous avons capturé plusieurs centaines d'espions parachutés depuis le Royaume-Uni.
« Il y en a certainement bien d'autres qui se sont infiltrés. Chaque nuit, le Royaume-Uni diffuse divers poèmes en différentes langues, tous servant de codes pour les groupes de résistance en divers lieux.
« L'ennemi peut effectuer ces parachutages parce que quelqu'un s'est vanté qu'aucune mouche ne pourrait passer ! »
Le duc Meyer sortit un mouchoir et s'épongea le front avant de riposter : « L'ennemi utilise des avions tout en bois que nos radars ne peuvent pas détecter ; il est impossible de se prémunir contre de tels appareils. Ces avions de bois arrivent de haute altitude et nos postes d'observation au sol ont du mal à les repérer directement.
« Ces avions volent aussi très vite... »
Heintz esquissa un pâle sourire : « Vous avez toujours une raison, Votre Grâce. »
Le duc : « Que voulez-vous dire par "raison" ? Ce sont des faits objectifs. Nous contrôlons désormais presque la totalité de l'Europa. Il est très difficile de défendre un espace aérien aussi vaste contre un type d'avion invisible aux radars. »
Le commandant d'armée Walter dit : « Nous avons l'habitude que l'Aviation soit peu fiable. »
Le duc Meyer fronça les sourcils : « Je ne peux pas être d'accord. Sans la coopération de l'Aviation, la Blitzkrieg aurait été impossible. Le général Moochi serait de mon avis ! »
Le général Moochi était mélancolique à ce moment-là, ayant été relevé de ses fonctions de commandement sur le front. Bien qu'il conservât le titre de directeur des troupes blindées, à moins de remporter des victoires sur le terrain, obtenir une bâton de maréchal était virtuellement impossible.
Alors que le général Moochi considérait que sa promotion s'était arrêtée, il ne put s'empêcher de se sentir sombre.
À peine deux mois plus tôt, il avait observé le fort Iekaterina aux jumelles et ordonné de le bombarder.
Cette pensée le rendit encore plus mélancolique, au point d'avoir envie de boire un coup.
Malheureusement, l'empereur Reinhard n'aimait pas voir les gens boire avant une réunion militaire.
Mis sur le sel par le duc Meyer, le général Moochi ne put que regarder autour de lui, décontenancé : « Désolé, j'ai décroché. Quelle était votre question ? »
Le duc Meyer répéta sa question : « Je demandais si vous êtes d'accord pour dire que la Blitzkrieg serait irréalisable sans le soutien de l'Aviation ? »
La coopération entre les deux forces militaires montantes, l'Aviation et les troupes blindées, avait créé la gloire de la Blitzkrieg, du moins c'est ainsi que la propagande de l'Empire proséen la présentait.
Le général Moochi n'avait aucune intention de gâcher l'effet de cette propagande, qui était bénéfique pour maintenir sa position, puisqu'il était celui qui portait l'uniforme noir des troupes blindées, aussi le directeur.
Alors le général Moochi répondit : « Oui, l'appui aérien rapproché de l'Aviation nous a été d'une grande aide. »
Le duc Meyer afficha immédiatement une expression satisfaite.
Mais le général Moochi continua : « Cependant, lors de la récente campagne du fort Iekaterina, l'Aviation a à peine joué un rôle. Cela était dû à notre échec à basculer les avions sur un lubrifiant antigel à temps, mais il faut reconnaître que parfois l'Aviation n'est vraiment pas très utile. »
Le duc Meyer s'empressa d'assurer : « Nous appliquerons le lubrifiant adéquat l'an prochain, ainsi les avions seront opérationnels même en hiver. »
« J'espère que ce sera le cas », dit le général Moochi.
Déterminé à ramener la conversation sur son cours initial, le duc Meyer déclara : « Je garantis que l'Aviation sera pleinement engagée dans l'attaque lors de l'offensive de printemps. »
« C'est ce que vous avez dit avant le début de la guerre », constata le général commandant Walter.
