Wang Zhong observa attentivement l'arme, puis posa la question qui le préoccupait le plus : « Cette chose respecte-t-elle l'exigence de poids que j'ai fixée dans les spécifications de conception ? »
Il demandait cela car le fusil que Tokarev tenait en main n'avait pas l'air léger du tout.
Tokarev : « Il est effectivement plus lourd d'un kilogramme que le poids en charge complète de 4,5 kilogrammes que vous aviez demandé, mais je pense que les excellentes performances de cette arme pourraient compenser cet inconvénient. J'ai ici un tableau avec les données des essais que nous avons menés sur le stand de tir de l'institut de conception. »
Wang Zhong fit un geste, et le secrétaire présent dans la pièce apporta immédiatement le tableau des mains du concepteur jusqu'à lui.
Le tableau affichait principalement des données sur la précision et la fiabilité en tir continu, montrant que l'arme restait fort précise même à une distance de 400 mètres.
Wang Zhong secoua la tête : « Monsieur le concepteur, savez-vous pourquoi les troupes de première ligne aiment toutes utiliser des pistolets-mitrailleurs ? Parce que la fusillade se déroule la plupart du temps à moins de 200 mètres. De plus, nos soldats ont des périodes d'instruction courtes, de faibles aptitudes au tir, donc une arme qui performe bien à 400 mètres n'a aucun sens pour eux. »
Le concepteur fut choqué : « Avoir une bonne précision est un désavantage ? »
Wang Zhong : « Non, bien sûr que non. Mais la réalité, c'est que nos troupes ne peuvent pas tirer aussi précisément. Mes gardes, qui utilisent pour la plupart le Tokarev — votre conception de fusil semi-automatique — préfèrent aussi employer des pistolets-mitrailleurs au combat.
« Vous n'avez pas compris mes exigences. Ce dont j'ai réellement besoin, c'est d'un pistolet-mitrailleur avec une portée suffisante. Qu'il soit le nôtre ou celui de l'ennemi, la probabilité de toucher à 200 mètres avec un pistolet-mitrailleur ne repose que sur la foi. J'espère obtenir un pistolet-mitrailleur capable de toucher encore des cibles à 200 mètres. »
En fait, quand Cérès a introduit l'AK pour la première fois, ils l'ont traité comme un pistolet-mitrailleur et l'ont appelé le « 56 rush », en tirant en tenant le chargeur, exactement comme avec un pistolet-mitrailleur.
Ce n'est que plus tard que certaines unités ont réalisé qu'il différait en fait d'un pistolet-mitrailleur, alors elles ont saisi le garde-main selon les habitudes d'emploi du fusil.
Résultat : les deux méthodes de tir coexistent dans l'armée.
Wang Zhong se leva, marcha droit vers le concepteur, lui prit l'arme des mains et, en gesticulant, dit : « Le scénario d'emploi que j'imagine pour ce type d'arme, le voici : un soldat tient ce fusil, il est très nerveux — ce qui est courant, même les anciens deviennent nerveux face à l'ennemi à cause d'une poussée d'adrénaline.
« Au moment où il aperçoit l'ennemi, il appuie sur la détente, rat-tat-tat partent les 15 balles, il n'a pas visé soigneusement, n'a pas mesuré la distance ni réglé la hausse, mais toutes les balles atterrissent dans un rayon d'un mètre autour de l'ennemi. »
Tokarev tressaillit : « Dans un rayon d'un mètre ? »
Wang Zhong : « Oui, à 200 mètres, c'est déjà très bien de grouper dans un rayon d'un mètre dans de telles conditions de visée grossières. »
Tokarev : « Mais... ne devrait-on pas viser à tuer l'ennemi ? »
Wang Zhong : « C'est le travail d'un tireur de précision. Ma vision est de répartir les soldats ayant de l'expérience du tir et une bonne adresse dans les groupes d'infanterie, en leur donnant des Tokarev semi-automatiques, voire des fusils à verrou. Et l'infanterie standard serait armée de l'arme que j'imagine.
« Toucher l'ennemi n'est pas le plus important. Ce qui est crucial, c'est de pouvoir déverser un demi-chargeur autour de l'ennemi en un éclair. Alors l'ennemi cessera d'attaquer, se mettra à l'abri, se couchera.
« Les Prosiens ont aussi peur de mourir. Se retrouver soudain sous une telle grêle de balles, avec le bruit des impacts sur le béton partout autour, ils se terreront derrière leur couverture et n'oseront plus montrer le nez. »
Tokarev : « Mais comment éliminer l'ennemi ? En comptant seulement sur les tireurs de précision ? »
Wang Zhong : « Avez-vous déjà mis les pieds sur un champ de bataille ? »
Tokarev secoua la tête : « Non. Euh, je sais que vous avez ordonné aux concepteurs qui refusaient de modifier leurs plans de vivre le combat avec leurs propres armes, c'était un concepteur d'avions, si je me souviens bien ? Mais... »
Wang Zhong : « Ne vous inquiétez pas, je ne vous forcerai pas à aller au front pour "faire de l'expérience". Laissez-moi vous décrire à quoi ressemble un champ de bataille. »
En tant que quelqu'un qui est revenu personnellement de l'enfer plusieurs fois, Wang Zhong connaissait finement la réalité du terrain, aussi la dépeignit-il vivement : « Sur le champ de bataille, la plupart du temps vous ne voyez même pas où se trouve l'ennemi, ce que vous voyez, c'est l'éclair des tirs ennemis.
