Wang Zhong poussa un soupir de soulagement, comme s'il avait accompli une tâche par étapes, et s'apprêtait à reprendre son cola à moitié fini lorsque Tukhachev dit soudain : « Juge, j'ai une requête. »
Le juge président répondit : « Parlez, après tout vous n'êtes pas un traître, et nous accéderons aux demandes raisonnables. »
C'était un rappel pour Tukhachev : encaisse si on te traite d'incompétent, ne me pousse pas à changer le verdict en trahison, ce qui reviendrait à jouer à la roulette russe avec toute ta famille — quoique Sa Majesté le Tsar qui a donné cet ordre soit déjà mort, l'ordre n'a pas été révoqué.
Wang Zhong s'arrêta également, curieux de savoir ce que Tukhachev tramait. Ce dernier se tourna vers lui, et leurs regards se croisèrent.
Tukhachev dit : « Puisque c'est la peine de mort, j'espère qu'elle pourra être exécutée personnellement par le général Rokossov. Le général Skorobo et moi étions camarades de classe, et lorsque j'étais à la tête de l'Académie militaire Souvorov, il était directeur des affaires académiques. »
« Nous avons personnellement apposé nos signatures sous son bulletin lamentable cette année-là. »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils. 'Quoi, il veut en faire une cérémonie ?'
Tukhachev poursuivit : « Avec le recul, sa médiocrité d'alors tenait seulement à son désaccord avec notre pensée militaire erronée. Il devrait personnellement mettre un terme à cette erreur. »
'En effet, une fois la victoire acquise, d'innombrables sages plaideraient ma cause.'
Toutefois, pour être honnête, Wang Zhong n'éprouvait pas une telle haine directe envers Tukhachev.
Les actes du général Skorobo avaient équivalu à causer directement la mort de ses bons frères et de son vieux père bienveillant, et Wang Zhong lui-même avait failli ne pas s'en sortir. Ses troupes, méticuleusement rassemblées, avaient été décimées de moitié dans l'encerclement.
En le revoyant, Wang Zhong fut saisi de fureur ; il fut si provoqué qu'il faillit dégainer sur-le-champ.
Mais pour Tukhachev, la colère qui devait être évacuée l'avait déjà été au QG de l'Armée de front. À ce moment-là, Wang Zhong l'avait presque transformé en toupie d'une gifle — seul son poids conséquent l'avait empêché de tourner.
S'il s'était agi de Vassili avec sa silhouette frêle, il serait déjà parti en vrille ; il aurait même pu s'envoler en tournant.
Aussi, maintenant, Wang Zhong n'éprouvait pas vraiment un tel ressentiment pour faire fusiller Tukhachev.
Mais puisque l'autre partie le demandait...
Le juge président regarda Wang Zhong, sollicitant son avis.
Wang Zhong dit : « Puisque vous formulez une telle demande, je ne peux que l'accepter. »
Tukhachev planta son regard dans celui de Wang Zhong : « Je sais que vous avez dit un jour à l'académie militaire que si je perçais la ligne de défense, vous viendriez embrasser mes bottes. J'ai vraiment fantasmé sur cette scène. Maintenant, c'est moi qui devrais embrasser vos bottes, mais permettez-moi de conserver mon dernier lambeau de dignité. »
Wang Zhong : « La dignité ? Descendez là-bas et parlez-en à ces soldats de l'Anté tombés, à ces tankistes morts dans leurs chars en feu, de dignité, et voyez s'ils vous l'accordent ! »
Tukhachev : « Je le ferai. »
Voyant que les deux n'avaient pas l'intention de poursuivre leur dialogue, le juge président frappa une nouvelle fois de son marteau : « L'exécution aura lieu demain matin, sur le lieu d'exécution... »
À cet instant, un Juge de rang d'évêque murmura quelques mots à l'oreille du juge président.
Ce dernier se tourna vers Wang Zhong : « Sa Majesté le Tsar et Son Éminence Belinsky ont spécialement autorisé que l'exécution se tienne au stand de tir de l'Académie militaire Souvorov. »
Wang Zhong leva les yeux vers la place du Tsar, près des fenêtres au-dessus du tribunal.
