Le 12 décembre 914, Wang Zhong sortit comme à son habitude.
Sa première halte fut le comité d'audit, où il devait achever l'examen des dossiers — depuis la mise en place des différents chefs de département au sein du comité, le nombre de documents que Wang Zhong avait à traiter chaque jour était tombé à vingt, et la plupart concernaient le premier audit d'armement de la mi-décembre.
Lors de cet audit, le comité allait pour la première fois exercer sa fonction de décision quant aux armes modifiées pouvant être mises en production.
Bien entendu, puisque le comité n'avait été créé que ce mois-ci, ces modifications n'avaient pas été proposées sur la base des spécifications techniques du comité, mais étaient des retours du terrain dispersés auprès des concepteurs, chaque chef de projet « apportant les changements qu'il jugeait bon ».
À l'avenir, le comité synthétiserait les besoins du front, proposerait des spécifications techniques, puis les transmettrait aux concepteurs concernés. Celui dont la modification offrirait de meilleures performances verrait son design produit.
Après avoir expédié les dossiers au comité, Wang Zhong devait se rendre sur le terrain d'entraînement de Koubinka pour inspecter l'instruction de la première infanterie mécanisée de la Garde et la formation d'une nouvelle division.
La composition de la première infanterie mécanisée de la Garde étant fort complexe, il était difficile de s'en servir comme modèle pour former deux divisions. Même Tugenev ne pouvait s'efforcer que d'assembler d'abord la structure d'une seule division.
La difficulté principale résidait dans le fait que l'instruction de base dans l'Anté n'était pas assez répandue. Au début, Wang Zhong avait cru que l'obtention de la dixième année était chose courante dans l'Anté, mais il savait désormais que seules les zones les plus développées pouvaient compter autant de personnes ayant achevé la dixième année, tandis que la grande majorité des enfants de civils antéens ne fréquentaient l'école d'église que quelques années avant d'entrer dans la vie active.
Quant aux bacheliers, ils étaient excessivement rares dans l'infanterie antéenne actuelle, la plupart étant affectés aux armes techniques. Malgré cela, les bacheliers ne représentaient pas plus de vingt pour cent dans les armes techniques de l'armée de l'Anté.
Dans une grande arme comme les Troupes Blindées, la majorité étaient diplômés de dixième année, et il y en avait même un sur dix qui n'avait pas fréquenté la dixième année, ayant seulement appris à lire et écrire à l'école d'église.
Wang Zhong comprit enfin pourquoi l'efficacité au combat de l'Infanterie de marine était si élevée. Bon sang, au moins l'Infanterie de marine était diplômée de dixième année, avec beaucoup d'élèves de lycée.
Pas étonnant que dans le film terrien « *** Guerre de Défense », les acteurs aient même une réplique précise soulignant : « Un faible niveau culturel limite les performances des armes techniques. »
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La Terre possédait un modèle tout fait qu'on pouvait suivre.
Wang Zhong décida résolument de mettre en place de manière générale des cours du soir dans la première infanterie mécanisée de la Garde afin d'élever le niveau culturel des soldats.
Les soldats s'entraîneraient le jour et apprendraient culture et connaissances techniques le soir.
La bonne nouvelle était qu'au moins tout le monde dans l'Anté savait lire, donc pas besoin que chaque soldat porte une planche pour apprendre à lire, comme dans cette armée modèle sur Terre.
La mauvaise nouvelle était que les gens de l'Anté n'aimaient vraiment pas étudier. Ils préféraient boire le soir, danser la danse de la destruction des genoux autour du feu de camp, et jouer du bayan et de la balalaïka.
Wang Zhong ne pouvait que tenter de faire apprendre quelque culture à ces rudes gaillards tout en coordonnant avec la marine : « Vous n'avez plus de navires, pouvez-nous donner des lycéens, s'il vous plaît, juste quelques-uns ! »
Heureusement, l'Église s'efforçait d'envoyer des bacheliers et diplômés de dixième année à Wang Zhong. Il semblait que l'Église jugeât aussi préférable de confier ces jeunes cultivés à Wang Zhong plutôt que de les laisser gaspiller par ces généraux incompétents.
Bref, la première division modèle que Wang Zhong formait était à moitié construite, n'attendant plus que les officiers revenus du front achèvent leurs études théoriques à l'académie militaire pour être incorporés aux troupes.
Une fois les choses en ordre à Koubinka, Wang Zhong devait aller à l'école pour enseigner. Son cours principal était le plus populaire de l'académie militaire. Ces élèves qui n'avaient raté aucune leçon étaient désormais appelés « la faction Rokossovski ».
