Wang Zhong parvint enfin à se libérer de « l'emprise » d'Olga et retira sa main de son étreinte avant de la reprendre sérieusement : « Alors que notre armée subit de telles pertes, en tant que Tsar, Votre Majesté ne peut absolument pas afficher une expression joyeuse en public. »
Olga se recomposa vivement et inclina légèrement la tête : « Je suis désolée, je sais que j'ai eu tort. »
Les officiers dans la salle de conférence se regardèrent.
Wang Zhong comprit que cela pouvait mal paraître et créer des malentendus, aussi dit-il promptement : « Je ne fais qu'émettre une suggestion en tant que sujet, merci pour la magnanimité de Votre Majesté. »
Olga aurait voulu rire mais dut se retenir, répondant solennellement : « Vous avez raison, j'envisagerai un tel avis avisé, quelle que soit la manière dont il est présenté. »
Puis elle se tourna vers la carte : « Concernant la situation actuelle, avez-vous des idées, mon noble sujet ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à Belinsky.
S'il suggérait maintenant d'arrêter l'offensive et de commencer à se reposer, l'intention de Belinsky d'anéantir la faction de la victoire rapide ne se réaliserait pas.
Car Olga écouterait certainement.
Wang Zhong regarda Olga et remarqua soudain que les yeux de la jeune fille étaient d'une grande clarté. Elle ne semblait pas du tout inquiète pour le front.
Alors Wang Zhong comprit : elle jouait la comédie depuis qu'elle avait ouvert la porte, toutes ses actions visaient à le pousser vers la position du prince.
Laisserait-elle passer l'occasion d'éteindre la faction de la victoire rapide ?
Pas question !
Wang Zhong dit donc : « Je l'ai déjà dit, les Prussiens établiraient une défense sur la ligne Bokosht-Chtostka, mais l'Armée de front Ouest a complètement ignoré mon conseil, aboutissant à un tel désastre !
« Je suggère qu'après avoir repoussé le front près de Bokosht-Chtostka, toutes les troupes s'arrêtent et se reposent, en attendant que l'hiver passe. La prochaine attaque de notre armée devrait avoir lieu en avril ou mai de l'an prochain, moment où la boue du printemps touchera à sa fin... »
« Non ! » Olga fit un geste colérique : « Comment pourrions-nous attaquer seulement en avril ou mai prochain ? D'ici là, les Prussiens auront récupéré ! Je demande un moyen de percer leurs défenses ce mois-ci ! Tukhachev a même frappé sa poitrine en jurant qu'il pouvait pousser jusqu'à la frontière, reprenant les terres perdues depuis juin ! »
Voyez, je le savais !
Tukhachev n'était pas présent, mais son remplaçant au poste de chef d'état-major général, le maréchal Boris, affichait déjà une mine amère. Avec la capacité limitée de Wang Zhong à lire les gens, il ne pouvait que deviner que ce maréchal savait en réalité qu'ils ne pourraient pas percer et subiraient de lourdes pertes face à la défense ennemie.
Votre voyage se poursuit sur
Tugenev, quant à lui, avait l'air regrettant, comme s'il espérait sincèrement que Wang Zhong puisse retenir la faction de la victoire rapide de gaspiller des vies.
Wang Zhong lui-même, soldat de première ligne, considérait les soldats du front comme ses camarades d'armes et voulait certainement retenir la faction de la victoire rapide.
Mais Belinsky avait raison, du haut en bas, l'armée de l'Anté était obsédée par une victoire rapide, dans un état de surconfiance, un état qui nécessitait de subir une défaite.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était essayer de minimiser un peu les pertes.
Wang Zhong : « Puisque Votre Majesté fait confiance à Tukhachev et aux siens, ce n'est pas à moi de dire quoi que ce soit. Mais... »
Il marqua une pause, regardant Olga.
Olga comprit en une seconde et dit : « Vous pouvez donner des conseils tactiques ! »
Wang Zhong : « Alors je suggère de ne pas se ruer sur les solides défenses ennemies, mais d'utiliser des soldats de reconnaissance pour balayer minutieusement la zone devant les défenses, et d'attendre que l'infanterie, les sapeurs et, surtout, l'artillerie aient rejoint l'avant-garde avant de lancer l'attaque. »
Olga : « Bien ! Cette suggestion semble très raisonnable, je la transmettrai donc au général Tukhachev de l'Armée de front Ouest. Autre chose ? »
Wang Zhong réfléchit un instant, estimant qu'il n'avait pas d'autres suggestions. Attaquer une position ennemie bien défendue entraînait naturellement de lourdes pertes.