Belinsky se tenait derrière Olga, et sur le regard de Wang Zhong, il hocha faiblement la tête.
'Bon, c'est pour confirmer mon influence sur l'armée en exécutant Tukhachev. Les racines de la Faction Aristocratique dans l'armée seront détruites d'au moins la moitié.'
Le juge président dit à Wang Zhong : « Le procès du général Tukhachev est clos, et les procès des autres officiers de l'Armée de front Ouest qui ont commis des fautes lors de l'offensive se tiendront lorsque leurs unités seront relevées pour le repos et la récupération. »
« Cela dit, l'audience est levée ! »
Après ces mots, le juge président frappa violemment de son marteau, incitant la foule à se lever et à attendre son départ.
Bon, l'Armée de front Ouest abrite maintenant une bande de la Faction de la victoire rapide et de la Faction Aristocratique ; Belinsky ne pouvait pas attendre pour les purger tous.
Avec une défaite aussi considérable, les centristes au sein de l'armée impériale ne pouvaient pas dire grand-chose non plus.
Wang Zhong regarda le général Tugenev dans le box des jurés — Tugenev, dans ses souvenirs, était un représentant de la faction centriste.
Bien qu'il ne fût qu'un général, il occupait depuis longtemps le poste clé de chef du Département des Ordres militaires, avec un grand prestige, et pouvait désormais conseiller directement Sa Majesté le Tsar, détenant peut-être même plus d'influence que le maréchal Boris, chef d'état-major général.
Le général Tugenev regarda également Wang Zhong, et à ce moment, comme le juge président avait quitté la salle, les jurés quittèrent aussi leurs places pour se mettre à discuter par groupes — le général Gogol et le général de division Pouchkine s'approchèrent tous deux de Tugenev.
Wang Zhong pensa : 'Bon, on dirait que j'ai le large soutien du monde littéraire russe !'
Pendant ce temps, ignorant ce que disait Tugenev, Gogol et Pouchkine regardèrent tous deux Wang Zhong, tous trois hochant la tête.
Il semble que les centristes aient leur stratégie bien ficelée.
Juste alors, l'huissier du tribunal dit à Wang Zhong : « Général Rokossov, vous pouvez quitter le banc maintenant. »
Wang Zhong acquiesça, puis se rappela qu'il ne devait pas oublier de finir son cola.
18 décembre, Forteresse de Sainte-Iekaterina, stand de tir de l'Académie militaire Souvorov.
Bien que le soleil fût très bas dans le ciel, c'était bel et bien une belle journée, claire et sans nuages.
Il faisait toutefois un froid mordant ; Wang Zhong avait même songé à emmener Nelly et son manteau quand il sortirait, pour se tenir chaud.
Il se demanda si elle emploierait, comme une servante parfaite et suave, une compétence d'arrêt du temps s'il le faisait vraiment.
Tous les élèves de l'Académie militaire Souvorov s'étaient rassemblés au stand de tir, formant plus d'une douzaine de rangs nets.
Les officiers venus suivre la formation théorique de première ligne étaient bien moins disciplinés ; bien qu'ils gardassent une tenue militaire, ils ne respectaient pas la discipline stricte de formation comme les élèves, beaucoup discutant entre eux.
Mais lorsque Wang Zhong gravit la tribune d'honneur temporaire, tous tombèrent dans le silence — on aurait littéralement entendu le bourdonnement s'arrêter net dans les rangs des officiers.
Wang Zhong : « Garde-à-vous, tous les rangs ! »
Accompagné du claquement uniforme des talons se rejoignant, tous les regards se fixèrent fermement sur Wang Zhong.
Il porta son regard vers la tribune d'honneur, s'assurant que Sa Majesté le Tsar, le Grand Patriarche Belinsky et tous les hauts responsables militaires avaient pris place, avant de reporter son attention sur les rangées d'élèves.
'C'est reparti pour un discours ; j'ai l'impression de ne faire que des discours ce mois-ci.'