Bien que Wang Zhong eût déjà rédigé un fascicule, imprimé et distribué à l'école, cela ne semblait qu'accroître l'enthousiasme des élèves à assister au cours.
En résumé, tel était l'emploi du temps quotidien du général Rokossovski.
Mais l'emploi du temps du jour rencontra un léger problème dès le début.
Le comité d'audit se trouvait juste à côté de l'Hôpital commémoratif de la Guerre civile, le plus grand hôpital du Fort Iekaterina, qui possédait le meilleur service de chirurgie traumatique du Fort.
Ce jour-là, juste au moment où le petit cortège de Wang Zhong arrivait à l'entrée de l'Hôpital commémoratif de la Guerre civile, il fut bloqué.
Un camion après l'autre avançait au pas sur la route, progressant lentement.
Dès que Wang Zhong baissa la vitre, il sentit une forte odeur de sang. Ces camions transportaient probablement des blessés du front.
La lenteur du convoi provenait sans doute de ce que l'hôpital tournait déjà à plein régime.
Wang Zhong attendit un moment, soupira, et descendit directement de la voiture.
Vassili l'appela précipitamment : « Général ? Où allez-vous ? »
Wang Zhong : « Nous y allons à pied, sinon nous n'arriverons pas à l'heure pour le travail de ce matin. »
Vassili saisit vivement la mallette et descendit.
Grigori descendit aussi et suivit Wang Zhong.
Wang Zhong n'avait fait que quelques pas lorsqu'un soldat sur l'un des camions le repéra et cria : « Votre Excellence le Général ! »
« Ravi de vous voir », Wang Zhong agita la main.
Le soldat se mit à pleurer : « Votre Excellence le Général ! Nous ne vous avons pas écoutés, nous pensions que les Prosiens étaient finis, nous nous sommes même moqués de vous ! Nous espérons que vous pourrez nous pardonner ! »
Wang Zhong : « Ce n'est pas votre faute, ce sont ceux qui prônent la victoire rapide qui vous ont trompés ! Ils méritent de mourir mille fois. »
Alors qu'un soldat pleurait et que Wang Zhong répondait, tous les camarades sur le camion découvrirent Wang Zhong.
Et cette nouvelle se propagea le long du convoi, en avant comme en arrière.
D'autres blessés se joignirent aux lamentations :
« Les Prosiens ont construit de solides blockhaus ! Toute ma compagnie s'est effondrée devant les blockhaus ! »
« Ils sont rusés ! Ils ont délibérément tendu des pièges, et quand nous avons chargé, nous nous sommes trouvés encerclés par des points d'appui-feu ! »
Wang Zhong fronça les sourcils, cette position défensive avec des points d'appui-feu tout autour, on dirait qu'elle a un rapport avec moi, non ?
Les Prosiens ont-ils simplement appris les positions défensives que j'ai apportées de la guerre de tranchées ?
Quelle capacité d'apprentissage !
Wang Zhong n'avait parcouru que quelques dizaines de mètres qu'il semblait que tout le convoi sache son arrivée.
De plus, la nouvelle se propagea avec une distorsion significative, et maintenant tout le monde dit : « Le général Rokossovski est venu nous rendre visite. »
À ce stade, il m'était impossible de dire que je passais juste par là pour aller travailler.
Wang Zhong ne put que continuer à serrer les mains tendues depuis les camions, laissant les soldats blessés toucher son visage et son uniforme à volonté.
Finalement, quand il parvint à l'entrée de l'hôpital, Wang Zhong songea : autant entrer rendre visite maintenant que je suis là.
Dès qu'il entra dans l'hôpital, il surprit l'infirmière à la porte : « Votre Excellence le Général de division ! Qu'est-ce qui vous est arrivé ? Avez-vous été attaqué ? J'appelle immédiatement le chef du service des blessures par balle ! »
Wang Zhong : « Non non, ce n'est pas mon sang. Ce sont les vœux des soldats pour moi. »
Il regarda les taches de sang sur son corps et dit solennellement : « Ils utilisent cette façon de me rappeler que les dettes de sang doivent être payées en sang. »
L'expression de l'infirmière se résumait à : « Je ne comprends pas, mais cela a l'air très impressionnant. »
Elle demanda : « Avez-vous besoin que j'informe le directeur de votre inspection ? »
Wang Zhong : « Non, je vais juste jeter un coup d'œil et partir. »
Pendant les deux heures qui suivirent, Wang Zhong s'entreretint avec plus de cent blessés, obtenant beaucoup d'informations de première main.
