Le 16 janvier 915, Koubinka, lieu de formation de l'armée mobile.
C'était aussi la garnison de la « Garde impériale royale » dans la bouche de beaucoup d'habitants du Fort Iekaterina.
Koubinka était à l'origine le terrain d'entraînement habituel de la famille royale, l'équivalent de notre Zhurihe, et Wang Zhong exploitait pleinement cette condition, y entraînant ses troupes chaque jour tout en les organisant.
Lorsque les nouveaux chars arrivèrent, les troupes s'exerçaient au combat interarmes avec l'infanterie, si bien que tous les soldats virent les Sherman et les Crusader faire leur entrée.
Iegorov dirigeait l'entraînement et, à cette vue, ordonna immédiatement : « Repos de trente minutes, j vais aller voir ce qui se passe. »
« On peut venir nous aussi ? » demanda un vieux soldat qui connaissait bien Iegorov.
Iegorov : « Restez où vous êtes ! Le général ne se formalisera pas de votre agitation, mais moi, si. »
« Vous êtes général maintenant vous aussi », fit Aleksandrovitch, qui avait remplacé Pavlov comme chef d'état-major de la 1re infanterie mécanisée de la Garde.
Iegorov baissa les yeux sur ses insignes de col : « En effet. Je n'aurais jamais rêvé de devenir général de mon vivant. Toi et l'évêque militaire, surveillez-les, j vais voir ce qu'il en est. »
Ivan Petrovitch, qui avait remplacé Popov comme évêque militaire de la 1re infanterie mécanisée de la Garde, dit : « Vas-y, s'il s'agit de bon matériel, essaie de l'obtenir pour notre division. »
Iegorov grina : « Bien sûr. À l'époque où le général — je veux dire, où Rokossovski commandait la division, il nous menait réclamer du matériel partout, maintenant c'est à son tour d'être harcelé par moi ! »
Beaucoup de vétérans rirent.
Iegorov s'avança d'un pas dégagé vers le nouveau matériel.
Le chef d'état-major Aleksandrovitch demanda à Ivan Petrovitch : « Vania (le surnom d'Ivan), à voir son aplomb, tu peux imaginer que c'est le même vieux qui s'est saoulé hier soir parce qu'il regrettait sa femme décédée ? »
Avant que l'évêque militaire ne puisse répondre, un soldat plaisanta à côté : « Balance sur la beuverie de misère. »
Mais celui qui avait posé la question était un jeune soldat, qui se prit un coup de doigt sur le front par un ancien : « Ne plaisante pas avec ce genre de chose ! La femme et l'enfant du commandant de division sont tous deux morts sous le feu ennemi ! »
L'évêque militaire Ivan jeta un coup d'œil au jeune soldat qu'on remettait à sa place et dit : « Le commandant de division lui-même s'en moquerait peut-être que vous plaisantiez là-dessus, mais n'est-il pas convenable d'être polis ? L'école du soir ne vous a pas appris que la culture, mais aussi les bonnes manières ! »
L'école du soir était une initiative lancée par le général Rokossovski, et comme l'armée de l'Anté n'avait pas l'habitude d'utiliser le temps nocturne auparavant, les soldats s'y étaient beaucoup opposés au début.
Plus tard, le général Rokossovski prit deux mesures pour stimuler l'enthousiasme de tous. La première fut l'instauration d'un système où la réussite à l'évaluation finale de l'école du soir permettait d'intégrer les prestigieuses unités blindées, chargeant au combat aux côtés du général.
La seconde était qu'à la fin de chaque semaine d'école du soir, les soldats ayant reçu d'excellentes évaluations obtenaient une bouteille de vodka et avaient le droit de boire le week-end, sans participer à l'entraînement supplémentaire du week-end.
L'efficacité de la première mesure restait pour l'instant inconnue puisqu'aucun soldat n'avait encore réussi l'évaluation finale de l'école du soir.
La seconde mesure fut extraordinairement efficace ; chaque week-end, les soldats qui avaient bien performé à l'école du soir se réunissaient pour boire, rendant tout le monde jaloux — eux devaient encore faire l'entraînement supplémentaire.
Petrovitch saisit l'occasion pour faire la leçon aux soldats, puis, les mains croisées dans le dos, regarda dans la direction du nouveau matériel et dit : « J'espère que le commandant de division obtiendra de bonnes choses. »
Le chef d'état-major Aleksandrovitch dit : « J'espère pour ma part le genre de char avec un gros canon ; le canon de l'autre char, qui a l'air à peu près pareil que notre 45 mm, semble chétif. »
Un vieux soldat renchérit aussitôt : « Il n'a pas l'air bien costaud non plus ; au minimum, le devant du char au canon plus gros est incliné. »
Beaucoup de soldats d'infanterie n'avaient même pas fini la 10e année, donc ils savaient seulement que la protection du T34 était bonne parce que son blindage était incliné, mais ils ne comprenaient pas grand-chose au-delà.