Le duc Meyer argua : « Nous nous sommes pleinement engagés dans l'attaque au début de la guerre, mais l'Anté est si vaste que cela a directement entraîné une perception chez l'infanterie au sol selon laquelle notre appui aérien rapproché était à nouveau réduit. »
Il marqua une pause et insista à nouveau : « Nous avons vraiment tout donné ! »
Le maréchal Von Bulein commenta : « Si tout donner ne produit que de tels résultats, alors l'Aviation n'a rien de spécial, après tout. »
Le duc Meyer : « Vous ! »
« Assez ! » L'empereur Reinhard les réprimanda sèchement.
L'Aviation, en tant que branche émergente de haute technologie, avait toujours été favorisée par Reinhard, et en de tels moments, il se rangeait naturellement du côté de l'Aviation.
Le maréchal von Bulein baissa la tête, marquant sa soumission, ce qui détendit quelque peu l'expression tendue de Reinhard.
La direction de l'armée était principalement composée d'officiers Junker, et l'empereur Reinhard avait déjà utilisé la division des troupes blindées pour affaiblir autant que possible l'influence du corps des officiers au sein de l'armée, et récemment, il avait formé les Chevaliers d'Asgard, qui ne relevaient pas du chef d'état-major de l'armée.
Cependant, l'armée était si grande et les officiers si nombreux, avec les relations entremêlées de la noblesse Junker si profondes et complexes, que même un chameau amaigri est plus grand qu'un cheval. De plus, Reinhard ressentait vivement que les bouches de la vieille garde dans l'armée, jusqu'ici closes par une série de victoires éclatantes, commençaient à s'ouvrir à nouveau.
Il y avait deux meneurs parmi la vieille garde, l'un était le maréchal Hindenburg retiré chez lui, et le second était von Bulein, seulement cinq ans plus jeune qu'Hindenburg.
Bien sûr, plusieurs années de victoires splendides avaient déjà établi un pouvoir exceptionnellement solide pour Reinhard, si bien que même face à un revers mineur, von Bulein exprima encore son obéissance à Reinhard.
D'ailleurs, après plusieurs années de guerre, la vieille garde savait aussi que l'innovation technologique avait changé la nature de la guerre, et l'afflux massif d'officiers compétents dans les nouvelles technologies dans l'armée était une tendance inévitable, la dilution du pouvoir des officiers Junker devenant une conclusion inévitable.
Beaucoup de la vieille garde avaient déjà abandonné la résistance et s'étaient résignés à l'innovation militaire.
Tout comme la noblesse de l'Anté perdit le pouvoir, la noblesse militaire Junker le perdrait progressivement.
De nombreux nobles Junker avaient déjà vendu leurs domaines ancestraux, les ayant hérités pendant tant d'années, et emménagé dans des villes modernes en béton ; leurs enfants étaient habitués à l'électricité, à la radio et à l'eau courante, et n'étaient plus disposés à retourner dans les domaines archaïques.
Reinhard fixa le chef d'état-major général pendant plusieurs secondes, puis hocha la tête : « L'Aviation fera tout son possible pour vous assister. Pour atteindre les rives de la rivière des Collines de Valdai dans environ quatre mois, vous n'avez pas besoin de traverser le fleuve, contentez-vous d'établir une ligne de défense le long de celui-ci, forçant l'ennemi à renforcer Kouban par la voie navale de la Flottille Fluviale. »
Von Bulein hocha la tête : « Nous pouvons simplement modifier notre plan pour la ligne sud. Notre plan visait seulement à percer la ligne côtière-Bolsk et à occuper cette zone fortifiée pour étrangler l'ennemi et l'empêcher de contre-attaquer depuis le sud. »
Reinhard : « Votre plan est trop conservateur, même Giles ne l'aimerait pas. »
Giles était toujours à la tête de la défense de la partie sud de la ligne de front du groupe d'armées central, c'est-à-dire la ligne de la rivière Douva, donc il n'assistait pas à cette conférence impériale.