Par exemple, ceux qui menaient les opérations défensives pourraient être le Neuvième Groupe d'armées proséen et la Première Armée des Chevaliers d'Asgard, où le commandant du Neuvième Groupe d'armées est le lieutenant-général Walter Mendel, et le commandant de la Première Armée d'Asgard est une vieille connaissance de Wang Zhong, Siegfried Gilais.
En outre, l'ennemi possède bien un type de char à canon long, mais ils sont peu nombreux.
Un commandant de bataillon assura à Wang Zhong qu'il n'y avait peut-être qu'un seul bataillon de ces chars à canon long et que tous portaient un emblème de crâne, suggérant qu'il s'agit de l'emblème de leur unité de combat.
Après que Wang Zhong eut rassemblé assez d'informations, le directeur arriva enfin.
« Je suis désolé, Votre Excellence le Général, j'ai été retardé par une opération », dit le directeur avec un visage plein d'excuses.
Wang Zhong : « Ce n'est rien, retournez à votre opération. Plus vous sauverez de blessés, plus je serai heureux, et me saluer n'est jamais une priorité. »
Le directeur acquiesça : « Vous n'avez pas changé du tout. »
Wang Zhong fut quelque peu surpris : « Hein ? Nous nous sommes déjà rencontrés ? »
« À Loktov, j'étais aussi chef d'un hôpital de campagne », dit le directeur en repoussant ses lunettes.
Wang Zhong ravi : « Vous êtes le docteur Losonov ! Vous avez survécu, vous aussi. »
Le directeur : « J'ai survécu. J'ai failli être piégé à Argesukov, mais une fois arrivé au Fort Iekaterina, il se trouve que le directeur de cet hôpital avait été tué par un bombardement proséen, alors j'ai pris le poste. »
Wang Zhong : « Vous avez travaillé dur. »
Les deux se serrèrent la main.
Le directeur : « Alors je retourne à l'opération. »
Wang Zhong : « Allez-y, je reste encore un peu avec les soldats. »
Le directeur acquiesça et partit.
Wang Zhong regarda alors les blessés qui encombraient les salles.
Tous les soldats le regardaient.
Wang Zhong sentit que c'était le moment de dire quelque chose et commença à parler : « En ce moment, je ne veux pas faire le malin en disant "voilà ce qui arrive quand on n'écoute pas mes conseils." Je comprends votre désir de rentrer vite au pays pour combattre. »
Wang Zhong retira la boîte à repas qu'il portait toujours sur lui : « Cette boîte à repas ! À l'intérieur se trouve de la terre de ma patrie, la Kazarlia. Je l'ai déterrée quand j'ai quitté la Kazarlia à une gare sans nom.
« Ce même jour, mon père, avec mes meilleurs copains, sont tous morts au combat — avec d'innombrables soldats ordinaires.
« Moi, Rokossovski, je veux libérer ma patrie plus que quiconque ! Mes sentiments ne diffèrent pas des vôtres ! Alors je ne me moquerai pas de vous !
« Absolument pas !
« Je vous dirai seulement que libérer notre patrie doit aussi reposer sur des faits et de la logique. On ne peut pas se détacher de la réalité et faire de grandes phrases ! Le fanfaronnage ne fera pas fuir les diables proséens ! »
Wang Zhong remit sa boîte à repas et parcourut la pièce du regard une fois encore.
« Vaincre les diables proséens est un processus long et ardu qui exigera d'énormes sacrifices. Mais je peux vous le garantir, la victoire finale viendra !
« Pour cette victoire, outre le courage de se sacrifier, il nous faut aussi user de notre cervelle, comprendre les forces de l'ennemi, nous connaître nous-mêmes et connaître l'ennemi, puis choisir nos tactiques en conséquence !
« Vous devez savoir que je suis un général qui aime charger en personne à l'avant-garde, et je le fais pour comprendre l'ennemi et trouver ses faiblesses !
« À l'avenir, je vous assure que je poursuivrai cette approche, même si un jour je dois tomber sur le champ de bataille ! »
Wang Zhong se tenait au milieu des soldats blessés, son corps couvert du sang des soldats.
Les soldats ensanglantés le regardaient.
Qui dit que nous n'avons pas de vêtements ? Nous partageons nos manteaux. Quand je rassemble les soldats, je répare mes lances et mes boucliers. Nous partageons un ennemi commun !
À cet instant, retentit soudain le bruit d'un flash.
Wang Zhong tourna la tête vers la direction du flash et vit le reporter Mike et son partenaire.
Le photographe joyeux Robert Capa marmonna : « J'ai encore fait un super cliché ! Celui-ci s'intitulera "Le général Rokossovski est avec nous." »
Wang Zhong resta bouche bée et dit à Mike : « Vous, les reporters de la Fédération, vous êtes plus rapides que tout ! »