Sur Terre, les Américains, qui font les choses en grand, disposent dans un peloton de chars de quatorze véhicules accompagnés de deux camions de dépannage de classe trente tonnes.
De plus, au sein de leurs divisions blindées, les Américains alignent également les véhicules de récupération les plus lourds mis en service durant la Seconde Guerre mondiale : le M25 Dragon Wagon. Avec ce mastodonte, l'US Army peut remorquer par la route les Sherman en panne vers l'arrière pour de grosses réparations, ou transporter des chalands de débarquement par terre jusqu'aux rives du Rhin.
De l'autre côté, les Russes sur Terre font figure de parent pauvre : une brigade de chars avec trois tracteurs, ce qui conduit à abandonner la plupart des chars en panne mécanique au bord de la route, faute de tracteurs pour les tracter.
La division modèle de Wang Zhong vise à changer cela, pour que l'armée de l'Anté devienne elle aussi « puissamment soutenue ».
Après tout, dans la vision de Wang Zhong, l'équipement utilisé par ses précieuses divisions était produit avec des heures de travail terriblement longues et n'était certainement pas à jeter à la légère.
Par exemple, les canons antichars de 57 mm largement dotés à l'infanterie mécanisée de la Garde sont encore plus délicats à produire que les canons antiaériens de 85 mm.
Pour livrer les nouveaux véhicules armés des canons de 100 mm provenant de la marine, il s'agissait assurément aussi d'articles précieux aux cadences de production faibles.
Après tout, les canons de 100 mm de la marine n'étaient produits que par cette unique usine près de la Mer Intérieure. Même si l'usine tournait à plein pour augmenter la production, cela n'irait pas bien loin tant que de nouvelles usines ne se mettraient pas à les fabriquer.
Donc les troupes de Wang Zhong doivent être puissamment soutenues.
Pavlov soupira : « Mais le fait que nous n'ayons pas la capacité de produire des tracteurs est aussi une réalité. Le département de l'armement est aussi dans l'embarras, sans rien pour cuisiner. »
Wang Zhong : « Bon, je vais voir si je peux en obtenir auprès de la Fédération. Véhicules de dépannage lourds, tracteurs, même véhicules de réparation sur le champ de bataille, j'essaierai d'en avoir le plus possible. »
« Ce serait le mieux. Mais... »
Wang Zhong : « Qu'est-ce qu'il y a ? Parle s'il y a une difficulté. »
« Il n'y a pas assez de techniciens. Les pannes mécaniques simples peuvent s'enseigner et se réparer, mais pour une maintenance approfondie des chars, il faut au minimum un niveau dixième année. Or ceux qui ont obtenu la dixième année sont déjà l'ossature de l'armée, et on ne peut pas tous les détourner pour réparer des véhicules. »
Wang Zhong fut stupéfait, et après avoir retenu son souffle quelques secondes, dit : « J'irai demander à la marine. N'avais-je pas réclamé mille techniciens avant ? »
« Ils ont tous été transférés à l'infanterie mécanisée de la Garde. Iegorov, leur commandant de division maintenant, chérit ces techniciens comme des bijoux. Je lui ai demandé d'en céder la moitié à la division modèle, mais il n'a pas bougé. »
Wang Zhong : « Tu es officier d'état-major de la défense de la ville ! C'est toi le plus gros ou lui ? »
Pavlov : « Nous sommes tous les deux généraux de division. »
Wang Zhong fut stupéfait : « Bon, j'irai me battre avec cet obstiné. »
Pavlov : « Aussi, n'oublie pas de soutirer des techniciens à la marine, le plus possible ! »
Wang Zhong : « D'accord, d'accord ! J'irai demander. »
Il raccrocha le téléphone avec un lourd soupir.
Madame Petrovna demanda : « Des difficultés ? »
Wang Zhong : « Oui, il y a une pénurie de travailleurs techniques partout. Les usines manquent de main-d'œuvre qualifiée, et les premières lignes aussi. Les usines ont commencé à employer des femmes et des enfants pour produire des chars. Ils manquent de formation spécialisée et sont précipités dans le travail ; la soudure pose problème en beaucoup d'endroits. »
À cet instant, la porte du bureau s'ouvrit et Vassili entra avec une dépêche : « La deuxième vague d'attaque lancée par l'armée de front Ouest avant-hier est restée inefficace jusqu'à aujourd'hui. Bien qu'ils aient capturé quelques positions, l'armée proséenne contrôle encore plusieurs grandes villes. »
Après avoir parlé, Vassili alla vers la carte dans le bureau du directeur, prit un crayon et des outils de dessin, et fit rapidement quelques marques sur la carte.
