Wang Zhong mit plus d'une heure pour rejoindre Koubinka.
Alors que le convoi pénétrait par la porte principale du terrain d'entraînement, Wang Zhong aperçut une foule dense assise sur la place, où les filles de l'équipe de cuisine distribuaient de la nourriture.
Pavlov, accompagné d'un groupe d'officiers, sortit du bâtiment servant de Commandement de la Défense de la Ville sur le terrain d'entraînement et se dirigea droit vers le convoi de Wang Zhong.
De loin, Wang Zhong demanda : « Pourquoi les laissez-vous assis dans la neige ? Il fait si froid dehors. »
Pavlov, le visage chagrin, répondit : « Ils ont refusé d'entrer dans le bâtiment, insistant pour vous attendre ici, dans la neige. Je n'ai eu d'autre choix que de faire donner du pain chaud et de l'eau par l'équipe de cuisine. »
Wang Zhong porta son regard vers ces gens.
À présent, beaucoup l'avaient remarqué, si bien que ceux qui étaient assis se levèrent les uns après les autres.
Au moment où Wang Zhong s'apprêtait à marcher vers eux, il se souvint soudain qu'il n'avait pas encore demandé qui ils étaient, et se tourna vivement pour interroger : « Qui sont exactement ces gens ? Ils n'ont pas l'air d'avoir d'uniforme militaire réglementaire. »
Pavlov : « C'est le premier contingent de l'armée volontaire mélanienne, tout juste envoyé depuis leur lieu de peuplement. Selon le prêtre qui les accompagnait, ils ont refusé de rejoindre d'autres unités, demandant à être placés sous vos ordres. »
Wang Zhong : « Juste parce que j'ai pris une photo avec "Mademoiselle Minerve" ? »
Pavlov fronça les sourcils : « Mademoiselle Minerve ? »
Wang Zhong fit un geste de la main : « C'est le surnom que j'ai donné à cette "princesse déchue" mélanienne. »
Entre-temps, tous les Mélaniens s'étaient levés, et Wang Zhong s'avança vers eux.
Ces gens avaient manifestement reçu une formation militaire. Lorsque Wang Zhong les approcha, ils avaient déjà formé les rangs, se tenant uniformément devant lui.
Wang Zhong : « Bonjour, volontaires de Mélanie. »
Une fois sa phrase achevée, il s'attendait à recevoir une réponse uniforme — quelque chose comme « Salutations, Commandant » — mais les Mélaniens le regardèrent simplement, silencieux.
Un homme qui semblait avoir la quarantaine s'avança devant Wang Zhong et salua.
Wang Zhong : « Même sans uniforme, il semble que vous ayez reçu une formation militaire, n'est-ce pas ? »
L'homme : « J'ai été général de division mélanien. Maintenant, j'ai été élu par tous comme commandant. »
Au terme de « commandant », il était évident que l'homme était un partisan de la Faction Séculière. La Faction Séculière croyait en l'égalité de tous, d'où l'usage du titre de commandant, sans distinction avec celui de combattant, tous deux désignés conjointement comme combattants.
Wang Zhong tendit la main : « Salutations, Général. J'ai appris des prêtres que vous insistiez tous pour rejoindre mes forces. »
Le général serra la main de Wang Zhong : « Salut à vous, Général Rokossov. Nous avons en effet demandé à être sous vos ordres, car vous avez ravivé notre volonté de lutter contre Prosen. Beaucoup d'entre nous étaient prêts à continuer de fuir vers l'est ; nous pensions que l'Anté allait aussi s'effondrer, comme le Carolingien. »
Wang Zhong : « Le Carolingien n'a pas cessé de résister, le Carolingien Libre du Général Dago se bat encore. Vous devriez continuer de vous battre aussi. »
Le général, avec une pointe de honte, relâcha la main de Wang Zhong : « Nous... nous avons été si démoralisés par l'assaut prussien qu'après la chute de notre patrie, Prosen a continué d'avancer triomphalement. Le Royaume-Uni a été épargné grâce à la Marine royale, mais ils semblent incapables d'une contre-attaque.
« Lorsque Prosen a récemment violé le traité de non-agression pour attaquer l'Anté, nous nous sommes réjouis, pensant que l'armée de cinq millions de l'Anté pourrait aisément anéantir Prosen, mais qu'avons-nous vu ? Même si nous ne croyons pas à la propagande prussienne affirmant avoir anéanti quatre millions, la ligne de front ne ment pas. »
La plupart des Mélaniens pouvaient entendre les paroles du général, et beaucoup baissèrent la tête.