'Mais comparé au novice en discours que j'étais, qui bredouillait et devait bricoler des bouts de phrases par-ci par-là, je suis maintenant un vieux de la vieille.'
'Je peux même monter parler avec juste des notes en tête !'
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Pensant ainsi, Wang Zhong s'avança vers le microphone : « Aujourd'hui, nous nous réunissons ici pour solder pleinement les erreurs militaires du 38e principal. Dans les mois à venir, je prédis une période d'accalmie sur le champ de bataille, durant trois à quatre mois. L'ennemi ne lancera probablement aucune offensive d'envergure avant mai 915. Nous profiterons de cette chance pour mener des essais de réforme militaire à petite échelle. »
Sur Terre, les Soviétiques avaient aussi réformé en temps de guerre — principalement par nécessité, car leurs vieilles formations de troupes avaient été presque anéanties. Lorsque de nouvelles troupes étaient levées, les réformes étaient mises en œuvre dans le processus.
À Koursk, les Soviétiques étaient parvenus à enterrer le Sturmtiger sous le nombre. Les divisions blindées d'élite du Sturmtiger avaient atteint un ratio de pertes impressionnant, mais elles avaient été finalement vaincues.
Ce fut après Koursk que les Soviétiques commencèrent vraiment à exceller. Les campagnes offensives ultérieures se déroulèrent plutôt bien, Bagration écrasant pratiquement le Sturmtiger. Au final, les Soviétiques s'arrêtèrent seulement parce que leur logistique ne pouvait pas suivre.
S'ils avaient eu la logistique américaine, Bagration aurait fort bien pu transpercer le Sturmtiger d'un seul coup.
Hélas, l'entraînement soviétique sur Terre avait pris bien trop de temps, et le prix payé avait été bien trop élevé.
Wang Zhong avait l'intention de changer cette situation.
En fait, il avait déjà quelque peu altéré le cours de la guerre. Sur Terre, les Soviétiques avaient perdu plusieurs centaines de milliers d'hommes à Viazma pendant l'Opération Typhoon, mais avec la défense de la Douva par Wang Zhong aux côtés de ses troupes frères, ce qui aurait été une force encerclée put se replier.
Les soldats aguerris de ces unités rendirent possible pour Wang Zhong d'envisager de former une force composée entièrement de vétérans expérimentés.
Wang Zhong dit : « Dans les deux ans avant le début de la guerre, Tukhachev n'avait qu'une compréhension superficielle de l'emploi des unités blindées. Il mit en œuvre une politique d'expansion grandiose mais impraticable, portant le nombre de divisions blindées de dix-huit à quatre-ving-seize et le nombre de chars à vingt mille. »
« Ces chiffres devinrent ses titres de gloire devant le défunt empereur, l'élevant lui et son complice, le général Skorobo, à de hauts postes ! »
Considérant que le fait que le Tsar ait été exécuté n'avait pas été divulgué, et qu'il était le père biologique d'Ivan et d'Olga, Wang Zhong continua de le désigner respectueusement comme le défunt empereur.
Wang Zhong continua : « Ensuite, ces divisions blindées boursouflées furent anéanties lors de l'offensive d'été proséenne. L'armée de l'Anté forte de cinq millions d'hommes, qui n'avait d'un colosse que l'apparence aux pieds d'argile, s'effondra au premier flot, et le géant sans fondations s'écroula avec un fracas tonitruant. »
« Ce que nous devons faire, c'est ressusciter ce géant. Maintenant, c'est le point de départ de la renaissance ! Je crois que cette nouvelle armée balayera notre patrie occupée, balayera tout l'Empire proséen ! »
Wang Zhong fit une pause. Orateur expérimenté désormais, il sut instinctivement que c'était le moment pour un slogan accrocheur.
Après un bref instant de réflexion, il lança : « Du fleuve (Douva) à l'océan (Atlantique), l'Europe sera libérée ! »
À peine eut-il fini que certains élèves, incapables de se contenir, s'écrièrent : « Hourra ! »
Un chœur tonitruant de « Hourra » retentit dans tout le stand de tir.
Le bruit fit même tomber une partie de la neige accumulée sur les arbres.