Wang Zhong fut stupéfait : « Les lignes de front deviennent un entrelacs de conflits. »
En fait, c'est la norme dans la guerre moderne, avec des fronts déchirés comme par un chien, un chaotique « tu m'as et je t'ai ».
Surtout près des villes, dans les jonctions urbano-rurales, la situation est encore plus compliquée.
Vassili, regardant la carte mise à jour, dit : « Même moi je vois maintenant que l'offensive de l'armée de front Ouest a calé. »
Wang Zhong : « Combien de pertes ? »
Vassili prit la dépêche et y jeta un coup d'œil : « En deux jours depuis le début du second tour de l'offensive, un total de soixante-dix mille blessés ont été soignés. »
Wang Zhong jura.
« Les troupes de la Fédération ont réussi à soigner soixante-dix mille blessés, donc probablement seulement dix à vingt mille morts. Après tout, ils ont un bon soutien, et beaucoup de blessés seront sauvés. »
« Mais c'est différent pour l'Anté. »
Vassili continua son rapport : « La dépêche dit aussi que certains bataillons d'infanterie ont été réduits à moins de deux cents hommes. Pour continuer l'attaque, ils doivent engager des réserves. »
Wang Zhong, regardant la carte, secoua la tête : « Certainement ils en engageront quelques-unes, mais pas trop. Cette défaite a été bien laide. On les laisse se battre une dernière fois, juste pour qu'ils renoncent à cette idée. »
Avec une pointe de joie maligne, Vassili ajouta : « Après tout, les responsables de l'échec sont tenus de perdre leur tête. »
Wang Zhong hocha la tête : « Bien sûr. Mais il doit être reconnaissant de n'être qu'incompétent, pas un traître, donc perdre sa tête suffira. »
Alors le téléphone sur la table sonna de nouveau.
Wang Zhong le prit : « Ici Rokossovski. Quoi ? Une visite ? À une époque comme celle-ci ? »
Vassili regarda avec curiosité mais ne demanda pas tout de suite.
Après avoir répondu quelques fois, Wang Zhong raccrocha et se tourna vers Vassili : « Il semble qu'une délégation diplomatique veuille venir nous rendre visite. »
« Diplomatique ? » demanda Vassili.
Wang Zhong répondit : « Je ne sais pas. Peut-être que nos amis de la Fédération veulent jeter un œil aux bénéficiaires de l'aide. Va chercher le vice-chancelier Valéry, il est doué pour organiser ce genre de visites. »
Vassili posa la dépêche sur la table et se tourna pour partir.
Madame Petrovna ramassa la dépêche et la glissa dans un dossier spécial.
Le téléphone sur la table sonna une fois de plus, et Wang Zhong répondit : « Ici Rokossovski. »
La voix de Belinsky vint de l'autre bout : « Une délégation diplomatique est actuellement en route vers l'Académie militaire Souvorov. Les membres principaux sont des représentants du gouvernement réfugié de Mélanie, dont leur Premier ministre et le commandant de leurs forces armées. »
Wang Zhong fit immédiatement pivoter le globe à côté de lui et trouva Mélanie — un pays qui avait été annexé par Prosen, situé assez près de l'Anté.
Belinsky ajouta : « Nous pourrions établir des relations diplomatiques avec Mélanie, et ils pourraient envoyer des forces volontaires pour nous soutenir. »
« Donc, tout ce que j'ai à faire c'est les recevoir bien ? » demanda Wang Zhong.
« Oui, tu dois leur faire croire que nous pouvons libérer Mélanie. »
« Laisse-moi faire, » assura Wang Zhong.
« Au fait, as-tu vu le dernier titre de une du Quotidien du Fort Iekaterina ? »
« Non, je ne l'ai pas vu. J'ai été trop occupé à courir partout pour vérifier. »
À cet instant, Vassili déboula avec un journal : « Général ! Général, regardez ! Cette photo ! »
Vassili montra à Wang Zhong le titre de une, où une grande photo le montrait — le général Rokossovski — debout au milieu de soldats blessés ensanglantés, lui-même couvert de sang, mais avec un regard déterminé, manifestement en train de remonter le moral de ses troupes.
À côté de la photo, une ligne de texte : Les étoiles de la victoire ensemble avec les blessés.
Tenant le combiné d'une main, Wang Zhong prit le journal de l'autre.
Belinsky parla dans le combiné : « J'ai déjà contacté le peintre le plus célèbre pour commencer à créer une peinture à l'huile. »
En regardant la photo, Wang Zhong découvrit pour la première fois qu'il était regardé avec de tels yeux pleins d'espoir par tout le monde.
Il ne pouvait pas les décevoir maintenant.