Le général : « Même avec une lueur d'espoir, nous continuerions de nous battre, mais nous craignons qu'il n'en reste plus. Pour nous, vous êtes le premier rayon de lumière perçant les ténèbres. Beaucoup d'entre nous ont ravivé leur volonté de combat après avoir vu les photos de vous faisant défiler les généraux prussiens.
« C'est pourquoi nous espérons combattre sous vos ordres, pour reconquérir notre patrie ! »
Les Mélaniens firent écho en chœur : « Reconquérir notre patrie ! »
Leur cri de « Reconquérir notre patrie » fut poussé en langue mélanienne, et bien qu'à peine audible pour Wang Zhong, il put en saisir le sens approximatif, les deux langues appartenant à la famille slave.
Wang Zhong : « Ma patrie est aussi tombée, et j'attends avec impatience le jour où je pourrai y retourner. »
Quelqu'un demanda alors : « Général, est-il vrai que vous portez de la terre de votre patrie avec vous ? »
Wang Zhong : « Oui, c'est vrai. »
Il saisit la gamelle qu'il portait toujours et la brandit haut : « Le jour où j'ai déterré cette boîte de terre, mon père et mon bon frère ont tous deux sacrifié leur vie dans l'encerclement d'Argesukov. Je me frayerai un chemin jusqu'à chez moi, pour disperser cette terre là où ils sont tombés. »
Wang Zhong remarqua que beaucoup avaient les yeux humides ; il semblait qu'eux aussi avaient perdu des êtres chers sous le talon de fer de Prosen.
Parlant au nom de tous, le général dit : « Laissez-nous rejoindre vos rangs ; nous voulons nous battre. Ce premier contingent de conscrits a tous de l'expérience militaire. Nous n'avons pas pu protéger notre patrie, mais nous pouvons la reconquérir. »
Wang Zhong : « J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup d'élèves de lycée parmi vous ? »
Le général : « Oui, parce que la plupart ici sont partisans de la Faction Séculière de l'Église Sainte Orientale, la majorité vient des villes et il y a beaucoup de diplômés du secondaire. De plus, la plupart comprennent la langue de l'Anté. Vous pouvez nous affecter à n'importe quelle division. »
Wang Zhong : « J'espère que ceux qui ont de l'expérience en maintenance mécanique pourront se manifester. Traduisez cela en mélanien pour moi. »
Le général de brigade s'exécuta immédiatement.
Bientôt, un grand groupe de gens sortit des rangs, paraissant fort de plus de mille personnes.
Wang Zhong fut ravi : « Tant que ça ! »
Quelqu'un du groupe l'interpella : « Beaucoup d'entre nous viennent de la même usine. Nous avons été mobilisés quand les Prussiens ont attaqué. Nous venions d'atteindre notre poste et n'avions pas commencé l'instruction intégrée quand Visvawalsy est tombée, alors nous n'avons eu d'autre choix que de fuir. »
Wang Zhong se tourna vers l'interlocuteur : « Votre usine est spécialisée dans la réparation automobile ? »
« Fabrication automobile », répondit l'homme.
Wang Zhong : « Bien, très bien. Nous avons un besoin désespéré de personnel de réparation sur le champ de bataille. Vous formerez notre premier bataillon de réparation d'urgence sur le front ! »
« Nous voulons nous battre contre les Prussiens ! »
Wang Zhong : « Je comprends votre impatience à tirer directement sur les Prussiens. Mais la guerre ne se résume pas à abattre des ennemis. Les réparations sont importantes aussi. Mes forces seront équipées de chars et de chasseurs de chars extrêmement précieux et qui prennent beaucoup de temps à produire. Il faudrait trop longtemps pour en produire de nouveaux.
« Vous devrez donc braver la tempête de balles pour récupérer les chars endommagés et les remettre en état ! C'est là votre champ de bataille, votre combat. C'est une lutte d'une importance critique, encore plus que de faire feu sur l'ennemi.
« L'un des avantages des Prussiens est leur capacité logistique. Nous devons en tirer les leçons ! »
Les mille personnes et plus se regardèrent, perplexes.
Un autre prit la parole : « Mais nous voulons verser notre sang pour la Mélanie, être réparateurs... on ne pourra même pas en faire les fiers quand on rentrera. »
Wang Zhong : « Pourquoi pas ? Je viens de dire que vous tracterez des chars sous le feu ennemi. Ne savez-vous pas que dans l'armée de l'Anté, le taux de pertes des médecins est le deuxième plus élevé après celui des prêtres ? Vous êtes les médecins des chars !