« Tout ce que vous pouvez faire, c'est continuer à tirer, supprimer l'ennemi par le feu. Quant à savoir si vous le tuez, vous n'avez aucun contrôle là-dessus, parce que vous ne le voyez pas. »
Wang Zhong, qui pouvait voir grâce à un pouvoir de triche, savait que ce pouvoir ne fonctionnait pas en vue subjective, seulement en vue aérienne, il était donc encore plus conscient de la difficulté de confirmer une élimination sur le terrain.
Wang Zhong : « Et sur le champ de bataille, la cause principale des pertes ennemies n'a jamais été les balles, mais l'artillerie. La meilleure façon pour une unité d'infanterie d'éliminer l'ennemi, c'est toujours d'appeler un tir d'artillerie. Quand vous distinguez nettement le visage de l'ennemi, vous êtes à peu près à la distance où c'est une course à qui appuie le premier sur la détente. »
En fait, cette partie n'était pas seulement l'expérience personnelle de Wang Zhong au combat, mais aussi une synthèse de certaines vidéos en vue subjective qu'il avait vues avant la transmigration.
Ces vidéos montrent vraiment qu'on ne voit pas ce qu'on touche ; comparés à de vrais champs de bataille, même des jeux comme Tarkov sont considérés comme du combat rapproché.
Donc pour le fantassin moyen, la précision du fusil est suffisante. Les tireurs de précision ont besoin de fusils de haute précision — le Tokarev est amplement assez bon.
Le concepteur Tokarev, pensif, hocha la tête : « Un pistolet-mitrailleur avec une précision plus élevée et une portée efficace plus longue ? Je comprends maintenant. »
Wang Zhong : « Votre arme n'est d'ailleurs pas mauvaise, elle a une précision correcte à 400 mètres. Mais elle n'a besoin de cette précision qu'à 200 mètres pour répondre à mes exigences. Voyez si vous pouvez faire des ajustements pour réduire un peu le poids et améliorer la fiabilité en relâchant les exigences de précision.
« Ayez le nouveau prototype prêt pour février prochain. »
Tokarev acquiesça : « Bien, je rentrerai et réviserai la conception. L'idée actuelle est de réduire encore la charge de la munition, raccourcir la balle pourrait réduire significativement le poids. »
Wang Zhong : « C'est l'esprit ! Souvenez-vous, il me faut un pistolet-mitrailleur capable d'arroser l'ennemi à 200 mètres. Le Papacha, à cette distance, c'est à peu près de la foi pure. »
En réalité, à près de 200 mètres, en tirant au pistolet-mitrailleur sur le mur extérieur d'un bâtiment de deux étages, les balles se répartiraient uniformément sur toute la surface.
Viser ou ne pas viser faisait peu de différence.
La raison principale, c'est que la portée efficace des pistolets-mitrailleurs tirant des cartouches de pistolet est trop faible.
Wang Zhong insista à nouveau : « Rappelez-vous, un pistolet-mitrailleur avec une portée de deux cents mètres ! »
Cela dit, il remit le prototype qu'il tenait à Tokarev et tapa sur l'épaule du concepteur.
Ce dernier continuait à marmonner « un pistolet-mitrailleur avec une portée efficace de deux cents mètres », prit le prototype et partit, en oubliant même d'emporter les plans.
Wang Zhong roula les plans et les tendit à son secrétaire : « Donnez-les au concepteur Tokarev. »
Après le départ du secrétaire avec les plans, Wang Zhong cria vers la porte : « Y a-t-il encore des gens qui attendent une approbation dehors ? »
— Plus personne, Votre Excellence, lui répondit-on.
Wang Zhong fut surpris : « C'est le seul équipement pour l'armée, un seul fusil ? »
Il commença à ressentir ce que les généraux de l'armée de Cérès doivent éprouver en voyant la marine et l'aviation recevoir du nouvel équipement : au moins, nos nouvelles chaussures sont belles !
Le représentant de l'Aviation se leva : « Les différents nouveaux types d'appareils répondent tous à nos exigences. Nous espérons que le nouvel équipement pourra être livré aux troupes le plus tôt possible. »
Merde, allez donc vous pavaner ailleurs !
Juste à ce moment, la voix d'un garde retentit soudain depuis l'extérieur : « Qui vive ? Halte, vous êtes enregistré ? »
— Le général m'a spécialement chargé de concevoir ceci ! Je viens de terminer le dessin hier ! Je ne suis pas là pour une revue, je veux juste le montrer au général ! cria le concepteur depuis l'extérieur.