Juste alors, un véhicule de transport de prisonniers escorté par trois semi-chenillés entra dans l'enceinte, s'arrêtant devant une estrade temporairement construite.
À la vue des semi-chenillés, Wang Zhong fronça légèrement les sourcils — n'étaient-ce pas ces fameux half-tracks M3 américains ? L'aide avait-elle été livrée si vite ?
Cependant, considérant que même des boîtes de SPAM et du cola avaient été livrés, l'arrivée de semi-chenillés semblait normale.
Les portes du véhicule de prisonniers s'ouvrirent, et le général Tukhachev en descendit.
Il portait encore ses insignes de grade, ce qui signifiait probablement qu'on voulait laisser à la noblesse un lambeau de dignité, évitant une dénonciation complète et ralliant ainsi une fraction de l'aristocratie.
Wang Zhong, toutefois, estimait que puisqu'il avait exécuté le général Skorobo alors qu'il portait encore son grade, faire de même avec Tukhachev était cohérent.
Tukhachev se tourna pour regarder les cadets rassemblés en bas.
À cet instant, les cadets scandaient encore « Hourra », seuls ceux du premier rang remarquant l'arrivée de Tukhachev.
Mais les cris cessèrent rapidement, et tous les regards se fixèrent sur le général Tukhachev.
Wang Zhong demanda : « Général Tukhachev, avez-vous quelque chose à dire aux élèves ? »
Tukhachev secoua la tête : « Inutile. Que mon sang fertilise la renaissance de l'armée de l'Anté par le feu. »
Wang Zhong acquiesça : « Emmenez-le au lieu d'exécution ! »
Le Juge conduisit Tukhachev vers la plateforme d'exécution dressée au centre du stand de tir.
Wang Zhong inspecta soigneusement son pistolet, déterminé à éviter un enrayement comme la dernière fois.
Tukhachev se tenait droit sur la plateforme d'exécution. Un Juge s'approcha avec un bandeau, mais il secoua la tête : « Inutile. »
Le Juge recula.
Tous les Juges quittèrent la plateforme, laissant Tukhachev seul là-haut.
Wang Zhong, tenant le pistolet, descendit de la tribune, avançant vers la plateforme d'exécution d'un pas militaire réglementaire.
Il sentit tous les yeux sur lui.
Il gravit la plateforme et se tint face à Tukhachev.
Tukhachev regarda l'arme dans sa main : « Est-ce le même qu'on a utilisé pour exécuter le général Skorobo ? »
Wang Zhong répondit : « Oui. »
Tukhachev remarqua : « On dirait un pistolet d'officier tout à fait ordinaire. »
Wang Zhong repartit : « Connaissez-vous une légende du Royaume-Uni ? Elle dit que celui qui tire l'épée du lac devient le Roi du Royaume-Uni, mais personne ne sait où se trouve cette épée, bien qu'il y ait eu d'innombrables rois. »
« Ce n'est pas l'épée qui rend l'homme vaillant, mais l'épée maniée par un homme vaillant qui devient "l'Épée du Vaillant". »
« Ce pistolet, c'est pareil. Je m'en suis servi pour tuer le général Skorobo, pour vous tuer, et à l'avenir, je m'en servirai pour tuer tous les principaux coupables, y compris l'Empereur plathenien. Ce pistolet d'officier ordinaire entrera dans la légende comme une arme mythique. »
Et il servira ensuite de Relique sacrée dans une Guerre du Saint Graal.
Wang Zhong leva le pistolet, le pointant sur le front de Tukhachev.
Tukhachev dit : « Assurez-vous de tenir parole, général Rokossov. »
Wang Zhong assura : « Je le promets. »
Il pressa la détente.
La balle entra dans le front de Tukhachev et ressortit par l'arrière du crâne, traçant un long arc avec le sang qui gicla sur le sol enneigé sous la plateforme d'exécution.
Malgré les plaines ouvertes tout autour, le coup de feu sembla résonner dans le silence.
Wang Zhong sut que ce coup de feu était la cloche annonçant la renaissance du géant.