Wang Zhong : « Quelle escadrille venez-vous de mentionner ? »
Colonel Donald : « Escadrille volante de volontaires. Nous nous sommes portés volontaires pour rejoindre l'escadrille volante et combattre pour le Royaume-Uni lors de ses heures les plus périlleuses. D'ici juillet de cette année, Prosie a essentiellement cessé ses raids aériens à grande échelle sur le Royaume-Uni, et nous sommes rentrés à la Fédération. Cependant, beaucoup de nos camarades sont tombés dans les cieux, alors nous avons changé de lieu pour continuer le combat contre Prosie. »
Wang Zhong : « L'Armée de l'Air de la Fédération — je veux dire, l'Aviation de l'Armée — ne s'est pas préparée à engager l'ennemi récemment ? »
Colonel Donald : « L'objectif principal reste la défense du territoire national de la Fédération, et la lutte contre l'Empire du Fusang en Asie-Pacifique. Mais nous voulons combattre les Prosiens. »
Wang Zhong leva un sourcil : « Donc, ces avions sont pour votre usage personnel ? »
Colonel Donald : « Non, nous ne faisons que transporter les avions ici. Ceux que nous piloterons réellement au combat dépendront de la situation. En fait, la plupart d'entre nous ont piloté des avions de type Mustang au Royaume-Uni, qui sont assez différents des P-47, nécessitant une formation de transition. »
Donald marqua une pause, puis dit solennellement : « Les pilotes proséens sont très bons. Nous ne voulons pas les rencontrer sans être préparés. »
Wang Zhong se tourna vers le général de l'Aviation et dit : « Ce sont tous des pilotes expérimentés. Je pense qu'ils peuvent apprendre à nos pilotes comment combattre les pilotes proséens. »
Dostoïevski acquiesça : « L'Aviation a en effet recruté beaucoup de pilotes n'ayant que de l'expérience de clubs de vol. Ils n'ont généralement pas beaucoup d'heures de vol et n'ont naturellement jamais croisé le fer avec l'ennemi. »
Pendant qu'ils parlaient, près de 30 avions P-47 avaient atterri, mais d'autres bruits de moteurs se faisaient entendre dans le ciel.
Wang Zhong : « Y a-t-il d'autres avions ? »
Général Dostoïevski : « Il y a encore trente chasseurs P-39 Airacobra. »
Wang Zhong songea qu'ils avaient bien reçu les Airacobra.
Le colonel Donald, à côté de lui, dit : « C'est un avion plutôt médiocre, avec un cockpit exigu, une prise d'air insuffisante pour le moteur, et il a tendance à surchauffer. L'Armée ne les veut pas, donc la plupart vous seront donnés. »
Wang Zhong voulut rire, car tous ces défauts de l'Airacobra avaient été accidentellement surmontés par les Russes. Prenez le cockpit exigu, par exemple ; ce n'a jamais été un problème.
Les Russes, malgré leur apparence robuste, ont des exigences d'espace minimales et sont très adaptables. De l'autre côté de la Terre, sous la Loi Prêt-Bail, quand les Russes ont vu les chars M3 Grant, ils ont pensé : « Wahou, il y a plein de place », et y ont entassé sept ou huit fantassins pleinement armés, utilisant le char comme véhicule de combat d'infanterie.
L'essentiel était que le char pouvait encore combattre et tirer après avoir entassé autant de fantassins.
Probablement seuls les Indiens peuvent en entasser plus que les Russes.
Quant à la surchauffe, quelle blague. Regardez l'environnement de combat avant de parler. Est-ce un défaut ? C'est clairement un avantage, car il n'est pas facile qu'il gèle.
Songeant à ces choses, Wang Zhong avait déjà un sourire aux lèvres. Vassili, perplexe, demanda : « Qu'est-ce qu'a cet avion ? »
Wang Zhong : « Rien, qu'il soit bon ou mauvais, les pilotes le sauront en le pilotant. »
Alors qu'il parlait, plusieurs vols d'avions en formation en V apparurent et survolèrent l'aérodrome proprement.
Vassili, excité, dit : « Cette fois, c'est cet avion en forme de cigare ! Donc celui-ci est à refroidissement liquide ? »
Wang Zhong : « Exact, on le voit à la forme. Ceux au fuselage long et fin ont des moteurs à refroidissement liquide ; ceux au fuselage court et épais ont des moteurs à refroidissement par air. »
Se tournant vers le colonel Donald, il demanda : « Ceux-ci sont aussi pilotés par l'escadrille de volontaires ? »
« Oui, donc nous n'avons pas besoin de repartir ; nous pouvons combattre ici même », dit le colonel Donald.
