« Comment ça va, pas mal, non ? »
« Plutôt bien », acquiesça Yegorov. « En fait, juste briser les chenilles me suffirait. Cette chose peut faire plus que simplement briser des chenilles ! »
« Elle peut aussi perturber le système de visée ennemi. Si on touche le flanc, elle peut même percer un Panzer III. »
Après tout, cette pièce avait un calibre de quarante millimètres.
De plus, l'un des avantages d'une mitrailleuse : pas besoin de viser avec précision, le destin faisait qu'elle touchait les points faibles et pénétrait. Quant au Panzer III qui servait de cible, il avait probablement pris feu de cette façon.
« Visez le Panzer IV, voyons comment ce canon se comporte face à la meilleure protection blindée actuelle de Prosen. »
En réalité, le Panzer IV qu'ils avaient ici ne représentait plus la meilleure protection blindée de Prosen, car des Panzer IV mieux protégés étaient déjà apparus sur le champ de bataille, ainsi que diverses modifications de campagne.
Cependant, Wang Zhong n'attendait pas du Bofors qu'il agisse comme principale force antichar ; il voulait juste voir s'il pouvait percer le blindage.
Le canon antiaérien Crusader tira sans autre forme de procès, soulevant un grand nuage de poussière autour du Panzer IV.
Après une vingtaine de coups, Wang Zhong ordonna l'arrêt du tir.
Le Panzer IV n'avait pas pris feu.
Après l'inspection de la cible, le rapport arriva par talkie-walkie : « Un membre d'équipage est blessé, jugement préliminaire : un éclat est entré par le créneau d'observation et a blessé l'homme. De plus, l'anneau de tourelle est bloqué ; nous avons testé, impossible de le faire tourner. Les chenilles ont aussi été brisées. »
Wang Zhong battit des mains : « Bien ! Qu'en penses-tu, Yegorov, tu la veux ? »
« Je viens de dire que je la voulais ! Comment pourrais-je ne pas vouloir une si bonne chose ? » dit Yegorov.
Sur le champ de bataille, pour détruire un char, il n'est pas réellement nécessaire de réduire l'équipage ennemi à moins de deux hommes. Briser les chenilles, bloquer l'anneau de tourelle, ça suffit généralement à faire abandonner le véhicule à l'équipage.
Si le pilote est neutralisé par le créneau d'observation, l'équipage abandonne généralement aussi le véhicule.
Wang Zhong se souvenait que dans l'autobiographie de Carius, « Tigre dans la boue », lors de son premier combat aux commandes d'un 38T, ils avaient fini par abandonner le véhicule parce qu'un membre d'équipage avait été tué.
Les opérateurs de chars Sturmtiger doivent être compétents à n'importe quel poste, pourtant ils avaient quand même abandonné le véhicule, car il était difficile de déplacer rapidement un cadavre sur le champ de bataille, et le corps occupait une place.
Dans de tels cas, la seule option était d'abandonner le véhicule, d'attendre la fin du combat et la reprise du contrôle du terrain, puis de sortir le corps, de réparer le véhicule, et peut-être de combiner des membres d'équipage de différents véhicules pour former un équipage complet — ainsi un char retrouvait son aptitude au combat.
Dans de telles circonstances, une mitrailleuse capable d'endommager fiablement les chenilles d'un char ennemi et de bloquer l'anneau de tourelle, voire de blesser un membre d'équipage, jouait un rôle bien plus important sur le champ de bataille que dans les jeux.
Et cette chose pouvait aussi servir à la défense antiaérienne.
Non, son travail d'origine était la défense antiaérienne, mais ne pas être utilisée à cette fin semble être le destin de tout excellent canon antiaérien.
Après avoir testé le Bofors sur le canon antiaérien Crusader, Wang Zhong fut encore plus excité par le canon antiaérien à double tube qu'il prévoyait de produire une fois la chaîne de production du Bofors opérationnelle.
Dans la demi-lune qui suivit, Wang Zhong fut occupé sans arrêt.
Pendant ce temps, Wang Zhong repensa à sa vie d'employé de bureau avant sa transmigration, avec le travail, les heures supplémentaires, et encore du travail. Sans sa belle fiancée et sa jolie servante qui l'attendaient à la maison, Wang Zhong aurait cru être revenu sur Terre.
Le 29 janvier, dès que le convoi de Wang Zhong arriva à l'entrée de son domaine, il vit un autre véhicule militaire approcher par une autre route au niveau de la porte, avec le général Golikov qui lui faisait signe énergiquement depuis l'intérieur.
Un instant plus tard, Wang Zhong embrassa le général Golikov à l'entrée de son domaine.