« C'est décidé, vous serez le Premier Bataillon de Réparation d'Urgence sur le Front, la première unité de soutien formelle de l'armée mécanisée en cours de mobilisation. Bon, Pavlov, faites-leur assigner des casernes et occupez-vous du papier pour la création de l'unité ! »
Pavlov : « Très bien, messieurs, suivez cet officier d'état-major. Inutile de protester ; le général veut créer une unité professionnelle de réparation d'urgence depuis longtemps. »
Tandis que Wang Zhong regardait ces gens partir, il se tourna vers les Mélaniens restants.
« Les autres seront formés en Première Division d'Infanterie Mécanisée Mélanienne. Je vous équiperai du même matériel que mes autres troupes. Comme la plupart sont des lycéens, vous servirez principalement dans des rôles techniques. Plus tard, nous pourrons renforcer vos effectifs avec un bataillon d'infanterie de l'Anté. »
Le général de brigade : « Formons-nous notre propre armée ? »
Wang Zhong : « Oui, vous pouvez réfléchir à un nom pour vous ; peut-être l'Armée Populaire de Mélanie, ou l'Armée de Libération de Mélanie. Quant à votre drapeau, choisissons le rouge comme fond. Mes unités utilisent des drapeaux rouges parce que les gens du pays de Loktov m'ont donné un drapeau teint de rouge par le sang.
« Je pense que vous pouvez adopter ce symbole ; la Mélanie a payé un tribut de sang, et un drapeau rouge signifie ne jamais oublier ces sacrifices.
« Quant à l'emblème sur le drapeau rouge, je pense que vous pouvez utiliser l'aigle blanc de Mélanie, bien qu'au début, je l'aie pris pour une grande oie blanche. »
Des rires parcoururent les rangs.
Le général de brigade réprimanda : « Ne riez pas ! »
Wang Zhong fit vivement un geste de la main : « Non, n'arrêtez pas. C'était une blague ; si vous ne riez pas, c'est plus gênant pour moi. »
Cela fit éclater de rire bon nombre d'entre eux.
Wang Zhong : « C'est donc réglé. Pavlov, organisez-les en division selon la structure de la division modèle. »
Pavlov soupira : « La division modèle n'est même pas encore entièrement organisée, et voilà que vous me donnez encore du travail. »
Wang Zhong lui tapa sur l'épaule : « Les capables doivent travailler dur. D'abord, trouvez-leur un logement. »
Il y avait à Koubinka des casernes initialement prévues pour les troupes participant aux exercices, qui pouvaient loger une armée entière. Quand les Prussiens se sont rapprochés, le Commandement de la Défense de la Ville avait prévu de transformer toutes les casernes en forteresses, donc beaucoup de fenêtres avaient été murées. Maintenant, pour y loger, il fallait « rouvrir les fenêtres ».
L'activité de « réouverture des fenêtres » était une bonne tâche de travail collectif pour les nouvelles unités.
Après que Pavlov eut emmené le personnel mélanien avec l'officier d'état-major, Wang Zhong s'enquit : « Comment avance l'organisation de la division modèle ? »
Pavlov : « Il nous manque encore des soldats techniques. La Marine a envoyé plus de deux mille fantassins de marine, et je les ai tous convertis en soldats techniques. Mais... avec ce bataillon antiaérien et ce bataillon de réparation d'urgence sur le front, avons-nous besoin de tant de soldats techniques ? »
Wang Zhong : « Nous en avons besoin. L'aviation ennemie représente une menace significative pour nos positions fixes et nos cibles tendres, et nous ne pouvons pas toujours compter sur les Flèches Divines. Regardez le Commandement de la Défense de la Ville ; voyez comme ils ont peu de Flèches Divines et de Mains de Prière. Mobiliser des Mains de Prière n'augmentera pas leur nombre ; elles ont besoin de temps pour grandir, et ce sont des ressources non renouvelables en temps de guerre. »
Wang Zhong fit une pause, puis ajouta : « De plus, ma Liu Da pourrait bientôt partir pour accoucher, et elle quittera la ligne de front. »
Pavlov : « D'accord. Mais nous n'avons pas assez de canons antiaériens, et les seuls canons antiaériens mobiles capables de suivre les unités de chars sont des quadruples mitrailleuses montées sur véhicules. »
Wang Zhong : « Pas de canons antiaériens 72K montés sur véhicules ? »
« Aucun. Et pour être honnête, compte tenu de l'état des sols de l'Anté, si nous voulons suivre les unités de chars, nous avons besoin de canons antiaériens automoteurs sur chenilles », dit Pavlov.
Wang Zhong se gratta la tête : « Je vais trouver une solution. Heureusement, l'intensité de la guerre va considérablement diminuer dans les mois à venir, ce qui nous laisse du temps. »