Wang Zhong observait l'artillerie mettre la pièce en position et achever le chargement.
Le servant salua Wang Zhong. « Général, nous sommes prêts à tirer, veuillez donner l'ordre ! »
Wang Zhong tourna la tête pour vérifier que les chercheurs avaient fini de remplacer les mannequins — ils servaient à faciliter l'évaluation des dégâts, l'obus explosif du court 75 du test précédent ayant fendu l'intérieur du blindage et blessé les mannequins par éclats.
Après avoir confirmé que les chercheurs signalaient « remplacement terminé », Wang Zhong dit au servant : « Visez la cible, feu. »
« Oui ! »
Wang Zhong venait à peine de saisir ses jumelles que le servant tira, si vite qu'il n'eut même pas le temps de changer de vue.
À travers les jumelles, il vit nettement l'obus frapper le front fortement incliné du Véhicule n° 2. Bien qu'il ricocha, il laissa une rayure nette.
Les chercheurs se précipitèrent aussitôt pour examiner le mannequin à l'intérieur du chasseur de chars, et peu après ils transmirent le signal : « aucun dommage interne, le test peut continuer. »
Wang Zhong : « Continuez le tir. »
À peine eut-il parlé que le servant tira à nouveau, et le second coup partit trop haut, passant par-dessus le chasseur de chars.
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Le général Kirillov dit : « En conditions normales, il vaut mieux revérifier le viseur, je veux dire le viseur du 76. »
Wang Zhong fronça les sourcils. « Vous suggérez que le viseur vient d'être endommagé par le choc ? »
Le général n'avait pas encore répondu qu'Anatoly prit la parole le premier. « Il a pu être désaligné, ou bien l'affût a pu subir un léger jeu à cause du choc. Notre matériel a tendance à ce genre de problème sur les pièces de précision. Je sais que certains servants de canons antichars préfèrent viser directement dans le canon plutôt que d'utiliser des viseurs peu fiables. »
Wang Zhong : « Viser dans le canon, n'est-ce pas un peu exagéré ? Les viseurs restent tout de même plus fiables que le canon, non ? »
Anatoly écarta les mains. « Pour une cible proche, le canon peut être plus précis, en fait. »
À ce moment, la vérification de la cible était terminée ; l'obus n'avait pas pénétré et le mannequin à l'intérieur était indemne.
Entre-temps, conformément à la suggestion du général, les servants avaient inspecté le viseur et rapportèrent à Wang Zhong : « Le viseur est bon, ce n'était qu'une déviation normale. »
Wang Zhong cliqua de la langue ; dans le jeu World of Tanks, le cercle de pointillés autour du réticule — représentant la zone potentielle de chute de l'obus — aurait été énorme.
« Continuez le tir ! »
« Oui ! »
Le troisième coup partit immédiatement, et cette fois il frappa le mantelet du Véhicule n° 2. Ne voyant pas de ricochet, le cœur de Wang Zhong bondit.
Peu après, le résultat du test tomba : l'organe d'élévation était bloqué, mais le canon lui-même n'avait pas de dysfonctionnement — il faudrait du temps pour réparer l'organe d'élévation.
Wang Zhong se tourna vers Ke Jing. « Il faudra renforcer la protection du mantelet, mais ce n'est pas mal puisque aucun membre d'équipage n'a été blessé. »
Ke Jing : « Je veux aller voir les dégâts sur le mantelet. »
Wang Zhong : « Bien, allons-y ensemble. Servant, cessez le feu. »
Peu de temps après, Wang Zhong et Ke Jing, accompagnés d'un groupe, arrivèrent au Véhicule n° 2, à huit cents mètres.
Une marque nette laissée par l'obus était visible sur le mantelet.
Ke Jing repoussa ses lunettes. « On dirait que l'obus a directement fait voler une section du blindage du mantelet. »
Il se pencha pour examiner l'arrière du mantelet, puis soupira. « Le mantelet est déformé, bloquant l'organe d'élévation. C'est exactement ce que je craignais, le mantelet est trop fin. »
Wang Zhong : « Vous saviez dès le début que le mantelet était très fin ? »
« Oui. »
Ke Jing leva la main, gesticulant pour expliquer. « La position de la tourelle d'un char sur le châssis fait qu' même avec un design où la tourelle est avancée comme sur le T34, il est assez facile d'équilibrer la répartition des masses au centre du char. En fait, l'avancement de la tourelle du T34 sert à contrer le poids du moteur et des réservoirs. »
« Mais ce véhicule est différent, il n'a pas de tourelle, et tout le canon est monté à l'avant du châssis, puis l'avant du châssis reçoit un blindage aussi épais, avec un organe d'élévation et un organe de rotation, ce qui rend la répartition des masses sur ce véhicule très difficile. »
« J'avais peur qu'augmenter le poids du mantelet n'endommage le premier couple de bogies de suspension. »
Wang Zhong : « Je vois. »
Il se souvint soudain du design du Sturmtiger sur Terre, qui plaçait aussi la chambre de combat au milieu du châssis ; à l'époque il ne comprenait pas pourquoi, mais maintenant il réalisait que c'était pour la répartition des masses, le canon de 128 mm et le blindage ensemble étant trop lourds.
Wang Zhong : « Attendez, l'organe d'élévation et l'organe de rotation sont électriques ? »
Ke Jing : « Hydrauliques. Passer à l'électrique pourrait réduire le poids, mais poserait des difficultés de production. Pour l'instant, nous n'avons pas assez de moteurs électriques pour la demande ; la plupart sont installés dans les chars. »
Wang Zhong : « L'hydraulique est assez lourd, non ? »
« Pas trop, compte tenu de la course courte. »
« Quel est l'arc de tir de cette chose ? » continua Wang Zhong, voulant comprendre la situation le plus complètement possible.
Bien que le dernier coup ait été « absorbé » par le mantelet et l'organe d'élévation, sans faire de victimes, sur un vrai champ de bataille, cet impact signifierait que le véhicule a perdu sa capacité de combat — ce n'est pas comme appuyer sur une touche et le voir réparé en quelques secondes.
Même une avarie mineure comme un blocage de tourelle peut prendre beaucoup de temps à réparer, rendant essentiellement le véhicule inapte pour « ce tour » de combat.
Wang Zhong voulait donc éviter de telles circonstances autant que possible.
En réponse à sa question, Ke Jing communiqua immédiatement les données :
« Quinze degrés à gauche et à droite, une dépression maximale de 7 degrés, et une élévation de 50 degrés. »
Wang Zhong s'exclama : « Un angle d'élévation aussi élevé ? »
Ke Jing : « Les ingénieurs de la marine ont dit que c'est une pièce à double usage, sol et antiaérienne, et qu'elle peut tirer des obus de obusier en tir indirect. »
En fait, l'Armée soviétique sur Terre avait tendance à classer les SU85 et SU152 comme des canons automoteurs, et les utilisait souvent en rôle de tir indirect, les déployant même aux côtés d'unités équipées d'obusiers conçus pour le tir indirect, pour tirer ensemble.