Wang Zhong hésita un moment mais décida de ne pas suivre l'exemple de Su Xunzong. Il recula d'un pas et demanda : « Pourquoi êtes-vous revenu ? »
Le général Golikov : « La situation au front s'est stabilisée. J'ai passé une quinzaine de jours à examiner soigneusement le terrain au front, préparant une offensive pendant l'offensive méridionale de l'ennemi en mars ou avril, pour immobiliser une partie de ses forces. »
Wang Zhong : « Mais combattre dans des zones fortifiées est difficile, non ? »
« Oui, mais après reconnaissance, j'ai trouvé un nouveau passage sur la Douva. Les chars peuvent le franchir à gué, et il n'y a pas de défense ennemie sur l'autre rive. Je compte utiliser ce passage. »
Wang Zhong : « L'avez-vous essayé ? La Douva n'est-elle pas gelée maintenant ? »
Le général Golikov : « Les gens du coin disent qu'ils peuvent traverser le fleuve à pied, donc je pense que les chars n'auront aucun problème. »
Wang Zhong : « Il vaut tout de mieux enquêter plus à fond. »
Il se souvint vaguement que sur Terre, lors de la première attaque soviétique sur Jeleniv, ce fut à cause de la traversée du fleuve que les troupes de suite ne purent pas suivre, et les forces qui avaient traversé furent contre-attaquées par la division blindée prussienne, ce qui mena à l'échec.
Le général Golikov : « J'ai le sentiment que l'attaque n'aboutira pas, mais à part attaquer, il n'y a pas d'autre moyen d'immobiliser les forces de Prosen. Si on laisse Prosen concentrer ses forces supérieures sur le front sud, la situation ne fera qu'empirer — nous ne pouvons pas perdre les champs pétrolifères de Kubar.
« Le soutien de la Fédération sera toujours limité par la capacité de transport. S'ils n'ont pas à allouer des ressources pour transporter le pétrole, ils pourront nous fournir plus d'autres choses. »
Maintenant, chaque jour, de nouveaux approvisionnements de la Fédération étaient livrés à l'Anté, aidant continuellement l'Anté comme une transfusion.
Cependant, comme la guerre ne faisait que commencer et que la Fédération n'avait pas encore achevé la conversion de son industrie et sa mobilisation, elle n'avait pas encore commencé à produire massivement des Liberty ships au rythme d'un par jour, et les contraintes sur la capacité de transport restaient assez sérieuses.
À ce moment, Ludmila, venue les accueillir, demanda : « Est-ce qu'on peut discuter d'affaires militaires comme ça ? Est-ce que des espions pourraient écouter ? »
Le général Golikov : « Pas de problème, c'est comme l'an dernier quand tout le monde savait que l'attaquerait inévitablement le fort Iekaterina. Que l'ennemi vise principalement le front sud est presque du domaine public. La question est de savoir exactement où il prévoit de lancer l'offensive. »
Wang Zhong ajouta : « La plupart des questions stratégiques sont sur la table, à découvert ; c'est au niveau tactique que diverses manœuvres trompeuses sont possibles. Mais peu importe où l'ennemi prévoit d'attaquer, il doit d'abord percer notre Forteresse côtière — la ligne de défense de Bolsk, où le duc Meishikin est stationné. »
Ludmila : « Ah, ce duc malade, je l'ai rencontré à Shepetovka. Je me demande s'il va mieux. »
Wang Zhong : « Je ne sais pas. »
D'après l'impression de Wang Zhong lors de sa rencontre avec le duc Meishikin, il spécula que le duc pourrait avoir la tuberculose, qui était une maladie mortelle à l'époque, et qu'on ne pouvait que prolonger sa vie.
La bonne nouvelle était que les symptômes du duc étaient encore relativement légers, possiblement au stade initial, et aller dans un endroit avec de l'air pur pour se soigner pourrait retarder le moment où la science médicale surmonterait cette difficulté.
Maintenant, ce n'était pas clair.
Ludmila demanda alors : « Allez-vous continuer à bavarder dans le bureau, ou manger d'abord ? »
Wang Zhong : « Je choisis de manger dans le bureau, que Nelly l'apporte avec le chariot. »
« D'accord. Nelly, je t'aiderai à préparer. »
Nelly, en plus de l'expression avec laquelle elle regardait d'habitude Wang Zhong, dit à Ludmila : « Mademoiselle, allez dans la cuisine, mais à part la salade, ne faites rien d'autre. »
Est-ce que Ludmila avait l'attribut de transformer la nourriture en poison ? Était-ce vraiment si anime ?
Tout en ricinant intérieurement, Wang Zhong tapa sur l'épaule du général Golikov : « Allons-y, laissons les filles à leurs occupations. J'ai des gaufres dans ma chambre, on peut se caler avant que le repas n'arrive. »
Le général Golikov : « Les gaufres m'importe peu, est-ce que tu as du cola ? On dit que le cola est considéré comme un luxe, et l'approvisionnement qu'on reçoit est très limité. »
Wang Zhong : « Oui, bien sûr que j'en ai. J'ai plein de cola ici. »
« Alors allons-y. »
Un instant plus tard, dans le bureau de Wang Zhong, le général Golikov avala un tiers d'une bouteille de cola d'un trait, puis laissa échapper un rot satisfait.