Wang Zhong : « Parfait, encore plus d'instructeurs. »
« À propos de ça », dit Donald un peu gêné, « en fait, la plupart des membres de l'escadrille volante ne parlent pas l'antéen, donc devenir instructeurs pourrait être difficile. Je n'ai pas eu l'occasion de le dire plus tôt. »
Wang Zhong : « Alors vous pouvez engager des combats tournants avec nos pilotes, en utilisant les tactiques de l'Armée proséenne. Qu'ils se familiarisent avec les techniques de l'ennemi. »
Donald : « Ce n'est pas exactement une nouvelle réjouissante. »
À ce moment, les pilotes de P-47 s'étaient tous rassemblés. L'adjoint de Donald accourut, le salua, et dit en anglais, que Wang Zhong ne put que deviner : « Colonel, la première escadrille de l'escadrille volante de volontaires s'est rassemblée. »
« Compris », acquiesça le colonel, « S'il n'y a rien de spécial, vous pouvez... peu importe. »
Wang Zhong frémit des sourcils ; la seconde moitié avait été dite trop vite pour qu'il comprenne.
Il n'y pouvait rien ; son niveau d'anglais maximal datait du bac, et il s'était complètement dégradé depuis.
Vassili : « Il a dit qu'ils peuvent aller se reposer selon les arrangements de l'Anté après le long vol ; c'était éprouvant. »
Wang Zhong : « Tu comprends ça ? »
Vassili : « En fait, la langue proséenne et la langue angelsa sont apparentées, donc si tu comprends le proséen, c'est plus facile d'apprendre l'angelsa. Mais apprendre le carolingien est plus dur ; c'est un autre système. Le carolingien et le castillan sont du même système. »
Wang Zhong : « Tu parles carolingien et castillan ? »
Vassili regarda Wang Zhong, choqué : « Tu ne parles pas carolingien ? Tu es un noble ! »
Wang Zhong : « L'époque où la noblesse devait parler carolingien est révolue depuis plus de cent ans ; c'était l'époque du Conquérant ! »
À cet instant, le général Dostoïevski toussa pour attirer leur attention et fit un signe de tête vers le colonel Donald.
Wang Zhong et Vassili se tournèrent juste à temps pour voir le colonel Donald mener son adjoint vers eux.
Colonel Donald : « Les membres de l'escadrille volante de volontaires aimeraient prendre une photo avec vous. »
Wang Zhong : « Moi ? »
« Oui, tout le monde vous considère comme un porte-bonheur, l'Étoile de la Victoire. »
Wang Zhong voulut d'abord dire que c'était de la superstition, mais il y réfléchit à deux fois. Dans ce monde, les Flèches Divines pouvaient réellement toucher leur cible par la prière, alors mieux valait ne pas mépriser les actes superstitieux.
Bien que la Faction Séculière croie que le guidage des Flèches Divines sera un jour expliqué scientifiquement, peut-être par la mécanique quantique, il sera expliqué de toute façon.
Wang Zhong : « D'accord, une fois les Airacobra posés, je ferai une photo de groupe avec vous tous. »
Il fit une pause, puis demanda : « Suis-je si célèbre dans la Fédération ? »
« Oui », rit le colonel Donald, « les Prosiens y sont pour quelque chose aussi. Un actionnaire du New Township Daily, d'ascendance prussienne, publiait divers articles louant l'invincible armée prussienne avant la déclaration de guerre. Ils ont gaspillé beaucoup d'encre à vanter la grande victoire d'Argesukov. »
Wang Zhong comprit immédiatement, un boomerang, hein ? Cette époque avait déjà les boomerangs.
Donald ricana : « Ensuite, vous avez anéanti cent mille soldats proséens à Karanskaya, et l'image de vous défilant avec une tripotée de généraux est devenue connue de chaque foyer instantanément. »
À peine eut-il fini que son adjoint sortit un carnet de sa musette, l'ouvrit à la première page et montra à Wang Zhong les coupures de presse à l'intérieur.
Sur la photo en noir et blanc, Wang Zhong chevauchait Bucéphale la tête haute, dégageant une aura fringante, à côté de lui se dressaient les colonnes de généraux proséens.
Les uniformes des principaux généraux proséens arboraient un insigne rouge, et le photographe, utilisant je ne sais quelle technique, rendait cet insigne rouge criard.
Wang Zhong : « Donc les louanges précédentes du descendant prussien se sont transformées en effet boosté sur moi ? »
« C'est ça. En plus, ce descendant prussien a été découvert en collusion avec l'ambassade proséenne et pris comme espion. »
Bien fait !
Le colonel Donald continua : « Aussi, le général le plus célèbre de notre côté était le général Douglas. Il aimait porter des lunettes de soleil et fumer la pipe. Vous formez un tel contraste avec lui que cela renforce encore l'effet de propagande. »
Wang Zhong : « À cause du contraste ? »
« Oui, le général Douglas aimait particulièrement faire des choses outrancières et faire les journaux. »
Attendez une minute, ce général s'appelle Douglas, aime porter des lunettes de soleil et fumer la pipe —
Soudain, une BGM spécifique et la voix off magnétique d'une IA résonnèrent dans l'esprit de Wang Zhong :
Le général cinq étoiles MacArthur a commenté un jour que si Rokossov avait une Armée de Front, il oserait atteindre les rives de l'Atlantique, et les terres d'Irlande à Khitan seraient le territoire de l'Anté...