Wang Zhong appela : « Faites-le entrer ! »
Il se fit un silence dehors, puis le garde ouvrit la porte : « Entrez, s'il vous plaît. »
Un homme d'âge moyen vêtu d'un costume occidental entra avec des plans ; c'était bien Ke Jing, l'ingénieur en chef.
Ke Jing annonça : « Votre Excellence, la première version de la conception du porteur de canon de 100 mm que vous m'avez commandé est terminée. »
En achevant ces mots, il déplia le dessin sur le porte-plans : « Regardez ! Sur la base de vos exigences, j'ai apporté des améliorations au châssis du T34, monté le moteur transversalement pour réduire la hauteur du véhicule, et ajouté un compartiment de combat plus grand pour achever ce véhicule — canon d'assaut ? »
En regardant la conception du véhicule sur les plans, Wang Zhong pensa à un chasseur de chars terrestre avec un modèle réel : le Projet 704.
Mais le Projet 704 montait un canon de 152 mm, qui paraissait relativement trapu, alors que le canon sur ce véhicule était nettement plus fin.
De plus, le Projet 704 utilisait le châssis de l'IS-3, tandis que cet engin utilisait le châssis du T34, qui semblait significativement plus léger.
Attendez — le Projet 704 terrestre a aussi été conçu par des concepteurs de chars lourds, qui semblaient s'appeler Ke Jing également.
Tout s'éclaira soudain !
Ke Jing expliqua avec enthousiasme : « J'ai estimé son poids, qui devrait être à peu près le même que celui du T34, mais comme il n'a pas de tourelle ni de mécanisme de rotation, sa protection blindée est meilleure. Avec cette forme blindée à l'avant, couplée à 100 mm d'épaisseur, même le canon de 88 mm ennemi ne parviendra pas nécessairement à le percer à distance.
« De plus, il est plus bas et mieux adapté à la guerre d'embuscade dissimulée. Le seul problème, c'est que j'ai examiné minutieusement la lunette ennemie. Nous pouvons reproduire sa structure mécanique, y compris le réticule rotatif, ainsi que les graduations correspondantes pour la télémétrie sur le réticule.
« Mais nous ne pouvons pas produire des lentilles d'aussi bonne qualité ; la lentille a un grand angle de vue et un grossissement correct. Si nous voulons du grossissement, nous ne pouvons pas avoir un angle de vue trop large. »
Wang Zhong répondit : « On peut résoudre le problème du champ de vision avec le périscope du chef de char. Le véhicule a bien un chef de char, non ? »
— Oui, indiqua Ke Jing en pointant la position à l'arrière du compartiment de combat sur le plan, « C'est le siège du chef de char. Je l'ai volontairement placé plus haut pour que la tête du chef de char se trouve à l'intérieur de cette tour d'observation prototype. Et il y a une pédale ici ; le chef de char n'a qu'à se tenir debout dessus et sortir le buste par l'écoutille pour observer. »
Wang Zhong hocha la tête sans cesse : « Bien, très bien ! Des problèmes pour la production ? »
Ke Jing expliqua : « Il y en a, car même s'il utilise le châssis du T34, le moteur transversal impose une refonte complète de tout le châssis, essentiellement un nouveau. Faire basculer la production depuis la chaîne du T34 nécessite de modifier la ligne de production, et les ouvriers doivent s'y habituer.
« Pour résoudre cela, j'ai aussi conçu une version qui utilise une disposition conventionnelle du moteur. »
Ke Jing déplia un autre plan.
« Cette version peut passer en production rapidement, mais le problème, c'est qu'elle est beaucoup plus haute que la version à moteur transversal, ce qui impose une réduction de la protection blindée frontale. »
En regardant cette version « plus haute », Wang Zhong fronça profondément les sourcils : « Non, la version précédente était très bien. De toute façon, l'usine prévue pour la production est en cours de relocalisation et de reconstruction, ce qui revient presque à partir d'un zéro avec une nouvelle usine.
« Faites produire ce véhicule rapidement et lancez les essais. Concentrez-vous surtout sur l'amélioration de la fiabilité, je ne veux pas confier aux troupes du matériel qui tombe en panne après quelques dizaines de kilomètres ! »
Ke Jing dit : « Les usines tournent toutes à plein régime pour produire les T34 et KV, et j'avais voulu auparavant construire un prototype, mais il n'y avait ni main-d'œuvre ni équipement disponibles. »
Wang Zhong répondit : « C'est simple, émettez l'ordre de production sous une mission spéciale de la Famille Royale. Prélevez un peu de capacité sur la ligne du T34W pour construire deux prototypes. Menez les essais au plus vite, en vous concentrant sur l'amélioration de la fiabilité — je ne veux pas donner aux troupes de l'équipement qui lâche après quelques dizaines de kilomètres ! »