Wang Zhong était occupé à organiser le personnel du champ de tir pour placer des cibles quand il entendit quelqu'un l'appeler : « Général ! »
Ceux qui appelaient un général aussi directement étaient forcément d'anciens qui le connaissaient bien. Il tourna la tête et vit Iegorov.
« Iegorov, toi, va ! » rit Wang Zhong. « Tu es venu réclamer du matériel, c'est ça ? »
Iegorov désigna le Sherman : « Je veux celui-là ! »
Wang Zhong : « Celui-ci est déjà attribué aux Davarish de l'armée populaire mélanienne. Ils ont des gens qui viennent des forces mélaniennes libres du côté du Royaume-Uni et qui connaissent ce char. »
Iegorov pinça les lèvres : « Tu as été promu, et maintenant tu te fous de tes vieilles troupes ! »
Wang Zhong : « Qu'est-ce que tu racontes ! Les premiers à être entièrement équipés en T34W sur ce terrain d'entraînement, c'est la 1re infanterie mécanisée. »
Iegorov : « Je n'ai qu'un bataillon, c'est pas assez, donne-m'en un autre ! »
Wang Zhong : « Tu commandes une division d'infanterie mécanisée, pas une division de chars. Bien que je pense que ta division serait plus forte au combat qu'une division de chars à la Toukhatchev. »
Qu'on l'ait guidé intentionnellement ou non, dans les troupes maintenant, ces divisions de chars construites à l'époque de Toukhatchev qui manquaient de tout sauf de chars s'appellent des « divisions de chars à la Toukhatchev », tandis que ces grandes formations que Wang Zhong a conçues — combinant un bataillon de chars avec un grand nombre de diverses autres armes — s'appellent des « divisions de nouveau type » ou « divisions de chars à la Rokossovski. »
Comprenant qu'aucun nouveau char ne viendrait pour lui, Iegorov cessa de regarder le Sherman et porta son attention sur le canon antiaérien automoteur Crusader : « Et cette chose moche, c'est quoi ? »
Wang Zhong : « Canon antiaérien automoteur Crusader. »
En parlant, il eut une pensée soudaine : si une mitrailleuse antiaérienne de 25 mm était considérée comme de la défense aérienne légère, et un canon antiaérien de 85 mm comme de la défense aérienne lourde, alors le Bofors de 40 mm du Crusader pouvait-il être classé comme défense aérienne moyenne ?
En tant que joueur chevronné de Hearts of Iron IV, son truc préféré était d'augmenter la cote de blindage d'une division entière en fourrant une unité de défense aérienne moyenne automoteure dans une division d'infanterie ; parce que dans le jeu, la capacité de perforation blindée ennemie était calculée en ne regardant que le blindage de l'unité la plus épaisse de la division, et si la perforation ennemie était insuffisante pour le pénétrer, toute la division devenait plus résistante.
Cette action, familièrement appelée « dorure », expliquait pourquoi les joueurs de Hearts of Iron avaient une affection unique pour la défense aérienne moyenne qui pouvait fournir de la « dorure », offrir une défense aérienne contre les cibles tendres, et en plus coûter peu cher.
La 1re infanterie mécanisée de la Garde de Wang Zhong avait déjà un bataillon de chars, et pourrait plus tard en ajouter un autre équipé de chasseurs de chars Whirlwind, donc sa puissance blindée n'était pas faible. En termes de jeu, ce genre de « division Gundam » n'avait pas vraiment besoin d'utiliser des canons antiaériens pour se « dorer ».
Mais dans la réalité, pour les unités blindées d'une division d'élite, un canon antiaérien automoteur fiable était nécessaire pour fournir une défense aérienne d'accompagnement.
Wang Zhong : « Ce canon antiaérien renforcera la 1re infanterie mécanisée de la Garde, fournissant une défense aérienne d'accompagnement pour les unités blindées. »
Iegorov fronça immédiatement les sourcils : « Ça a pas l'air très puissant ! »
Wang Zhong : « Pas puissant ? »
Il se tourna vers le personnel du champ de tir : « Les cibles sont prêtes ? »
« Les cibles sont prêtes, général, y compris les cibles aériennes suspendues aux ballons et les mannequins au sol », répondit le membre du personnel.
Wang Zhong regarda en direction du canon antiaérien Crusader — ils étaient désormais opérés par des instructeurs militaires du Royaume-Uni qui avaient été acheminés par avion.
« Dites aux instructeurs de tirer d'abord sur les cibles aériennes, et attention à ne pas toucher les ballons », dit-il.
Après qu'il eut fini de parler, Vassili traduisit immédiatement.
Les instructeurs firent un pouce levé, puis les Crusader braquèrent leurs canons vers les cibles aériennes et firent feu.