À la fin septembre et au début octobre, même l'armée prussienne d'élite avait subi de lourdes pertes pour avancer alors qu'il défendait la rivière Douva.
C'était après que Giles eut stoppé l'assaut féroce à mi-chemin et commencé la construction de tranchées ; sinon, les pertes prussiennes auraient doublé.
Au moins doublé.
Et en passant à des troupes de l'Anté moins bien entraînées à l'attaque, on ne pouvait qu'imaginer à quel point ce serait pire.
Wang Zhong soupira : « Rien de plus. Toute offensive est vouée à subir d'énormes pertes. Le général Tukhachev devrait être prêt à assumer la responsabilité. »
Olga : « Je crois qu'il est prêt. Aliocha, tu... »
Wang Zhong : « Votre Majesté, veuillez utiliser les titres officiels ou les grades militaires sur le lieu de travail. »
Une fraction de seconde, Olga laissa paraître une expression de « mince, il m'a démasquée » avant de répondre solennellement : « Vous avez raison, Général de division Aleksei Konstantinovitch. Donc, vous êtes venu ici en hâte juste pour dire ces choses ? »
Wang Zhong : « Il y avait deux raisons à ma venue. La première était d'annuler l'attaque, mais j'ai échoué. La seconde est liée à mon expertise en tant que chef de char. »
Attendez une seconde, je crois que je suis un commandant d'infanterie, mais personne ne va remettre ça en cause maintenant, de toute façon.
Wang Zhong : « La seconde chose, j'ai un besoin urgent de comprendre quels chars ont pris en embuscade l'avant-garde du 1er Groupe d'armée d'assaut. J'ai entendu dire que ces chars ont des canons à long tube. »
Le maréchal Boris prit la parole : « En effet, il y a eu de tels rapports depuis la ligne de front, et nous avons demandé à l'Armée de front Ouest de confirmer. Des photos de reconnaissance aérienne devraient arriver demain. »
Wang Zhong : « J'espère voir les vrais chars. »
Le maréchal Boris : « Une fois que nous aurons percé leur ligne, il y aura de vrais chars. »
Wang Zhong acquiesça : « Merci d'avance aux soldats de l'Armée de front Ouest. »
Le maréchal Boris acquiesça.
Olga demanda à Wang Zhong : « Ce type de char a-t-il un gros impact ? »
« Un gros, en effet, Votre Majesté. Ils peuvent percer les T34 à longue distance, et les dégâts qu'ils infligent sont stupéfiants. Cela montre qu'après avoir rencontré les T34 en juin, les Prussiens ont transmis leurs besoins au département de développement. Maintenant, les produits finis ont atteint la ligne de front — cette rapidité est stupéfiante », dit Wang Zhong avec une grande gravité.
Sur Terre, le Panzer IV F2 n'était apparu qu'en mars de la deuxième année. De plus, le Panzer IV avait longtemps été prévu pour être équipé d'un canon à long tube, c'est pourquoi ce fut si rapide.
Les Prussiens de ce monde sont effectivement bien plus forts que les Sturmtigers.
Wang Zhong ignorait que les modèles reçus par la division Sedi étaient des modèles de pré-série, presque des prototypes, la production en série devant probablement atteindre le front vers mars de l'an prochain.
En tout cas, Wang Zhong avait le sentiment que le Jude face à lui était un peu embêtant.
Voyant l'expression sérieuse de Wang Zhong, Olga devint elle aussi sérieuse et ordonna d'une voix sévère : « Faites en sorte que l'Armée de front Ouest fasse son possible pour se procurer un nouveau char. C'est la priorité absolue. »
Le maréchal Boris acquiesça : « Compris. »
Olga se tourna vers Wang Zhong : « Autre chose ? »
Wang Zhong : « Non, c'est tout. Je prends congé maintenant, j'ai d'autres affaires à régler. »
Olga acquiesça : « Bien. »
Wang Zhong salua Olga et se tourna pour sortir.
En partant, il croisa le regard de Belinsky. Le Grand Patriarche semblait très satisfait du déroulement de la réunion.
Après être sorti de la pièce, Wang Zhong arpenta les couloirs du Palais d'Été.
Ce soir-là, après avoir fini sa journée de travail et être rentré au domaine, Wang Zhong trouva Ludmila et quelques dames prenant le thé dans le salon de thé de l'étage.