Wang Zhong : « Quand j'aurai du temps, j'aimerais boire un coup avec le général Douglas. »
Le colonel Donald soupira : « Il faudra attendre qu'il repousse les forces d'invasion de l'Empire du Fusang. Quand nous avons décollé, la radio a dit que l'Empire du Fusang avait déjà débarqué à l'endroit où le général Douglas était stationné. »
Wang Zhong : « L'ennemi n'est qu'un tigre de papier, nous remporterons sûrement la victoire. »
À ce stade, les pilotes de P-39 s'étaient progressivement rassemblés. Voyant le dernier groupe de formations bimoteurs de P-39 atterrir, Wang Zhong suggéra : « On dirait que tous les avions ont atterri. Ou y en a-t-il qui ne sont pas encore arrivés ? »
« Non, il n'y en a que soixante dans le premier lot. Les transports ont atterri tôt et transféré le fret sur les trains. »
Wang Zhong : « Alors faisons la photo. »
À peine eut-il fini qu'il y eut l'éclair d'un flash et un « pop ». Wang Zhong se retourna et, effectivement, vit le reporter Mike et son partenaire.
Un tel incident — si ces deux-là n'apparaissaient pas, ça voudrait dire qu'ils étaient trop malades pour sortir du lit, ou que les espions proséens les avaient assassinés.
Wang Zhong : « Laissez-moi vous présenter, c'est le créateur de cette photo dans les coupures ! Mon bon ami le reporter Mike et son partenaire, le photographe Robert ! »
Le reporter Mike s'approcha en riant, tandis que Robert ne cessait de chercher des angles pour prendre des photos.
« Dès qu'on a su que vous accueilliez personnellement l'escadrille aérienne, on s'est précipités », dit le reporter Mike.
Wang Zhong : « Vous tombez bien, je veux faire une photo avec les volontaires de l'escadrille aérienne, ils semblent penser que ça portera chance. »
Reporter Mike : « Bien sûr, on a tous besoin de chance en ces temps. »
Le lendemain, 21 décembre, an 914 de Jules, Wang Zhong prit le journal dans la salle à manger du manoir et tourna la première page, pour découvrir que la photo n'était pas celle avec l'escadrille aérienne volontaire, mais celle où il discutait avec le colonel Donald.
La photo montrait un colonel de l'Aviation de la Fédération semblant écouter les enseignements de l'Étoile de la Victoire.
Wang Zhong ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; ce choix était certainement délibéré de la part de l'Église, se demandant laquelle serait utilisée par le camp de la Fédération.
Nelly passa près de Wang Zhong, regarda par-dessus son épaule le journal, et dit : « Dernièrement, vous êtes en une la plupart du temps. »
Wang Zhong : « Aussi souvent que ça ? »
Nelly : « Oui, vous et l'empereur Olga vous partagez la vedette, moitié-moitié. Est-ce que je vais être promue femme de chambre royale ? »
Wang Zhong : « Oubliez ça. En plus, savoir s'il y aura encore une maison royale après la guerre est une autre question. »
Le simple fait de penser à l'après-guerre donnait mal à la tête à Wang Zhong ; il se força à ne pas y penser. Après tout, avec l'ennemi aux portes, il ne pouvait pas se permettre de considérer les lendemains sans avoir d'abord vaincu Prosie.
C'était, après tout, la Prosie qui avait poussé le Royaume-Uni aux abois. Sans le déclenchement de Barbarossa, les raids aériens auraient pu continuer, non pas la Prosie incapable de rassasier l'appétit de la Royal Air Force, connue sous le nom des tristement célèbres Cinq Barres de Tiers.
Pour se distraire, Wang Zhong demanda : « Qu'y a-t-il au petit-déjeuner aujourd'hui ? »
« Du SPAM avec du caviar et de l'esturgeon en boîte. »
Wang Zhong : « Mis à part l'aide de la Fédération, seuls les approvisionnements en poisson sont réguliers maintenant ? »
Nelly : « Aujourd'hui, c'est jour de poisson. »
« Ah... j'avais oublié. »
Le Jour de Poisson n'était à l'origine qu'une réglementation informelle, mais maintenant que les approvisionnements étaient devenus difficiles, il avait été établi comme norme obligatoire.
Cependant, le fait que du caviar puisse encore être fourni sans limite en période de difficultés était assez particulier.
Juste à ce moment, le téléphone sonna, et Wang Zhong décrocha le combiné : « Ici Rokossov, quoi de neuf ? »
La voix de Pavlov arriva de l'autre côté : « Vous feriez mieux de venir à Koubinka ; nous avons reçu un lot de nouvelles recrues assez inhabituelles. Je ne sais pas comment les gérer. »
Wang Zhong frémit des sourcils, se demandant quel genre de nouvelles recrues pouvait être si problématique. Ce ne pouvait sûrement pas être des Leopard 2A6, non ?
Il répondit : « J'arrive sous peu. »