Wang Zhong entendit Iegorov s'exclamer à côté de lui : « Ce bruit ! »
Après tout, le Bofors n'avait que cinq millimètres de calibre en moins que les canons antichars de 45 mm principaux de l'armée de l'Anté, et avait même un calibre plus gros que les canons de 37 mm montés sur les premiers chars Panzer III proséens ; le bruit de ces choses qui tirent était effroyablement fort.
Les cibles furent touchées par une série d'explosions en l'air et tombèrent au sol avec un fracas.
Wang Zhong : « Qu'ils tirent sur les maisons. »
Il y avait des maisons en brique sur le champ de tir utilisées pour l'entraînement au combat rapproché en intérieur ainsi que pour tester la létalité de divers obus sur des cibles à l'intérieur des maisons. Maintenant, ces maisons étaient aussi garnies de mannequins.
Après que Vassili eut transmis l'ordre, les Crusader mirent leurs mitrailleuses à l'horizontale et visèrent les maisons, commençant à tirer.
Quand le Bofors tirait, chaque coup soulevait un nuage de poussière au sol ; la chose était une lève-poussière, enveloppant le Crusader dans un nuage de fumée et de poussière.
Côté cibles, des obus explosifs frappaient continuellement les murs de brique, arrachant des morceaux des briques solides qui volaient partout.
Les mannequins placés à l'extérieur des maisons furent directement pulvérisés, et ceux à l'intérieur n'y échappèrent pas non plus, ceux qui se tenaient près des fenêtres furent écrasés, et ceux qui se cachaient à l'intérieur furent probablement criblés de trous.
La maison en brique eut un côté entièrement soufflé par le Bofors.
Wang Zhong : « Cessez le feu ! »
Vassili : « Sisfael ! »
Le tir s'arrêta.
Le personnel du champ de tir se précipita vers la maison pour vérifier la situation, et bientôt la radio dans la main de l'officier de tir crépita avec le rapport : « Les dix mannequins sont tous endommagés à des degrés divers, tous jugés comme pertes. »
Wang Zhong venait de se tourner vers Iegorov quand ce dernier dit : « Je la prends ! Juste pas sûr de sa valeur contre le blindage. »
Wang Zhong dit à Vassili : « Faites-leur passer aux obus perforants, et amenez un de chaque char capturé Panzer III et Panzer IV ainsi qu'un semi-chenillé, avec des mannequins à l'intérieur. »
La préparation prit un peu plus de temps cette fois, alors Wang Zhong discuta avec Iegorov : « Ça fait quoi d'être commandant de division ? »
« Génial, j'ai hâte d'aller taper sur ces salauds de Prosiens », dit Iegorov.
Wang Zhong : « J'entends dire que tu bois souvent seul ? »
Iegorov : « C'est juste l'ennui quand on ne combat pas les diables proséens. Une fois que le combat commence, y aura pas de problème. »
Wang Zhong tapa sur l'épaule d'Iegorov : « C'est encore tôt ; je parie que les Prosiens ne lanceront leur nouvelle offensive qu'en avril. »
Iegorov : « Pour attaquer la capitale encore ? »
Pas mal d'officiers aux alentours avaient entendu et se tournèrent immédiatement.
Wang Zhong : « Non, les plans de l'ennemi pour une reddition rapide ont fait faillite, et le Fort Iekaterina n'est plus aussi important maintenant, en tout cas pas autant que nos régions productrices de pétrole du sud. Le général Golikov et moi jugeons tous les deux que la direction principale d'attaque de l'ennemi cette année sera le sud. »
Iegorov : « Donc y aura pas d'attaques sur les fronts central et nord ? »
« Comment ça serait possible ? L'ennemi a besoin de fixer nos forces, donc ils attaqueront du nord, du centre et du sud, mais toutes les autres directions seront des diversions. »
À ce moment, l'officier de tir rapporta : « Les cibles sont prêtes. »
Wang Zhong : « Visez le semi-chenillé en premier, feu. »
Sans attendre que Vassili traduise, les Crusader tirèrent immédiatement, et après seulement quelques coups, le semi-chenillé s'enflamma — le véhicule venait d'être amené sur le champ de tir et contenait naturellement du carburant et de l'huile qui brûleraient.
Iegorov : « Oh, pas mal. »
Wang Zhong : « Visez le Panzer III. »
Les Crusader tirèrent rapidement, et les obus perforants dispersèrent d'abord des morceaux du Panzer III, comme ses phares, puis brisèrent ses chenilles.
Iegorov : « Pas mal, ça peut briser des chenilles ! »
Sur le champ de bataille, un véhicule qui a perdu ses chenilles doit être abandonné temporairement, pour être remorqué plus tard par un véhicule de dépannage.
Iegorov était clairement satisfait de pouvoir briser des chenilles, mais le Crusader continua de tirer, et après avoir touché quelque chose, le Panzer III s'enflamma soudainement.
Iegorov : « Oh, oh, oh, bien, bien, bien, donnez-m'en un bataillon ! »