Sans passer par l'entrée principale, il emprunta l'escalier de service jusqu'au salon de thé et entra les bras ouverts : « Chérie, je suis de retour ! »
Ludmila vint l'embrasser puis l'embrassa sur la joue.
Wang Zhong : « Les pâtisseries sur votre table ont l'air un peu étranges. »
Comme il faisait déjà nuit, à la lueur des bougies, Wang Zhong ne distinguait pas bien les objets carrés sur la table.
Ludmila : « C'est un cadeau de l'ambassadeur de la Fédération, arrivé aujourd'hui — des conserves de la Fédération. »
Wang Zhong : « Des boîtes de SPAM ? »
Ludmila : « Ça s'écrit comme ça, semble-t-il ; c'est assez bon. »
C'est parce que la guerre ne fait que commencer, et que les boîtes de SPAM sont encore produites selon les normes d'avant-guerre, en pensant au goût. Une fois la production de guerre élargie, ce truc deviendrait de la viande salée difficile à avaler.
Bien sûr, c'était seulement pour les soldats choyés de la Fédération. Les officiers du Royaume-Uni y trouveraient une délicatesse délicieuse — bien meilleure que leur morue salée et leurs frites !
À ce moment-là, Wang Zhong frissonna soudain et demanda : « L'ambassadeur de la Fédération a-t-il apporté autre chose que ces conserves ? Genre, une boisson ? »
« Oui, ils ont apporté un liquide noir qui ressemble à du café. Nous n'avons pas goûté. »
Wang Zhong sourit : « Vite, apportez-moi ça. Je veux en boire une gorgée ! »
Toute la journée, Wang Zhong avait été tourmenté en pensant aux soldats qui allaient bientôt se sacrifier sur les solides défenses de Prosen. Maintenant, il avait besoin d'un Coca pour se redonner de l'énergie !
Nelly s'approcha avec un plateau portant une bouteille de Coca : « Ça — on ne sait pas comment l'ouvrir — »
Wang Zhong saisit le Coca et d'un coup sec contre le rebord de la fenêtre, fit sauter le bouchon.
Après un fort « pop », de la mousse jaillit de la bouteille en verre.
Wang Zhong n'en fit pas cas et en avala une grande gorgée.
Ludmila regarda son geste, curieuse : « C'est une sorte de vin pétillant ? Du champagne ? »
Wang Zhong, trop absorbé pour répondre, vida la bouteille entière de Coca.
À cet instant, il eut l'impression d'être revenu au XXIe siècle, dans son pays natal, venant d'allumer un ordinateur dans un cybercafé, ayant pris un Coca du frigo, prêt à surfer toute la nuit.
Wang Zhong rota, faisant s'évanouir les illusions du XXIe siècle, et Ludmila remplit à nouveau sa vue.
Wang Zhong : « Heu, c'est un type de boisson, conceptuellement similaire au champagne. Vous pouvez en prendre une bouteille ! »
Après avoir parlé, il posa la bouteille vide sur le plateau de Nelly.
Nelly, perplexe, ramassa la bouteille, regarda à l'intérieur, la renifla, et sa perplexité ne fit que s'approfondir.
Wang Zhong : « Nelly, apportez une autre bouteille pour Ludmila. »
« D'accord. »
À ce moment-là, l'une des nobles dames goûtant des boîtes de SPAM autour de la table dit : « Général Rokossovski, j'ai entendu dire qu'il s'est passé quelque chose au Palais d'Été ce matin. Vous avez publiquement réprimandé Sa Majesté Olga I. »
Wang Zhong : « Je n'ai fait qu'émettre une suggestion. »
Il regarda Ludmila : « En tant que grand frère. »
Ludmila haussa les épaules : « Vous n'avez pas à m'expliquer. »
Wang Zhong : « De plus, je suis allé au Palais d'Été pour empêcher la faction de la victoire rapide de sacrifier plus de vies. »
« Je t'ai dit que tu n'as pas à m'expliquer. Je crois en toi », dit Ludmila en souriant.
Juste à ce moment, Nelly s'approcha avec un plateau : « J'ai apporté deux autres bouteilles de la cave. »
Comme le temps s'était tellement rafraîchi, les boissons et assimilés devaient être stockés à la cave pour maintenir leur température. Du coup, ils ont même mis du Coca à la cave...
Ils le traitaient sûrement comme un article de luxe.
Wang Zhong posa la main sur l'épaule de Ludmila : « Allez, chérie, essaie. »