Wang Zhong demanda : « À part le cola, comment se portent les autres approvisionnements au front ? »
Le général Golikov : « Actuellement, ce n'est pas mal. Notre plan initial était de rationner la nourriture pour les ouvriers, mais la viande en conserve SPAM a changé la donne. Les premières lignes sont bien nourries et au chaud maintenant, et les soldats réclament fortement de passer à l'offensive.
« Mais nous venons juste de recevoir de nouvelles recrues, qui n'ont suivi que quelques mois d'entraînement. Lancer une offensive avec ces bleus... »
Le général secoua la tête et continua de boire son cola.
Wang Zhong : « Si on pouvait pousser l'ennemi à attaquer, nos troupes pourraient former les nouvelles recrues en défense, en s'appuyant sur des positions solides, et la situation serait peut-être un peu meilleure. »
Mais l'ennemi était concentré sur la ligne sud, où il n'y avait initialement qu'une seule ligne de défense solide, et le reste étaient de vastes plaines découvertes. Des unités remplies de nombreuses nouvelles recrues positionnées en de tels endroits, combattant principalement contre des soldats proséens aguerris, subiraient définitivement d'énormes pertes.
« Les nouvelles recrues avec lesquelles nous avons actuellement renforcé nos forces sont mostly des réservistes mobilisés, avec seulement très peu de purs nouveaux recrues tout juste sortis des camps d'entraînement. »
Empire prosien, Nid d'Aigle.
Le chef d'état-major général William Kyle fit son rapport : « Compte tenu de la situation actuelle sur les lignes de front, nous avons déjà retiré nos principales unités de combat.
« Certaines unités du groupe d'armées central et du groupe d'armées sud qui ont subi des pertes particulièrement lourdes ont été envoyées à Argesukov pour réorganisation. La remise en état devrait être terminée d'ici mars. »
L'empereur Reinhard : « Et pour le réapprovisionnement en équipement ? »
William von Maqi, qui avait été réaffecté du front pour se concentrer sur la supervision des troupes blindées, fit son rapport : « La production des chars Panzer IV avec canons KWK40 a déjà commencé. Après tout, c'est juste une version modifiée, donc pas besoin de modifications à grande échelle de la chaîne de production, et les ouvriers sont assez expérimentés.
« Le problème maintenant, c'est qu'à l'origine nous produisions le Panzer IV comme char d'infanterie, en maintenant un ratio de production de trois pour un avec le Panzer III, qui est principalement responsable de la guerre blindée.
« Les chaînes de production sont les mêmes, avec trois usines produisant le Panzer III alors qu'une seule produit le Panzer IV. Convertir les chaînes du Panzer III au Panzer IV nécessiterait huit mois de reconversion. Actuellement, la capacité de production du Panzer IV est insuffisante, et en fait, la production du Panzer III ne l'est pas non plus.
« Étant donné que la guerre sur le front oriental pourrait se transformer en une guerre d'usure brutale, je suggérons une mobilisation totale pour résoudre fondamentalement le problème de capacité de production insuffisante. »
Reinhard agita la main avec dédain : « Non, l'an dernier nous avons éliminé des millions de soldats de l'Anté, capturant un million et demi de prisonniers. Une race aussi inférieure ne justifie pas notre mobilisation. Avec notre efficacité de combat actuelle, il y a encore l'espoir de finir la guerre cette année !
« L'effort pour prendre la capitale et briser la volonté de combattre de l'ennemi a déjà échoué. Cependant, la possibilité de forcer l'ennemi à se rendre en frappant ses zones de production de ressources existe encore !
« Juste ici ! »
Reinhard enfonça fermement son doigt sur la carte sur la région de Kubar.
« Détruisez leurs champs pétrolifères là-bas, et sur la voie de l'offensive nous nous emparerons aussi des principales zones charbonnières de l'ennemi. Alors les gens de l'Anté n'auront même pas de carburant pour se chauffer, et ils devront choisir entre geler à mort et se rendre ! »
À cet instant, le commandant suprême de l'armée Walter von Blenheim dit : « Mais l'ennemi en est aussi conscient. Rabowell n'a-t-il pas déjà obtenu des renseignements du Bureau Krat ? »
Reinhard : « Tout le monde le sait. Votre tâche est de trouver un raccourci pour atteindre notre objectif, tout comme pendant les Ardennes. »
Il parcourut la pièce du regard, se tournant enfin vers le commandant de l'aviation, le duc Mayer : « Quand finit la saison de boue de l'Anté ? »
En théorie, la météo relevait de l'aviation, bien que l'armée ait aussi son propre service météorologique.
Le duc Mayer répondit : « Avril. »
Reinhard : « Alors nous lancerons l'offensive de printemps en avril. La cible de la première phase est de percer la ligne de défense ennemie de la Forteresse côtière à Bolsk. En seconde phase, nous visons à galoper à travers toute la plaine sud, nous efforçant d'anéantir un autre million environ de soldats de l'Anté, éliminant complètement leur capacité à protéger Kubar ! »