Von Bulein : « Nous aurons un nouveau plan avant la fin de ce mois, bien que nous n'ayons pas encore de plan d'offensive clair, nous pouvons commencer à stocker des munitions et de l'équipement. »
Reinhard se tourna vers son superviseur des troupes blindées : « Rééquipez les troupes avec de nouveaux chars le plus rapidement possible. »
Le général Moochi : « Comme je viens de le dire, à moins que nous ne lancions la mobilisation et ne passions à un système de production de guerre, notre armée n'est pas en mesure de rééquiper rapidement les Panzer IV à long canon. D'ici le début de l'attaque en avril, j'estime que dix bataillons blindés sur le front de l'Est auront reçu des Panzer IV à long canon. »
Reinhard releva immédiatement un mot-clé : « Reçus ? »
Le général Moochi : « Pour faciliter le processus de rééquipement, il est certain que les équipages d'origine qui opèrent déjà les Panzer IV devront être rééquipés en premier. Chaque bataillon ne compte qu'environ 25 Panzer IV. »
« Cela ne fait que deux cent cinquante chars ! » La voix de Reinhard monta : « Seulement 250 chars en trois mois ? Mon industrie proséenne s'est-elle affaiblie à ce point ? »
Le général Moochi : « C'est principalement pour deux raisons : premièrement, la capacité de production des canons longs de 75 mm de calibre 43 est limitée. Après tout, l'armée impériale vient de passer de grosses commandes de PAK40, et bien que les deux types de canons diffèrent dans le détail, ils concourent tout de même pour la capacité de production. Passer à une production de guerre réglerait ce problème. »
Reinhard fit un geste de la main : « Quelle est la deuxième raison ? »
« Les nouveaux chars doivent être dotés en priorité à la division des Chevaliers d'Asgard et aux divisions de campagne de l'Aviation. »
Reinhard resta coi.
Von Bulein et d'autres officiers de l'ancienne école échangèrent des regards, puis se mirent simultanément en mode spectateur.
Finalement, Reinhard secoua la tête : « Alors pour l'offensive de printemps, faites un usage encore plus grand des Chevaliers d'Asgard ! Placez-les au point le plus crucial, là où les forces ennemies sont les plus fortes ! La dernière fois, ils ont affronté Rokossov et ont piètrement performé, devenant la risée des journaux de la Fédération et du Royaume-Uni ! C'est maintenant leur chance de se racheter ! »
Von Bulein et William Kelt échangèrent à nouveau des regards.
Puis le chef d'état-major général William Kelt dit : « Alors nous avons besoin que Votre Majesté nous assure que ces unités seront positionnées sur la ligne de front selon nos plans. »
« Je vous l'assure ! Traitez-les simplement comme des divisions blindées ordinaires pour le déploiement, mais elles doivent se trouver aux points de percée les plus difficiles ! » Après avoir dit cela, Reinhard se tourna à nouveau vers le superviseur des troupes blindées, le général Moochi : « Comment en est-on avec les nouveaux chars ? »
Le général Moochi : « Le Panzer V n'était encore qu'au stade de la recherche, sans plans de conception produits, alors j'ai fait mesurer soigneusement les chars antéens capturés par l'équipe de conception. Nous prévoyons essentiellement de nous baser sur le T34 en corrigeant ses défauts. Le plus tôt pour tester le prototype serait la fin de cette année. »
Reinhard : « Alors il semble que ce char ne verra pas l'emploi dans la guerre contre l'Anté. Nous allons prendre les champs de charbon et de pétrole de l'Anté cette année, et ils capituleront au printemps prochain. »
Le général Moochi : « Il y a un char qui pourrait être mis au combat cette année. Auparavant, nous avons peiné face aux chars lourds B1 carolingiens, alors nous avons lancé un appel d'offres pour un porteur de 88 mm, apportant principalement des améliorations sur le projet VK3001 précédemment arrêté.
« Actuellement, Hensher et Porsche ont produit des véhicules prototypes, qui subissent des essais au champ de tir de chars de Belka. Si tout se passe bien, d'ici l'offensive d'avril, des modèles de série seront envoyés au front. »
Le général Moochi : « À Belka ? D'accord, je veux aller voir. Cette levée est close ! »